3. Беглянка

Мои ноги не связаны, а между ног каждой женщины лежит средоточие всех похотливых самцовых желаний. Главное, не промахнуться теперь.

Мой глазомер был тщательно откалиброван ещё в детстве братьями. Спуску мальчишки мне никогда не давали. Маленькая сестра пары “безумных Авериных” прицельно кидаться камнями и драться на кулаках научилась существенно раньше, чем даже писать и читать.

Создатель, пошли мне удачу!

Плавно изогнувшись мягкой дугой, повела медленно бёдрами, словно бы просыпаясь. Сторож замер, как большой жирный кот перед смертельным для мыши броском. Только мышка досталась ему саблезубая, бешеная и ядовитая. Ысы нервно курили в сторонке.

Внимательно наблюдая за ним из-под тёмный пушистых ресниц (спасибо родителям, наградили), играя мышцами голого живота, едва прикрытого лентой фиксатора, я глубоко вздохнула. Крупная рыба должна крепко сесть на крючок.

Гибким движением потянулась и неторопливо согнула колени. Мужик гулко сглотнул. Да, дорогой, смотри на меня очень внимательно, не отвлекайся.

Движением грациозным и соблазнительным (очень надеюсь) я медленно разводила колени, являя его похотливому взгляду вид пронзительно-откровенный. Очень надеюсь, что страж мой не выживет. Иначе мне точно придётся разыскивать голодианца на дальних задворках галактики и принудительно память стирать. А это весьма разорительно.

Раскинув бесстыдно колени, я потянулась к окаменевшему от возбуждения зрителю грудью. Она затвердела от внутреннего напряжения и смотрелась воинственно.

Ну же!

Лицо сторожа исказилось. Губы расплылись розовым влажным пятном, светлый зрачок почернел, на лысине выступили крупные капли испарины. Он медленно встал, наклонившись над плотной мембраной, и всем своим весом налёг на прочную раму моей старенькой капсулы. Упёрся низким лбом в разделяющую нас прозрачную преграду, уродливый нос тут же расплющился, её ощутимо растягивая.

Проглотил. Подсекаю!

Мгновенно сгруппировавшись, я нанесла свой любимый удар. Головой прямо в лицо, по касательной, со смещением, с удовольствием слушая хруст крошившихся в кашу хрящей его носа. И коленом по челюсти, для закрепления результата. Растянутая ещё Гломом мембрана давала мне пусть небольшое, но вполне ощутимое пространство для удара.

Мой надсмотрщик меня не подвёл. Он сыграл, как по нотам. Резко всем телом откинувшись от коварной меня, врезался в стену затылком, активируя пульт общей пожарной тревоги. Я всё волновалась, что росту не хватит ему, но зайчик от боли подпрыгнул, затылком снеся плёнку защиты на пульте. Громко взвыла сирена, все преграды и двери автоматически тут же открылись.

Фиксаторы оволятора с тихим шелестом втягивались,и мембрана сползала, словно с куколки шкурка. Только бабочкой здесь буду я.

Кувырок через голову, и я вылетаю из капсулы, словно болт из огромного арбалета. Быстрый взгляд на панель, пара нажатий на схему эвакуации, запуск плана тушения “температурно-активной водой”, и я тут же скрываюсь в густом и вонючем тумане.

Громкие вопли несчастного сторожа глушит сирена. Прекрасно. Пара быстрых шагов и передо мной коридор. Судя по схеме, мне нужно пройти всего сотню шагов до спуска в последний, самый нижний трюм. В старых проектах именно там находились все жизненно важные корабельные коммуникации, стояли хранилища пищевых концентратов, регенераторы воздуха и очистители воды.

Стальной пол под босыми ногами. Отражение тоненькой женской фигурки с распущенными длинными тёмными волосами, мелькавшее в гладких поверхностях стен. Я летела, как птица. Только бы не промахнуться, успеть. Согласно обычному алгоритму пожарной тревоги, уже через тридцать секунд все переходы между палубами и отсеками автоматически закрываются.

И тогда мне конец.

Больно ударившись о порог выхода к почти вертикальному трапу, зашипела и кинулась вниз. К прочной обуви и практичной одежде я за долгие годы привыкла. Хорошо, если палец не сбила, он может потом воспалиться, и что буду делать? Кто знает, какие микробы на древней пиратской посудине водятся.

Слетев по лестнице вниз, я услышала гул последнего оповещения. Ну же, Создатель, ты где? Мне нужна твоя помощь, Всевышний!

Пять.

Крутой поворот, впереди диафрагма последнего трюма. Она медленно, словно глотка огромного шерва, сжимается. Мне туда.

Четыре.

Снова споткнулась, и больно, кажется, щиколотку ободрала. Шервовы коридоры! Громко ругаясь на родном мне земном языке, поминая мать Глома и всех его многочисленных родственников, желая им долгой и чистой любви, причём с представителями фауны дальних планет в разных позах и видах, я снова ускорилась. Проход впереди закрывался.

Три.

Миленький мой Создатель. Клянусь, что я буду вести себя хорошо и заведу себе кошку. Нет, этого мало. Хорошо, влюблюсь в первого встречного, выйду замуж и нарожаю ему ребятишек. Хорошо?

Два.

Совершенно отчаявшись, я оттолкнулась ногами и прыгнула. Словно в омут нырнула. Застряла, конечно, и гибкой рыбкой забилась в плену диафрагмы, продолжая желать самого лучшего всем пиратам вселенной. Нет, меня не разрежет на части. Наверное. В кингстонах должны стоять специальные датчики. Но,если меня так поймают, словно в цепкий капкан… лучше пусть здесь расчленят.

Забавно, наверное, со стороны это выглядело: голая, белая девка,зажатая диафрагмой отсека, судорожно извивалась, словно гусеница в клюве вороны. Но мне не до смеха.

Раз.

В минуту отчаяния, когда мне оставалось лишь выть, сдирая кожу и выламывая косточки бёдер, вдруг раздался тихий шелест, и диафрагма раздвинулась. Буквально на сантиметр. Но и его мне хватило.

Отчаянный, остервенелый рывок, и я вылетела в нижний трюм, будто пробка из тёмной бутылки. За спиной раздался громкий щелчок, и мембрана закрылась. Нет, дорогуша моя, это ещё не финал.

С неимоверным трудом соскребя себя с чёрной поверхности пола, я поползла в сторону выхода. Цепляясь за выпуклости крепежа поднялась,справа нащупала вентиль механического блокиратора.

Спасибо ещё раз, братишки, что брали меня с собой в игры на заброшенном кладбище космической техники! Именно там я узнала об этом. Повисла всем весом на рычаге и, дыханье затая, слушала, как с той стороны диафрагмы прохода опускается непробиваемая стальная завеса.

Всё. Теперь всё. И без спросу отсюда достать меня больше не сможет никто.

4. Сигнал

– Адмирал, у нас принят сигнал по каналу два-два-тридцать четырнадцать! – Крокодил выдержал паузу, позволяя Аверину, увлечённому разговором с флагманом пятой эскадры, адекватно отреагировать. – Соединяю приватно?

Ант напрягся. Канал личной связи использовался не впервые, но братец не станет его беспокоить без веских причин. Очень веских. Что-то случилось.

Молча кивнул, отключая канал внешней связи с эскадрами флота, и почувствовал тут же в виске едва ощутимый толчок. Оповещение о начале личного разговора.

Брат с ним не просто связался по засекреченной линии, он настаивал на абсолютной приватности. Ант пальцами левой руки прикоснулся к виску отвечая.

– Ант, ты с Марусей связался?

Адмирал устыдился. В жизни сестрёнки случилось значительное событие. Она закончила обучение в Космической академии, самом престижном вузе цивилизованной части Вселенной, а старший брат об этом даже не вспомнил. Два касания пальцами. Нет.

– Я тоже позорно забыл, – повинился Макар, но что-то в его тоне Анту подсказывало: не покаяться братец собрался. – А когда попытался с малышкой связаться, то оказалось, что в академке её уже нет. Вещи на месте, документы она не забрала, чипы не активированы. Ты понимаешь, о чём я?

Нервный толчок пальцем виска. Ещё как понимает.

– А теперь вишенка на всей куче дерьма: никаких следов выхода через транспортные терминалы. В медицинских блоках её тоже нет. Друзья видели Машку в самый разгар бала, вполне весёлой и бодрой. Завтра на Тиаманте-13 она будет объявлена в розыск. Пока что в закрытом режиме. Я предлагаю…

– Почему ты молчал?! – рявкнул вдруг адмирал,и сидевшие рядом за вахтенным пультом подпрыгнули.

– Вспомнил себя утром после нашего выпускного, – устало ответил Макар. – Думал, она загуляла. Танцы, мальчишки, любовь. Но все сроки вышли. Боюсь, Ант, тебе показаться излишне тревожным, но… По-моему, нашу Марусю похитили. Шервовы безопасники академии делают круглые глазки и заверяют меня, что девица найдётся сама.

– Погоди… там же был у неё этот, как его… друг краснолицый.

– Был, я его тут же проверил, – Макар тяжко вздохнул. Этот вздох отозвался в виске адмирала ломающей болью. – Нашлись даже свидетели, видевшие его вместе с Марусей. Но он в тот же вечер убыл к месту контрактного распределения и к работе уже приступил.

– Мне на стол все данные контракта. На Тиамант отправляю ребят из департамента безопасности. Свяжись-ка с Шакари по старымканалам и неофициально. Хорошо бы отправить по официальным каналам данные её паспортного чипа, для задержания в транспортных терминалах. Причину придумай. Не тебя мне учить…

– Ант… – голос Макара внезапно осип, – ты там тоже пока покумекай, кому на мозоль наступил. Понимаю, звучит это глупо, но всё же.

Последнее прикосновение пальцев к виску,и Макар отключился.

Ант оглянулся, отметив задумчивое лицо своего первого заместителя. Не стоило адмиралу срываться и переключать разговор в звуковой.

– Всем рубку покинуть. Гилар, попрошу вас остаться. Крокодил, подготовить расширенную конференцию служб безопасности.

– Код вызова? – мягким голосом отозвался ИскИн.

– Красный. Покушение на командующего Космическим флотом, похищение членов семьи.

Он рисковал. Почему адмирал был так в этом уверен? Ант понятия не имел. Легендарная интуиция.

Макар устало откинулся на спинку жёсткого стула и энергично растёр ладонями лицо. Спать хотелось неимоверно. И жрать. И манипуляторы оторвать паре ремонтных ядроидов, что копошились у кухонной стойки. И…

– Выпей.

Перед лицом появился прозрачный стакан с подозрительной жидкостью. Мутной, белой, как основательно разведённое водой молоко. Если бы не державшие его тонкие длинные пальцы…

Поймав край стакана губами, отхлебнул, не раздумывая.

– Матушкин самогон, – плотоядно ему улыбнулась супруга. – Сносит, как выстрелом в темечко. Особенно на голодный желудок.

– Коварная… – Макар устало вздохнул и затылком откинулся о горячее и крутое бедро своей женщины. – Это был твой хитрый план? Есть хочу, сил нет.

– Что ты, как можно? – Нэрис настойчиво протянула стакан и уселась ему на колено.

– Мой это план, – позади них раздались шаги, и Макар оглянулся.

Конечно. Семейство Авериных-Орангов-Рейн в полном сборе.

Последняя переделка им стоила дорого и оставила вполне зримый след. Нэрис коротко постриглась и стала брюнеткой, наотрез отказавшись от светлой гривы длинный волос.

Гесс, деловито теперь выставлявший на столик круглые боксы и странного вида коробочки, отрастил, наконец, густой тёмный мех на затылке и больше не смахивал на боевого ядроида.

– Полурослик наш пристрастился к высокой кулинарии, – Нэрис всегда умудрялась верно угадывать мысли Макара. – Капитан, урожай новой станции к вашим услугам. Я забыла предупредить тебя, кухня просто перенастраивается. Всё так плохо?

– Да.

Добавить ему было нечего. Макар быстро ел, толком даже не чувствуя вкуса того, что быстро закидывал в рот.

– А я ведь поздравил Марусю, – подал голос Гесс. Капитан тут же выронил вилку, резко к нему разворачиваясь. – Она была очень расстроена. Собиралась пойти выпить с другом. Его опросили?

– Нет, – Макар тихо вздохнул, снова чувствуя угрызения совести. – Он ещё в разгар бала свалил к месту службы. По словам безопасников, Машку тем вечером не зафиксировала ни одна камера.

– Нас с вами совершенно точно туда не пустят, – мысленно взвесив возможные варианты, Гесс покачал головой и поморщился. – Ты же помнишь ещё? С Тиаманта-13 вполне можно свалить. Трудно, опасно, но всё же. Туда попадают…

– Курсанты, – Макар нетерпеливо перебил глизеанца. – И преподаватели с биочипом контракта. Больше никак и никто. Солнышко, даже не думай.

– Отличная, кстати, идея.

– Я против.

Гесс задумчиво перевёл взгляд с одного спорщика на другого и весьма выразительно промолчал.

– Квалификационная сессия… – промурлыкала Нэрис на ухо Макару,вставая. – Я что, зря полгода страдала? – Я же могу лично запросить информацию о следственных мероприятиях? В качестве близкого родственника.

– Да… – подал голос Гесс. – Идея прекрасная. Это бы развязало нам руки. На территории Академии Нэрис будет в безопасности. К тому же, там учится друг её детства. Райан?

Нэрис молча кивнула, зачем-то краснея.

– Машка тоже была в безопасности, – устало вздохнул капитан. – И где она?

– Думаю, в свете произошедшего, безопасники академии с Нэрис будут пылинки сдувать. А мы могли заниматься поисками Марии. Всё равно ещё месяц болтаться в обкатке проекта. План прекрасный во всех отношениях. Я тоже против.

– Вот и отлично! – Нэрис ничуть не смутило услышанное. – Обойдусь без согласия. Капитан, разрешите идти?

– Сиди уже, вредина, – Макар удержал жену за руку и усмехнулся. – Вот скажи, почему я снова иду у тебя на поводу?

– Подкаблучник? – коснувшись губами высокого лба капитана, девушка усмехнулась. – Кажется,так на Земле называют…

– Я понял. Давай, унижай меня дальше, – он фыркнул, медленно закрывая глаза. – Женщины… Сама-то, как думаешь, что могло с ней случиться?

– Долго копаться в себе и страдать твоя сестра точно не будет. Максимум пару часов. На здоровье она тоже не жаловалась, – Нерис поджала красивые губы, невидящим взглядом смотря на ядроидов, копошившихся в недрах кухни. – Боюсь, Рик, что порадовать мне тебя нечем. Вы с братом— фигуры публичные, и врагов у вас предостаточно. А мы продолжаем сидеть и терять драгоценное время. Каждая минута может стать…

– У пиратов есть технологии деактивации паспортных биочипов.

Гесс не спрашивал, он абсолютно уверенно утверждал.

Секунду подумав, капитан молча с ним согласился. В длинном списке внушительных преступлений, раскрытых во время их приключения на Зигейне, было и это. А значит…

– Найти будет её нереально, – нервно выдохнула Нэрис.

– Как и доказать тот факт, что она— наша с Антом сестра… – зло Макар процедил. Не думаю, что пираты проделают нечто подобное. Если её сразу же не убили, – эти слова капитан произнёс с ощутимым трудом, – то похитители позаботятся о сохранности Машки-заложника.

– Мы всё ещё не верим в произошедшее, – произнёс тихо Гесс. – Так рассуждаем, как будто уверены: очень скоро всё выяснится. Например, что Маруся спит в комнате у неизвестной подруги, с похмелья мается животом или вовсе сбежала с каким-нибудь неформатным возлюбленным. Хвостатым и синекожим. Боюсь, что расчёт был на это.

– Я пошла собираться.

Нэрис решительно поднялась и направилась к выходу.

– Девушка, вас не подбросить до Тиаманта-13? – проводив её взглядом, Макар поднял руки в примирительном жесте, дав понять жене, что смирился.

Она тут же остановилась, медленно оборачиваясь.

– Точно будет быстрее, – многозначительно произнёс второй муж.

– У нас в расписании испытаний проекта стоит “малый прыжок”, – капитан даже продемонстрировал ей голопроекцию того самого расписания.

– Через час я готова.

Резко задрав подбородок и расправив острые плечи, Нэрис вышла из кухни.

– Маруся ещё даже хуже, – вздохнул вслед ей Макар.

– Дал же Создатель нам женщин… – отозвался биолог. – Умных, смелых, решительных. И красивых. Нэрис, я слышу тебя. Твой час пошёл.

В ответ раздалось громкое фырканье и протестующе— громкий топот форменных мокасин.