3.

Вдохновение не приходило и на следующее утро. Я зевнула, перевернувшись на спину и проверяя сообщения от мамы и моих австралийских друзей. Солнечные очки были отодвинуты за ненадобностью и временно позабыты. День был угрюмым, небо – однотонно серым. Я и несколько постояльцев отеля заполняли время плаванием в бассейне.

Я отложила телефон и почувствовала, как тело просит движения. Подтянув тесемки купальника, соскользнула в воду. Приятная субстанция окутала меня, и, разводя руками, я поплыла к противоположному бортику. Впереди ждало три недели заставляющего обо всем позабыть отдыха.

Я вздрогнула от того, как неожиданно меня окрикнули. Саша прыгнула в бассейн, и когда она оказалась рядом, я столкнулась с ее хитрыми глазами.

– Может, расскажешь наконец? – я предвкушала что-то интересненькое.

– Может быть, – заверила она. – Но без критики, пожалуйста.

Я клятвенно возвела ладонь.

– Эрик – ну, тот парень, – повел меня к водопаду, это не так далеко отсюда, как я думала. Но когда мы добрались, уже было совсем темно. Мы просто немного поплавали. Там правда очень красиво, я хочу, чтобы ты тоже увидела.

Я наклонила голову. Все было как-то подозрительно. Эта убедительная речь, такой послушно-праведный взгляд.

– Кто-то с кем-то целовался, – вынесла я вердикт.

– Неправда, – она приняла возмущенный вид, – ладно, ты только послушай. Водопад там просто… я еще никогда такого не видела.

Я хмыкнула.

– Но когда я заметила их, то просто не поверила, – продолжала Саша, вдохновленная воспоминаниями. – Они так светились в темноте, а мы стояли совсем рядом. Просто смотрели. Сотни огоньков. Я никогда еще не видела так много светлячков. Эрик рассказал мне о них. Он так много знает.

Я молча возвела глаза к небу.

Саша поддела меня плечом и поплыла в обратную сторону. Я следовала за ней, пытливо наблюдая за ее мимикой в ожидании окончания рассказа. Мы приютились на шезлонгах друг напротив друга.

– Ладно, ладно, ты же меня достанешь. – Она нахмурилась. – Один – один! – раз.

Я рассмеялась, довольно откидываясь назад. Так и знала. Сашу легко читать, как книгу. А может здесь сказывалась наша долгая дружба. Смахнув с щеки мокрые пряди, я потянулась за книгой.

– Ты в курсе, что он один из лучших друзей Лео? Ты же знаешь Лео?

Я простонала.

– Можешь не продолжать.

Саша открыла рот, намереваясь произнести новую речь, но я так упорно вперила взгляд в книжную страницу, что она лишь лениво прикрыла глаза.

4.

К вечеру я снова осталась одна. Делать ничего не хотелось, и я не отрывалась от чтения в течение нескольких часов, пока не перевернула последний лист. Было, о чем задуматься, но я отложила эти мысли на полочку «на потом».

Во дворе отеля все словно потускнело – ни проблеска солнца. Я перекинулась парой слов с хозяйкой заведения, стильной женщиной, и вышла за ворота. Не хотелось сидеть в четырех стенах, а забираться в постель было еще рано. Я прошла немного по дорожке, затем спустилась с небольшого холма. Спуск вел к той самой улочке с магазинчиками. Но бродить и глазеть на витрины сейчас не было настроения. Несмотря на уходящий день, вокруг меня играли в салочки дети. Я, сама того не замечая, мысленно включилась в игру.

Мы сместились от улочки совсем немного, но я уже не узнавала это место. Передо мной вилась дорожка, огражденная деревянными заборами. Судя по всему, это был тупик, однако в конце дорожки виднелась какая-то скульптура.

Это оказался небольшой фонтан, с удивительно чистой водой и венчающийся такой же аккуратной фигурой какого-то существа. Интерес к мифологии пришел ко мне позже – тогда же я не имела представления о том, кого изображает скульптура, и могла лишь с любопытством ее рассматривать. Верхняя половина туловища не удивляла, поскольку была человеческой, не считая коротких рожек, нижняя же принадлежала нескольким животным.

Расстегнув рюкзак, я попыталась отыскать среди спутавшихся проводков и каких-то бумажек свой полароид. Безрезультатно. Разочаровавшись в этой затее, я уже застегивала молнию, как вдруг палец укололо что-то твердое. Я охнула и выудила из недр рюкзака нечто, оказавшееся скетчбуком. Наверное, я закинула его на автомате и теперь перелистывала страницы. Может, это знак?

Что-то с приглушенным шлепком упало позади. По переулку прокатилось тихое ругательство. Я вздрогнула второй раз за прошедшие пару минут.

Незнакомец наклонился за распластавшимся на дорожке темным предметом. Я, онемев, ждала, когда он откинет копну волос, упавшую на лицо. Он выпрямился, по-прежнему не отрывая взгляда от чего-то бесформенного.

– Опять заново начинать, – проронил он, и узкие глаза устремились на меня. Да, он вспомнил. – Хм, привет.

Я кивнула, все еще не вернувшая дар речи. Пальцы тихо захлопнули скетчбук – я успела.

– Снова читаешь? – он подошел, всматриваясь в мое лицо. Мне стало неловко под пытливым взглядом едва знакомого человека. Но неожиданно он засмеялся – тихо, искренне, и небольшие морщинки в опущенных уголках глаз смеялись вместе с ним. Он отступил на шаг, покидая мое личное пространство. Или выгоняя меня из своего?..

– Я слишком любопытный. Просто хотел сказать спасибо за совет. Книга, что надо. В итоге читать ее пришлось мне.

Он помолчал и прибавил, будто бы в свое оправдание:

– Хотя меня сложно назвать книжным червем.

– Всегда пожалуйста, – мои плечи расслабились. Он всего лишь хотел быть вежливым. Мне казалось правильным ответить ему тем же. – Но хорошо, что вам понравилось.

Мужчина не ответил. Казалось, его мысли стремительно перескочили на что-то другое. Устремив взгляд на скульптуру, он протянул вперед руку, словно хотел ее коснуться. Пальцы захватили воздух как невидимую сеть.

– Удивляет. Неожиданные вещи в неожиданных местах.

– Любите скульптуры?

Он пристроился на краешек фонтана и хмыкнул, услышав мой вопрос.

– И сам их создаю. – Наконец я поняла, что находилось у него в руках все время – на раскрытых ладонях темнела глиняная масса. – Когда твоя работа – это хобби, ускользнуть от нее становиться значительно труднее.

– Скульптор? – Я не отрываясь следила за точными движениями его пальцев. – Это же здорово… У вас своя мастерская?

– Раньше я работал дома, но потом все приобрело более широкий оборот. У нас грандиозные планы. – Хитроватая улыбка тронула его губы. – Так много идей и так мало времени. Но может, все и получится, как задумано.

– А вы не слишком-то верите в свои силы, – он не смотрел на меня, и я разглядывала узкие скулы, не тронутые бритвой несколько дней. Его лицо было красиво – красиво не по-человечески. Я тайком перевела взгляд на застывшее существо позади него – опущенные уголки глаз выдавали ту же необъяснимую мифическую статику.

– Вселенная устраивает все лучше, чем мы сами планируем, – ответил он. Я, помедлив, кивнула.

Когда он вновь опустил глаза к безжизненному темному комочку, я поспешила затолкать скетчбук обратно в рюкзак. В районе шеи пробежали мурашки от мысли, что этот человек увидит то, что было внутри. Он был любезен, но что-то во всей его фигуре словно подстерегало.

– Хочешь, чтобы я слепил что-то конкретное? – спросил он после продолжительного молчания, во время которого я сидела, устремив взгляд в небо. Нахмурилось. Неужели пойдет дождь? Воздух стал тяжелым, и я, будто пытаясь сбросить его, дернула плечами. Мой новый знакомый, ничего вокруг не замечая, по-прежнему возился с глиной.

– А что-нибудь тоже мифическое, типа этой статуи… например, дракона можете? – спросила я, сомневаясь в утвердительном ответе. Кусочек глины казался слишком мал для этого.

– Опасно играть с огнем, – последовал полушутливый ответ. Но он не успел исполнить мою просьбу. Над нашими головами словно разорвался огромный снаряд, и мы оба непроизвольно вздрогнули. Меня словно парализовало, и все, что я могла – смотреть, как молния орудует в низко нависших небесах.

– Идем же, сейчас начнется гроза. – Я заметила краем глаза, как он спрыгнул с фонтана. Я хотела что-то ответить, но вверху, совсем близко, застрадал гром. Сердце забилось сильнее.

Руку обожгло. Подняв голову, я столкнулась с нетерпеливыми глазами. Мой спутник, обхватив мое запястье, потянул к выходу из переулка. Он шагал так быстро, что приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Улица уже вымерла, когда мы выбрались на широкий тротуар. Я почувствовала на щеке капли.

– Идем. Я провожу тебя. – Пообещал приглушенный раскатами грома голос, когда я высвободила свою руку. Я уже пришла в себя, но одна мысль о том, чтобы остаться в полном одиночестве, превратила меня в маленькую девочку. Я последовала за своим проводником и до конца успокоилась лишь около ворот отеля. Мы не сказали ни слова по дороге. Фигура, освещаемая в черноте лишь вспышками молнии, отворила передо мной железную дверцу. Бушевал ливень.

Я едва слышно поблагодарила. Сейчас, рядом с надежным укрытием, стало неловко за проявленную слабость. К моему удивлению, мужчина улыбнулся и протянул длинную ладонь.

– Артур, кстати.

– Дана, – его рука была влажной и теплой. Сердце с чего-то вдруг дало перебой. – Спасибо. Может, переждете? – мой взгляд переместился на дверь отеля.

Артур лишь покачал головой и пропал в сгустившемся мраке. Я закрыла за собой ворота и шагнула ко входу. Одежда полностью промокла, с волос текли ручьи. Холл встретил меня камином и бархатным ходом часов, но поднимаясь по лестнице, я могла думать лишь об одном. Почему так волнителен тот факт, что рука незнакомого человека не раз соприкасалась сегодня с моей?

5.

Саша сидела скрестив ноги на кровати и рассматривала усеянную крупными буквами листовку. Я закрыла окно на задвижку и обернулась к ней. Ливень все усиливался. В комнате стало холоднее. Похоже на настоящий шторм. Повезло с погодкой, ничего не скажешь. Я накинула на себя вязаную кофточку. Саша подвинулась, и, дождавшись, пока я заберусь к ней, передала мне листовку.

– Что за посиделки готовятся? – я устремила взгляд на бумажку. – Хозяин – Эрик Грант. Ну, можешь не продолжать.

По улыбке подруги я поняла, что угодила в точку. Нет, конечно, ее новые отношения сказались на ней лучшим образом. Но в то же время Эрик отнимал ее на большую часть дня. Впрочем, я считала себя хорошим другом, так что сетования приходилось держать в себе. Да и кому как не мне было знать, как полезно ей было развеяться после недавнего болезненного разрыва. Но тут прозвучал главный вопрос.

– Ну что, ты за?

Я почесала щеку в нерешительности. Окружающих всегда смешила эта привычка. Итак, с одной стороны, вечеринка – еще одна возможность хорошо провести время, да и Эрик казался неплохим парнем. Но это означало снова уступить ему Сашу на вечер и остаться в компании совершенно не знакомых мне людей.

– Давай, плиз. Я так хочу, чтобы ты тоже отдохнула.

Я еще раз потрогала щеку, сразу же убрав руку. Ну вот, опять. Надоело. Старые привычки, старое все. Это каникулы или как? Может, Саша права. Хотя бы один вечер, когда я не буду думать о том, как там они без меня дома – в Австралии.

– О'кей, твоя взяла.

Издав победный крик, она откинулась на подушку. Я еще раз взглянула на листовку. Похоже, будет небольшая компания, так что поводов для волнений нет. Подтянув ноги к груди, я попыталась нагнать на себя сон. Саше тоже не спалось. В задумчивости покусывая губы, она рассматривала потолок. И наконец вздохнула.

– Может, спустимся вниз и по чашечке чая?

Это идея показалась мне куда лучше, чем оставаться здесь и пытаться задремать. Свесив ноги с постели, я затянула резинкой волосы и догнала подругу.

В коридорах было светло, но, как и ожидалось, пусто. Шаги заглушались мягким ковровым ворсом. Мы просочились под глубокую арку. За исключением нас, здесь было всего несколько человек. Все они, судя по нетерпеливым взглядам, ждали, пока освободится место у стойки регистрации. Нашему присутствию не придали особого значения, и мы опустились в кресла под огромной картиной, больше половины которой занимал океан.

Наполнив чашки, я попыталась согреть ладони. Здесь было уютнее, но тоже холодно. Саша листала журнал, забытый кем-то на подлокотнике ее кресла. Я взглянула на мелованные страницы – сборник рассказов начинающих писателей. Что ж, если это могло развеять нашу скуку…

Подруга закрыла издание и загадочно возвела глаза к потолку. В который раз загоревшись какой-то безумной идеей, она прошептала что-то и раскрыла журнал. Указательным пальцем водя по строчке, Саша прочла:

– «Струйки воды стекали по волосам, и она коснулась их рукой, улыбаясь: в этот миг ее сердце было полно стопроцентным счастьем». Струйки воды… – она повторила зачарованно и вдруг тихонько вскрикнула. – Хочу, чтобы книжное гадание хоть раз сработало.

– Посмотрим, что выпадет мне, – я перехватила сборник, настроенная, однако, скептически. Лет пять назад я обожала подобные предсказания, но ни одно из них не сбылось (конечно же). А тут еще и какая-то ванильная книжка. Саша уступила мне, не сводя с моего лица взгляда. Я глубоко вдохнула, в мыслях вопрошая о ближайшем будущем, и медленно опустила палец на страницу. Не опуская глаз, поинтересовалась у Саши:

– Ну как?

Наклонившись, она вглядывалась пару мгновений в слова и наконец разочарованно протянула:

– Не могу понять, ты попала между двумя строчками.

Негодуя, я посмотрела туда же. Действительно, было невозможно понять, какое именно предложение я выбрала. К тому же, и то, и то входили в разные абзацы. Фыркнув, я решила озвучить оба, надеясь, что хоть одно из них придется мне по душе.

– «Силуэты застыли, неподвижные, в искрящейся полосе утреннего света». И что, это все? – мои брови сами с собой взлетели вверх.

– Читай второе, – поторопила Саша.

– «Алое и бордо смешивались на губах, подчиняясь взмаху невидимой кисти».

– Видишь, кисти! Как раз для тебя, творческая натура.

– Да уж. Кажется, все эти приторные рассказы не для меня писались. – Вздохнула я и отложила журнал в сторону. Веры в предсказания, пусть даже и книжные, во мне не прибавилось.

6.

На следующее утро хозяйка нашего уютного убежища постучалась в дверь и, поправив седые волосы, сообщила, что сегодня на завтрак нас ждет ее фирменное блюдо.

– Советую поторопиться, – заговорчески шепнула она, и ее шаги растворились в ворсе ковра. Саша с жалостью посмотрела ей вслед: она уже собиралась на барбекю с Эриком. Я лишь пожала плечами, посмеиваясь.

В столовой собрались почти все обитатели отеля. Лавируя между столиками, я нашла совсем свободный и приютила на краешке солнечные очки. На каждого гостя было уже накрыто: мое лицо озарилось улыбкой, как только я почувствовала согревающий запах тыквенного пирога. Порция удивляла своими размерами, и я сразу же отказалась от мысли дополнить завтрак чем-то еще кроме чая.