народ надеялся, что снова воцарится баланс. Одно Веру насторожило – возвращение волков приписывали ее появлению в деревне. Этого только и не хватало ей до полного счастья.
До наступления темноты Вера успела забежать к Самоделкину – отправить статьи в редакцию. Домой шла не спеша, наслаждаясь тихим вечером. Несмотря на небольшой морозец, в воздухе уже угадывалось приближение весны – пахло кострами и чем-то еще, свойственным именно этому времени года. Да и скворцы с грачами уже прилетели, как первые вестники весны. Баба Маша порадовала, сказала, что через пару недель народ потянется в Богородское – пополнять припасы, что вышли за зиму. Вера сделала логический вывод, что именно тогда она и сможет отправиться домой. Осталось потерпеть совсем немного.
А в доме Антонины царило веселье. Макс включил подборку музыки на ее компьютере, сервировал стол разными вкусностями, которых нанесли ей пациенты в благодарность за исцеление, и попивал домашнее вино. Перед ним стояла трехлитровая бутыль, из которой уже было прилично отпито.
– Верка, присоединяйся! – пьяно загорланил он. – Одному пить скучно.
– Неужели? А что празднуем, Веснушкин?
Никогда до этого Вера не видела Макса пьяным. И сейчас было даже интересно за ним наблюдать. Он подбежал к ней и начал стягивать пуховик. Правда, тут же забыл и перешел к крепким объятьям и словам о том, как ужасно он соскучился и рад ее видеть. Он так потешно ее тискал, что Вера со смехом принялась отбиваться. Завязалась шуточная потасовка. Они повалились на пол и катались по нему, как малые дети, пока Макс не подмял ее под себя и громогласно не заявил, что она теперь его пленница.
– Веснушкин, пусти! Ты меня задушись.
Макс нависал над ней, придавив ее собой и удерживая над головой руки. Сильный, зараза, несмотря на то что худой. Вера чувствовала на лице его горячее дыхание с примесью алкоголя. Глаз разглядеть не могла – на улице стемнело, а свет в комнате не горел.
– Сдаешься? – спросил он, склоняясь еще ниже.
– Пусти, ненормальный. Я сейчас умру от жары.
– Сдаешься? – снова повторил он, едва ли не касаясь ее лица губами.
В следующий момент Вера почувствовала его губы на своих. Это не было случайным касанием – Макс целовал ее. Он действовал умело, его губы были теплыми и мягкими. Вера сама не поняла, как ответила на поцелуй. Ей вдруг так захотелось этого! Его прикосновения были настолько приятными, что на время она забыла, кто перед ней. Опомнилась, когда Макс принялся покрывать поцелуями ее шею, подбираясь к груди.
– Макс! Макс! Пусти меня! – она уперлась руками ему в грудь, отталкивая от себя. – Ты напился и окончательно перепутался. Это же я!
– Черт, увлекся, – пробормотал он и откатился в сторону, освобождая ее от себя.
Что с пьяного возьмешь? Но думала Вера не об этом. Как же давно у нее не было мужчины, раз даже поцелуи друга приятны! И почему на его месте не оказался Никита? Остановила бы она и его? Если бы угрюмый сосед вел себя иначе, проявлял хоть толику тепла по отношению к ней, торопилась