Глава 2

– Ладно, – недовольно фыркнула я. – Ты же все равно не отстанешь. Как принимать это самое наследство?

– Пожелай. Скажи: «Я, такая-то, желаю принять свое законное наследство». Заодно и проверим, получится ли. Если ты – настоящая хозяйка этого замка, ты мгновенно станешь наследницей.

– А если нет? – поставила я брови домиком, не веря в простоту этого процесса. – Меня чем-нибудь «приласкает»?

– Воображение у тебя, – проворчал Астор, его прозрачная форма слегка колыхалась, как будто он был недоволен моими вопросами. – Излишне живое. Нет, ничего не произойдет. Магия не сработает. Всего лишь.

Ладно, поверю. Все равно мне житья не дадут, пока не попробую. Я глубоко вздохнула, собрала все свои мысли и произнесла:

– Я, Антулова Лидия Викторовна, желаю принять свое законное наследство.

Целых две секунды ничего не происходило. Я уже начала сомневаться в своих действиях, когда вдруг меня охватило сильное головокружение, как на каруселях в далеком детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче, чем раньше. Причем даже то, что до этого не видела. Подземные ходы, клады или пустоты в стенах, потайные комнаты… Я отчетливо понимала, что являюсь единственной и полноправной хозяйкой этого замка, а значит, и дальним потомком оставшихся здесь призраков.

Последняя мысль меня отрезвила. Я растерянно посмотрела на Астора, который, казалось, ждал этого момента с нетерпением.

– Но как? – спросила я, не в силах скрыть удивление. – Как это вообще возможно? Я же точно не из этого мира!

– Понятия не имею, – ответил он, и его голос звучал спокойно. – Знаю только, что замок принял тебя, Лида. И это не только честь, но и ответственность.

– За кого? – уточнила я, все еще «переваривая» случившееся.

В голове крутились мысли о том, что я не готова к такой ответственности, что это слишком для меня.

– За твои земли, за твой замок, за твоих людей, за нас, твоих предков, за твой род, который следует возродить.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Это звучало как приговор. Я не могла поверить, что теперь мне придется заботиться о чем-то большем, чем просто о себе.

– А тут точно нет портала назад, на Землю? – поинтересовалась я мрачно, впечатлившись услышанным.

Мысли о возвращении в привычный мир не покидали меня.

Астор хмыкнул, его прозрачная форма слегка дрогнула.

– Увы. Теперь ты – глава практически угасшего рода. И тебе надо сделать все, чтобы он не «умер» окончательно.

– Издеваешься? – спросила я устало, чувствуя, как нарастает паника. – Угасший род – это почти реальность. Как ты предлагаешь мне возродить его? Выйти замуж и родить детей? Астор, я – старая дева, не только по вашим меркам, но и по меркам того мира, в котором раньше жила. Мне поздно рожать. Меня никто не возьмет в жены, даже с приданым. Как ты вообще все это себе представляешь?

– Глава рода – ты, – последовал ответ, и в его голосе звучала уверенность, которая меня раздражала. – А потому тебе и решать.

Отлично. Свалил всю ответственность на попаданку и с радостью умыл руки.

Чудно. Просто чудно.

Спорить не было времени – приближался ужин. И потому я поднялась со своего места и в домашнем платье отправилась в обеденный зал, к столу. Конечно, я могла бы поесть и в собственной спальне. Но мое присутствие внизу, за обеденным столом, чудесным образом дисциплинировало разбушевавшихся призраков.

Я уселась во главе стола, теперь уже с полным правом занимая это место.

Сегодня на ужин были омлет, гренки с медом, травяной настой, поднимающий настроение. Мое находилось на должном уровне. И поднимать его не было смысла. Но я съела и выпила все предложенное и потом вернулась в спальню.

Завтра, с самого утра, надо будет наведаться в местное книгохранилище, поискать генеалогию рода. Уверенная в том, что попала сюда по ошибке, я за время пребывания в замке читала что угодно, кроме генеалогических свитков. Что ж, пришло время познакомиться с последними. Следовало узнать хоть что-то о моих дальних предках и возможных родственниках, тоже дальних. Хоть Астор и утверждал, что род вот-вот вымрет, я все же была уверена, что хоть кто-то, пусть и из пятого-седьмого колена, но найтись должен. А значит, мне самой будет не так тяжело возрождать этот самый род.

С такими мыслями я вызвала служанку, переоделась в длинную плотную ночнушку и улеглась в постель, накрывшись покрывалом.

Уснула сразу же. И проспала без снов до самого утра. А когда меня разбудил нахальный луч солнца, открыла глаза, потянулась… Вспомнила о вчерашнем дне и беспомощно выругалась. Род. Мне нужно возродить этот род! Чтоб его! И вот зачем его восстанавливать, а? Я помру лет через тридцать-сорок, и род прервется. Ну кому от этого будет плохо?

Но нет, вставай, Лидочка, с постели, приводи себя в порядок, завтракай и шагай в книгохранилище. За информацией о предках и вероятных потомках.

Еще раз выругавшись, я вызвала служанку.

Централизованного отопления в этом мире не имелось, как и канализации. Кто что мог, тот то и делал. На что хватало знаний, умений, денег. Я пока пользовалась тем, что было в замке, не спеша вносить в жизнь коренного населения какие-то серьезные изменения.

И потому мылась я в большом жестяном чане, который наполнялся водой с помощью магии. Подогревалась та вода тоже магическим способом.

Буквально через несколько секунд я уже нежилась в чане, вдыхая ароматы масел, добавленных в воду.

Конечно, существование слуг и тех же магических амулетов существенно облегчало мне жизнь. На Земле я могла командовать только учениками, и то только на уроках. Здесь же… Меня и одевали, и раздевали, и мыли, и готовили мне, и убирали за мной. Красота, в общем. И если поначалу я дико стеснялась подобных отношений ко мне прислуги, то потом привыкла. И теперь с трудом представляла себе другую жизнь.

Служанка между тем быстро вымыла меня, растерла большим махровым полотенцем, помогла надеть теплый халат и вывела в спальню. Теперь можно надеть домашнее платье, поесть и идти разузнавать, от кого конкретно я когда-то произошла.

Глава 3

Книгохранилище находилось за большими деревянными дверями, в полутемном прохладном помещении. Воздух был насыщен запахом старых страниц и воска. Здесь, как и во всем замке, работала система «Умный дом», как я ее называла. По приказу любого живого существа, включая призраков, загорался и выключался свет, выдвигались из стен и пола кушетки и кресла, улучшалась или ухудшалась вентиляция помещения. Я настроила для себя оптимальный режим и просто активировала его каждый раз, заходя в это священное место.

Вот и сейчас, переступив порог, я хлопнула в ладоши. Температура опустилась на два градуса, до комфортных для меня значений, и из пола выдвинулось кресло, затем – писчий стол. Мягкий свет заполнил пространство, создавая уютную атмосферу, в которой можно было сосредоточиться на чтении и исследовании. Я уселась, чувствуя, как волнение нарастает внутри меня, и приказала:

– Полное генеалогическое древо рода, рисунком и в свитках.

Миг – и передо мной появилась голограмма, которую я обозвала «рисунком». Древо рода было огромным. Ветви простирались едва ли не за границы голограммы.

– Где я?

Маленькая точка на самой нижней ветви справа меня мало порадовала. Нет, я, конечно, догадывалась, что окажусь внизу. Но…

– Покажи всех членов рода, кто еще жив.

Точка. Одна моя точка. Чудесно, просто чудесно.

– Астор, ты знал? – хмуро спросила я пустое пространство.

– Догадывался, – последовал ответ, и Астор появился передо мной, его прозрачная форма слегка мерцала в свете голограммы. – Иначе ты тут не оказалась бы. Замок притягивает всех, кто может возродить род. Раз он вытянул тебя из другого мира, значит, других никого нет. Ну, по крайней мере, официально.

Я нахмурилась.

– Что значит «по крайней мере, официально»? Может быть кто-то неучтенный?

– Легко. Бастардов древо не учитывает, пока глава рода не признает их и их потомков. Возможно также, что кто-то из твоих родственников несколько сотен лет назад отказался от кого-то из своих детей, по любым причинам. Их тоже не окажется на карте рода.

– Бардак, – проворчала я. – Попробуй пойми, кто есть кто, когда тут столько ограничений.

– Замок сам всех притянет, если есть, кого притягивать, – последовал ответ.

Я только фыркнула и обратилась к свиткам. Теперь надо было изучить и их.

Свитки утверждали, что я была маркизой горн Дарайской. И предком рода Дарайских принято было считать Зарана, сына богини домашнего очага Лораны и императора нынешней империи, Яриса Великого. У него родилось от двух жен пятеро сыновей и четыре дочери. Моим прямым предком был старший сын, наследник имущества, Ристарс Добросердечный.

Что самое интересное, в свитках упоминались и мои якобы родители – Витор и Дарина Дарайские. Якобы – потому что я отлично помнила своих земных родителей. И они погибли. Впрочем, и в варианте этого мира моих родителей больше не было в живых.

Я изучала свитки весь день, с перерывами на еду. И узнала, что некогда процветавший, богатый и знатный род внезапно стал вымирать. Погибали молодые здоровые мужчины, не могли родить наследников женщины. Как будто кто наложил проклятие на всех членов рода. Здесь, в магическом мире, это было запрещено и тщательно отслеживалось. Глава рода обращался к сильнейшим магам. Они проводили свои ритуалы и недоуменно пожимали плечами. Внешне все было в полном порядке. Ни сглазов, ни порч, ни проклятий. Могущественные амулеты рода поглощали весь негатив.

И тем не менее род чах и приходил в упадок. В Итоге меньше чем за пару сотен лет погибли по разным причинам все, кто был указан на генеалогическом древе. И теперь из всех признанных членов рода в живых осталась только я.

На самом деле это открытие меня потрясло. Там, на Земле, на мне никогда не лежало серьезной ответственности. Да, я отвечала за учеников одного класса, за их знания, поведение в школе и так далее. Но это ни в какое сравнение не шло с ответственностью за возрождение рода. Теперь я, как официальная, признанная глава, должна была восстанавливать сам род и укреплять его славу и могущество. Если вдруг замок притянет к себе кого-то из бастардов или их потомков, я должна была удостовериться, что они принадлежат нашему роду, и принять их в состав пока еще маленькой семьи. Я понятия не имела, как это будет происходить в реальности, каким образом я стану делить наследство рода между его членами, смогу ли проводить необходимые магические ритуалы…

Да и вообще, не знала, справлюсь ли со свалившимися на меня обязанностями. Но, похоже, выбора мне никто не дал.

– Чтоб вас всех, – проворчала я поздно ночью, укладываясь спать в своей спальне. – Меня ж ничему такому не учили! Мироздание, а Мироздание, совесть у тебя есть?

Мироздание предсказуемо молчало, сбросив на мои хрупкие плечи все возможные обязанности. И никого не интересовало мое неумение руководить кем-либо, кроме учеников. Не умеешь? Учись. На собственных ошибках.

Глава 4

Время до Дня призраков пролетело как сверхзвуковой самолет. И в назначенный срок в моем замке постепенно стали собираться гости.

Ну как гости. Да, кто-то из них пришел и просто посмотреть, как я здесь живу. Но в основном народ стягивался со всего края, чтобы пощекотать нервишки в устроенных мной подвалах ужасов, попытаться развеять призраков, ну и заодно попить-поесть на халяву.

Я считалась в этом регионе дамой экстравагантной, старой девой, к которой можно даже не пытаться свататься. Все равно пошлю далеко и надолго, как посылала уже дважды самых активных вдовцов с детьми и внуками. Мой статус старой девы придавал мне определенную свободу, позволяя устраивать такие мероприятия, которые другие дамы в моем положении могли бы считать неприемлемыми.

А вот хозяйкой меня называли хлебосольной. Я всегда старалась создать атмосферу уюта и радушия, даже если это означало, что мне придется потратить немало сил на подготовку. И хоть за развлечения в подвалах призраков приходилось платить, местные аристократы не жалели на это денег. Все равно окупится, хотя бы съеденным за ужином.

День призраков считался самым страшным и опасным днем в году. Чем-то отдаленно напоминавший земной Хэллоуин, он заставлял задуматься о будущем перемещении за Грань. Ни аристократы, ни богатые купцы, приглашенные ко мне развлекаться, думать о таком не любили. Да что там, среди крестьян тоже не находилось тех, кто почитал бы День призраков. Отнюдь. В этот день старались уже после обеда и носа не высовывать из дома. А ну как духи рассердятся на нерадивого потомка и утащат в Бездну.

И потому гости ко мне съезжались с ночевкой. Вот приедут, пообедают здесь, пощекочут нервы в подвалах, затем поужинают и лягут спать. А утром, после завтрака, разъедутся по домам.

По традиции, хозяйку следовало отблагодарить за хлеб-соль. Так что мне оставят небольшие презенты, кто во что горазд. Я знала, что некоторые гости принесут домашние угощения, другие – бутылки с вином, а кто-то, возможно, и небольшие сувениры, которые напоминали бы о нашем вечере.

Не сказать, чтобы я жаждала подобного времяпрепровождения. Но в первые месяцы мои подвалы призраков были единственной возможностью для меня познакомиться с аристократами, жившими в округе.

Так что теперь…

– У тебя совершенно убийственное выражение лица, – насмешливо заметил Астор, вторгаясь в мои мысли с бесцеремонностью наглого предка. – Кого и как ты собираешься умерщвлять?

– Пока что никого, – проворчала я, откинувшись на спинку кресла в гостиной. Мягкая обивка приятно обнимала меня, но это не могло заглушить моё раздражение. – Думаю, размышляю. Зачем вообще все это устраивать, а? Я о праздновании Дня призраков. Как будто мне так сильно нужно их общество.

– Тебе, может, и нет, – заметил Астор, посерьезнев. – Но ты забыла, что теперь стала главой рода, а значит, и думать должна в первую очередь о благе будущих… Лида! Аристократки так не выражаются! Повтори, я не запомнил.

Я повторила. С чувством. С толком. С расстановкой. Дворник дядя Вася, подметавший двор перед моим домом на Земле, мог бы мной гордиться. Я старалась говорить так, чтобы звучать уверенно и властно, как подобает даме моего положения.

Астор довольно ухмыльнулся и исчез, оставив меня наедине с моими мыслями. Я вызвала экономку, найру Вилису, и дала ей указания перед празднованием. Мы обсудили меню, декор и развлечения, которые должны были порадовать гостей. Вилиса, с её безупречным вкусом и опытом, помогала мне на каждом шагу, и я чувствовала, что могу положиться на неё.

В нужный срок все было исполнено.

И теперь я стояла в холле, возле ступеней мраморной лестницы, и с искусственной улыбкой на губах встречала гостей.

Их было много, очень много. И они шли и шли. Как будто некуда больше было пойти.

Богатые и почти разорившиеся аристократы, купцы первой и второй гильдий, как сказали бы на Земле, все, кроме простых рабочих и крестьян, они были рады очутиться здесь на законных основаниях и провести под крышей замка целые сутки. Я видела, как некоторые из них с любопытством разглядывали старинные зеркала, в которых, казалось, отражались не только их образы, но и тени давно ушедших времен. Часть пришла, чтобы узнать что-то от своих уже умерших родственников. Но в основном им просто хотелось побывать в доме с призраками.

Я знала, что для многих это было не просто развлечение, а возможность прикоснуться к чему-то мистическому и загадочному. Я старалась создать атмосферу, полную таинственности: свечи мерцали, отбрасывая тени на стены, по углам то и дело появлялись и исчезали тени, в трубах замках изредка завывал ветер. В общем, дом с привидениями, самый настоящий, был готов к приему гостей.

– Ваше сиятельство! – громыхнул на весь холл голос герцога Алана горн Партайского, самого богатого и влиятельного аристократа округи. Его голос звучал так, словно он был не просто аристократом, а настоящим повелителем, способным подчинить себе всех присутствующих. – Рад видеть вас в добром здравии!