Когда Стеор вышел за ворота, я еще пару минут смотрела на то, как он вскочил на своего породистого черного коня и направил его вдоль по улице. Когда лошадь с всадником скрылась за поворотом, я направилась обратно в дом. Зайдя на кухню, увидела ждущий меня завтрак в виде чашки с парующим какао и ароматными пирожками на тарелке.

– Садись, Марион, – похлопала по столу мама и сама уселась напротив меня.

Взяв в руки горячую чашку, я задумчиво уставилась на исходящий от нее пар.

– Сделала бы ты так, дочка, чтобы Стеор был с тобой, – прозвучала фраза мамы, и я настороженно приподняла брови.

– Мам, ты чего? – переспросила я, не до конца понимая, правильно ли все услышала.

– А почему нет? – строго глядя на меня, проговорила она. – Ты посмотри только, какой он красавец стал. Идеальный представитель нашего ковена. Таких среди наших мужчин единицы. Свяжешь свою судьбу с ним, как за каменной стеной будешь.

– Мама, он мне как брат! – воскликнула я удивленно.

– Да какой там брат! – недовольно махнула она на меня рукой. – Это ваши детские какие-то заморочки. Ну знаете вы друг друга с детства, ну жил он практически у нас и что с того? Он тебе такой же брат, как и сын нашего соседа. Не неси чепуху, Марион!

– Мама, даже не говори о таком, – я даже чашку отодвинула от себя. – Он любит Элеонору.

– Кого? – мама изогнула скептически бровь. – Эту избалованную волчицу? Ты сама-то веришь в то, что у этой девки с Стеором есть будущее? Он да, может любит и будет делать все для нее. А она? Эта вся такая изнеженная капризная леди, которая спит на белоснежных шелковых простынях, носит наряды стоимостью в целое состояние, которая и близко не знает, что такое трудности. Сможет такое создание стать ему хорошей женой?

– Сможет, почему нет? – пожала я плечами.

– Почему нет? – протянула мама и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – Вы еще оба молоды и наивны. Вы не понимаете, что рядом должен быть партнер сродни тебе, который и в горе, и в радости. А Эли, ну она же кукла. Вся такая красивая куколка фарфоровая. Ее толкни – она и разобьется. А Стеор, если я поняла, он же к черным лисам теперь ушел. Военный ковен, где мужчины вышколены донельзя, где государство и король – на первом месте, где женщина – надежный тыл мужчины, куда он возвращается, чтобы хлебнуть того свежего дуновения спокойствия, который дает ему этот тыл. Стеору нужна женщина, которая будет не просто услаждать его взор и постель ему согревать, Марион. Ему нужна равная ему, понимающая, идущая с ним рука об руку, дарящая ему ту часть присущей женской природе поддержки, на которую он будет заслуживать. А эта…свиристелка, ну какая из нее жена? Стеор, сегодня бал, Стеор, изумруды не того оттенка, Стеор, тебя снова не было месяц дома, я заскучала. Тьфу. Я очень люблю Стеора и ох как не хочу, чтобы с ним была рядом такая слащавая девчонка. А вы двое…вы же идеальная партия, Марион. Вы не просто будете счастливы, вы просто созданы друг для друга.

– Мама, прекрати, – одернула я ее.

– Да что прекрати? – не выдержав, гаркнула она, встав из-за стола и подойдя к окну. – Тебе нужно жизнь устраивать, Марион. Я после того, как увидела тебя ночью, поняла, что недолог тот час, когда тебя кто-то из вервольфов подомнет под себя и я не хочу, чтобы моя дочь стала игрушкой для кого-то из них. Сколько наших девушек жизни уже себе загубили так? Что теперь с ними? Наши замуж не возьмут, а век красавицы-любовницы короток. Женились хотя бы, черти, а то так, попортили сколько уже наших девочек! Единицы только жизнь свою в законном браке устроили. А все остальные сама знаешь.

– Мам, я же не собираюсь идти в любовницы к кому-то из вервольфов, – уже раздраженно ответила я.

– Не собираешься? – прищурила мама глаза и оперлась напротив меня руками на стол. – А откажешь если? Ты думаешь какой пес просто так отступит? Затащит в экипаж, завезет к себе домой, наиграется и вышвырнет потом. Ты как ребенок, ей богу, Марион! Неужели тебя ночное происшествие ничему не научило?

– Научило, – буркнула я, поежившись от дурных воспоминаний. – Но это не значит, что решение твоего вопроса – Стеор. У него своя жизнь, у меня своя. Если будет так угодно судьбе, у меня будет и любимый мужчина, и все то, о чем ты говоришь.

– Судьбе? – покачала головой мама. – Судьба – это мы сами, девочка моя. Ну ты же умная у меня, – ласково проговорила она, подойдя ко мне и обняв за плечи. – Ты же сама видишь, какой Стеор. И я тебе сейчас не о его дивных голубых глазах и просто умопомрачительной фигуре говорю, хотя это тоже само по себе уже какой вес имеет для нас, женщин. Он же из любой передряги вылезет и родных вытащит, он же всегда о ком-то сначала подумает, а потом о себе, для него ведь женщина не просто игрушка, для него она действительно ценность, которой он готов дарить заботу, ласку, стать ей надежной защитой и опорой. Если ты всего этого не видишь, Марион, то кто тебя растил, я вообще тогда не знаю, – обиженно добавила она.

– Да вижу я все, – выдохнула я устало. – И то, какой он красивый, и все то, о чем ты говоришь. Мам, но не для меня это все, понимаешь? Он будет с Эли, и мы должны принять это.

– Эли, Эли, – простонала мама. – Да ты в два счета заткнешь эту чертову Эли за пояс, если захочешь. Поведи себя как красивая женщина рядом с ним и все, Стеор забудет о какой-то там Эли на раз и два.

– Так, все, – резко ответила я, встав из-за стола и направляясь к выходу. – Я свое слово сказала.

– Ну и глупая, – кинула мне мама вслед, когда я направилась к выходу. – Будешь потом локти кусать, когда потаскает тебя тот же Анхель. Ты думаешь я не видела, что это его экипаж отъезжал от дома ночью? Вопрос только в том, он тебя спас или сам едва удержался от того, чтобы не объездить? Не хочешь мне сказать?

Услышав это, я лишь громко хлопнула дверью в ответ, не желая обсуждать эту больную для меня тему. Оказавшись на улице, быстро направилась в нашу теплицу, где мама выращивала розы. Оказавшись внутри, глубоко вдохнула воздух, наполненный ароматом цветов и, закатав рукава, начала со злостью делать обрезку. Где-то спустя полчаса, за которые я переделала недельную работы по уходу за цветами, устало опустилась на скамейку и закрыла глаза. Мысли вмиг заняли мою голову, наслаждаясь минутой моего бездействия. Мама, как же я понимала все то, о чем она говорила и чего боялась, ведь после ночного ужаса и я поняла, что мы здесь никто и зовут нас никак. Что делать с нами можно что угодно и жаловаться просто некому на то, что произошло. А Стеор…никогда не смотрела на него, как на мужчину, поэтому слова мамы были для меня шоком. Закрыв глаза, я подставила лицо под лучи солнца, которые просачивались сквозь прозрачное полотно теплицы.

– Не я ли причина тому, что львиная доля цветов нещадно вырезана? – мое спокойствие было прервано стальным голосом, который я в последнюю очередь хотела бы слышать в данный момент. Испуганно вскочив на ноги, повернулась к входу в теплицу и крепче сжала в руках ножницы для обрезки цветов.

– Что ты…что вы тут делаете, милорд? – строго проговорила я, следя за Анхелем, который наклонился и зашел в теплицу.

Глядя на меня, вервольф сразу ничего не ответил, лишь сделал пару шагов ко мне. Я интуитивно выставила ножницы перед собой и отошла назад.

– Убери, – сухо бросил он, кивнув на ножницы. – Я не сделаю тебе ничего дурного, а если и захочу что-то сделать, ножницы тебе не помогут.

– Мне так спокойнее, – отчеканила я, не опуская инструмент. – Говорите, за чем пришли и покиньте территорию нашего дома.

Анхель подошел еще ближе и я, шагнув назад, уперлась в один из столбов каркаса. Понимая, что отступать более некуда, проговорила дрожащим голосом:

– Анхель…не нужно.

Видя, что я едва не плачу, Анхель остановился и проговорил:

– Марион, этой ночью…я хочу извиниться перед тобой.

Удивленно посмотрев на него, я пожала плечами и ответила:

– Хорошо. Спасибо.

– И еще, – он легонько коснулся пальцами моей щеки, заставив вздрогнуть и отшатнуться. – Я хочу пригласить тебя сегодня вечером в оперу.

Услышав это, я нахмурилась и окинула взглядом вервольфа, в глазах которого еще полыхал тот пьяный огонь, навеянный выпитым накануне вином. Опустив ножницы, проговорила строго:

– Я знаю, что ты делаешь сейчас Анхель. Но я не пойду на такое. Ты лорд-вервольф, я же ведьма в опале. Мы разные миры, Анхель. Становиться твоей любовницей я не хочу. Ты очень красивый мужчина, – враз добавила, увидев блеснувший недовольством взгляд, – но эта история не про меня. Уверена, что в столице ты найдешь уйму девушек, которые с радостью скрасят тебе это время перемирия, но извини, я ею не буду.

– Это из-за того, что случилось ночью? – сдержанно спросил он.

– Нет, – отчеканила я. – Сделал бы ты, или нет то, что сделал, я бы в любом случае отказала тебе. Вы, вервольфы, почему-то думаете, что у нас предел мечтаний ублажать вас за деньги, побрякушки и прочие блага, которые можно купить. К своим почему-то относитесь с уважением, а когда дело касается нас – швыряете монету в лицо и ждете, когда вас облизывать начнут. Чем я не такая, как например, твоя сестра Эли? Если бы Стеор предложил ей стать любовницей, что бы ты сказал на это? Или ты думаешь, если у меня нет ни отца, ни брата, которые могли бы защитить меня, что если я ведьма, то достойна такого отношения?

Стеор молча выслушал меня, затем протяжно выдохнул и проговорил:

– Я лорд-вервольф. Я не могу жениться на тебе. Ты же понимаешь это. Но обещаю тебе, что дам тебе все и наша с тобой связь не будет мимолетной, Марион.

– Жениться не можешь, а игрушкой поиграть не против, – презрительно окинула его взглядом. – Да и не в этом дело. Бог мой, Анхель. Я ведь и не говорю ничего о женитьбе. Все, чего я хочу, это чтобы ты не трогал меня и дал жить спокойно.

Помолчав, Анхель подошел ближе и проговорил:

– Тогда один поцелуй, Марион. Всего один поцелуй, и я пойду своим путем.

– Анхель, – строго бросила было я.

– Один поцелуй, – жестко перебил меня вервольф. – В знак того, что ты меня прощаешь.

Едва не застонав от того, что мне до жути не хотелось делать, я выдохнула и ответила:

– Хорошо. Один поцелуй, и ты уходишь.

Анхель повел бровью и утвердительно кивнул. Протянув руку, он легонько обхватил меня за талию и притянул осторожно к себе, в ответ на что я напряглась, как струна. Когда он склонился и накрыл мои губы своими, я поняла, что у меня начинается паника. Всхлипнув, интуитивно попыталась хоть немного ослабить его хватку, но он только крепче прижал меня к себе. Его губы сначала осторожно, ласково играли с моими, но в считанные секунды их нежный захват начал перерастать в едва сдерживаемый страстный, властный поцелуй. Ни вырваться, ни отпрянуть от себя Анхель мне не дал, просто железной хваткой удерживая мою талию и шею. Когда он прикусил мою губу и его язык скользнул в мой рот, я возмущенно застонала, услышав в ответ предостерегающий рык. Чувствуя, что молния страха начинает пронзать мое тело, я в какой-то момент до боли укусила Анхеля. Чертыхнувшись, он отпустил меня. Проведя рукой по своим губам и затем слизнув с них кровь, Анхель прорычал с усмешкой:

– Всегда кусалась, маленькая ведьма. Только раньше словом, а теперь по-настоящему и сразу до крови. И, черт, ты так пахнешь им, – его враз полыхнувший предостережением взгляд впился в мои глаза. – Лис вернулся?

– Покиньте территорию моего дома, милорд, – не ответив на вопрос, прошипела я с ненавистью.

Глаза Анхеля заискрились стальным блеском, и он вздернул подбородок. Затем, ничего не говоря, вышел из теплицы. Я же просто рухнула на стоявшую рядом скамью, пытаясь успокоить рвущийся наружу страх, ведь интуитивно чувствовала, что это не конец истории, а как раз ее начало. Едва сумев унять дрожь в руках, я встала и быстро направилась в дом. Беда. Будет беда. Я прям чуяла это. В юности Анхель и Стеор никогда не находили общего языка, затем их стычка в армии и мелькнувшее жестокое чувство в глазах Анхеля с лихвой дало мне понять, что вервольф точно не оставит в покое Стеора. Чертов гад. Мало ему того, что волки и так подмяли под себя весь наш ковен, оставив для нас лишь видимость того, что мы свободны.