Глава 2

– Арья, деньги заканчиваются, – сухо бросила мне спустя три месяца Марго, стоя у плиты.

– Знаю, – ответила сдержанно я, грея руки о чашку. – Я обошла вчера все дома. Но никто не хочет брать в горничные фэйри. А это единственное место, где за работу платят хорошо. Мне же нужно будет оплачивать няньку, еду, проживание и прочие мелкие расходы. Что мне делать?

– Ну так отдай их в пансион для сирот, – безразлично пожала она плечами. – Сама-то уж устроишься без них. Чего тебе, девчонке еще совсем, такое ярмо на себе тащить в виде двух чужих детей.

– Нет, – резко ответила я и поставила чашку на стол. – Знаю я эти пансионы. Сколько там уже ребятни нашей погибло? Особенно младенцев. Кто их там кормит? Кому они нужны?

– Ну и глупая, – ответила на это Марго. – В это время за себя нужно думать, а ты печешься невесть о ком, – она повернулась ко мне и поведя бровью окинула взглядом. – Есть у меня предложение одно. Долго думала, предлагать ли тебе такое, да только вижу погибнешь, если не начнешь деньги зарабатывать. Мне вы не нужны, да и не только мне. Сейчас все здесь только о своей шкуре пекутся. Даже фэйри. А этого отродясь не бывало. Нагнул вас эльфийский король, ох как нагнул, – она покачала головой.

–Какое предложение? – недовольно спросила я, не желая слушать лишний раз напоминание о том, что мы отныне третий сорт на своих землях.

– Знакомая у меня есть одна. Бордельчик один держит. Дослушай! – она недовольно вскинула ладонь, перебив мое возмущение. – Заведеньице просто шикарное. Лучшее в столице. Она правда берет туда лишь невольниц-фэйри. Бескрылых. Им и платить нужно сущие копейки и выполняют они все беспрекословно. А тебя не знаю, возьмет ли. Туда высший свет эльфов ходит. Сам наместник часто бывает.

– Вы в своем уме? – строго спросила я.

– Я? Да! – пожала она плечами. – А ты вот – нет. Где ты работу-то найдешь, чтобы все оплатить? Кто ж тебя из эльфиек в дом возьмет, смазливую-то такую? Чтоб муженек по углам тебя тискал? Я поболе твоего знаю, почему они не берут фэйри в услужение в дома. Тебе бы в деревню вернуться, да только нет более твоей деревни. А в чужую не пустят. Сама знаешь, как строго при эльфах с передвижением внутри государства стало. А на другой работе ты будешь зарабатывать себе только на еду и не более того. Так что подумай, подумай, – погрозила она мне пальцем.

Я же брезгливо посмотрела на нее и сухо бросила в ответ:

– Я не невольница, чтобы в такое влезать. Почему у вашей подруги в заведении и одни невольницы. Свободные фэйри никогда на такое не пойдут!

– А ты долго будешь свободной, если окажешься без копейки с двумя детьми на улице? – враз гаркнула она на меня. – Пару раз поймают спящей в парке на лавке и все – крылышки долой за несоблюдение правил. И детвору отправят в пансион. Где они, как ты говоришь, погибнут. А в том заведении Ливия платить тебе будет хорошо. Сможешь и детей обеспечить, и себе еще на что-то отложить. Может даже домик какой прикупишь со временем. Думаю, что Ливия не прочь будет крылатую к себе в заведение заиметь. Эка ли экзотика для мужчин. По указу короля ведь нельзя вас принуждать силой, а сами свободные фэйри не очень-то в постель к эльфам ложатся. Так что если не продешевишь, то я думаю, что цену она заплатит тебе хорошую за такую работу. Так что или соглашайся, или погибай через неделю, поскольку та золотая монета уже исчерпала себя.

Я горько усмехнулась и опустила глаза, прекрасно понимая, что Марго права и не пройдет и недели, как буду стоять на улице с двумя малышами на руках. Малышами, за которых была в ответе.

– Арья, – ведьма села напротив меня. – Ты погибнешь, если не найдешь решение. И малыши погибнут. Ты не сердись на меня за то, что не поддерживаю вас. Но в такое время…я просто не могу. У меня у самой дочь в пансионе учится. Стоит это баснословных денег, а если я не вытащу ее, то она будет всю жизнь гнуть спину на обеспеченную прослойку нашего населения. Я этого не хочу. Сейчас каждый за себя, девочка.

– Каждый за себя, – задумчиво проговорила я и перевела строгий взгляд на Марго. – Хорошо, я пойду к вашей знакомой. Сможете присмотреть пару часов за детьми?

– Конечно, – радостно проговорила ведьма, затем взяла из ящика стола листок бумаги, набросала на нем несколько строк и протянула мне, – здесь адрес и моя личная просьба к Ливии. Отдашь ей записку.

Взяв бумагу из рук ведьмы, я кивнула и направилась в свою комнату. Тихонько открыв дверь, увидела спящих на кровати Фили и маленькую Ниску. Подойдя к ним, осторожно поправила одеяло на моем маленьком помощнике, который был просто незаменим все эти месяцы, несмотря на свой пятилетний возраст. Малыш засопел и осторожно повернулся на бок, смешно подложив под щеку ладошку. Малышка тоже спала, посасывая палец. Улыбнувшись, я повернулась к зеркалу и, скинув с себя накидку, расправила свои крылья, которые при свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь окно, заиграли всеми цветами радуги. Заплетя длинные русые волосы в тугую косу, я уложила ее вокруг головы и надев на себя платье изумрудного цвета, которое скрепя сердце подарила мне Марго, придирчиво оглядела себя. Я очень изменилась за это время. Исчез тот беспечный, задорный блеск глаз, присущий беззаботной девичей жизни, взгляд стал жестким, пронзительным и до боли взрослым. Даже черты лица утратили девичью мягкость. На меня, спустя это время потерь и слез, смотрела с зеркала строгая красавица, худенькая фигурка которой, несмотря на свою хрупкость, несла на своих плечах нелегкое обещание, данное не только умершей подруге, но и самой себе. Я должна была поставить на ноги Фили и Ниску, по-другому быть не могло. Марго была не права. В это тяжелое время не все думали только о себе. По крайней мере я в этот список точно не входила. Поправив ткань платья на своем декольте, которое слегка приоткрывало красивую девичью грудь, я сдержанно выдохнула и, накинув на плечи плащ, вышла из дома.

Топая по каменной кладке дороги, я не поднимала глаз, сосредоточенно наблюдая за носками своих туфель. Было так странно, в голове пропала та неразбериха, которая мучила меня последние два месяца. Что-то изменилось во мне в тот момент, когда я взяла в руки бумагу с адресом из рук Марго. Было такое ощущение, что ступила на правильную дорогу. Хотя назвать этот бесстыжий путь правильным нельзя было. Но почему-то чувствовала, что выведет он меня куда-то совсем в другое русло, не то, из-за которого нужно биться и кричать в истерике. Откуда было это чувство, я не представляла себе, но твердо знала, что буду делать теперь и уж точно не стану такой, как Марго – жадной, самовлюбленной и корыстной каргой, думающей только о своей шкуре.

Еще раз прочитав адрес, я остановилась около территории огромного парка и огляделась. Поняв, что огромное белокаменное здание с колоннами в окружении просто невероятного цветника и есть тот злосчастный бордель, о котором говорила Марго, я приподняла бровь и направилась ко входу. Миновав кованные ворота, взбежала по ступенькам и постучалась в резную дверь, которая тотчас же отворилась. На пороге появился высокий, статный пожилой мужчина в форменной одежде лакея.

– Вы к кому? – строго произнес он, окинув меня оценивающим взглядом.

– К мадам Ливии, – проговорила я, пытаясь унять нарастающее беспокойство.

– Вам назначено? – последовал обескураживающий вопрос.

Я удивленно приподняла брови.

– А что, здесь королевские палаты и следует просить аудиенции у его величества?

Старик едва уловимо усмехнулся на такой дерзкий ответ.

– Передай своей хозяйке, что к ней от Марго девушка пришла.

– Сюда многие девушки приходят в поисках куска хлеба. Отчего это ей на всех время тратить? – не унимался лакей.

– Скажи свободная фэйри пришла, – резко бросила я в ответ, поскольку мне надоело трепать языком с слугой, который ставил из себя самого господина.

Брови мужчины поползли вверх, и он с интересом еще раз оглядел меня с ног до головы. Затем кивнул и скрылся за дверью, приказав ждать его. Не прошло и пяти минут, как он вернулся и, распахнув передо мной дверь, учтиво поклонился, пригласив внутрь. Очутившись в огромном холле, я оглянулась назад, словно прощаясь с прошлым, тем, что оставалось у меня за спиной. Затем, напряженно выдохнув, направилась за лакеем на второй этаж, мельком рассматривая шикарную вычурную обстановку этого злосчастного заведения. Миновав длинный коридор, лакей постучался в одну из дверей и оттуда послышался мелодичный голос, разрешавший войти. Распахнув дверь и переступив порог, очутилась в большом кабинете, отделанном синими обоями, с большим камином у одной стены и дубовым письменным столом у окна. На полу также лежал ковер насыщенно-синего цвета, а на нем, вальяжно взирая на меня, сидел белоснежный кот, который, прищурив свои зеленые глаза, смотрел на меня. В углу комнаты высокая темноволосая женщина поливала стоявший на полу цветок. Когда она повернулась ко мне, я удивленно окинула ее взглядом. Передо мной была бильвиза – фэйри с очень злобным нравом. Бильвизы обычно жили около лесов и на территорию их поселений редко кто из наших захаживал, уж очень трудно было находить общий язык с их народом. И то, что их представительницу занесло в город, было более чем неожиданно.

Женщина заметила мое замешательство и улыбнулась.

– У меня мало что от бильвиз есть. Моя мать из ваших, – проговорила она мелодичным голосом.

Я лишь только кивнула в ответ, не особо поверив ее словам, поскольку отлично знала, насколько коварны и расчетливы эти фэйри, и когда им что-то было нужно, то они могли быть ангелами во плоти.

Женщина отставила лейку в сторону и подошла ко мне. Окинув взглядом с ног до головы, она приподняла бровь и спросила:

– Лакей не ослышался? Ты из свободных фэйри?

– Из свободных, – пожала я плечами.

– И что привело тебя, свободное дитя, в этот дом? – ее удивительные зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц скользили взглядом по моему лицу.

– Мне Марго посоветовала прийти к вам, – я протянула женщине записку от ведьмы.

Прочитав ее, она еще раз окинула меня взглядом и бросила записку в камин.

– Марго как всегда в своем репертуаре, – она презрительно скривила губы. – Сколько она берет с тебя за комнату, что ты не можешь даже оплатить ее, работая на какой-то…приличной работе, – тактично спросила она.

– Это не имеет значение, – ответила я, поскольку не хотела вдаваться в подробности своей жизни перед Ливией.

– И ты, свободная, решила прийти работать ко мне? – женщина прищурила глаза, явно ища в моем поступке какой-то подвох. – Говори, что на самом деле тебя толкнуло на такое, – строго проговорила она, – или покинь стены этого заведения. Поскольку я никогда не поверю, чтобы свободная фэйри в шлюхи подалась только потому, что ей денег больше захотелось иметь.

Поняв, что скрывать правду явно смысла нет от хозяйки этого места, поскольку она точно так мне на двери укажет, я, скрепя сердцем, рассказала о той ситуации, в которой нахожусь. Ливия внимательно выслушала и молча села за стол, не сводя с меня пристального взгляда. Затем проговорила:

– Покажи крылья свои.

Я скинула с себя плащ. Спустя мгновение за моей спиной сверкали и переливались великолепные крылья.

– Теперь платье сними. Хочу посмотреть какова ты без него.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Девочка, ты в бордель пришла искать работу. Я хочу увидеть твой рабочий инструмент, а это будет как раз твое тело. Поэтому снимай платье, – усмехнулась она.

Сцепив зубы, я стащила платье и отшвырнула его в сторону. Ливия же прищурила глаза и снова скомандовала:

– Теперь волосы.

Я вытащила шпильки, расплела косу, и густая волна укрыла мою спину до самой талии. Женщина даже бровь приподняла и по ее глазам было ясно, что мой товар она высоко оценила.

– Что умеешь делать? Петь, танцевать и прочее…

– Пою, играю на флейте и арфе. Знаю, что это старинное искусство, но все же. Мама учила меня, – проговорила я.

– Чудесный экземплярчик, – прошептала она себе под нос и, встав из-за стола, подошла ко мне. – Ни с кем не была еще, я так полагаю?

Я утвердительно кивнула головой.

– Буду платить тебе три золотых в месяц, – проговорила она, поправив бретельку моей рубашки. – Но прежде чем представлю тебя мужчинам, пару недель мне нужно будет подучить тебя всяким хитростям. Да посмотреть, что ты за личность, чтобы понимать, с кем тебя лучше сводить. Такую красоту на кого зря тратить нельзя, – она провела пальцами по моим волосам. – У меня не было еще свободных фэйри. Ты будешь первая…и единственная, скорее всего. Лакомый кусочек для богатых мужчин этой столицы.

– Нет, – отчеканила я.

– Что «нет»? – недовольно изогнула бровь красавица.

– Я буду сама назначать цену за то, чем буду здесь заниматься. Вам буду отдавать третью часть своего заработка. И мужчин, с которыми буду ложиться в постель, тоже буду сама выбирать, – строго проговорила я.

Услышав это, Ливия даже рот открыла от удивления. Затем взяла себя в руки и проговорила с оттенком недовольства в голосе:

– Здесь все работают на моих условиях. Ты слишком много хочешь за право быть под этой крышей. Три золотых – это огромные деньги для такой, как ты.

– Раз вы уже озвучили немаленькие деньги, то моя цена на самом деле гораздо выше нее. А если учесть то, кто ходит в этот дом, то я думаю за то, чтобы поиметь фэйри с крыльями, они заплатят внушительную сумму. Так ведь? – я изучающе смотрела на женщину, которая недовольно взирала на меня.

– Хваткая, – протянула она в ответ. – Но мне такой подход не интересен. Так что, извини, – она с сочувствующим видом кивнула мне на дверь.

Я пожала плечами и, быстро одевшись, направилась к выходу, внутренне разрываясь от желания согласиться на три золотых, но поскольку всем нутром чувствовала, что эта мерзкая бильвиза ох была какой хитрой, то идти на поводу я у нее не хотела, да и попадать в зависимость тоже. Уж если вставать на такой черный путь, то идти по нему с достоинством и не соглашаться на подчиненное положение.

Едва только моя рука взялась за дверную ручку и я открыла дверь, как Ливия окликнула меня:

– Постой. Хорошо, я принимаю твои условия, – сухо бросила она мне. – Только отдавать будешь половину, а не треть.

– Нет, – жестко оборвала я ее. – Треть и не более.

Ливия поджала губы и махнула рукой в знак согласия, затем указала на стул напротив себя, приглашая сесть.

– А теперь об условиях, – проговорила она, закуривая длинную дамскую сигарету. – Жить будешь здесь.

– Почему? – резко спросила я.

– Потому, – усмехнулась женщина. – Это ведь бордель, девочка. Всю ночь будешь работать, а днем спать. Это не дешевый притон. Здесь богатые мужчины обычно берут девочку на всю ночь, а не на пару часов. Но если он проводит с ней всего пару часов, а потом уходит, это уже его проблемы и девочка все остальное время свободна. У меня такие условия. Лучше один хороший клиент, чем вереница не пойми кого. Я за девочек очень беспокоюсь своих, поэтому так.

Я повела бровью в ответ на это и ничего не сказала, поскольку вообще не знала подноготной этой чудовищной жизни тех фэйри, которые попадали в такое вот положение.