Глава 5

Алины не было дома целые сутки. Валерий хоть и знал, что она у своей бабушки, но не решался туда пойти. Он боялся встречи с Верой Васильевной. Он был уверен, что до неё уже дошли слухи о незнакомке, и удивлялся, что она до сих пор ещё не пришла на неё посмотреть. Хотя, зная её сдержанный характер, он предполагал, что она ждёт, пока он придёт сам и всё ей объяснит. А он никак не мог на это решиться.

Валерий решил немного переждать. Но Алина не возвращалась, и он, с тяжёлым сердцем, направился к Вере Васильевне, которая жила на другом конце села.

Дойдя до её двора, он в нерешительности остановился у калитки. После нескольких секунд раздумья, он зашёл во двор и позвал её.

Никто не ответил. Тогда Валерий прошёл в дом.

– Вера Васильевна? – снова позвал он.

– Я здесь, на кухне, – услышал он в ответ. Внутри всё сжалось от волнения. – Здравствуйте, – поздоровался он, – пройдя на кухню.

– Здравствуй, Валера, – сдержанно ответила ему пожилая женщина с добродушным лицом. Вера Васильевна стояла у плиты и что-то медленно помешивала. – Садись, – указала она Валерию на стул.

Он сел. Чувствуя себя провинившимся ребёнком, он не знал, как начать разговор.

Вера Васильевна была женщиной умной и тактичной. Она не имела привычку судить людей, и всегда искала оправдания их поступкам. Прекрасно понимая, душевное состояние зятя, она своим приятным, тёплым голосом осторожно спросила:

– Ты, наверное, Алину ищешь?

Валерий утвердительно кивнул.

Женщина выключила плиту и села напротив зятя.

– Может, расскажешь, что у вас там случилось? – внимательно посмотрела она на него.

Валерий виновато отвёл взгляд.

– Вы же и так всё знаете, – дрогнувшим голосом произнёс он.

– Я знаю то, что слышала от людей и то, что рассказала мне Алина. А я хочу и тебя услышать.

В её голосе не было ни капельки осуждения, а её тёплые серые глаза участливо смотрели на Валерия, что придало ему уверенности. Он благодарно посмотрел на неё, поругав себя за то, что так долго у неё не был. Он вдруг отметил про себя, что она почти не изменилась. Лишь несколько новых морщинок. Свои длинные волосы, которые она всегда опрятно собирала на затылке, она неизменно красила в каштановый цвет. Для своих шестидесяти двух лет она выглядела весьма моложаво и подтянуто. За все те годы, что он её помнит, она ни разу не набрала в весе, оставаясь стройной, высокой, с красивой осанкой женщиной.

– Вы знаете, я не обижал Алину. Она ведь мой самый родной человек.

– Ну а эта женщина? – осторожно произнесла Вера Васильевна. Почему Алина так плохо отзывается о ней? И кто она вообще?

– Мне кажется, Алина просто ревнует, – виновато произнёс Валерий. – Эта женщина не сделала ей ничего плохого. Алина сама к ней постоянно придирается. Она хочет, чтобы я её выгнал.

– А ты? – посмотрела на него пристальным взглядом Вера Васильевна. – Что ты хочешь? Кто для тебя эта женщина?

Валерий непроизвольно сжался от такого настойчивого взгляда. Он почувствовал себя неуютно. Он не собирался ни перед кем оправдываться. Но Вере Васильевне он должен был всё объяснить. Вот только как?

– Она очень похожа на Лену, – растерянно произнёс он.

– Но она ведь не Лена. – В глазах Веры Васильевны промелькнула боль.

– Конечно, она не Лена. – Валерий почти реально чувствовал боль сидящей перед ним женщины. Он и сам столько лет жил с этой болью. – Но она очень на неё похожа, понимаете. Увидев её, во мне сразу всё словно перевернулось. Я знаю, что это звучит глупо. Но во мне проснулись все те чувства, которые я когда-то испытывал к Лене.

– Но это не даёт тебе право забывать Лену и обижать Алину. – В голосе Веры Васильевны послышалась обида.

– Но я её и не забываю. Просто, её ведь не вернёшь… – Он замолчал, увидев в глазах Веры Васильевны слёзы. – Извините, я не хотел… – Почувствовав себя виноватым, он встал, намереваясь уйти, но женщина остановила его.

– Подожди, не уходи, – попросила его Вера Васильевна, стараясь справиться с волнением.

Валерий снова сел.

– Ты извини меня за мой эгоизм, – посмотрела она на него затуманенным от слёз взглядом. – Ты прав, мою Лену не вернёшь. А ты ещё молодой мужчина и имеешь право на личную жизнь. Я сама очень рано осталась одна и знаю, что это такое. Просто для матери очень больно, когда место её дочери вдруг занимает другой человек. Ты же знаешь, – взволнованно произнесла она, – я её одна растила. Мой муж очень рано умер.

– Расскажите мне, – с неподдельным интересом попросил Валерий, – что с ним случилось? Лена почти ничего мне не рассказывала. Она старалась избегать этой темы.

– Да… – наполнились грустью глаза Веры Васильевны. – Мы с ней оба старались уйти от этой темы. Всё как-то глупо получилось. Я и сама не понимаю, как так судьба могла со мной поступить. Я его даже по-человечески не смогла похоронить.

– То есть? – удивился Валерий. Ведь его могилка недалеко от могилки Лены?

– Могилка-то есть, а вот только мужа моего родного там нет.

Глаза Валерия широко раскрылись от удивления.

– Как это? Вера Васильевна, расскажите, если вам нетрудно. Я ведь вам не чужой.

– Не чужой ты мне, Валера, не чужой, – тепло посмотрела на него она. – У меня-то на этом свете кроме тебя и Алины никого нет. Вы мне очень дороги. Поэтому мне и небезразлично, чтобы между вами был мир. – Она тяжело вздохнула. – А за отца Лены, я тебе расскажу. Может мне и самой легче станет. О том, что я пустой гроб хоронила, знали только несколько самых близких мне людей, которые мне при похоронах помогали. Только их уже нет на этом свете. Так что, мне то и поговорить об этом не с кем. Не хочу лишних разговоров.

– Так вы же меня знаете, Вера Васильевна, я не из болтливых.

– Знаю, поэтому и доверяю.

Она немного помолчала, смотря пред собой задумчивым взглядом, словно вспоминала что-то, а потом начала рассказывать:

– Я с папой Лены познакомилась ещё в школе. С девятого класса мы с ним дружили, а сразу после школы поженились. Потом Лена родилась. Нам тогда всего по девятнадцать лет было. Дружно жили. В достатке. А главное, любили друг друга. Но вот только не хотел он всю свою жизнь простым трактористом работать. Решил ехать в Махачкалу учиться. Я не стала запрещать. Отпустила. Он поступил в экономический институт и приезжал домой только на каникулы. Иногда не выдерживал и просто на выходные приезжал. Или больничный выпрашивал у нашего врача. Тот никогда не отказывал. Всё у него вроде бы получалось. Но где-то на четвёртом курсе, он стал всё реже приезжать домой. Говорил, что занятия сложные, экзамены важные. Я не ругалась, всё понимала. Хотя так скучала. Но вот настали летние каникулы, а его всё не было и не было. Я стала переживать. Поехала в Махачкалу, зашла в его общежитие. Мне сказали, что все уже разъехались по домам. Я ничего не понимала. Испугалась. Но делать было нечего, я уехала домой. Прождала ещё несколько дней, а потом письмо в областную милицию написала. Стала его разыскивать. Ответа долго не было. Я не знала, что мне делать и где его искать. Родных то у него никого не было. У него родители очень рано умерли, где-то года два после нашей свадьбы. Несчастный случай.

– И что потом?.. – с волнением спросил Валерий.

– А потом мне пришло письмо с области, что мой муж погиб. Именно тот автобус, в котором он ехал домой, упал в обрыв. Как мне сказали, что водитель не справился с управлением.

– Но почему они сразу вам об этом не сообщили? – непонимающе смотрел на неё Валерий.

– Говорят, что несколько людей нельзя было опознать. И они реагировали по тому, как родные подавали в розыск. А я очень поздно обратилась.

– Ужас. Даже не верится, что такое может быть, – был поражён услышанным Валерий.

– Да, тогда я тоже долго в это не верила, всё ждала, что он вернётся. Но время шло, а его всё не было. Вот и решила ему похороны организовать, чтобы хоть место было, куда к нему ходить. Да и дочери надо было это как-то объяснить. Я тогда думала, что с ума сойду. Но ради дочери держалась. А оно видишь, как получилось. И её потеряла, – голос Веры Васильевны дрогнул, и она замолчала не в силах справиться с волнением.

Валерий подошёл к ней и обнял.

– Успокойтесь, прошу вас. Извините вы меня, что я к вам так редко приходил.

– Ничего, сынок, я же понимаю, что тебе и самому было нелегко. – Она отстранилась и благодарно посмотрела на него. – Ты, главное, с Алиной помирись. Нельзя вам с ней враждовать. Постарайся понять её, ты же для неё самый родной человек. Не хочет она тебя ни с кем делить. Ты уж помягче с ней. Дай ей время привыкнуть к тому, что у тебя появилась новая женщина.

– Да я стараюсь. Просто я как-то запутался. Я пока и сам ничего не понимаю. Всё так сложно.

– А в жизни и не бывает легко. За счастье надо бороться. Только при этом не надо делать больно другим.

– Я и не хочу никому делать больно. Я же люблю Алину.

– Вот и замечательно, – уже более спокойным голосом произнесла Вера Васильевна. – Она к Ольге пошла. Вот сходи и поговори с ней по душам. Ты взрослее и мудрее. Так что, я думаю, ты сумеешь, ей всё правильно объяснить.

– Я постараюсь. Спасибо вам.

– Это тебе спасибо, что пришёл. Не забывай меня. И если совет нужен или помощь, то я всегда рада помочь.

Валерий благодарно посмотрел на Веру Васильевну. Он ещё раз извинился и пообещал впредь заходить к ней чаще.

Вера Васильевна проводила его до калитки, и, перекрестив, пожелала ему счастья.

Поблагодарив её, он направился к Ольге, хотя ему очень не хотелось вновь выслушивать её нравоучения. А он понимал, что их ему было не избежать.

И действительно, как только он переступил порог её дома, она накинулась на него с новыми упрёками.

Ага… явился, неужели, – с особым злорадством протянула она. – А я думала, что ты уже вообще не вспомнишь о дочери.

Дай мне хоть сначала пройти, – недовольно буркнул Валерий. – Где Алина?

Ольга окинула его высокомерным взглядом.

– Ну проходи… Только Алины нет.

– А где она? – мгновенно напрягся он.

– Не знаю. Я её не допытывала. Мы посидели, поболтали, а потом она сказала, что ей идти надо.

– Но как же так?.. – расстроенно протянул Валерий. – Где же она может быть? Что же ты её отпустила?

– Ну знаешь, – едко ухмыльнулась Ольга, – если тебя твоя дочь не интересует, почему я должна за неё беспокоиться.

– Да потому, – с упрёком посмотрел он на неё, – что это ты во всём виновата. Зачем ты ей написала и заставила её приехать?

– Ах, – вызывающе рассмеялась Ольга, – он, значит, приводит в свой дом неизвестно кого, а потом ещё и меня во всём винит.

Валерий, понимая, что спорить с ней бесполезно, раздражённо махнул на неё рукой и вышел на улицу, не обращая внимания на обвинения, летящие ему в спину.

Домой он пришёл поникшим и грустным, что не укрылось от внимательных глаз Лены.

– Валерий, – попыталась она с ним поговорить, – я понимаю, что это всё из-за меня.

– Давай не сейчас, – устало кинул он ей. – Мне надо немного поработать. Я буду в своём кабинете, ты меня пока не беспокой.

Лена согласно кивнула. Она прекрасно понимала его состояние. Её угнетало то, что она стала причиной его ссоры с дочерью. Не желая становиться между ними, она решила уйти.

Как только он скрылся в своём кабинете, она прошла в комнату, которую занимала и переоделась. Надев на себя свои джинсы и свитер, она, окинув грустным взглядом комнату, направилась к выходу. Прихватив свою сумочку, висевшую в прихожей, она вышла из дома.

Уже у калитки женщина задержалась, с тоской оглянувшись назад. Ей было больно покидать дом, в котором она была по-настоящему счастлива. Она знала, что будет скучать по человеку, который за такой короткий срок стал ей так близок и дорог. Но она не хотела видеть его несчастным. Ей надо было уйти. Вот только куда?..