© Антонова Н.Н., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Это не мой племянник!

Действующие лица и события романа вымышлены, и сходство их с реальными лицами и событиями абсолютно случайно.

Автор

В этом году начало лета было прохладным и часто шли дожди.

Хозяйка частного детективного агентства «Шведское варенье», Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, сначала долго смотрела в окно на дождь, а потом прижалась лбом к прохладному стеклу и тихо вздохнула. В этом году ей не удастся поехать на море.

Её любимый Новый Афон снился ей по ночам. Она вспомнила, как когда-то давным-давно, кажется, что и не в этой жизни, она была там со своим любимым человеком, Артуром Соколовым.

Андриана достала из шкатулки эдельвейс, положила его на ладонь и долго смотрела на него, вспоминая те давние и такие счастливые дни.

На море вместе с Артуром они ездили всего лишь один раз. Она не сказала родителям, что едет вместе с парнем: при одной мысли о том, чтобы признаться им в этом, она заливалась краской до самых кончиков ушей. Это сейчас отношения между молодыми людьми стали свободными, а в пору её молодости превыше всего было «руссо туристо – облико морале». Хотя, конечно, и тогда не все девушки были такими щепетильными, как она.

Они с Артуром даже ехали в разных купе. Но, приехав в Новый Афон, поселились в одной гостинице, хотя, само собой разумеется, в разных номерах. Время тогда было столь пуританское, что, если бы даже они и захотели, никто бы их вместе при отсутствии в паспорте штампа о браке не поселил.

Забросив вещи в номера, они тогда сразу побежали к морю, а потом долго гуляли, проголодавшись, зашли в кафе. Запах шашлыков и тонкий аромат молодого вина сливался с благоуханием магнолий. Андриана только пригубила свой бокал. А Артур выпил, даже два. Когда они возвращались в гостиницу, низкое южное небо с огромными звёздами, казалось, почти что касалось их голов. Длинные тени кипарисов и пирамидальных тополей расчерчивали дорогу. Неожиданно Артур привлёк её к себе и поцеловал в губы. Поцелуй был коротким, так как Андриана сразу вырвалась из кольца его рук и вбежала в вестибюль гостиницы. Но всё время, пока она поднималась на свой этаж, ощущала на своих губах знойную сладость этого поцелуя.

Первым делом, войдя в номер, она умылась холодной водой. И тут же услышала, как в дверь постучали. Она испуганно замерла, но сердце её стучало так громко, что его стук, наверное, был слышен на всех этажах.

– Андриана, – тихо позвал Артур и снова постучал, на этот раз более требовательно.

Но она не открыла ему, заткнула уши руками и стояла неподвижно, не ведая, сколько прошло времени. Наконец она обессиленно опустилась на неразобранную постель и уснула.

Утром на пляже, глядя ей прямо в глаза, он спросил:

– Почему ты не открыла мне?

– Я не слышала, – пролепетала она, и веки её затрепетали.

Они оба знали, что она лжёт. Но вслух до самого ухода с пляжа не было произнесено ни единого слова. Ближе к вечеру вроде бы всё вернулось на круги своя. Чему Андриана искренне обрадовалась. А чуть позднее испугалась. Они снова гуляли в парке, ужинали в кафе, потом, вернувшись в гостиницу, пожелали друг другу спокойной ночи.

Но ночь не была спокойной. Андриана не спала почти до самого утра, в смятении ожидая его стука в дверь. Но он не постучал ни в эту ночь, ни в одну из последующих. Они возвратились домой и снова стали встречаться по выходным и вечерам, если они были у Артура свободными от занятий.

Своим подругам о том, что было тогда на отдыхе в Новом Афоне, Андриана рассказала спустя пять лет.

Мила сразу же её поддержала:

– Ты правильно поступила, ведь ты порядочная девушка. А вы тогда не были женаты.

«Можно подумать, что мы поженились потом», – горько подумала про себя Андриана.

От мыслей её отвлекла и отрезвила реплика Лео, которая только и сказала:

– Ну и дура же ты.

И вот теперь от всего того несбывшегося счастья у Андрианы остался только эдельвейс, подаренный Артуром.

* * *

 
Вершины гор алмазами сияют,
Бегут хрустальные ручьи,
И эдельвейсы расцветают.
Недостижимые! Ничьи.
 
 
Но вот смельчак поднялся в горы
И покорить вершину смог.
С ветрами яростными споря,
Сорвал прекраснейший цветок.
 
 
И поспешил назад в долину,
Чтоб хрупкий дар преподнести
Своей возлюбленной! Отныне
Он будет для неё цвести.
 
 
Но эдельвейс засушен в книге,
Не дышит нежно больше он.
Любовь без радости – вериги,
Давно растаяла, как сон.
 
 
Но облик милый и туманный,
Едва лишь день уходит прочь,
Приносит память неустанно,
И эдельвейс цветёт всю ночь.
 
 
Вернись же, время! И желанья
Наполни силой! Оживи!
Пусть сбудутся все ожиданья
Неутолённой любви!
(Муза, которая мимо пролетала)
 

Глава 1

– Интересно, будет в этом году лето или нет? – произнесла Андриана Карлсоновна вслух с такой интонацией в голосе, с которой Гамлет произносил свою бессмертную фразу «Быть или не быть?».

Немного подумав, она решила, что лету всё-таки быть.

Взяв с полки кувшин с отстоянной водой, она вышла из кухни и неспешным шагом направилась в комнату, которую называла залом. Неожиданно появившемуся в её жизни Артуру-младшему, внуку того самого Артура-старшего, её первой и пока единственной любви, нравилось подшучивать над ней и советовать назвать эту комнату тронным залом. Намекал он, конечно, на репродукцию портрета Петра I, которая висела у неё в зале над диваном.

Андриана Карлсоновна на полном серьёзе считала государя причастным к началу их рода. «Ведь не будь его, – рассуждала она, – могло не быть и Полтавской битвы». И, следовательно, далёкая прародительница не нашла бы на поле боя драгоценный трофей в виде раненого шведа, который, женившись на спасшей его девушке, стал основателем их рода. Так что Артур может веселиться сколько ему угодно!

Однажды он в своих шуточках дошёл до того, что заявил:

– Я бы на твоём месте повесил здесь портрет государыни Екатерины II. Величайшая была женщина! И мне было бы приятнее спать на диване, когда я у тебя ночую, под её портретом.

– Ты не на моём месте! – отрезала Андриана. – И портрет здесь висит ни для чьей-то приятности.

– Ишь, какие мы сердитые, – сказал Артур и спросил: – И зачем же здесь висит портрет Петра I?

– Потому что он приложил свою царскую руку к возникновению нашего рода, – важно и даже с некоторым пафосом ответила Андриана.

– Хорошо ещё, что только руку, – проговорил без тени улыбки Артур под испытующим взглядом Андрианы.

– Ты ничего не понимаешь, – проговорила Андриана укоризненно.

– Куда уж нам, со свиным рылом, да в калашный ряд, – насмешливо ответил он.

Андриана полила все цветочки, раскланялась со своими любимцами – пальмой Пульхерией Артамоновной и фикусом Иваном Ивановичем и снова направилась на кухню.

В прихожей она услышала, как затарахтел уже далеко не новый лифт. Двухкомнатная квартира Андрианы находилась в старом девятиэтажном доме на шестом этаже, и была она по-своему уютной, отражала стиль хозяйки.

Лифт остановился. На площадке послышались шаги, и кто-то позвонил в её дверь. Андриана никого не ждала. Она подошла к двери и посмотрела в глазок. Перед дверью её квартиры стояла далеко не юная дама, в руках она держала небольшую коричневую сумку, которую время от времени прижимала к груди. Вероятно, делала она это от волнения.

– Кто там? – спросила Андриана Карлсоновна.

– Меня зовут Светлана Андреевна Ветлова. Я к вам по очень важному делу. Извините, пожалуйста, что я без звонка. Но ваш адрес мне дала продавщица магазина, что у вас за углом.

– Мой адрес? Продавщица магазина? – недоверчиво переспросила Андриана.

– Вы ведь Андриана Карлсоновна?

– Допустим.

– Не совсем адрес, – поправилась женщина, – правильнее сказать, она объяснила мне, как вас найти. И сказала, что вы частный детектив.

Андриана подумала и спросила:

– Как же продавщица магазина узнала, что вам нужен детектив?

– Я поделилась с ней своей печалью, вот она и пожалела меня, решив, что вы сможете мне помочь.

– Что ж, посмотрим, – пробормотала Андриана себе под нос и открыла дверь. – Входите, – сказала она.

Едва войдя в прихожую, женщина стала снимать обувь.

– Нет, нет, – остановила её Андриана, – у меня разуваются там. Она указала на коврик возле обувной подставки.

Женщина послушно пошла туда, куда ей указала хозяйка квартиры.

– Я сейчас выдам вам гостевые тапочки, – сказала Андриана.

– Не нужно, – смущённо пролепетала дама, представившаяся Светланой Андреевной Ветловой, – у меня носочки.

– Как хотите, – ответила Андриана. Она смотрела, как женщина снимает аккуратные лодочки на низком каблуке и надевает поверх колготок носки.

Стоявший на тумбочке стационарный телефон Макар Пантелеймонович тоже наблюдал за гостьей затаив дыхание. И нужно честно сказать, что причины для беспокойства у телефонного аппарата были. Его собственная хозяйка Андриана Карлсоновна при переобувании часто высоко задирала ноги и нередко выдёргивала ими шнур, соединяющий аппарат с розеткой. При этом сама она этого не замечала, и телефон оставался безголосым на часы, а то и дольше.

За то, что шнур, задетый взмахом ног Андрианы, летел туда, куда Макар телят не гонял, телефон получил своё имя Макар. А отчество ему дали в утешение. Нынешняя гостья Андрианы была аккуратной, и телефон облегчённо перевёл дыхание.

Андриана между тем провела посетительницу на кухню и усадила на маленький синий диванчик.

– Чай? Кофе? – спросила она.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Ветлова и попросила: – Давайте сразу перейдём к делу.

– Давайте, – согласилась Андриана.

Женщина облизала пересохшие губы и снова прижала сумочку к груди.

– Воды? – предложила Андриана.

– Нет, нет, спасибо, я просто очень волнуюсь.

– Вы постарайтесь успокоиться, – ласково проговорила Андриана, – и расскажите мне, что у вас случилось и почему вы считаете, что я могу вам помочь.

Большие голубые глаза женщины наполнились слезами, но она быстро-быстро заморгала, чтобы прогнать их. Потом достала из сумочки белоснежный кружевной платочек и промокнула всё-таки ставшие мокрыми глаза.

– Извините.

– Ничего страшного.

– Я уже сказала, что меня зовут Светлана Андреевна Ветлова.

Андриана Карлсоновна кивнула, выражая своим кивком подтверждение и подбадривание одновременно.

– У меня был старший брат Серафим Андреевич Топилин. Он недавно скончался, и теперь в права наследства должен вступить его сын, мой племянник, Прохор Серафимович Топилин.

Андриана снова согласно кивнула головой и спросила:

– Так в чём проблема?

– В том, что это не мой племянник! – воскликнула Ветлова голосом, срывающимся от отчаяния.

– То есть? – удивилась Андриана.

– Я не знаю этого человека! – продолжала, тяжело дыша, Светлана Андреевна.

– Подождите минуточку, – сказала Андриана Карлсоновна, вскочила со стула и всё-таки налила Ветловой полный стакан минеральной воды. Несколько бутылок «Красноглинской» всегда стояли у неё в холодильнике.

На этот раз Светлана Андреевна не отказалась от предложения Андрианы, взяла из её рук стакан и выпила его до донышка.

Андриана слышала, как стучат зубы женщины о край стакана, и думала о том, что, скорее всего, на самом деле случилось что-то страшное, не укладывающееся в общепринятые рамки. Она приняла обратно от клиентки пустой стакан, поставила его на край стола, подсела поближе к Ветловой, открыла свой блокнот, взяла ручку и попросила:

– Давайте попробуем с вами разобраться.

– Давайте, – кивнула женщина.

– Вы давно знаете своего племянника? – спросила Андриана.

– С самого его рождения, – ответила Светлана Андреевна.

– И теперь вы утверждаете, что человек, представляющийся вашим племянником, таковым не является?

– Да! Утверждаю!

– Но он же не свалился из ниоткуда?

– В том-то и дело, что свалился!

– Он что, не жил здесь, я имею в виду в этом городе?

– Не знаю.

– Должен же он был общаться с отцом, матерью, с вами и другими родственниками.

– Отец умер четыре месяца назад. Матери нет уже шесть лет. Других родственников в наличии не имеется. Я его единственная тётка. Но он не мой племянник!

– Вы часто с ним виделись?

– Пока он был ребёнком, подростком – часто. Затем Проша повзрослел, у него появились свои интересы, компании, и он стал реже видеться со мной. А потом он и вовсе женился. Своя семья, работа. Но тем не менее несколько раз в год мы всё-таки встречались и ещё чаще разговаривали по телефону.

– Вы сказали, что он женился, – напомнила Андриана Карлсоновна.

– Да, у него есть жена, – неохотно призналась Светлана Андреевна.

– И что жена? – заинтересованно спросила Андриана.

– Она его признала, – тяжело вздохнула Ветлова и опустила голову на грудь. Но почти сразу встрепенулась. – Уверяю вас, тут дело нечисто, – принялась она горячо убеждать Андриану. – К тому же мой племянник собирался с ней развестись! А с этим у неё всё сладилось.

– Вы могли бы провести генетическую экспертизу. Или он отказывается?

– Нет, – печально ответила она, – не отказывается.

– И что?

– Экспертиза показала, что мы родственники. Но это не мой племянник! Все думают, что я сошла с ума! – воскликнула Светлана Андреевна.

«А вдруг», – подумала Андриана, и тут её озарило.

– Он где-то работает? – спросила она отчаявшуюся женщину.

– Мой племянник работал в фирме своего отца. И этот самозванец там же.

– Так вот, сотрудники должны же знать, он это или нет!

– Он там близко ни с кем дела не имел. Бухгалтер, Геннадий Юрьевич Кармашкин, тот ещё прохиндей. Его фамилия точно отражает его личность, он только о своём кармане и думает.

– Вы подозреваете его в воровстве?

– Что вы! – махнула на неё обеими руками Ветлова. – Как я могу такое говорить о человеке! Хоть он мне и не нравится, но за руку его никто не ловил. К тому же не думаю, что Геннадий Юрьевич опустится до прямого воровства у фирмы. Не тот человек Кармашкин. Он и без того, чтобы красть, найдёт, как обогатиться.