Глава 1. Здравствуйте! А вы откуда?

Я увидела двух женщин, одна из них, заметила, что я очнулась, и убрала от моего лица небольшой сильно пахнущий флакончик. У нее было длинное зеленое платье, расклешенное снизу так, что из него просвечивала другая ткань, ворот был застегнут до шеи, из него выглядывал идеально отутюженный белый воротничок. Еще в наряде имелись длинные широкие белоснежные рукава. Ее аккуратно уложенные в высокую сложную прическу рыжие волосы отлично подходили к светло-зеленому цвету небольших глаз. Рассмотрев одну женщину, перевела взгляд на другую. Ее одежда была такой же, только глаза были черные и большие, а волосы спускались множеством заплетенных кос. Она стояла у моих ног, а за ней, сгорая от любопытства, жались друг к дружке примерно десяток девушек с распущенными волосами и зелеными галстуками. Между тем первая женщина позвала:

– Девушка, как вы себя чувствуете?

Оценив свое общее состояние: руки, ноги двигаются, болей нет, сказала – хорошо.

– А как вы сюда попали? Да еще и в такой одежде?

– Не знаю, – а что еще можно ответить на такой вопрос, если ничего непонятно, – а «сюда» – это где?

Не успела она ответить, как на полянку выскочил молодой симпатяга, лет так восемнадцати, с большими раскосыми глазами, каштановыми волосами до ушей, и чуть зеленоватой кожей. Впрочем, больным человек не выглядел. Он подскочил ко мне, простер ладони над телом и начал что-то шептать:

– А кто это? И что он делает? – полушепотом поинтересовалась я у своей недавней собеседницы. Она же взглянула сначала на меня с сочувствием, потом на зеленокожего.

– Доктор Кимр, кажется она не со всем в себе. Может вы еще и головку ей посмотрите?

Этот Кимр расплылся в очаровательной улыбке, глаза его заблестели и он, согласно покивав, произнес:

– Ради вас, шери старшая, все что угодно!

Он начала водить руками и над головой, затем снова над конечностями. Я старалась не шевелиться, потому что подумала – это местный вид рентгена или сканера.

– С шерианой все в порядке. Она вменяема и способна к деторождению, – он стал копаться в своей сумке, – вот укрепляющие капли. Принимайте по пять капель на стакан воды для уменьшения волнений.

Так я стала счастливым обладателем маленькой зеленой бутылочки. Здесь похоже любят зеленый цвет!

Шери старшая, что бы это ни значило, помогла мне подняться и, представившись Гретой Лордис, повела меня вслед за группой девушек, которые то и дело оглядывались на меня.

– Как ваше имя, шериана?

– Эмилия Сафронова. А почему зовете меня шерианой, а себя шери старшей? И где мы сейчас находимся? – задала я вариант предыдущего вопроса.

– Это Усадьба Заповедного Леса. Часть леса облагородили под парк давным-давно. Здесь место силы, необходимое для взросления шерианок. Шериана – означает спящая сила. Каждая девушка как ты очень ценна. Шери – младшие и старшие – мы ваши направляющие. Когда-то мы тоже были Шерианками, нас выбрали в жены, мы получили возможность посмотреть этот мир и выучиться. Прошло много лет и мы, решили стать учителями для вас, проводниками в этот мир. А из какой провинции ты? Тебя, очевидно, переправили сюда порталом, наверняка с юга, у них весьма интересные одежки встречаются. Но здесь не принято так одеваться. Мы растим жен и для севера тоже, поэтому придерживаемся их моды, чтобы нашим девушкам было привычнее. У тебя небольшой багаж, что там?

Озвучив содержимое сумки – получила в ответ лишь сочувственное покачивание головой и очередное предположение:

– Наверно ты из совсем бедной семьи. Обычно источник просыпается рано, но из-за недоедания и лишений, он может проснуться позднее. У нас есть программа помощи таким семьям, позже я зайду к тебе, и мы вместе согласуем условия.

Я только кивала, тихо офигевая от происходящего. Какая-то толпа невест, к которым записали и меня. Взглянула на кольцо и не поверила своим глазам: его не было, хотя по ощущениям, оно еще сдавливало палец. Похоже колечко-то необычное и еще маскироваться умеет.

Вскоре мы дошли до просторного высокого дома. Грета отвела меня в комнату, где было все новое, по крайней мере на первый взгляд. Мои очки ее не смущали – наверное такое и здесь носят. Сказала, что зайдет за мной через полчаса и проводит на обед, и ушла.

В комнате был шкаф с одеждой, большая односпальная кровать с высоким матрацем, воздушным и мягким одеялком. Сразу захотелось спать, ведь по моим ощущениям была поздняя ночь. Также был стол со стулом у окна и видимо лампочкой без проводов – на потолке висела похожая конструкция, только побольше. Вид из окна представлял собой озеро с голубой водичкой, небольшим пляжем около него с белым песочком, окаймленным подстриженной травой. Даже было нечто вроде небольшого пирса. На песочке около озера резвились животные. Из-за зрения толком не могла понять кто – слишком далеко был пляж. Озеро окружали кустарники и редкие деревья. Солнышко, вполне себе желтое, радостно припекало и я открыла окно, немного промучившись с задвижкой. Окно открывалось наполовину вверх. На меня пахнуло запахом чистой воды и листвы. Красота!

Из шкафа я вытащила платье серого цвета, нижнее белье пока оставила свое. Одела белую нижнюю юбку, рубашку с широкими рукавами тоже белую. Платье надевалось поверх и не закрывало руки. Обувь оказалась удобной и напоминала ботинки. Они тоже были серые, под цвет платья. Подумав немного, я сменила свои носки на гольфы из шкафа, и опять надела ботинки. Жарковато в целом, но чего не сделаешь, чтоб угодить радушным хозяевам. Или хозяйкам? Найдя расческу и распустив хвост, позволила свободу светлым прядям.

Когда пришла старшая шери Лордис, я была полностью готова к выходу и сразу спросила насчет удобств. Оказалось, что они в концах коридора. Хорошо, что на этаже только 6 комнат. Жилые комнаты занимали 3 этажа, однако сам комплекс усадьбы состоял из нескольких «домов», все они были разной внешней формы, с разными башенками и формой крыш. Только первый этаж был соединен со всеми «домами», там и была столовая. Большое светлое помещение с кучей столов, заправленных белыми скатертями, рядом стояли изящные стулья с резьбой, сделанные из белого дерева или по крайней мере из чего-то на него похожего. За столами сидели шери и шерианки. Их очень легко было отличить по одеждам и прическам. Меня провели к столу, занятому тремя девушками.

– Знакомьтесь, наша новенькая Эмилия. А это Дарин, Ронда и Алурин.

Девушки заулыбались.

– Ты с юга, да? – спросила Алурин. – мы были восхищены твоей одеждой. По-моему, это очень элегантно, хотя и не очень прилично. – А зачем ты одела опять очки? На юге носят я слышала солнцезащитные, а это светлые.

– Это, наверно, меняющиеся в зависимости от освещения, – уверенно сказала Дарин.

– Да нет, девушки, просто у меня плохое зрение.

Они вылупились на меня.

– А что? Разве у людей так не бывает?

– Я слышала, что бывает в старости часто, реже в молодости – задумчиво протянула Ронда.

Между тем в столовой прозвонил звонок, и шустрые зеленые официанты и официантки начали разносить блюда по столам. Я было начала пялиться по сторонам, стараясь понять, что несут. Есть резко захотелось до боли в желудке.

– Но она-то явно не человек! – сказала Дарин.

Что? постойте, я самый что ни на есть!

– У нее зрачок вертикальный, как у меня! – продолжила девушка.

Тут я заметила, что у брюнетки с серыми глазами и правда был вертикальный зрачок.

– Значит, ты – дракон? – уточнила я, вспомнив романы жанра фэнтези.

Дарин прыснула в кулачок. Подождав, пока поставят еду, она сказала:

– Нет, я же не мужчина! Я просто имею драконью кровь. А это значит, что могу подарить одаренное потомство дракону! Они это очень ценят.

– А, действительно ценят, – стараясь улыбаться в шоковом состоянии проговорила я. И принялась за еду.

– Я, кстати, наполовину русал, – сказала Алурин.

– А мой дедушка – оборотень.

Так, значит это наверняка другой мир или параллельная вселенная – не суть важно. Тут водятся люди или существа похожие на людей в частности: шерианки со «спящей» магией; возможно, просто маги, точно оборотни, драконы и русалки, ой, то есть русалы. Получается меня за кого-то выдадут замуж. Возможно – за дракона, если у меня вертикальный зрачок. А может и нет. Пока вроде не страшно, по крайней мере скармливать никому не собираются.

– А полуэльфийки есть? – спросила я. Для полного набора все же не хватает эльфов, вампиров, дриад каких-нибудь.

– Нет, огорошила меня Ронда. Эльфы попали под действие проклятия частично, но по-своему. Они могут продолжить род только между собой. Этим любят пользоваться эльфы-мужчины, чей темперамент далеко известен.

– А зеленые, разве не эльфы?

– Да нет. Хотя я не удивлена что ты спрашиваешь, такие усадьбы есть только на севере, и работают здесь хранители. Они привязаны к этим лесам, заботятся о них. Но жить на что-то надо. Вот подрабатывают кто целителями, кто официантами, кто ремонтом.

– А полухранительницы?

Дарин опять заулыбалась, покосилась на Ронду, которая, кажется, решила, что над ней просто смеются, но все же пояснила, что хранители – дальние родственники эльфов по магии. Это побочная ветвь, образовавшаяся в давние времена в результате мутации. Они были приближены к источникам и проклятие их не затронуло.

– А что за проклятие?

Дарин уже засмеялась. Ронда заскрипела зубками и сверкнула черными глазами.

– Извини, Эмилия, кажется, Ронда упускает из внимания, что ты только после перехода. Ты правда не помнишь так много? – искренне спросила рыжеволосая и синеглазая Алурин.

– Правда, девушки, – грустно сказала я. – прошу прощения, если обидела своими вопросами.

Алурин, сидевшая рядом, ласково погладила меня по руке.

– Спрашивай еще.

– Как долго проходит обучение?

– Обучение? – удивилась Дарин.

– Ну, да, обучение во время нашего прибывания здесь. И какие здесь занятия?

– Тут все просто. Сначала выберешь своего помощника. Он будет отвечать на любые твои вопросы. Говорят некоторые живут намного дольше разумных существ. Потом вы пройдете обряд сдачи крови. Ее отправят в столицу, для определения совместимости. Затем семьи вправе прислать приглашения к браку, если есть незанятые мужи детородного возраста. Через некоторое время они сами приезжают. Вы знакомитесь. Если понравитесь друг другу, то можно будет заключить брак. Обычно для этого жених забирает невесту к себе.

Много вопросов крутилось у меня в голове. Кто такие Помощники, какой разброс возраста у «детородных мужчин». Почему нельзя заключить брак здесь, вдруг меня просто убьют, вместо женитьбы. Я опять прислушалась к Дарин, которая дожевывала запеканку.

– А дальше?

– Что?

– Ну, что бывает после того, как заключат брак? А сами девушки, могут вернуться к своим семьям, если что-то не сложится или может возвращаются сюда?

– Зачем? – недоумевала Дарин. – Всегда девушки выезжают отсюда счастливыми, довольными. А мужчины так их опекают. Потом они рожают детей, потому что для этого их и ищут, для идеальной совместимости, как на уровне крови, так и на уровне магии.

– А вдруг, мужчина прикидывается хорошим, а на самом деле будет бить или обижать? Запрет в замке своем.

– Что за дикость! Всем известно, что шерианки – самые счастливые жены! Да и девушки вообще.

Уверенная речь Дарин и согласные кивки Алурин и Ронды оказывали на меня прямо противоположный эффект. Тараканы в голове пищали: «Не может быть все так идеально», «где подвох, в чем прикол? не верим в бесплатный сыр», «проклятие какое-то», «может они тут под каким-то влиянием?». Надо найти Помощника.

– Алурин, – обратилась я к наиболее спокойной… полурусалке, – а как проходит выбор Помощника?

– О, тебя отвезут к Источнику. Там обитают дикие Помощники. Они не сильно отличаются от обычных животных, но обладают разумом. Поэтому телепатически ищут своих хозяев. Именно они будут оттягивать магию, которую наше женское тело не может вместить, пока не произошла консуммация брака.

Вот тут мне поплохело. Похоже девственность играет какую-то роль в магическом плане. И может даже в матримониальном. Может в этом фишка?