Глава 3 Дом, милый дом

Дом Стивенсонов, большой, трехэтажный, гостеприимно распахнул перед нами дверь после введения кода, и мы оказались в помещении, похожем на гараж (там было много разных стеллажей с инструментами, стояло два флайера, было место для третьего, и Ричард сказал, чтобы я поставила туда велосипед). Рядом с дверью виднелись два стула, но мой уставший спутник не садился на них, а лишь прижимался плечом и головой к стене. Потом он нажал еще одну комбинацию и шагнул в просторный холл, освещенный белым светом, я – за ним. К нам выпорхнула женщина в просторном домашнем платье, с передником, о который она спешно вытирала руки. Блондинка, как и он, только глаза зеленые, колдовские.

– Сынок! Я уж думала ты опять до утра не вернешься! Кто же тебя так? – она касалась его лица, рук, живота, от чего Рич охнул едва слышно, но от матери это не укрылось. – Хоть не мне, а Шону скажи! Пусть поставит их на место! – Строго сказала она, а затем взгляд упал на мою персону, скромно жавшуюся в уголке.

– Это Лорейн, мама, она прилетела сегодня, в капсуле, она с одной из планет содружества «Номер звезды». Я предложил ей погостить у нас, к счастью, во время драки ее приняли за маленького мальчика, и досталось только мне. Могло быть хуже, мама.

Во время речи сына, лицо ее прояснилось, видимо с первого взгляда она приняла меня за мальчишку, но услышав о моей половой принадлежности, явно обрадовалась.

– Ты правильно сделал, мальчик мой! Иди в свою комнату, а я устрою твою спутницу, – покивала она сыну, и полностью переключила внимание на меня.

– Я – Стелла Стивенсон. Можешь звать меня просто Стелла. Ты есть хочешь?

– Мне бы сначала в душевую.

– Да, пойдем, покажу тебе комнату, там и душевая есть. Сейчас уже поздно, но я принесу тебе перекусить. Ты уж извини, но завтра моим на работу, не буду будить.

– Конечно! – я благодарно ей улыбнулась. – У меня есть деньги, могу оплатить проживание, я не привыкла ходить в должницах.

– Что-ты, что-ты! Для нас честь принимать в доме гражданина другой планеты, особенно если это девушка.

Комната была небольшой, но очень искусно обставленной. Напольная стенка имела выдвигающийся отсек «рабочего стола», в одном из ящиков были всевозможные гаджеты, правда несколько устаревших моделей, но для игры и чтения вполне подошли бы.

Кровать сделана под старину, хотя матрац современный. Освещение регулировалось от теплых оттенков, до холодных, также имелась светомузыка. Я открыла окно проветрить комнату. Вскоре зашла Стелла с охапкой одежды, полотенец и постельного белья. Я заверила, что застелю сама, она отправилась за едой.

– Вот и все, я сейчас тоже лягу, посуду просто сюда поставишь – показала она на один «шкафчик» в стенке в душевой, – она почистится. Как пользоваться душем сообразила?

– Да, я видела такую модель раньше, спасибо! – она лучезарно мне улыбнулась и закрыла дверь с той стороны. По лестнице слышались торопливо удаляющиеся шаги.

Наконец я осталась одна. Пошла в душ и все думала, как там Ричард. Наверняка Стелла пошла к нему. Юноша ранен, конечно, мать переполошилась. Струи воды ласкали кожу, даря приятное расслабление. Пар поднимался с поддона густой, хотя вода вроде не была обжигающе-горячей, к тому же чувствовался аромат, очень приятный, увлекающий мысли в страну грез, я закрыла глаза, стремясь продлить момент изысканного наслаждения. Как вдруг в дверь постучали. И, если бы я не оставила приоткрытой дверь в душевую, не услышала бы звук. Выключила воду, замоталась в полотенце, банное, закрывающее меня от груди до колен, поспешила к двери. «Наверняка это Стелла, может добавить что-то хотела». Я открыла дверь. И столкнулась с взглядом широко распахнувшихся карих глаз. Щеки заполыхали румянцем, мой ночной посетитель шумно вдохнул и протяжно выдохнул.

– Могу я войти? – наконец сказал он.

– Конечно. Принимала душ, думала твоя мама пришла и … вот… – пропустила его и закрыла дверь. Мы остались вдвоем. Хотела сказать, что я переоденусь, но что-то во мне словно хотело поиграть, немного подразнить Ричарда. – Зачем ты пришел, разве ты не должен лежать? – сказала я, присаживаясь на кровать в изголовье так, чтобы между нами оставалось расстояние примерно вытянутой руки.

– У нас есть современная капсула, к тому же у меня хорошая регенерация. Вообще я пришел к тебе с просьбой. Она необычная и даже дерзкая, настолько, что мои родители и мой брат не должны пока о ней узнать. Начну издалека. Ты стала свидетелем драки, она совершенно стандартна на Каледонии. Все тут делится на «нормальное» и «ненормальное». Есть, конечно, свои серые цвета, ведь вся вселенная знает: не может быть только белого и черного. Впрочем, я отвлекся. Нормальным считается жизнь как у моего брата, как у моего отца, моей матери, жизнь «на поверхности». Они работают, ведут хозяйство, развлекаются определенным образом. А есть ненормальная жизнь. Нет, я тоже работаю. Но и дома практически не бываю – пропадаю в другой жизни, трущобной. – Он посмотрел на меня, ожидая вопросов.

– То есть как ты работаешь? Сколько тебе лет? Уж извини, но ты не выглядишь выпускником колледжа или института.

– Все верно. На Каледонии совершеннолетие наступает в шестнадцать лет. К этому времени заканчивается школьный курс, подготавливающий к определенной профессии. Мне выбрали экономическую специальность, так как физически я не очень силен. А тут это значит, что моя зарплата меньше, чем, скажем, зарплата брата. И так будет всегда.

– Надо же, а почему ты сказал про трущобную жизнь? Ты ведь живешь в красивом доме, работаешь, не проще ли найти жену и жить себе счастливо?

Улыбка Ричарда стала милой, а потом в считанное мгновение погрустнела.

– Это название такое «трущобы» для тех, кто живет как правильно, а не как хочется. Ты поймешь со временем.

– А в чем же тогда твоя просьба, уж прости, но это больше похоже на рассказ?

– Ты права, Лора. Пора приступить к просьбе: выходи за меня, я смогу улететь с тобой в таком случае по своей воле, а потом, если ты захочешь, мы разведемся. – Когда он говорил все это, то смотрел на меня своими карими глазами, в которых поблескивали золотые искорки от множества ламп в комнате. Он смотрел прямо и не было ни стеснения, ни сожаления, как будто передо мной не подросток, а взрослый. И у этого взрослого расписаны цели, планы, и сворачивать он не намерен.

Я растерялась. Играть с «мальчиком» быстро расхотелось. Было неожиданно и очень странно: через щуплую внешность проглядывал твердый характер. Помочь ли ему? Или оттолкнуть? А есть ли у меня выбор или это всего лишь иллюзия?

– Эм… это типа предложение такое? Не очень романтично. Почему ты сам не улетишь отсюда, если тебе не нравится Каледония. В галактике много других планет и насколько я знаю, они принимают всех.

– Они-то принимают, а вот мы вылететь можем либо за гигантскую сумму (мне примерно лет двадцать копить и ездить на старом велосипеде), – он вскочил и заходил по комнате вдоль кровати. В моменты «прохождения» мимо меня его спортивные черные брюки мягко задевали оголенные колени, – либо женится и улететь в качестве «плюс один». Я не хочу считать двадцать лет затраты и раскидывать их на заказы, а потом, глядя в космос, мечтать о лучшей жизни. К тому же, Лорейн, – с этими словами, Ричард остановился напротив меня, шагнул ближе и резко схватив за руки повалил на кровать так, что оказался нависающим надо мной. Мое полотенце слегка разъехалось, и он смог увидеть немного больше кожи ног, проскользнув взглядом от лица, до колен и обратно. Он слегка улыбнулся, будто в предвкушении, наклонился к ушку и заговорил еле слышно, но твердо: – я заметил, что понравился тебе. А ты нравишься мне. Дай мне шанс, или будешь жалеть всю жизнь, когда я найду другую и добьюсь успеха в деле, которое выбрал. У тебя три дня, чтобы выиграть в лотерею. И я даже знаю, где найти нужный билет.

Он подмигнул мне и быстро вышел из комнаты, бесшумно закрыв дверь, оставив меня в полнейшем недоумении от произошедшего.

За ужином и ложась в постель я все думала о чудесной трансформации «Ричарда – мальчика» в «Ричарда – мужчину». После часа вращения с боку на бок, пришлось себе признаться, что «Ричард – мужчина» – весьма привлекательный объект. К тому же видеть своим женихом кого-то наподобие тех «нормальных» громил мне не хотелось. Я решила подождать хотя бы три дня. На том и уснула.

Глава 4 Розы и коктейли

К завтраку спустилась рано. Как меня предупреждала вчера Стелла, он был в семь утра. За столом собралась вся семья из четырех человек.

– Познакомься, Джейк, это Лорейн. Она с дружественной нам планеты, вчера случайно встретилась с Ричардом, и он пригласил ее к нам, – говорила Стелла, споро подавая блюда на стол, украшая его напитками и различными закусками.

Ее муж, шкафообразного вида мужчина лет сорока, взглянул на меня из-под сведенных бровей.

– Очень хорошо, – его взгляд, тяжелый, оценивающий, прошелся по мне от легких сапожек до платья с открытыми плечами и каштановой макушки головы. – Шон, – обратился он к своему старшему сыну фигурой похожего на него, а глазами – на мать, – приглядись, какая она стройная и ладная. Ей рожать самое оно и волосы красивые, и глаза, дети будут симпатичные, особенно девочки – тут он многозначительно взглянул на Ричарда.

– Да, папа, Лорейн очень красивая, – Шон спокойно поглощал завтрак, шаря глазами по столу и пытаясь выбрать что-то повкуснее. После того как выбирал, поглядывал на меня и снова возвращался к еде. А Ричард, сидевший прямо напротив отца, ни разу не поднял взгляд от стола.

«Скромника играет, я-то уж вчера насмотрелась на этого волка в овечьей шкурке».

Словно почувствовав шевеления моих мыслей, он вдруг сказал:

– Я бы хотел показать Лорейн нашу планету. Уверен, ей будет интересно.

– Да что ты можешь знать о том, что нужно женщине! Шон, после работы сходите куда-нибудь. К тому же Ричард ее не сможет защитить от своих же коллег! – и он некрасиво засмеялся. Затем наложил понравившиеся блюда в тарелку и уставился в планшет большого формата. Слово перешло к изящной и не по возрасту гибкой Стелле.

– Лорейн, попробуйте эти котлетки, готовились по старинному семейному рецепту. И этот салат. Просто мечта кулинара, не сомневайтесь. Сегодня мы пойдем по магазинам, вы же прибыли без багажа?

– Да, вы правы. Мне бы хотелось что-то прикупить, все мои вещи остались на космическом лайнере.

– И прическу вам сделаем, – осторожно как бы прощупывая почву добавила она.

– А что не так с моей?

– Слишком короткие волосы могут привлечь неожиданное внимание. Лучше нарастить волосы специальной технологией.

«Наверное намекает на вчерашнее происшествие».

Завтрак был закончен, все поблагодарили Стеллу, я в том числе, а она буднично осведомилась:

– Джейк, подкинешь Ричарда до работы?

– У него достаточно средств купить себе флайер, – проверяя содержимое портфеля ответил отец.

– Я подвезу, мам, – это Шон.

– Разбалуешь ты его, зря это! – прокомментировал старший Стивенсон.

На часах восемь утра, и мы собираемся уходить. Стелле как женщине не положено водить флайер, поэтому она вызывает специальную службу «доставка жены», и мы едем в межпланетный торговый центр.

Закупившись тремя платьями разных фасонов, повседневными брюками и майками, парой кроссовок и туфлями, приобрела небольшой чемоданчик. Стелла подобрала себе несколько более строгих образов, соответствующих образу почтенной дамы – матери семейства, и две майки для Ричарда, а также по паре рубашек купила Шону и Джейку. Всем поровну, как пояснила она. Потом, в салоне красоты мне вырастили волосы на двадцать сантиметров, так, что они стали не до середины шеи, а до лопаток. Стелла советовала сделать еще длиннее, но я отказалась. Потом мы пошли в кафе. Оно по меркам моей планеты более походило на ресторан: столы, заправленные белыми вышитыми скатертями, официанты в строгой форме, живая музыка. Мне бросился в глаза контраст: музыканты, бармены, хостес – все были худощавого строения, не очень высокими, смертельная скука проглядывала иногда за их почти безэмоциональных лицах со слегка женственными чертами; клиенты ресторана и вообще торгового центра – накаченные мужчины, высокие, плечистые, занимавшие сразу половину стола, многие носили бороды и массивные кольца, одежду скромных оттенков, говорили отрывисто и по делу, почти не смеялись, в основном – просто ели, рядом с некоторыми из мужчин сидели женщины стройные и пухлые, большие или маленькие, утыкаясь в планшеты или делая заказы. Такое очевидное различие доводило меня до когнитивного диссонанса. Эти две группы индивидуумов не производили впечатления цельного общества, по крайней мере здорового.

– Скажите, Лорейн, когда вы планируете уезжать?

– Ближайшим рейсом, я ведь так и не долетела до точки назначения.

– А вы уже взяли билеты?

– Пока нет, еще есть думаю пара дней, закажу. Билеты в столицу всегда есть, по крайней мере с пересадкой.

– Конечно, главное вовремя определиться, – улыбнулась миссис Стивенсон.

– Могу я задать личный вопрос, Стелла?

– Попробуйте, – грустно улыбнулась она. И в этот момент она неуловимо стала похожа на Ричарда.

– Похоже ваш муж любит первого сына больше, чем второго? Это с чем-то конкретным связано или тут… так принято?

– Так принято. На Каледонии Шон считается успешным, потому что он может много работать физически и не уставать. А значит компании шахт получают отличного работника на основном производстве, а в последствие, как и случилось с Шоном, инженера, поднявшегося из низов. Мой сын – завидный жених, уже две девушки хотели с ним встречаться, но Шон отказал им. Мне они не очень понравились, поэтому я даже спрашивать не стала о причине его отказа. Так что, у вас тоже есть шанс. Если сложится, то оставайтесь, Шон обеспечит вам достаток и уважение в обществе.

– Понятно, а как насчет Ричарда?

– Оу, как бы мне ни хотелось женить его, у него нет шансов, по крайней мере на Каледонии.

– Почему? Из-за недостатка силы? Но он же вроде умный, работает с цифрами и неплохо.

– Да, все так. Но мало того, что он фигурой не статный, еще и вращается в трущобах. Мы закрываем на это глаза, понимаем, что он не может по-другому. Искусство – это его жизнь, он ненавидит цифры, но мир такой, какой он есть, нужно думать о будущем: о семье, доме, достатке. А он не хочет. Очевидно, его больше привлекают удовольствия в жизни. Нет, я не против искусства, я сама когда-то пела на всяких посиделках подруг. Но я женщина, и я этим не выделялась. Знаете, то одна споет, то другая. А мужчины поют редко. И хороших денег этим не заработаешь, увы.

– Но мир такой большой, возможно на другой планете оценят его талант, – закинула удочку я.

– Он хочет накопить на билет, потому что отец отказал ему в средствах и запретил Шону давать ему денег. Сказал «если хочет по сцене прыгать – путь прыгает, но на свои».

Я просто ужаснулась. Получается Рич ходит как по лезвию ножа каждый день: побьют его за то, какой он есть или не побьют, осудят или нет в собственной семье. Похоже в жизни он играет роль, которую навязало ему общество и неплохо играет. А по ночам живет так, как хочет. Смелый ли он? Да. Ответственный ли он? Да. Упорный? Скорее всего.

Шон пришел с работы около пяти вместе с отцом, постучал в мою комнату. Я открыла – высокий, широкоплечий шатен с зелеными глазами и чуть простоватого вида сделал мне комплимент с подарил букет розовых роз из одиннадцати штук. Затем пригласил меня в бар.

На флайере мы долетели до бара «Моя птичка», где было довольно много пар. Шон заказал нам алкоголь и блюда.

– Шон, вы такой скрытный мужчина, – решила я начать разговор.

– Да нет, я ничего не скрываю. Просто вы – красивая. За красивыми девушками ухаживают, – он видимо не понял намека, ну да ладно.

– А вы знаете, как ухаживать? – с улыбкой спросила.

– Конечно! Тут нет ничего сложного. Сначала нужно дарить цветы, угощать в баре, потом сводить за покупками, показать будущий дом или район, где будем жить. В общих чертах как-то так.