© Немцова Н. Л., текст, 2021

© Зинина А. В., ил., 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

* * *

Животные и растения

Зачем нужен хвост?

– Напугай меня, пожалуйста! – попросила ящерка.

– Гав! – тявкнул щенок.

– Пострашнее!

– А зачем мне тебя пугать? – поинтересовался он.

– Мама говорит, если я испугаюсь, то отброшу хвост! Вот я и хочу проверить!

– Не буду, – взвизгнул щенок. – Хвост – лучший друг! Мне он помогает держать равновесие, отгонять комаров и выказывать радость! Вот так! – И пёс приветливо помахал хвостиком.

Ящерка побежала в лес. На опушке она увидела бельчонка.

– Брось в меня орех! Да так, чтобы я испугалась! – попросила она.

– А зачем? – не понял бельчонок.

– Я хочу отбросить хвост!

– Вот ещё! – рассердился бельчонок. – Хвост – очень нужная штука! Это мой парашют и моё одеяло. Он помогает мне перелетать с ветки на ветку и греет холодной зимой. Я не буду тебя пугать!

Ящерка поспешила дальше и вскоре услышала стук лесного лекаря.

– Дятел! Дятел! Напугай меня! – закричала она.

– Что ты выдумала?! – удивился дятел.

– Я хочу отбросить хвост!

– Без хвоста пропадёшь! – ответила умная птица. – Хвост – наша опора, руль и гордость. Не буду тебя пугать!

Расстроилась ящерка, забралась на камень. Вдруг под кустом послышался шорох, мелькнула чёрная лента. Это змея караулила свою добычу. Она зашипела, бросилась вперёд и в одно мгновение схватила ящерку за хвост!

– Помогите, – пискнула пленница, дёрнулась изо всех сил, её хвост оторвался и остался в змеиной пасти.

Малышка со всех лап бросилась домой. По дороге она несколько раз упала – бежать без хвоста оказалось неудобно.

– Мама! – закричала ящерка, скрываясь в норке.

– Что случилось? – испугалась мама-ящерица.

– На меня напала змея!

Мама обняла дочку и оглядела со всех сторон.

– Какое счастье! – обрадовалась она. – Твой хвост спас тебя! Если бы не он, тебя бы съела эта охотница!

– Как же я теперь буду без него? – заплакала ящерка.

– Не волнуйся, скоро твой хвост вырастет снова! Ты научишься отбрасывать его сама, когда пожелаешь. Он – твоя хитрость и защита. Но запомни: хвост надо беречь! С каждым разом он будет всё меньше. Мы, ящерицы, хорошо подумаем, прежде чем лишиться хвоста. Знаешь, как говорится: семь раз отмерь, один раз отбрось!

Тайна белого медведя

– Мама! – громко позвал белый медвежонок, всматриваясь в громадную тень у подножия айсберга.

– Что случилось? – услышал он знакомый голос.

– Мама, смотри, – ответил малыш и показал свой бочок. – Я умывался несколько раз, но кожа у меня всё равно чёрная, как мой нос.

Медведица рассмеялась:

– Это не грязь, сын. Все белые медведи раз в год сбрасывают старый мех, чтобы обрести новую шубу и быть неприметными на белоснежных просторах Арктики. Теперь это случилось с тобой. Вот твоя кожа и стала видна…

– Но она чёрная! – возмутился медвежонок.

– Чёрная, как уголь из печей полярников, – улыбнулась медведица.

– Но почему? – не успокаивался малыш.

– Сейчас я открою тебе нашу главную тайну. На самом деле белых медведей не существует.

– Как? – не поверил косолапый и сел на снег.

– Наш мех не белый, а прозрачный. Каждый волос – тоненькая трубочка, наполненная воздухом. Шуба выглядит белой, потому что прекрасно отражает свет.

– А зачем нам чёрная кожа? – не успокаивался медвежонок.

– Наша шерсть, – объяснила мама, – хорошо пропускает солнечное тепло, а чёрная кожа действует как батарея, она накапливает и сохраняет его, чтобы нам было не зябко в суровых льдах.

– Почему же я не видел этого раньше?

– В обычное время наш мех такой густой, что тёмная кожа не заметна. Но во время линьки твоя шуба становится тоньше, и чернота приметнее.

– Значит, я белый чёрный медвежонок? – засмеялся малыш.

– Верно, – улыбнулась мама. – У нашего народа есть легенда. Давным-давно поссорились Полярная Ночь и Полярный День. Ночь покрасила нашу шкуру в чёрный цвет и пожелала, чтобы мы, самые большие звери на планете, служили ей. А Полярный День сделал по-своему – подарил нам белые шубы. С тех самых пор Полярная Ночь и Полярный День в ссоре и полгода друг с другом не встречаются. Мы, белые медведи, исправно служим обоим. И соединяем Полярную Ночь с Полярным Днём.

– Выходит, мы в Арктике самые главные! – обрадовался медвежонок и побежал гулять по льдинам.

Самая сильная кошка

– Р-р-р-р! – сердито прорычал малыш. – Почему отец запрещает мне драться, когда они дразнятся? Львы называют меня безгривой кошкой! А тигры – полосатым львом!

– Да, у тебя морда льва, но нет гривы. У тебя на теле полосатые отметины и кошачий хвост вместо кисточки. Но ты не лев и не тигр! – ласково сказала старая львица и обняла внука.

– А кто я? – растерялся малыш.

– Давно это было… – загадочно проговорила старушка, и её глаза засветились. – В то время мы с дедушкой выступали на арене самого большого цирка. Твой папа родился после представления. Это был умный и сильный львёнок. Мы назвали его Гераклом. В тот же день в семье тигров родилась красавица-дочка. Она была быстрая, как молния, и гибкая, как волна. Её нарекли Грацией. Малыши подружились. А когда стали взрослыми – поженились, и у них родился ты – чудесный примиритель!

– Примиритель? – удивился малыш.

– Конечно, – улыбнулась бабушка. – Издавна львы и тигры враждовали между собой. Чтобы прекратить сражения, старейшины двух родов поделили Землю. Львы выбрали просторы Африки, а тигры – Азию. С тех пор в дикой природе львы и тигры никогда не встречаются друг с другом. Но твоим родителям повезло. Они познакомились в цирке, создали семью, и у них появился ты – потомок двух великих родов – лигр!

– Лигр? – звонко повторил малыш.

– Да, редкое животное – сын льва и тигрицы. Ты сильный и мудрый, как отец, гибкий и выносливый, как мать. Ты приумножил лучшие черты наших предков и стал самой большой кошкой в мире, – важно проговорила старая львица. – Поэтому отец запрещает тебе драться. Ты рождён, чтобы прекратить древнюю вражду!