– Да, да – ответила Ядвига. С большим удовольствием гуляя по ней, я не пренебрегу в общении с вами. Она, говорила с неким акцентом на русском языке. Уже видя месторождение глины у Ядвиги, имелось предложение к живущим здесь людям:

– Если, на какое-то время вы доверите мне детей, останусь благодарной вам! Я научу их рисовать, научу лепить поделки из глины. Наверняка среди вас есть мастер печник, который примет от нас заказ на печь, для обжига изделий из глины – обратилась к народу Ядвига.

Вы не ошиблись! В нашей деревеньке есть такой человек – Тимофеевич!

– Вообще- то среди нас много мастеров и мастериц, так что обращайтесь!

Люди рады были оказать помощь. Барыня понравилась им своей добротой, улыбкой, обращённой ко всем им.

– Хорошо… Спасибо вам всем за доверие! – ответила Ядвига.

– А сейчас, – сказал Сергей Николаевич, – хочу одарить всех небольшими подарками. Я помню ваше почтительное отношение к моему батюшке! Увы, он ушёл из жизни, не дожив до сегодняшних дней. Не забуду, как будучи ребёнком спускаясь по дороге от поместья, прибегал на деревенскую улицу поиграть с детьми. Меня никто не обижал. Я благодарен всем за любовь ко мне! Когда в отъезде скучаю по малой Родине, по её деревенской жизни.

На подводе подъехал Василий. Сергей Николаевич с Ядвигой подошли к нему. С накрытой скатертью подводы беря подарки и подходя к каждой семье, дарили их. Подарок состоял из хорошего отреза ситца, пакета пряников и конфет. На лицах людей светилась искренняя радость. Подойдя к Ефросинье, взгляд Ядвиги упал на брошь. Ефросинья, увидев её интерес к броши, спросила:

– Вам нравится?

– Да, – ответила Ядвига – на удивление красивая вещь…

– Откуда у вас, столь привлекательная брошь? –не отводя глаз, спросила она.

– Подарок отца, моей матери! – ответила Ефросинья.

– Он родом из Франции и брошь фамильная драгоценность. Возможно, его оберег… – продолжила она.

– Как вас зовут? – спросила Ядвига, рассматривая столь удивительную крестьянку.

– Ефросинья, – ответила та.

– Ефросинья! – обратилась к ней Ядвига – заходите к нам в гости. Мне захотелось подробнее узнать историю любви вашей матушки и отца.

Рассказ о моих родителях, вам станетет по- настоящему интересен. Но насколько мой приход к вам будет удобен? – ответила Ефросинья. Глядя на Ядвигу, она почувствовала некое доверие к ней.

Барыня не смотрит свысока, показывая гордость и пренебрежение к людям. Пожалуй, я доверюсь ей.

Народ расходился по домам в хорошем настроении, испытывая сердечную доброту к барину и его избраннице. Алексею, так и не удалось поздороваться с Полей, но взглядами, волнующие их сердца обменялись. Поля, искоса рассматривала его. Она часто видела Алексея стоявшим возле вяза и наблюдавшим за ней. Выходя во двор, первым делом смотрела в сторону околицы. При виде его её сердечко стучало, готовое вырваться наружу. Не видя, замирало в ожидании.

В дом Гордея стала захаживать сваха, тётка Степанида. При виде её Поля убегала. Спрятавшись в хлеву, сидела, пока та не уйдёт.

– Девка на выданье. Пора замуж отдавать – говорила она Гордею.

– Я сам знаю! И за кого отдать, тоже знаю! – в недовольстве ответил он. Почесав затылок вздохнул.

Начинается…– решил он. Один у вяза стоит, высматривает! Другой родителей готов прислать. Самому прийти никак, поджилки трясутся!

Дядька Тимофей, возле залежей белой глины выложил из кирпича печь, для обжига детских поделок. Другие мужики поставили длинный дощатый стол, обтесав его со всех сторон, ка бы дети не поранились. Вдоль стола, с одной и другой стороны смастерили скамейки, обтесав со всех сторон, как и стол. Ядвига, каждый день приходя в деревню, наблюдала за работой. Она радовалась всему, точно ребёнок. Считала, в её жизни появилось интересное и полезное дело. Сергей Николаевич закупил краски. Из конской щетины сделали кисти и выстругали из дерева палочки, для работы с глиной. Наконец, долгожданный день настал. С утра позавтракав Ядвига, вместе с Сергеем Николаевичем и Василием, пришли к месту занятий. На урок явились всей деревней. Дети расселись по скамьям вдоль стола. Родители стояли поодаль, наблюдая за происходящим. Василий поставил на стол несколько чаш, наполненных глиной и сев на маленькую скамью возле печи так же, как и родители стал наблюдать. Ему была отведена роль истопника. Разведя огонь в печи, поддерживал жар прогорающих дров. Сидя на скамье, Василий, улыбался точно ребёнок. Ему приятно было принимать участие в столь значимом деле.

Ядвига, подойдя к столу сказала:

Дети, я рада вашему приходу на занятия. Должна сказать спасибо вашим родителям, за доверие ко мне. Помимо лепки из этой чудесной глины все вместе станем наблюдать, как огонь обжигая укрепляет её. Прочитав много увлекательных и интересных книг стоящих познаний, расскажу вам о них – поучая, говорила она.

На первом уроке дети научились катать шарики и палочки правильной формы. С интересом наблюдали за своими поделками в печи, во время их обжига. Постепенно к месту, где Ядвига проводила уроки, стали подставляться скамейки. Приходили пожилые люди и остальные жители деревеньки, так же интересуясь уроками. Больше всего людей поразило чтение книг. Тогда, Ядвига стала заранее подбирать рассказы и даже сказки, которые собиралась прочитать.

Надо же – думала она, – как люди тянутся к знаниям! Кого -то заинтересовали рассказы о насекомых, кому- то по душе пришлась фантастика, а кто –то, открыв рот слушал сказку.

С такого рода занятий деревенский люд сплотился. Иногда, Ядвига собирала всех к полудню тогда, народу собиралось больше. Скамейки расставлялись по разные стороны. По одной стороне сидели мужики, по другую женщины. Все старались прийти нарядными, как на праздник: себя показать и на других посмотреть! Детишки усердно трудились за столом поглядывая на родителей. Тятеньки и маменьки их больше не ругали, наоборот, гладили по головкам хваля за усердие.

– Серёжа? – однажды спросила Ядвига – ведь скоро наступит прохлада. Где с людьми собираться станем?

– Ядвига, я подумаю об этом. Обещаю! – ответил он.

Наступила пора сбора ягод и грибов. Ядвига решила заниматься с детьми в утреннее время дня, до обеда. В деревне стояла тишина. Кто бежал с пустыми корзинами по дороге в лес. Кто- то, с уже полными кузовками ягод возвращался назад. Сейчас, Ядвига чувствовала в себе некую ответственность. Родители спокойно занимались своим делом. Она присматривала за их детьми, не выделяя среди них кто плох, а кто хорош. Любовь и уважение к людям Ядвиге прививалось, живя в родительском доме. Ни одна из прислуг не могла пожаловаться или обвинить в грубом отношении к себе господ. Родители обращались к ним на Вы, не позволяя себе повысить голос при разговоре. Мать часто собирала детей прислуги в саду. Расстилая покрывала, она усаживала малышей и детей постарше за чтение книги. Кто уставал слушать сидя мог прилечь. Никто не покидал того места, пока книга не была прочьтена до конца. Ядвига не ограждалась от такого рода учений. Так же, как и все дети, она могла сидя и лёжа слушать чтение или поучительные рассказы матери. Таким образом она росла и воспитывалась не одна, не испытывая тяги к общению с детьми. Вспоминая родителей, Ядвига задумалась.

– Здравствуйте, – кивнув, сказал проходящий мимо Алексей. Держа в руках сети, он шёл к речке.

– Здравствуйте! – ответила Ядвига. Вы далеко собрались – спросила она Алексея.

Только до моста дойду и обратно! – ответил он.

– Как ваша матушка? – ещё раз обратилась она к Алексею.

– Хорошо! – ответил он. С утра ещё в лес ушла. Должна вернуться. С сестрой Анной ушли… – добавил он, идя дальше.

К Ядвиге подошла Степанида. И тёткой не назовёшь и, молодой не наречёшь – женщина средних лет.

– Доброе утро, люди добры… – сказала она, присев на скамью.

– Доброе, – ответила Ядвига. Детки поздоровайтесь! – попросила она. Дети вразнобой поздоровались с ней.

– Василий, ты не видишь меня или не замечаешь? – спросила Степанида.

– Здравствуй сваха! – не глядя на неё, ответил он.

– Ох Василий, ведь ничего плохого тебе не делала, а ты, вот так… Даже не смотришь на меня!

– Правильно думаешь – ответил он. – На лукавых не смотрю!

Что за человек – с досадой сказала она и думая о своём стала внимательно смотреть на дорогу.

– Ефросинья с Анной из лесу вышли. – Домой идут! – вслух размышляла Степанида. А, кто там у моста крутится! Никак Алексей? В разговоре её никто не поддержал.

– Эка! Неужто Полька одна идёт! Как же её вот так, без пригляда отпустили?

О чём- то поговорив с Алексеем, мать с дочкой Анной пошли дальше. Алексей, обернувшись увидел Полю, вышедщую из леса и идущую по направлению к мосту. Завидев Алексея, она в замешательстве на какое-то время остановилась, но подумав решительно направилась вперёд. Проходя мимо него, поздоровалась. Оставив сети, Алексей решил проводить её, спросив разрешения взять кузовок с ягодами в свои руки. Степанида, завидев происходящее, сорвавшись с места помчалась к дому Гордея.

– Куда это она рванула!? – спросил Василий.

– Не знаю, – ответила Ядвига – возможно вспомнила о чём- то.

Подбежав к воротам дома Поли, она крикнула:

– Гордей! Сказать тебе, что хочу!

Подойдя к воротам, он, вздохнув ответил:

– Опять ты? Не звал я тебя, не звал!

– Конечно не звал, – не унималась она. Сама пришла сказать. Какой хороший выбор ты сделал!

– Ты о чём трещишь сорока! – прикрикнул Гордей.

– Не трещу! А говорю, что видела.

Подбоченясь, с высоко поднятой головой, Степанида смотрела в упор на Гордея.

– Что- же ты видела? – настороженно спросил он.

– Видела, как из леса вышли Полька с Лёшкой, сыном Ефросиньи! Идут вместе по дороге к дому – язвительно сказала она.

– Я тебя сейчас закопаю, язва! – заорал он.

– Сначала посмотри, а потом копай! И с хохотом, Степанида побежала назад. Ничего не соображая, Гордей заметался по двору.

– Убью!!! – неистово орал он.

Схватив грабли и выскочив за ворота, помчался на дорогу. Подбежав к месту, где Ядвига занималась с детьми, он остановился. Увидев своими глазами, что Степанида говорит правду, схватившись руками за голову не своим голосом закричал:

– За что!?

Василий с Ядвигой в испуге подбежали к нему.

– Что с вами? – спросила она.

– Что со мной? – кричал он, не в силах продолжить разговор.

Подошли Ефросинья с Анной. Ничего не понимая, обернулись и … охнули. Следом за ними шёл Алексей с Полей, неся в руке её кузовок с ягодами. Поодаль от моста бежали мать Поли с сестрой. Степанида, откуда она опять взялась. Кружа вокруг Гордея, продолжала заводить его:

– Видел, видел? – злорадствовала она.

Василий, видя происходящее, не выдержав схватил её за руку и откинув в сторону пригрозил:

– По – хорошему говорю! Ушла отсюда, змея подколодная! Такого Степанида не ожидала. Придя в себя, решила:

– Пора уносить ноги! Забежав в ворота своего дома, закрыла их на засов.

– Гордей, не делай глупости… – попросила его Ефросинья. Ничего плохого наши дети не сделали! Её сердце замерло, ноги подкашивались пред гневом этого человека.

– Нагулялась!? – процедил он сквозь зубы, подошедшей Полине с Алексеем. Опозорил мне девку?!!!

– Папенька! Не губи… – пав на колени – заплакала Поля. Она видела отца в гневе раньше, но как сегодня впервые.

Алексей стал оправдываться:

– Я у моста расставлял сети. Поля, выйдя из леса, несла целый кузовок ягод. Решил помочь ей.

– Ах ты, голь перекатная! Думаешь, я не видел тебя за околицей, у вяза. Стоит, смотрит! У Гордея кипело всё внутри. Сейчас, ему как можно горше хотелось унизить Алексея. Сделав его уязвимым перед собой.

– Вы ошибаетесь, я не голь перекатная – отвечал Алексей. Мать с сестрой не в обиде на меня. Принося доход в семью, содержу в заботе о них. Я хотел по-хорошему, сватов прислать. Я люблю вашу дочь! – не выдержал Алексей.

Подбежали мать Поли с сестрой. При виде разъярённого Гордея и павшей перед ним на колени дочери, взявшись за сердце сделала глубокий вдох.

– Гордей, мы вместе были в лесу – запричитала она. Полю, пораньше отправила домой… Зачем, ты всё это! Она заплакала, утирая слёзы краешком платка.

– Молчать! – в гневе крикнул он. Лицо Гордея побагровело. Повернувшись к Поле, процедил:

– Что бы духу твоего в моём доме не было!

– Куда же я теперь?! Папенька – тихо произнесла Поля.

– Будь ты проклята! – лицо его исказилось в злобе. Скрепя зубами, отвернувшись от всех направился к дому. Все замерли. Поля, не в состоянии встать, продолжала сидеть на дороге. Алексей попытался поднять её, но отстранив его руку она сказала:

– Не надо, отойди…

– Полюшка, деточка моя, что же с нами произошло! Протянув к ней руки, подошла её мать, Настя.

–Маменька, что мне делать? Наверное, впору удавиться! – ответила она себе и закрыв лицо руками разрыдалась.

Анна, с сестрой Поли Анфисой, стояли в стороне плача. Им было всего по пятнадцать годков и увиденное, навело на них ужас. Ефросинья, вытерев слёзы подошла к Поле.

– Не плачь деточка, вставай и пойдём к нам – сказала она.

– Нет, нет, что вы! Встав, Поля присела на скамью. Идти на поклон к отцу вымаливая прощенья или взяв узелок, идти по дороге куда глаза глядят – думала она.

Алексей, подойдя к Полине в желании взяв её за руку объясниться, сделать этого, так и не смог. Глядя на неё, промолвил:

– Полюшка, ты прости меня Христа ради! Совсем не хотел тебя обидеть. Дальше не мог что-либо говорить, слёзы вины перед ней потекли из его глаз.

– Да, это Степанида, стерва! – воскликнул Василий. Её рук дело! Была б моя воля, из деревни давно бы выгнал. Попадись она мне на пути, ух! Не хочу грех на душу брать – сказав это, он отошёл в сторону. Ядвига, присев рядом и взяв Полину за руку, сказала:

Во многом мне нужна помощница. Поленька – продолжила она – я забираю тебя с собой! Никаких обид с моей стороны, ты не увидишь. Настя, – обратилась она к матери Поли. Вы без стеснения приходите навещать дочь. Ефросинья, также заходите к нам, тем более я вас приглашала! Алёша, от того, что случилось никуда не уйдёшь! Вся дальнейшая жизнь в твоих руках.

– Слава Богу, – перекрестившись