После смерти Свейна корона Англии в 1016 году достается его сыну Кнуту Великому, который удерживает страну в повиновении. Он основывает датскую империю, центром которой являлось Северное море. Вскоре империя вышла за эти пределы: в нее были включены после смерти норвежского конунга Олава Святого большие части Норвегии и Швеции. Кнут был гениальным правителем, но, к сожалению, умер молодым, а его сыновья были посредственными королями.

В 1036 году, после смерти Кнута, на трон садится внук Свейна, Хардакнут, правление которого никак нельзя назвать успешным, и в 1042 году власть возвращается к старой англосаксонской династии. Королем становится сын Этельреда Нерешительного, Эдуард Исповедник. После смерти Эдуарда в 1066 году Англия осталась без наследника трона. Свои права на престол выдвинули три претендента от вождей викингов – Гарольд (от англо-датской аристократии), конунг Норвегии Харальд Суровый и Вильгельм, герцог Нормандский, позднее прозванный Вильгельмом Завоевателем. Вильгельм был «наименее скандинав» из троицы претендентов на английский престол, но именно он в битве при Гастингсе 14 октября 1066 году одержал полную победу над войсками короля Гарольда Английского. Конунг Харальд погиб ранее – в сентябре того же года в Стэмфордбридже.

Влияние норманнов в Англии, точнее на Шетлендских островах, самом северном ее графстве, сохранялось до начала XVIII века – именно до этого времени основным языком на островах был норвежский.

Шетленды и Оркнейские острова были колонизированы норвежцами в VII–IX веках. Около 860 года там было организовано небольшое государство с центром на Оркнейских островах, где правили ярлы (правители) из норвежского Мёра. Далее норвеги двинулись на Гебридские острова и остров Мэн, где также смогли организовать свое королевство. Основанная в 1079 году Гудрёдом Кровавым правящая династия норвежских королей просуществовала до 1266 года, когда был аннексирован Шотландией.

* * *

При наследниках Карла Великого «короли морей» вторгаются в бывшие его владения. Напомним, что этот император объединил почти все территории римских кесарей, но монархия распалась после смерти Карла на отдельные государства, терзаемые междоусобными войнами.

Франция первая поплатилась за свое «безначалие». Корабли викингов вошли в Сену и Луару. Руан был разорен, знаменитые монастыри разграблены, монахи перебиты, а ценности и святыни расхищены, большая часть населения взята в плен и продана в рабство.

Набеги викингов на земли Франции повторялись почти ежегодно, и воинам с Севера удалось даже разграбить Париж.

Сохранились записи французских хроник, которые рассказывают, что около 850 года несколько кораблей викингов под предводительством Хастингса появились у стен Нанта.

Все попытки защититься или спрятаться в церкви Святого Петра оказались бесполезны, и город был предан огню и мечу.

После одержанной победы викинги разбили лагерь неподалеку от города и надолго остались там, совершая регулярные набеги на города и монастыри по всей Франции.

Затем они уплыли в Испанию, но, потерпев там неудачу, вернулись обратно и разграбили Париж. Король, Карл Лысый, был вынужден бежать в монастырь Сен-Дени.

Франции грозила гибель, и лишь непривычный климат и, как пишет хронист, «употребление в пищу незрелых плодов», которые привели к серьезным болезням, вынудили викингов отправить к королю посланников с требованием выплатить дань, после чего они обещали вернуться к себе на Север. Французы заплатили громадную сумму серебром, и норманны убрались восвояси…

В конце IX века во главе норманнского войска стал знаменитый Ролло, Хрольв Пешеход, который после нескольких удачных набегов утвердился в Руане и подчинил себе местное население. Эта область вскоре формально была уступлена ему Карлом Простоватым. Так было основано герцогство Нормандия…

Спустя полтора века, в 1066 году, потомок Ролло, Вильгельм Завоеватель, захватил Англию, а гобелен его супруги, королевы Матильды, и по сей день остается одним из самых ценных источников по истории Средних веков. Именно благодаря ему последующие поколения узнали о драккарах – знаменитых ладьях, поскольку первые корабли были обнаружены археологами лишь в конце XIX века.

Круг истории замкнулся – потомок датских викингов вновь захватил Англию, чтобы больше не уступать ее никому.

Датские конунги еще дважды пытались вернуть себе Англию. В 1075 году они тщетно пытались захватить Йоркшир. Вильгельм Завоеватель использовал этот набег датских викингов как предлог для уничтожения оставшихся представителей англо-датской знати. В 1085 году конунг Дании Кнут Святой попытался еще раз организовать экспедицию в Англию, но планам его не суждено было претвориться в жизнь из-за внутренних распрей в самой Дании.

* * *

Плавая вдоль западного берега Франции, норманны постепенно проникали все дальше и дальше на юг. В 844 году викинги напали на поселения на Астурийском берегу, но потерпели неудачу. Тем не менее впоследствии им удалось разграбить много магометанских поселений, Севилью, разбить войско эмира.

Первая и неудачная попытка норвежских викингов высадиться на берега Галиссии была предпринята в 844 году. Однако норманнам удалось поживиться в Лиссабоне, Кадисе и Севилье. Арабские историки называли викингов огнепоклонниками, язычниками – маджус. Неверных в Севилье терпели недолго – большая часть викингов была повешена на пальмах, а 200 отрубленных голов норвежцев арабский эмир отправил в качестве доказательства уничтожения маджус союзникам в Северную Африку.

Арабский флот в те времена был очень силен, и правители арабов были в состоянии защитить свои берега от нападений с Севера, несмотря на регулярные попытки викингов захватить Севилью.

В Италию скандинавы пришли в IX веке, а в 1016 году немногочисленный отряд норманнов-пилигримов, возвращавшихся из Святой земли, помог князю Салернскому в борьбе с сарацинами, и итальянцы, пораженные силой и храбростью викингов, стали приглашать их к себе на службу.

С тех пор все новые и новые отряды скандинавских воинов прибывали в Южную Италию и даже основали там маленькое норманнское владение, а некоторое время спустя Роберт Гюискар создал на Сицилии сильное государство.

Добрались норманны и до Византии, где императоры высоко оценили их воинские доблести и брали на службу в варяжские дружины…

* * *

Около 860 года норманны опустошили всю Францию, и их легендарный предводитель Хастингс предложил двинуться на Рим.

Предложение пришлось викингам по нраву, и они отправились в Италию. Но по ошибке приняли за Рим укрепленный город Лунке, именуемый также Луна.

Жители этого города быстро вооружились, и Хастингс, поняв, что крепость взять силой не удастся, решил прибегнуть к хитрости и отправил в город посла, который сообщил епископу и графу, владельцу замка, что датский хёвдинг после долгих скитаний по морю болен и просит лишь одного – позволения купить еду и пиво в городе, а самого его окрестить.

Доверчивый епископ решил совершить обряд крещения, а горожане согласились торговать с викингами. Хастингса на щите принесли в городскую церковь, а после крещения отнесли обратно на корабль. Там он приказал воинам сообщить на следующий день о своей смерти и попросить разрешения у епископа похоронить его в церкви.

Викинги в точности выполнили приказание своего предводителя, и епископ, ослепленный богатыми дарами, которые якобы оставил церкви умерший Хастингс, и поверивший лживым клятвам, разрешил предать останки викинга святой земле монастыря. Хастингса, в полном боевом вооружение, положили на носилки и понесли в город, а носилки сопровождали все воины-северяне. В воротах их встретили граф и епископ с монахами, и все вместе направились к центру города в церковь. Там епископ стал отпевать Хастингса, а потом повелел положить в уже вырытую для него могилу.

Тут норманны с криками протеста бросились со всех сторон к епископу, а сам Хастингс вскочил с носилок и собственноручно зарубил и графа, и несчастного доверчивого епископа. Через несколько часов город оказался в руках норманнов. Однако когда Хастингс узнал, что это не Рим, он пришел в ярость и приказал нагрузить корабли награбленным добром, чтобы отправиться дальше – к берегам вожделенной Италии.

Но по пути викинги попали в шторм ужасающей силы, у них поломало все мачты и весла, изорвало паруса, и чтобы спасти себя и корабли, пришлось выбросить за борт и добычу, и красавиц-рабынь.

* * *

Говоря о походах викингов, прослеживая их путешествия и набеги по всему миру, нельзя не задаться вопросом, а что же именно подтолкнуло скандинавов к такой неуёмной активности?

Средневековые авторы считали, что на севере Европы возникло перенаселение – прежде всего в связи с полигамией (многоженством) древних скандинавов. Гипотеза эта, однако, является явной социологической ошибкой.

Другие авторы говорили о ненависти викингов-язычников к христианскому миру.

Истинный же «двигатель» походов викингов был заключен в презренном металле, желании обогатиться и возвыситься. В деле грабежа им очень помогало то, что они были прекрасными мореходами.

К своим операциям викинги готовились заранее, тщательно разрабатывая маршруты и даже засылая в заморские страны шпионов. Так, в анналах (летописи) Сен-Бертена есть рассказ о том, как во дворце Ингельхейма были арестованы как шведские шпионы послы варягов.

Викинги узнавали разрозненные маршруты, которыми другие народы пользовались уже давно, и связывали их воедино, покрыв густой сетью «водных дорог» почти всю Европу.

Словом, они были умны, смелы, хитры и беспощадны.

* * *

До сегодняшнего дня датчане, шведы и норвежцы легко понимают друг друга, хотя и говорят на разных языках.

Исландский и фарерский очень отличаются от континентальных скандинавских языков. Лингвисты объясняют это тем, что два языка остановились («заморозились») на более ранней стадии своего развития – метафорически выражаясь, на уровне эпохи викингов.

Исландцы не видят разницы между языком саг и современным языком и являются, наверное, единственным народом в мире, который легко читает литературные произведения раннего Средневековья на языке оригинала.

В эпоху же викингов существовал один общий язык – древнесеверный. Вплоть до позднего Средневековья скандинавские языки, в которых уже начали возникать свои особенности, продолжали называть в Европе «языком данов».

Именно поэтому нет ничего удивительного в том, что норвеги, свеи, даны и исландцы прекрасно понимали друг друга в своих многочисленных поездках и викингских походах.

Выше мы говорили о различных направлениях экспедиций норвежцев, датчан и шведов. Однако это оправданно лишь для выстраивания стройной картины викингских набегов. На самом деле любая экспедиция с Севера включала в себя представителей разных народов.

При этом последние исследования показывают, что викинги не были исключительно скандинавами. В их рядах были люди разных национальностей.

И что не менее важно – сами северяне легко интегрировались в другие народы и перенимали их обычаи и культуру, а иногда и религию.

Свидетельства, имеющие отношения к принятию викингами ислама, включают в себя, например, запись географа XVI века из мусульманской цивилизации Амина Рази, который указывал: «Они (викинги) высоко ценили свинину. Даже те, кто принял ислам, очень любили свинину и не могли от нее отказаться».

В записях Омара Мубайдина говорится: «Викинги совершали многочисленные походы как против мусульманских, так и христианских государств на Пиренейском полуострове. Впоследствии викинги, которые приняли ислам, обосновались в юго-восточной Севилье и занимались поставками сыра в Кордову и Севилью».

О том, что среди северян были и мусульмане, говорят археологические находки. Например, серебряное кольцо со вставкой розовато-лилового цвета и надписью «Аллаху» было найдено во время раскопок в 1872–1895 годах в могильнике на острове Бирка – в средневековое время там находился крупнейший торговый пункт «шведских» викингов.

А совсем недавно были обнаружены ткани в погребении в Бирке, на которых вытканы символы, в арабском языке означающие «Аллах» и «Али» и почти точь-в-точь повторяющие орнамент на мавританском текстиле из Испании.