Жить ей было где; с продуктами, советами, утешениями помогал Сергей. Он же и начал ремонт в ее небольшой квартире, купил диван, чтобы она не спала на матрасе на полу, стол, кухню, приезжал и готовил ей еду, заставлял есть, поддерживал, успокаивал. Света была морально разбита, она лежала на диване, смотрела в потолок и молчала: не пролив ни одной слезинки и не сказав ни слова. Сергей убедил ее, что не стоит сдаваться и верить угрозам бывшего продюсера. Тогда ее пыл разжегся, но через пару недель поутих, когда ее не впустили ни в один закрытый клуб. Сергей уговорил ее сделать перерыв, а пока, чтобы зря время не терять и получить среднее образование, записал в вечернюю школу.

Тем же вечером он сделал ей предложение, а она впервые за два года взглянула на него, как на мужчину. Он так давно был рядом, поддерживал, советовал, стал лучшим другом, а сейчас предстал перед ней в совсем другом образе.

Сергей ей не понравился ни как мужчина, ни как будущий партнер по жизни, и она сразу же высказала ему все, что думает:

– Ты мне не нравишься. Да, ты хороший, добрый. Но у меня нет к тебе никаких чувств, прости… Я хочу, чтобы ты ушел и больше никогда не приходил ко мне.

Какое-то время Сергей еще продолжал упорно ее добиваться, перепробовал, наверное, все способы, но Света была непреклонна.

И тогда мужчина сдался и запил. Тревогу забили родители, уж как-то через друзей они узнали причину и нашли девушку. Мать Сергея пришла к Свете домой. Но девушка честно призналась, что не испытывает к ее сыну никаких чувств и поэтому морочить голову не собирается. Отец Сергея не поднялся тогда в квартиру, ждал жену у подъезда. Возвратившись домой, они пытались образумить сына, но у них ничего не вышло. Помог им несчастный случай.

После очередной вечеринки, где Сергей напился в хлам и еле волочил ноги по дороге домой, его сбила машина и он попал в больницу с сотрясением мозга и переломом ноги.

Случайно или нет, этого факта никто так и не узнал, его мать на улице встретила Свету и поделилась последними новостями: «мой сын попал в беду, скорей всего, он хотел свести счеты с жизнью».

Девушка растерялась:

– Я его уже более трех месяцев не видела…

– Да, но это не значит, что он забыл о тебе и перестал любить. Он отчаялся и бросился под колеса.

Светлана не поверила ей, но адрес больницы взяла и на следующий день навестила Сергея.

Мужчина обрадовался ее визиту, они разговорились, и вдруг он попросил у нее дать ему еще один шанс:

– Сейчас конец сентября, дай мне три месяца. Если до Нового года ты меня не полюбишь, я обещаю, что больше ничего у тебя не попрошу и ты никогда меня не увидишь.

– Опять под колеса бросишься?

– Я клянусь тебе, что это было случайно. Я не тот человек, который способен на такие поступки.

– Тогда пообещай мне, что ты больше никогда не будешь пить. Никогда в своей жизни.

– Даю тебе свое мужское слово, что ты больше никогда не увидишь меня пьяным.

Света поверила ему и дала шанс.

– И как же он сумел растопить ваше сердце? – спросил ведущий. – Это произошло внезапно или все же постепенно?

– Внезапно, а потом постепенно, – Светлана улыбнулась.

Первый месяц прошел в разговорах обо всем. В основном говорил Сергей, а Света его только слушала, раскрыв рот от удивления. Мужчина был невероятно эрудирован, грамотен, к тому же с хорошим чувством юмора, так что им было легко и интересно общаться.

Когда ему сняли гипс, он пригласил ее к себе домой, приготовив ужин. Они уже сели за стол, как зазвонил телефон.

Сергей стал извиняться и сказал, что ему надо срочно бежать. Светлана поняла, что он чем-то очень сильно обеспокоен, и вызвалась помочь.

– У меня есть в подопечных один детский дом, и там сейчас случился потоп. Дали отопление, а труба лопнула. Мне нужно срочно бежать и помочь им, – объяснил он свои навалившиеся проблемы.

– Я с тобой! – не сдавалась Светлана.

Пока они добрались, трубу перекрыли, но воду еще часа три убирали и детей переселяли в соседнее здание.

Сергея в этом детском доме все знали и очень любили. Дети просились к нему на руки, обнимали за ноги, радовались, что он пришел. А он их гладил по головам и, расстроенный, оправдывался:

– Так бежал, что не успел купить вам сладости. Завтра утром сгоняю в магазин и принесу вам на завтрак печенье.

Одна девчушка не давала ему проходу, да и Сергей ее выделял из всех: то волосы ей поправит, то поцелует в висок. Когда уже поздно ночью всех уложили по кроватям и возвращались домой, Сергей рассказал о девочке:

– Ее зовут Марта, мать разбилась на машине, когда ей было чуть больше двух. С ней остался отец, но, когда ей исполнилось три, он погиб на стройке. Бабушка отказалась от нее, и Марта оказалась в этом детском доме. Не знаю, как так произошло… – Сергей замялся, но все же продолжил: – Когда я зашел, она меня спутала со своим отцом, побежала навстречу с криками «папа, папа», а я растерялся, но подхватил ее на руки. Потом никак не мог уйти, она держалась и не отпускала. Только когда уснула, я смог вернуться домой. Потом воспитатели ей объяснили, что я не ее отец, но она все равно меня ждала, всегда просилась на руки и во все глаза на меня смотрела.

Они дошли до подъезда Светы, и она предложила зайти и поужинать:

– У меня суп с фрикадельками есть, а то мы с тобой так и не поели. И расскажешь мне еще про Марту. Она такая милая!

У Сергея появились мысли удочерить ее три месяца назад, когда он понял, что со Светланой у него так ничего не выйдет, и даже занялся подготовкой документов. Но, как оказалось, бабушка Марты тоже вдруг решила забрать девочку.

– Меня поразила в нем любовь к чужому ребенку, как он держал ее на руках, поправлял запутавшие локоны, целовал в щечку, в висок. Не знаю, возможно, я тогда просто позавидовала этой девочке? Меня отец никогда не брал на руки, а уж про поцелуй и говорить нечего. Да и девочка мне так понравилась! Правда, она на меня волком смотрела, но тогда я это приняла на тот счет, что она меня не знает…

– Что было дальше? Вы полюбили его за секунду, за то, как он нежен с чужим ребенком?

– Не только. У меня тогда отобрали музыку, и я смогла наконец-то трезвым взглядом оценить мужчину, который добивался меня.

– Неужели это был первый мужчина, который претендовал на ваше внимание?

– С такими серьезными намерениями – да, первый. Я его рассмотрела и поняла, что мне нравится в нем все. А особенно то, что он не унижался, не преклонялся и оставался настоящим мужчиной: внимательным и обходительным.

У Светланы с Сергеем была договоренность, что если первого января она говорит ему «нет», то он уходит и больше не докучает ей своей любовью. Время шло, уже наступил декабрь, Светлана с каждым днем влюблялась в него все сильней, а Сергей не предпринимал никаких шагов.

Они встречались каждый вечер, обсуждали новости в стране, он делился с ней отрывками новой книги, которую писал по ночам, они вместе готовили ужин, смотрели телевизор. И все это время он даже не пытался взять ее за руку. Только смотрел. Не смотрел, а пожирал глазами так, что у нее мурашки по телу бегали. Но, как ни странно, спрятаться от такого взгляда не хотелось. Даже наоборот, девушка сразу расправляла плечи и еле заметно улыбалась. Только вот одних взглядов для любви мало! А в последнее время ей даже казалось, что он смотрит на нее как-то осуждающе, и Света стала подозревать, что его чувства к ней изменились. Она решила проверить, а заодно подтолкнуть к тому, к чему она уже давно была готова, – к близости. Они пошли гулять в парк, девушка специально оставила в машине свои перчатки и, когда они отошли на приличное расстояние, стала греть ладошки дыханием. Сергей сразу заметил и спросил, где ее перчатки.

– В машине оставила.

Возвращаться за ними смысла не было, и он без раздумий снял свои и протянул ей.

Но у Светланы был другой план:

– Погоди, давай сделаем немного по-другому.

Она подошла к нему ближе и вернула одну перчатку. Сергей назвал это «ребячеством» и заставил «сейчас же надеть обе перчатки и не морочить ему голову».

И этим в первый раз неприятно удивил ее. Нет, она понимала, что он поступил как настоящий мужчина: подумал в первую очередь о ней, а не о себе. Но ее оскорбило то, что он даже не спросил ее о том, что она хотела предложить.

– Ты меня обидел… – сказала тихо, но максимально уверенно. – Ты даже не поинтересовался о том, что я предлагаю тебе…

– Прости, но бывают такие моменты, которые не нуждаются в обсуждении.

Света не на шутку оскорбилась, грубо вернула ему перчатки, развернулась и пошла к выходу. Сергей направился за ней, отставая на пару шагов. Девушка шла и всю дорогу думала, что ей такой мужчина не нужен, он же не считается с ее мнением, ему же плевать на нее! Несколько раз она обернулась и заметила, что он не отстает, и злость стала уходить: он хотел как лучше, он беспокоился о ней. Но гордость все же взяла вверх, и когда она подошла к квартире и даже когда открыла дверь, не пригласила его войти, а закрыла ее перед его носом без объяснений.

Потом она два часа сидела в квартире без света и думала, зачем так поступила. А если он тоже обиделся и не придет? Впервые ей стало страшно, что она его больше никогда не увидит. Девушка стала размышлять, где тогда она его будет искать. Неужели ей придется ехать к нему домой и просить прощения? И она уже была согласна это сделать завтра утром, как в дверь позвонили. На пороге был Сергей с пакетом ее любимых пирожков.

За пару дней до этой ссоры они разговорились, какую еду в детстве считали вкусной, и Светлана призналась, что в их городе рядом с единственным кинотеатром продавались пирожки. С уличного лотка из огромной алюминиевой кастрюли за пять копеек можно было купить коричнево-румяный прямоугольно-круглый жареный пирожок с черным яблочным повидлом. Толстая продавщица заворачивала его в серую оберточную бумагу, и Света с восторгом делилась воспоминаниями, рассказывая, какое горячее было повидло и она даже однажды обожгла язык. Такой пирожок она могла позволить себе раз в месяц, когда ездила в конце месяца в сберкассу платить за квартиру. Сергей в свою очередь рассказал, что когда учился в школе, они с друзьями на переменах бегали в магазин на Тульскую и покупали там пирожки с ливером по четыре копейки и березовый сок из стеклянных конусов.

И вот на пороге сейчас стоял Сергей с пакетом пирожков. Он неуверенно протянул Светлане:

– С повидлом. Уже остыли, к сожалению.

Девушка пригласила его в квартиру, но он отказался, ссылаясь на то, что поздно. Они договорились встретиться завтра, и он побежал по ступенькам вниз. А Света стояла, прижимала к себе маслянистый пакет и вдыхала этот знакомый и уже такой забытый запах ее прошлой жизни и радовалась, что сейчас все по-другому, что она живет в Москве, в своей квартире и у нее есть мужчина. Замечательный мужчина, за которого она очень хочет замуж и детей ему родить хочет, троих, нет, четверых или даже пятерых. И еще Марту надо удочерить, ведь такая замечательная девочка и так на Сергея похожа! До поздней ночи она мечтала о том, как построит свою жизнь, а на следующий день они опять с Сергеем встретились, как будто и не ссорились никогда. Он предложил пойти пешком на Курский вокзал и поискать пирожки с ливером.

– Ты должна их попробовать! Это невероятная вкуснятина.

И они направились туда, как Сергей остановился, заметив ее замерзшие ладошки без перчаток, и вспомнил, что так и не забрал их из автомобиля.

Молча сняв свои, он протянул их Светлане. Она вернула ему правую и тихо попросила:

– Надевай.

Он послушно нацепил ее и выжидающе молчал, стараясь сделать вид, что совсем не против того, что планирует Светлана.

Девушка натянула на свою левую ладошку вторую перчатку Сергея и, немного смущаясь, улыбнулась.

– А теперь засовывай левую руку в свой карман.

Мужчина послушно выполнил ее просьбу.

– Отлично. А я свою правую, если ты не возражаешь, тоже засуну к тебе. Можно?

Она подошла к нему ближе и поместила свою холодную ладошку в его карман. Он сжал ее кисть и облегченно кивнул в знак благодарности. Его рука была такой горячей!

В этот же вечер Света познала сладость первого поцелуя.

Их первая близость случилась у нее дома. Света чувствовала, что Сергей все еще опасается решиться на этот шаг, но подумала, что помогать ему не будет, – пусть сам разбирается. Мужчина должен быть чуть наглым и настойчивым. Конечно, было бы намного быстрей и проще, если бы она подошла к нему, положила ладони на плечи или уселась к нему на колени. Но нет, она хотела решительности от Сергея, и она ее получила. Все началось с поцелуев, только уже не таких нежных и легких, а страстных и обжигающих. Уже через несколько минут ее дыхание участилось, а по телу стало разливаться тепло, которое потом превратилось в жар. Эта ночь была такой яркой и незабываемой, что невозможно было остановиться, Свете хотелось, чтобы она продолжалась вечно! И только когда уже у обоих не осталось сил, она уткнулась в грудь Сергею и заснула на его плече. А он всю ночь держал ее за руку и целовал в лоб. Сквозь сон она чувствовала его нежные поцелуи и млела от счастья. Так ее никто никогда не любил. И не целовал. И за руку не держал. И это было счастье.

Наутро Сергей сделал ей предложение, и она с радостью согласилась выйти за него замуж.

– Мы поженились с Сергеем под Новый год, и почти сразу я забеременела. Марту из детского дома должна была забрать бабушка, но та снова передумала. Я сама предложила Сергею удочерить девочку. Конечно же, он обрадовался, но начались качели: бабушка то соглашалась, то отказывалась. Пришлось дать взятку, чтобы нам отдали Марту, и за два месяца до рождения нашего старшего сына, она стала нашей дочерью.