– Вера, слава богам, ты пришла в себя! – женщина отстранилась, покачала головой. – Мы все сильно перепугались, когда ты сказала про люцин!

А уж я как перепугалась, наблюдая за совершенно нестандартным эльфом…

Служанка внесла на подносе еду: кашу-размазню, варёное мясо, мягкий сыр, пару вареных яиц. Надеюсь, в этот раз обойдется без сюрпризов… Пока я насыщала пустой желудок, Эльза подробно рассказывала, как ее супруг поднимал меня наверх, Лита споро переодевала госпожу, а Димирий отправился лично пообщаться с отцом бывшей невесты. Лориан поехал с ним, посмотреть на тестя. Возможно, наши мужья и при княжеском дворе соберутся появиться, чтобы заодно решить какие-то экономические и политические вопросы.

 Не успела я прийти в себя, как на следующее же утро в доме появилась портниха, обслуживавшая весь местный бомонд. Высокая, подвижная, худая, она представилась Ариной и сразу же завоевала мое расположение вопросом, какие именно фасоны и ткани я предпочитаю. Внимательно выслушав новую клиентку и обсудив эскизы и детали, женщина сняла мерки, сообщила, что появится для примерки уже через три дня, и удалилась.

– На моей памяти, это самое недолгое общение с портнихой, – хихикнула присутствовавшая в комнате Эльза. – Ты из ненормального мира, Вера.

 Я пожала плечами:

– Мир как раз нормальный. Я – нет. Не люблю тратить время на пустяки.

– Красивая и качественная одежда – это не пустяки, – уверенно заявила собеседница и в отместку заставила меня читать какой-то модный журнал с кучей терминов и подробным описанием нарядов. Не скажу, что грамота этого мира давалась мне с трудом, но над одной небольшой статьей я просидела около часа, тщетно пытаясь вникнуть в написанное и заодно понять назначение различных деталей одежды.

 После отъезда мужчин Эльза открылась с новой стороны. Оказалось, что она – жуткая трещотка, если начнет что-то рассказывать, то может долго не останавливаться. С другой стороны, я таким образом выудила из ее словесного потока и полезную информацию.

– Вера, а у вас уже было это? – как-то раз поинтересовалась чуть ли не трагическим шёпотом жена эльфа, сидя у камина и доедая уже третий пончик.

– У кого «нас» и что «это»? – уточнила я, закрывая учебник по географии для младших школьников.

– Ну это, – мучительно покраснела собеседница, – супружеские обязанности…

 Подавив смешок, я покачала головой. Какие здесь все деликатные, когда не надо…

– А у нас было! – торжественно начала Эльза и сразу же сникла. – Правда, он так всё делает… Будто провинность какую отбывает… И не смотрит на меня. Совсем. Я ведь не уродка, а он… Ой, Вера, прости… В общем, не знаю я… Думала, что со мной он забудет обо всем, что я сумею… А получается… Знаешь, я слышала до свадьбы, мол, они оба, что твой, что мой, на науке повернуты, что им ничего другого не надо, что его отец жениться заставляет, не верила. Зря, наверное…

 Действительно, зря. Лориан не похож на сумасшедшего ученого, но как по мне, если человека не любишь, то и «обязанности» будешь выполнять через силу.

 Мужья приехали через пять дней, на шестой, в обед. Счастливая супруга радостно повисла на уставшем эльфе, мы с Димирием вежливо и отстранённо кивнули друг другу.

 За обеденным столом молча поглощали каши, салаты и закуски. Я набивала желудок, не чувствуя вкуса. Как-то неправильно началась семейная жизнь, что у меня, что у Эльзы. Наверное, надо было тщательней свои желания формулировать.

– Вера, вы действительно слышите бога лжи? – закончив обедать, поинтересовался муж.

– Да, – кивнула я.

– Любопытный какой. Сам наследника до своих пятидесяти лет заделать не мог, – проворчал раздраженно старческий голос, – и теперь всё с книжками в обнимку спит, а туда же – нет, чтобы с женой постель делить, о чуши всякой спрашивает! А кто дальше всем управлять станет? Прервется ведь род!

– Вы не интересовались, зачем он всё это затеял?

Я снова кивнула:

– Интересовалась. Насколько я поняла, целей несколько. Одна из них – наследник рода.

– Чьего рода? – вмешался внимательно слушавший нас с Димирием Лориан.

– Этого, графского.

– А я… – мужчина запнулся, мне показалось, что не будь рядом Эльзы, продолжение фразы звучало бы: '…тут при чем', но воспитание оказалось сильнее эмоций. – …для чего ему?

– Какие же все любопытные, – хмыкнул голос. – Напомни ему, что я – бог лжи. Он, дитя несмышленое, точно поймет, когда я ему совру?

– Боюсь, ответа не будет, – развела я руками, начиная порядком уставать от роли ретранслятора. – Он просил сообщить, что бог обмана не всегда обязан говорить правду.

Мужчины выразительно переглянулись, потом граф осторожно уточнил:

– Вы хотите сказать, что он сейчас здесь?

– Илиза. Так звали его первую любовь. Вслух скажи. Или хочешь до конца жизни под присмотром в психушке сидеть?

То есть психушки здесь существуют?

– Здесь – нет, я тебя на Землю верну, прямо в 'жёлтый дом', – начиная раздражаться, пообещал собеседник.

– Илиза. Вашу первую любовь звали Илиза, – выдохнула я. – И поверьте, никакой радости от общения с вашим дальним родственником я не испытываю.

Тихое хихиканье дало понять, что богу мои чувства неинтересны.

Граф нахмурился:

– Что ж. Приказы божества обычно исполняются. Вот только последствия…

Судя по всему, мужчина намекал на какую-то определенную историю, и своенравному богу это намек не понравился: со скатерти на пол упали три ножа, причем с разных сторон стола.

Эльза испуганно вскрикнула, эльф побледнел, мой супруг тяжело вздохнул:

– Трудно быть потомком бога. Я правильно понял, что нужно просто жить, особо не во что не вмешиваясь?

– Пока да, – фыркнул божественный хулиган.

Я согласно качнула головой.

– Что ж, хоть что-то прояснилось… Вера, я склонен думать, что теперь нападения на вас прекратятся. По крайней мере, смерти вам точно желать не будут.

Это «по крайней мере» меня насторожило. Можно и без нападений испортить человеку жизнь, да так, что он сам повесится.

– Вы узнали, кто заказчик?

– Пока нет, но мы с Лорианом пообщались со всеми, кто мог быть заинтересован в вашей гибели.

Граф помолчал, встал, извинился и вышел из зала. Эльф последовал за ним. И что это было?

– Эльза, здесь в порядке вещей ни во что не посвящать жену? – нахмурилась я.

– Конечно, – беспечно пожала плечами девушка, – зачем тебе знать лишнее? Мужчины обо всем позаботятся.

Прелестно. Махровый домострой. Зато я замужем. И почему меня данное обстоятельство больше не радует?

Чай пить желания не было, но, пусть и без него, пришлось всё же сидеть в том же кабинете и слушать болтовню якобы подруги.

– Вообще, по-хорошему, нам с мужем надо бы поехать навестить его родных, – щебетала практически без остановки Эльза, – но у них с Димирием какая-то древняя рукопись то ли не дочитана, то ли не допереведена, так что ближайший месяц мы тут точно жить будем. Да, кстати, завтра наконец доставят твою одежду, готовую! Ты рада?

– Очень.

– Вера! Ну нельзя же так неумело врать!

Я только вздохнула:

– С моим лицом что одевайся, что нет.

– Вот уж мысли дурные, – последовал резкий ответ приятельницы. – Носитель Силы заявил, что проклятие снять можно. Только немного подождать придется. И представь: ты с уже нормальным лицом, а одежды подходящей нет.

– И что? – не поняла я.

– Вера, ты меня поражаешь, – поражённо всплеснула руками собеседница. – Любая женщина твоего положения обязана выглядеть элегантно!

И вот поспорь с ней. На каждый довод один ответ: нужно элегантно одеваться!

 Долго не засиживались: собеседница отправилась соблазнять мужа, а я решила побыть в спальне. Взяв из библиотеки женский роман, поднялась к себе. Сбросила очередной наряд, который висел на мне, как на вешалке, и с удовольствием переоделась в длинную широкую ночную рубашку. Затем улеглась поудобней, практически полностью завернулась в покрывало, только руки и голова торчали снаружи и открыла книгу… В дверь постучали. Чудесное продолжение дня.

– Входите, открыто!

Муж. Зашел, сел в кресло неподалеку от кровати, уже в домашнем костюме – серой просторной кофте и штанах, по виду похожих на фланель, посмотрел на перевернутую вверх обложкой книжку, чуть снисходительно улыбнулся:

– Извините, я вас оторвал…

Не знаю, что на меня нашло: может, усталость сказалась, может, решили вырваться наружу подавленные после дурацких покушений эмоции, а может, просто обида проявилась, причем не столько на Димирия, сколько на его невероятно наглого предка, но я не сдержалась:

– Действительно, куда мне, глупой, до умных мужчин, ведущих интеллектуальные беседы. Я ж должна только детей рожать, пироги печь да за слугами следить, так?

– А ты как думала, – хмыкнул не вовремя появившийся голос. – Самое место для вас, баб.

– Я вас обидел? – с искренним недоумением спросил супруг. – Приношу свои извинения…

– Сама виновата. Неча чушь всякую на ночь глядя читать, – добавил ехидный божок.

– Вам-то обоим какое дело, что именно я читаю, – выпустив пар, я уже жалела о сказанном. Все равно не поймут. – Свой диплом я получила, образование имею, а с таким лицом только любовные романы заглатывать. Тоннами. Вы что-то хотели, Димирий?

– Знаете, Вера, вы очень похожи на мою мать… Внешне спокойная и тихая, она, в случае необходимости, могла дать отпор… Хотел. Сегодня ночью я навещу вас. С амулетом Силы. Это уже не вам, а моему далекому предку, любящему подглядывать.

Сказал, встал и вышел. Рядом что-то пробормотал бог, судя по тону – не очень цензурное.

– Навестит, значит. Ну, может, хоть ребеночка зачнёте. Не все ж тебе девкой ходить.

Уже плачу от счастья.

Ответа не последовало, невидимый собеседник исчез, я снова взяла в руки книгу.

К ужину ни граф, ни эльф не вышли. Мы с Эльзой, как обычно веселой и оживленной, поедали еду вдвоем.

– Ужасное платье! – сообщила жена эльфа, оглядев меня с ног до головы. – И вот эту гадость он хотел подарить мне после свадьбы!

Я внимательно осмотрела свой наряд:

– Нормальное платье, длинное, скромное, в цветочек.

– Вера, ты издеваешься, да? – непонятно почему разошлась приятельница. – Сейчас «в цветочек» не модно! Посмотри, что на мне: однотонный костюм. Скромное? Вот именно, что скромное, такое носить пристало только девкам из деревень, чтобы не смущали господ своими формами.

Мне оставалось только промолчать. На вкус и цвет, как говорится…

«Сегодня ночью я навещу вас». Радость великая. Естественно, я не собиралась готовиться к подобному визиту и втирать в себя масла, как делали наивные глупышки в тех же разнообразных любовных романах. Поужинав, приняла душ, надела все ту же ночнушку и с еще не дочитанной книжкой улеглась в кровать. При свечах читать было тяжеловато, но человек привыкает практически ко всему.

Когда тихонько скрипнула дверь, у меня оставалось две страницы до конца.

– Вера…

– Да? – я подняла голову и встретилась взглядом с удивленным супругом, стоявшим в байковой пижаме напротив постели.

– Я думал, вы готовы… – и недоверчивый взгляд.

– К чему? Вы собираетесь влезть сверху, кончить и выйти? А как же соблазнение невинной девушки, ухаживание, ласки?

– Издеваетесь? – подозрительно уточнил муж.

– Намекаю. Я все же замуж вышла, а не в стельную корову превратилась.

Сначала мне показалось, что Димирий повернется и уйдет, было у него такое выражение на лице, мол, как мне все надоели, а некоторые дамочки – в особенности, сидят тут, умничают, от дел важных вроде перевода рукописи отвлекают, но нет, мужчина сел на постель, внимательно посмотрел на доставшееся ему счастье и спросил:

– И как закончится эта белиберда?

– Как обычно – замужеством. Бедная женщина.

Иронию граф оценил, хмыкнул:

– Он от нас не отстанет.

– Кто? – не поняла я.

– Мой дальний родственник.

– Так я ж не против, – пожала я плечами. – Давайте займемся любовью. Но не так же пошло.

– Странная вы, – задумчиво проговорил Димирий. – Девушки этого мира краснеют и бледнеют в первую брачную ночь. А вы так легко обо всем рассуждаете…

– Увы мне, – кивнула я, соглашаясь со всем сказанным. – Испорченный мир породил испорченную меня. Димирий, так все же, что вы выяснили насчет заказчиков?

– Похоже, мне пора начинать привыкать к вашему необычному характеру… Ничего особенного. Под подозрением княжна, но прямых доказательств нет. Отец Эльзы только обрадовался повышению статуса дочери, а вот князю путаница в планах пришлась не по нраву. Так что и он, и Сэра вполне могут быть заказчиками.

– То есть определенности нет… – задумчиво протянула я. – В этом мире женщины носят брюки?

– Немногие. Большинство не приемлет такую одежду. Почему вы спрашиваете?

– Пытаюсь представить себе княжну или одну из ее придворных дам подкупающей вашу прислугу.

Супруг улыбнулся:

– У вас богатая фантазия. А у князя искусные носители Силы. Навести морок на человека не так уж и сложно.

– Кстати о мороке, – вспомнила я один из волновавших меня вопросов. – Как могла Эльза принять меня за Сэру?

– Они лично не знакомы. Да и ростом, фигурой, одеждой вы были похожи, а лицо… Думаете, волнующаяся невеста будет разглядывать лицо соперницы?

– Не знаю, может, и не станет… Димирий, у вас здесь никаких пророчеств не исполненных нет?

Мужчина изумленно вскинул брови:

– Признаюсь, мне трудно следить за ходом ваших мыслей. Только что мы обсуждали Эльзу, теперь перескочили на пророчества. Не знаю, никогда не интересовался чем-либо подобным.

– Жаль… – совершенно искренне пробормотала я. – Все пытаюсь понять, почему вытащили именно меня. Для возрождения вашего рода подойдет любая незамужняя женщина, в сочувствие и желание помочь со стороны вашего странного предка я, конечно же, не верю. Тогда что остается?

– Вера, а вам во всем хочется дойти до истины? – удивлённо поинтересовался муж.

– Так проще жить, – пожала я плечами, – угадываешь мотивы поступков людей, и становится ясным, что от них ожидать в дальнейшем. И если бы я знала, зачем появилась здесь, мне было бы проще строить свою жизнь.

– Просто жить не пробовали? – хмыкнул Димирий.

– Притворяться бездумной куклой, как Эльза? Я свихнусь.

Несколько минут мы молчали, думая каждый о своём. Потом граф невесело улыбнулся:

– Кому сказать, не поверят: ночью с женой рассуждаю о смысле жизни.

– Так когда еще с вами общаться, если не ночью? – фыркнула я. – Днём вы с Лорианом занимаетесь наукой, за столом или молча едим, или рассуждаем о влиянии посевных на экономику страны. Остается только ночь. Надо же узнавать друг друга.

Первый раз увидела, что значит выражение 'квадратные глаза'.

– Вы действительно похожи на мою мать. Только я искренне полагал, что таких женщин больше не бывает…

– Это комплимент или оскорбление? – уточнила я и неожиданно получила в ответ мягкую улыбку:

– Комплимент, Вера. Моя мать, была чудесной женщиной. И они с отцом действительно любили друг друга.