Глава 4

– Ну все! Он у меня на крючке, – упала Лиля в кресло.

– Угу. Ты бы еще ночью заявилась, чтобы сообщить эту грандиозную новость, – терла спросонья глаза Гала.

– Между прочим, сегодня ты со мной должна была отправиться на задание, а не первый попавшийся мужик, которому мне пришлось вскружить голову. Временно, не волнуйся, – заметила Лиля возмущенный взгляд подруги. – Морок уже спал, он ничего не вспомнит…

– Могла бы отложить на завтра. Знала же, что у меня сегодня не получится, – проворчала Гала, удобнее устраиваясь в кровати.

Ну да – Лиля решила немного форсировать события и не откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня. Да и не факт, что этот… бабник заявится в клуб завтра. А Гала не смогла пойти с ней, работы у нее, видите ли, куча. Вот и пришлось действовать в одиночку, но не безрезультатно.

– Видела бы ты, как он пялился на меня, – удовлетворенно улыбнулась Лиля. – Буравил меня своими похотливыми глазками, – поморщилась она. – Кстати, дружок его тоже там был…

– И как он? – заинтересовалась Гала.

– Откуда ж я знаю. Я и не смотрела на него, – отмахнулась Лиля. – Такой же бабник, наверное.

– Могла бы и посмотреть, – обиделась Гала. – Мне, все же, его соблазнять придется.

– Малышка, ты соблазнишь любого мужика, – пропела Лиля голосом киношного героя-любовника. – Перед тобой никто не сможет устоять. Но моего не трожь! Его я сама должна… иссушить до дна, – прищурилась Лиля.

– Фу! Скажешь тоже, – поежилась Гала. – Не пророчь в моем доме, – оглянулась она на дверь, хоть родители ее уже давно спали.

Заявилась Лиля к подруге ночью и не через дверь, естественно. Даже жалко сначала было будить Галу, так сладко она спала. Но и новостями она должна была поделиться, как и составить дальнейший план действий.

– Ладно, я пошла, – потянулась Лиля. – А то бабушка точно не спит, ждет меня. Завтра готовься предстать пред светлы очи своего нового ухажера.

– Было бы к чему готовиться, – отмахнулась Гала. – Да и никакой он не ухажер, а скорее, жертва, – вздохнула она.

– Смотри, только, не смей его жалеть, а то все дело мне испортишь, – нахмурилась Лиля.

– Да отстань уже от меня! – разозлилась Гала в своей ленивой манере. – Никого я не собираюсь жалеть.

– То-то же. Завтра бабник мне позвонит еще до обеда, или я буду не я. Сразу сообщу тебе. И освободи хоть на завтра вечер…

Спать хотелось дико! День сегодня выдался длинный и хлопотный, а закончился за полночь. Меньше всего сейчас Лиле хотелось рулить по городу, пусть и по спящему. Но не о какой магии не могло идти и речи, потому как не форсмажор. Так и пришлось заводить двигатель и выруливать со двора. Благо, жила она от Галы всего в двух кварталах.

– Совести у тебя нет, – такими словами встретила ее бабушка. – Мать еле уснула, все настраивалась на тебя.

– Бабуль, ну вы с мамой как дети, – устало опустилась Лиля на табуретку. – Ну что со мной может случиться?

– Ты это матери объясняй, а не мне, – проворчала пожилая, но довольно моложавая женщина. – Я-то знаю, что ничего с тобой не случится. А у нее… материнский инстинкт, – строго посмотрела она на Лилю. – Что, озадачила тебя Марфа?

– Еще как, – вздохнула Лиля.

Самой ей почему-то задание перестало казаться пустяковым. Нет, она, конечно, без труда соблазнит этого красавчика. И бросит его потом с легким сердцем. Но предчувствие никак не хотело замолкнуть и все продолжало на что-то намекать.

– Расскажешь? Может, помогу чем…

– Нельзя, бабуль. Задание секретное, – о чем Марфа их всех и предупредила строго в конце шабаша.

– Ох уж эта секретность, – проворчала бабушка, вставая со стула. – Подведет Марфа наших девок под монастырь, потом поздно будет локти кусать. Иди спать, внучка, утро вечера мудренее.

В такие моменты, как вот сейчас, в бабушке становилась видна потомственная ведьма. Она всегда была мудрой, а иногда Лиле казалось, что видит ее бабушка насквозь, как и знает то, чего не может знать. Вот и про задание секретное никто и ничего ей не рассказывал, но Лиля не сомневалась – интуитивно бабушка догадывается, в чем оно состоит. Предвидение всегда было самой сильной ее стороной. Как и пророчество. Иногда Лиле даже страшновато было чем-то делиться с ней – боялась узнать правду о будущем.

В своей комнате, лежа в постели, Лиля восстановила в памяти образ парня, которого должна была соблазнить. Ни на шабаше, ни в клубе она не смогла его толком рассмотреть. А жертву нужно как следует изучить, прежде чем уничтожить. И для начала она должна хорошенько запомнить его внешность, проанализировать каждую черту.

Сейчас, закрыв глаза, Лиля видела парня как живого и реального.

Рост выше среднего, телосложение худощавое, но жилистое. Явно тренированный, мышцы отлично проглядываются под обтягивающим свитшотом. Плечи широкие, а бедра узкие – идеальный баланс, как ни крути. Даже кисти рук красивой формы – крупные, но изящные.

Ну и конечно же лицо… с него прямо воду можно пить. Черты можно было бы назвать идеальными, если бы и в них не сквозила явная мужественность. Немного широковатые скулы, да и подбородок великоват, но это лишь намекает на сильную волю, а не является недостатком. Глаза у него… Кстати, глаза как глаза, ничего особенного. Не большие и не самые выразительные. Да и цвет у них какой-то мышиный.

А еще у этого бабника совершенно дурацкие усики и бородка. Сам он, наверное, считает их стильными, но Лиля сразу поняла, что без них его лицо только выиграло бы. И это что значит? Да то, что первым делом она заставит его избавиться от усов и бороды.

Из-за ночных бдений Лиля проспала на следующий день. По квартире летала, собираясь на работу. Даже посетовала бабушке, что не может воспользоваться метлой, чтобы миновать все пробки. И как вчера они провернули с Галой, сегодня не получится – применит магию, влетит ей по первое число. Никакой магии в миру! – гласит устав. Нет, правило не настолько сурово, конечно, и когда нет свидетелей, магией пользоваться можно. Но с утра этих свидетелей на улице хоть отбавляй, и пробки – это только твоя забота. Хочешь успеть вовремя, вставай раньше. А Лиля проспала…

Вот и с мамой поговорить не получилось, хоть и все утро она дулась на дочь. Ничего, сегодня вечером обязательно найдет способ ее подмаслить.

На работу Лиля опоздала. На целых полчаса.

– Что за фокусы, Сорокина?! – такими словами встретил ее шеф – Антон Шведов. – Еще раз такое повторится, и ты будешь разжалована.

Антон Шведов был довольно известной личностью. У него, конечно, не было Мишленовских звезд, хоть он о них и мечтал (а кто из поваров о них не мечтает?), но блюда его славились на весь город. И многие приходили в ресторан именно за этим – попробовать кулинарные изыски Шведова. Порой в их ресторан специально приезжали и из других городов.

Лиля гордилась, что работает помощницей самого Шведова. Но ему об этом знать было совсем не обязательно. Потому она и повела себя довольно дерзко, получив от него выговор.

– Разжалуешь и больше никогда у тебя не будет такого помощника.

– Работай уже, Сорокина! – гаркнул на нее Антон. – Комплексы никто не отменял. И сегодня у нас банкет…

Глава 5

Время давно перевалило за полночь. Тихо падал мелкий снежок. На улице было пустынно. Свет фар редких автомобилей изредка пронзал ночь. Глухо рычал мотор, унося машину вдаль. Его звук казался чужеродным в зимнем безмолвии.

Полная луна бледным пятном пробивалась сквозь плотную завесу облаков. Крупный рыжий кот породы мейн кун спрыгнул с крыши подъездного тамбура на землю. Размял лапы, потянулся, зевнул. И сощурился на пятно луны. Полнолуние ему всегда нравилось.

Кот весил пятнадцать килограмм и от этого иногда страдал отдышкой. Надо бы сбавить вес…

Мейн кун еще раз потянулся, выгнул спину дугой. Потом неспешно пересек двор, просочился сквозь прутья забора, ограждавшего элитную многоэтажку, и направился к скверу.

Он уже собирался пересечь дорогу, когда сзади послышался грозный окрик:

– Взять его!

Кот обернулся. Плечистый мужик спускал с поводка огромного стаффордширского терьера.

– Меня? – искренне удивился кот. – Это за что?

Мужик замер и завертел головой, оглядываясь по сторонам. Пес заскулил и прижался к ногам хозяина.

Кот сел и почесал грудь задней лапой. В холодном свете уличных фонарей зловещей сталью блеснули его длинные когти.

– Взять! – снова скомандовал мужик, отцепив, наконец, поводок. Он пнул пса и попытался оторвать его от своих ног. – Взять, я кому сказал!

Мужик не смотрел на кота, а зря.

– Мон шер, вы уверены, что поступаете правильно? – кот поднял лапу и лениво облизнул когти длиной не менее пяти сантиметров. – Надо бы сделать маникюр. Но всё лапы не доходят, – вздохнул он.

Хозяин пса открыл рот и уставился на кота.

Тот царапнул утоптанный снег на тротуаре и оставил четыре глубокие борозды от когтей. Провел лапой еще раз и добрался до асфальта. Из-под когтей посыпались синие искры.

Хозяин пса побледнел, прислонился к фонарному столбу:

– Сгинь, сгинь, скотина! – замахал на кота руками.

– Тут скотины нет, – парировал кот. – Тут только я, ваш милый пес и вы. Копытных животных по близости не вижу.

– Изыди! – заорал мужик.

– Не понял? – удивился кот.

– Хари кришна!

– Кришна хари! – ответил мейн кун. – Салам аллейкам! Шалом! Привет!

Мужик начал сползать по столбу.

– Понятно, – печально вздохнул кот. – Атеист и невежда. Вы где обучались, мон ами? Я не демон, и изгонять меня не надо. Тем более таким идиотским способом. К тому же, позвольте заметить, у вас ужасные манеры!

Мужик приобрел зеленый оттенок и свалился к подножию столба. Кот подошел к нему. Пес в замешательстве замер в шаге от хозяина. То ли убежать, то ли остаться с господином и разделить его участь? Преданность собак порой граничит с идиотизмом.

Кот запрыгнул на грудь мужчины и похлопал лапами по его щекам, предварительно втянув стальные когти. Мужик пришел в себя, увидел кота и вновь отключился.

– Какие мы нежные, – мейн кун снова похлопал его лапами по щекам.

Но это не помогло. Нажал лапой на кончик носа мужчины. Тоже не сработало. Кот оглянулся на пса:

 
– «Дай, друг, на счастье лапу мне.
Такую лапу я не видел сроду.
Давай с тобой полаем при луне.
На тихую бесшумную погоду!»
 

– нараспев произнес кот и протянул лапу псу. – Есенин – моя слабость, – признался он. – Подозреваю, что вас зовут не Джим? Поэтому я позволил себе перефразировать великие стихи.

Пес тихонько заскулил.

– Да не бойтесь. Вы же не такой хам и придурок как ваш хозяин. По глазам вижу.

Пес коротко гавкнул.

– Вот и чудно. Давайте пообщаемся. Ну же, смелее!

Пес неуверенно положил лапу на лапу кота.

– Прекрасно, совсем другое дело, – удовлетворенно кивнул мейн кун.

Они некоторое время сидели молча. Пес успокоился и уже не трясся мелкой дрожью.

– Не сочтите за труд, – попросил его кот. – Оближите физиономию вашего пугливого хозяина. Надеюсь, это приведет его в чувство.

Пес медлил.

– Да плевать, что ему это не нравится, – поторопил мейн кун пса. – Мне он нужен в здравом уме и твердой памяти. Я не собираюсь вызывать скорую или бежать в дежурную аптеку за нашатырем.

Пес начал облизывать лицо хозяина. Тот застонал и открыл глаза.

– Уйди, Арнольд, – отмахнулся от него хозяин и попытался подняться на ноги.

Это удалось ему не сразу. Наконец мужчина принял вертикальное положение. Потер лоб, потом затылок.

– Он не хочет, чтобы его звали Арнольдом, – осторожно произнес кот. – Спокойно, спокойно! Не надо снова падать! Все хорошо. У вас не белая горячка, и вы не свихнулись, мон ами, уверяю вас. Возьмите себя в руки, вы же мужчина!

– Что тебе надо? – выдавил из себя мужик.

– Мы с вами на брудершафт не пили, – обиделся кот. – Попрошу не тыкать мне. Для начала успокойтесь. Дышите глубже. Чудненько. У вас все получается, и вы уже не зеленого цвета, как молодая трава весной. Итак, ваш пес хочет, чтобы его звали Тузик. Он не хочет есть синтетический сухой корм и не желает выполнять идиотские команды. Ему не нравится обижать котов. Он умный пес, в его жилах течет благородная кровь. Понятно?

– Да, – кивнул хозяин пса.

– Никогда больше не натравливайте Тузика ни на кого. Иначе придется иметь дело со мной, – кот поднял лапу и выпустил когти.

– Конечно, конечно, больше никогда… – затараторил мужчина.

– Теперь по делу. Раз уж судьба свела нас на узкой дорожке жизни, вы мне поможете. Вы до скольки работаете?

– До шести, – промямлил мужик.

– Где?

– В «Магните», за углом.

Пес тихонько тявкнул.