– Прости, Ал. Я понимаю, это важно и мне еще много учиться, мой щит не безупречен. Но одно и тоже изо дня в день… Магия – это ведь не только защита.

– Мы выбрали магию защиты, потому что на тебя напали, – напомнил лорд, – и мы до сих пор не знаем причин, почему тебя не обучали как это принято у людей.

– Да нет никаких причин, – психанула принцесса, – отцу просто не нравится, что я маг.

– Твой отец не терпит магов?

– Нет. Папа магов очень уважает. У нас часто бывают маги в гостях. Но что касается именно меня… – Сайрен задумалась, ей с детства внушали, что ее дар надо скрывать, и магия ей не нужна, вот только почему…, – мне кажется все дело в маме.

– Почему? – спросил Алазардан.

Они дошли до каминного зала и расположились в креслах.

– Мама погибла, а, как и почему, я не знаю. Ничего не помню из того времени. Может быть мама тоже была магом. Может был несчастный случай, и папа просто за меня боится.

– Возможно, – согласился Алазар, – тогда сейчас ты нарушаешь его запрет?

– Я уже не ребенок, – отмахнулась принцесса, – я взрослая девушка и сама способна решить, что мне можно, а что нет.

– Тебе виднее конечно, но не хотелось бы проблем…

– Проблем не будет, – отрезала принцесса, – идем в зал?

– Не сегодня, – Алазар хитро улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

– Почему? – возмутилась принцесса.

– Ты устала.

– Нет!

– Не спорь. Может и не чувствуешь сейчас, но это так. То, что ты делала требует много магических сил. Твой резерв почти пуст, толку от тебя сейчас на арене не будет. Так что никакой магии защиты сегодня. Сай, и я прошу тебя, не исчезай так внезапно, предупреди меня. Я волновался.

– Да что со мной будет? Это всего лишь кухня. Я же не могу отчитываться о своем каждом шаге, это нелепо.

– Может тогда изготовить для тебя артефакт с маячком? – лорд хитро прищурился.

– Ну да, – скептически ответила принцесса, – еще колокольчик на шею повесь.

– Я действительно волновался. Сайя, мы не в Аметисте, мы в дикой местности, где много диких животных.

– Алазар, давай так. Я не буду выходить за пределы замковых ворот без тебя, – примирительно произнесла принцесса, ссорится с наставником не хотелось.

– Хорошо, – сдался лорд, и тут же спросил – а со мной? Он встал, поклонился принцессе и подал ей руку, – леди, не окажите ли мне честь, сопроводить меня на прогулке?

– С большим удовольствием, лорд. – И Сайя величественно подала ему руку.

* * *

На следующий день, сразу после обеда, Алазардан привел принцессу в тренировочный зал, где они каждый день, до позднего вечера, отрабатывали заклинания защиты, и те, что требовали широкого защищенного места для применения. Сайрен уже с легкостью ставила средний щит, покрывавший ее полным куполом и защищавший не только от любой магической атаки, но и от ударов железом.

Сегодня Алазар метал в принцессу ножи, иногда пускал стрелы, пару раз неожиданно выхватывал меч и рубил по щиту. Его неожиданные атаки по началу испугали девушку. Первый щит, от летящего в него ножа, лопнул. Нож пролетел в сантиметре над ухом девушки, а вот огненные шары, летевшие следом, принцессу не пощадили, впившись в нежное тело. Девушка рухнула обожжённой куклой. Алазардан спокойно подошел к девушке и не спешно начал ее лечить. При этом он не торопился и не старался снять боль. Он спокойно и медленно залечивал ожоги на ее теле. От боли Сайя плакала, но не кричала. Состояние шока парализовало голосовые связки. Она лежала на песке тяжело дыша и лишь слезы, стекавшие струйками по лицу, показывали на сколько ей было больно. Когда дыхание девушки успокоилось Алазардан, сидевший уже рядом с ней на песке, произнес:

– Щиты не всегда тебя защитят. Силы противников могут быть выше, тело может ослабнуть, магия может покинуть. И тогда врывается боль. Атака сквозь прорванный щит всегда больнее и страшнее, потому что тело мага не готово принять ее. Ты должна была это почувствовать, чтобы понять. Сайя, ты готова продолжить обучение?

Сайрен стало страшно. Боль отступила, ожоги зажили, дыхание восстановилось, но тело как будто еще ощущало, как пламя сжигает его.

– Тело восстановить легко. – он словно читал ее мысли, – Залечить раны можно быстро, но вот разум не способен так быстро забыть ощущения. Тебе кажется, что ты горишь, тебе кажется, что все еще больно, но это не так. И пройдет это не скоро. Сайя, ты готова продолжить?

Принцесса сжала кулаки.

– Да! – твердо ответила она.

– Хорошо, – Алазардан легко поднялся и подал девушке руку. – Вставай и ставь щит.

Сайрен встала. Глубоко вздохнула и выставила руку собирая магический поток в руке. Алазар улыбнулся. Ему нравился этот упрямый огонек, горевший в глазах девушки. «Она не сдастся, никогда не сдастся и не отступит. Девочка, я сделаю из тебя абсолютный щит» – подумал он и метнул в нее молнию.

С этого дня тренировки стали жестокими. Алазардан практически избивал свою ученицу. Учил ставить разные щиты, обучал заклинаниям отражения, и бил. Бил магией, бил мечом, швырялся кинжалами и расстреливал из лука и арбалета. Сайрен старательно защищалась. Удерживала щиты, отражала магические атаки, держалась из последних сил. А когда сил не оставалось, щиты лопались и весь шквал огня, молнии и металла впивался в тело девушки Алазар останавливался, лечил ее и начинал все сначала. Пару раз сил у девушки не оставалось даже для ужина. Тогда лорд уносил ее в покои и отдавал в заботливые руки духов. Вита и Хафа с ужасом смотрели на все это.

– Господин Алазардан, – несмело обратилась в один из таких вечеров Хафа, – леди уже достаточно сильна в защите, может стоит прекратить эти истязания?

– Нет! – прошептала Сайрен с кровати. – Еще недостаточно. Ал, не смей меня бросать. Я еще слаба.

Алазардан усмехнулся:

– Ты действительно слаба, Сайя. Тебе нужно восстановиться. Ведь ты леди, а не боевик, – он присел на край кровати, – Сайя, мы прервемся на пару дней.

Сайрен распахнула глаза и попыталась протестовать, но Алазар остановил девушку, приложив пальцы к ее губам. Сайрен покраснела и замолчала. Мужчина взял ее за руку и тихо произнес:

– Сайя, у меня есть дела. На пару дней. Я оставлю тебе книги, отдохни и попрактикуйся в магии стихии воды, Хафа поможет, – он поцеловал ее руку и вышел.

И Алазардан действительно исчез. Утром Сайрен завтракала с новым томиком по магии. Но после завтрака лорд не пришел за ней. Сайрен взгрустнула. «Пару дней. Его не будет пару дней» – девушка мотнула головой отгоняя грустные мысли и углубилась в чтение. Но лорд не вернулся ни на третий день, ни на шестой. Сайрен училась, старалась себя занять по максимум. Чтобы время не тянулось слишком долго, она не сидела без дела ни минуты. По утрам читала книги, днем обходила замок, общалась с прислугой, выгуливала коня, а вечера проводила в ванной комнате с духами.

* * *

Девушка стояла обнаженной на коленях посреди ванной и удерживала над поверхностью шар из воды. Напротив нее, так же на коленях, стояла наяда. Сайрен уже привыкла к ее наготе, наяда вообще не воспринимала одежду, и если по первой Сайрен пыталась заставить духа накинуть на себя хоть что-то, то после махнула рукой. Обнаженная белое тело уже не смущало принцессу, да и свое наготы перед духами Сайрен перестала стесняться. Вот и сейчас, вода доходила лишь до низа живота, ноги, согнутые в коленях, были широко расставлены, волосы откинуты назад и отражение в зеркале бесстыдно демонстрировало все изгибы девичьего тела, а принцесса была сосредоточена на шарике из воды, что держался в воздухе, подчиняясь заклинаниям мага. Хафа контролировала воду лишь взглядом.

– Лорд не вернулся? – спросила Сайрен у духов.

– Нет, господина нет в замке, – ответила Виталия, сидевшая на краю ванной, поджав колени к груди. – В замке, никого нет…

– В замке полно прислуги, – откликнулась чуть раздраженно Хафа. И усмехнулась, – или ты кроме господина никого за людей не считаешь?

– А они и не люди, – легко ответила Вита.

– Кстати, да! Почему так? – спросила принцесса, подкинув шар вверх, словно мячик, и поймав его на пальчики.

– Господин Алазардан не доверяет людям, – ответила Хафа.

– Все из-за Источника, – продолжила Виталия, – все слуги господина –магические существа.

– Вита грустит не из-за господина, правда Вита? – наяда хитро улыбнулась, поймав водный шарик, подброшенный принцессой и отбросив его назад.

– Авра тоже ушел, – грустно произнесла дриада.

–– Авра? Кто это? – спросила Сайрен.

Сейчас шарик воды был полностью подконтролен девушке, и она перебрасывалась им с наядой словно мячом.

– Дух ветра, что рвет занавески в вашей спальне, леди. И треплет нежную листву нашей зеленой девочке, – засмеялась наяда.

– Хафа, ты злая! – дриада зарделась, – да ты просто завидуешь!

– Вита, он твой возлюбленный? – Сайрен постаралась погасить начинавшийся конфликт.

– Он мой любимый, – Виталия совсем засмущалась, но затем улыбнулась и мечтательно произнесла, – он замечательный, веселый и добрый, и очень сильный дух. Наступит весна и мы будем гулять с ним в лесу, играть в листве, и любоваться цветами.

– Сильный, – эхом повторила принцесса и задумалась, – это так важно?

– Конечно важно, – ответила за нее наяда, – мужчина должен быть сильным. Леди, а у вас есть возлюбленный? Он сильный?

– Да леди, вы любите? – Виталия оживилась и с любопытством посмотрела на принцессу.

Вопрос был неожиданным и Сайрен смутившись упустила контроль. Водяной шар лопнул у нее в руках окатив холодной водой. Духи ахнули, а Сайрен расхохоталась. Девушка убрала с лица прилипший локон и посмотрела в испуганные глазки духов.

– Девочки! Какие же вы … девочки! – с укором сказала она и опустилась на дно ванны.

Духи заулыбались, поняв, что на них не сердятся.

– И все-таки… – продолжила допытываться Хафа присев рядом с принцессой.

– Не знаю. Наверно нет. В столице меня часто знакомили с юношами моего возраста и круга, но… – Сайрен задумалась, что же в них было не так? Графы, герцоги, наследные принцы, маркизы, подававшие надежды, все они бесспорно красивые и воспитанные юноши, но… – никто из них никогда не был мне интересен. Пожалуй, у меня не было даже близких друзей.

– А сейчас?

– Сейчас есть вы, – она улыбнулась духам, – и Ал.

– Вы его любите? – восторженно произнесла дриада.

– Нет, Вита, – Сайя смутилась, – скорее я обрела в нем друга и наставника. Алазардан мой учитель.

– Скорее мучитель! – скривилась Хафа, – я серьезно, леди Сайя, ваши тренировки похожи на избиения. Он приносит Вас в комнату в полуживом состоянии. Так же нельзя, Вы же леди. Зачем Вам это?

– Знаете девочки, в тот день, когда я попала сюда, на мой эскорт напали. Их было очень много, но среди нападавших не было ни одного мага. Я не уверена, что хоть кто-то из моих воинов выжил… – Сайрена опустила голову и сжала кулаки. – Если бы я могла тогда хоть что-то, хоть как-то помочь им. Быть может мы бы вернулись домой… все… живые.

Духи притихли. Вита опустилась в воду и прижалась к принцессе всем телом. Сайя посмотрела на свое отражение, взгляд ее вдруг стал жестким и решительным.

–– Поэтому, я не отступлю. Я продолжу учиться и моя защита будет абсолютной. Чтобы никто из-за меня больше не погиб.