– Что говорит Патруль? – закончив срисовывать положение фигуры, помощник встал с колен, брезгливо отряхнулся и подошел к затянутому слюдой грязному окошку. Нет, отсюда точно ничего увидеть нельзя.

– Их глава прибудет сюда сам, – гном с удовольствием отправился бы на улицу, «собирать улики». А заодно и подышать свежим воздухом, но приказа не было, приходилось дышать смрадом в комнате.

– Уже прибыл, – раздался от двери усталый мужской баритон.

– Сколько суток без сна? – не поворачиваясь, спросил помощник магистра.

– Третьи пошли, – Сорм подавил зевоту. – В Бездне высплюсь.

– Что чувствуешь? – оборотень уже знал ответ, и все же надо было убедиться в правильности собственных суждений.

– Как и в остальных случаях, – дернул раздраженно плечом див. -Пустоту. Нет тут ничего. Что бы это ни было, оно разумно.

Гном поёжился от страха.

– Знакомо? – не обращая внимания на впечатлительного стажёра, уточнил помощник магистра.

– Не уверен, – глава Патруля тяжело вздохнул. – Но с отсутствием следов столкнулся еще вчера.

– Ко мне в кабинет перед сумерками, – оборотень стал собирать вещи, хватит задерживаться в этой дыре. – Всем составом.

– Слушаюсь.

Впервые за долгое время Эрга действительно выспалась. Видимо, отец добавил в свой приказ толику магии, потому что спала горгулья больше суток и проснулась лишь на следующий день, ближе к обеду.

Улята бойко торговала в лавке – ее звонкий веселый голос был слышен даже на чердаке. Широко зевнув, Эрга встала и, укутавшись в любимый халат, медленно побрела по лестнице вниз. Холодная вода для умывания, сладкая тыквенная каша, цветочный чай, заваренный лично полуорчанкой, на обед, и жизнь уже прекрасна. Что там отец говорил? Не сметь вылетать ночью? Прошлой? Так она уже была. Значит, через пару часов можно будет собираться.

В окно влетела почтовая галка, уронила на обеденный стол свиток, перевязанный синей лентой, и уселась на подоконник.

«Перед сумерками прибыть в Орден». Что могло случиться? Зачем ее, рядовую сотрудницу Патруля, вызывают в центр охраны правопорядка города?

Птица, удостоверившись, что сообщение прочитано, подхватила свиток за ленту и улетела прочь, а горгулья поплелась наверх. В Ордене ценили порядок и опрятность. А времени до сумерек оставалось не так уж много.

Орден систем правопорядка и охраны населения располагался в длинном высоком здании, самом высоком в городе. Выстроенное из камня, добытого в тролльих каменоломнях, это здание смотрелось величественно и немного громоздко. Сотрудники Ордена знали, что на сооружение наложены десятки заклятий, способные защитить любого, кто находился внутри, от чего угодно, включая Большую Зиму, Ледяной Смерч и Великий Потоп. Окна, застекленные слюдой, купленной у гномов за баснословное количество золота, невозможно было выбить или повредить. На крыше и шпилях несли постоянную вахту крылатые сирены. На входе проверял посетителей сфинкс, обладавший даром гипноза и способностью мгновенно распознавать любую ложь.

К зданию все члены Патруля подошли одновременно, хоть и с разных сторон.

Элегантный вечерний костюм-тройка Сорма, длинное в пол шёлковое чёрное платье Эрги и спортивный костюм Адарта смотрелись странно в этом здании, где каждый работник был одет в серо-зеленую униформу со знаками отличия на груди. Впрочем, к экзотическим одеяниям сотрудников Патруля здесь уже давно успели привыкнуть.

Длинные широкие коридоры с множеством дверей, беззвучно закрывающимися за работниками Ордена, казалось, не закончатся никогда. Направо, прямо, до лестницы, опять направо, поворот, налево, прямо.

Полутемный кабинет, вмещавший в себя несколько громоздких шкафов с бумагами, свитками и книгами, стол у окна, кресло и стулья, встретил их тишиной.

– Вовремя.

Помощник магистра, широкий в плечах, мускулистый вервольф, Дорен над лон Лоренас, не вставая из кресла, кивнул на стулья напротив. Одно из сидений было уже занято. И Эрга узнала посетителя. Инкуб. Не вампир. Все же инкуб. Только они предпочитают наряжаться в ярко-красные, частенько экстравагантные костюмы, привлекая тем самым к себе внимание любого жителя города.

Рядом мгновенно напрягся низший демон. Горгулья прекрасно понимала его: Стражи сами по себе существа не очень приветливые и общительные, а уж Стражи-инкубы и подавно. Адарт же в свое время, ещё до работы в Ордене, несколько раз встречался с охранниками Бездны, странно, что после этих встреч жив остался, так что неприязнь демона была вполне объяснима.

Сорм спокойно, без суеты, прошел к одному из сидений и опустился на него, прямо рядом с незнакомцем, намеренно отделяя того от Адарта. Эрга села рядом. Демон, с трудом скрывая недовольство, последовал примеру коллег.

– Ортел над лон Перенис. Ваш новый сотрудник. Споры и возражения не принимаются. Познакомитесь потом. Сейчас о том, что конкретно нам известно.

Рядом с вервольфом по щелчку пальцев появился широкий проекционный экран. На нем все еще изумленная новостью горгулья увидела тот самый дом, в котором их троица нашла последний раз разорванные в клочья тела. Маленькое деревянное строение, покосившееся набок, казалось еще жальче, чем в реальности.

– Квартал Оборванцев. Трое.

Тела, лежавшие в том же положении, что и при Патруле. Кто они были? Какой расы? Оплакивают ли их?

Следующая картинка. На этот раз дом выглядел презентабельней: каменный, с крышей, крытой не банальной соломой, а самой натуральной кровлей.

– Купеческий район. Жертва одна.

Орчанка. Красивая, хоть орки красотой и не славятся. Правильные тонкие черты лица. Богатая, искусно пошитая одежда. Рваная рана на груди. Что привело женщину явно знатного происхождения в купеческий дом, да еще и ночью?

– Итак, за два дня четыре жертвы. Что скажет глава патруля? – вервольф повернулся к диву, вопросительно уставился на него, ожидая пояснений и дополнений.

– Шесть, – качнул головой Сорм. – Ты забыл о неопознанных трупах на окраине города.

– Три ночи назад? – нахмурился Дорен над лон Лоренас.

– Именно, – кивнул его собеседник. – Почерк тот же, время убийств совпадает до секунд.

– Бездна! – раздраженно проворчал помощник магистра. – Сорм, ты, конечно, умеешь подобрать нужные слова. Думаешь, маньяк?

– Вряд ли, – вздохнул див. – Это нечто не живое. Но однозначно разумное.

– То есть… – вырисовывавшаяся версия вервольфу не нравилась.

– Да, – Сорм полностью разделял отношение начальства к этим событиямм. – Скорей всего оно объявилось в городе именно из столь любимой всеми нами Бездны.

Эрга с трудом удержалась, чтобы не поежиться от страха. Сущность из Бездны, той самой Пустоты, образовавшейся после Великого Разлома – первой жестокой войны между демонами и примкнувшей к ним нежитью с одной стороны и остальными расами – с другой. Демоны проиграли, при этом уничтожив как минимум четверть населения планеты, и были отправлены до скончания веков жить в родной дом – Бездну, Великое Ничто. Саму Бездну запечатали магически, охранять ее взялись Стражи – высшие воины.

Горгулья не удивится, если и на этот раз мудрый див прав. Но тогда все намного хуже, чем они трое думали раньше. Или Сорм уже в то время догадывался об истинном облике «гостя»?

– И что ты предлагаешь? – барабаня ухоженными пальцами по столу, поинтересовался помощник магистра.

– Не знаю, – пожал плечами див. – Пока. Нужно порыться в свитках и книгах.

– Вместо патрулирования города? – идея вервольфу явно пришлась не по вкусу.

– Вместе с, – уточнил Сорм. – Раз уж нас теперь четверо, значит, мы можем на какое-то время разделиться. Все равно знания нужны.

Знания? И почему она, Эрга, уверена, что рыться предстоит непременно ей, как самой молодой и слабой физически? Ох уж эта старая закалка Сорма…

– Ладно, – кивнул Дорен над лон Лоренас. – Делай, как знаешь. Свободны все.

Из кабинета вышли в молчании. Из здания – тоже. Вести к себе новичка, тем более – инкуба, никому не хотелось. Но с помощником магистра не поспоришь…

Дом встретил непривычной, практически могильной тишиной. Иргон решил не показываться на глаза новому члену Патруля? Интересно, почему? Да и вообще, зачем им навязали Стража? Он, правда, всю дорогу вел себя тихо, но и Адарт, и Эрга были настороже. От подобных существ всегда можно ожидать подлости. Порода такая. И только Сорм был спокоен. Внешне, по крайней мере.

– Эрга, покажи новенькому, где у нас что. Как закончите осматриваться, приходите. Адарт, со мной в кабинет.

Горгулья послушно кивнула и повернулась к инкубу:

– Пойдем.

Длинный темный коридор, пять дверей в комнаты: три отдельно для каждого члена команды и две гостевые, – уборная, закуток для кухни, кладовая, больше похожая на пыльный темный чулан, библиотека, ну и кабинет Сорма. Туда-то Эрга и повела новенького после недолгого осмотра дома. Инкуб так ни разу не заговорил с тех пор, как они увидели мужчину в кабинете вервольфа. С одной стороны, это нервировало горгулью, измученную событиями последних дней и подозревавшую дурное в каждом взгляде и шаге Стража, с другой – так, несомненно, было проще. Не приходилось притворяться и лгать. Сухие отрывистые фразы, немногословное описание дома – ей вполне хватало этого для общения. По крайней мере, одностороннего.

– Управились? Отлично, – Сорм сидел на своем законном месте за столом, Адарт примостился на самом дальнем стуле, поближе к окну. Понимая намек демона, Эрга села на средний стул, предоставив Стражу сиденье у двери.

– Ортел, комнаты для тебя изначально предусмотрено не было, поэтому выбирай любую гостевую. Как выберешь, сообщи Иргону. Иргон!

На прямой зов домовой появился мгновенно. Человечек во фраке, всегда одетый с иголочки, он смотрел, как обычно, исподлобья, недовольный и тем, кто его потревожил, и самим фактом вызова.

– Ты слышал приказ? Оборудуешь любую гостевую под нового члена патруля.

– Слушаюсь.

Да, домовому, похоже, инкуб тоже пришелся не по душе. Впрочем, этому угрюмому моднику никто из них, даже Сорм, не был люб. Вот дом – да. Дом Иргон любил нежно и трепетно, как собственное дитя. К населявшим же строение сущностям относился более чем прохладно.

Хозяин дома исчез. Див вновь повернулся к продолжавшему молчать инкубу:

– Сегодня вы с Эргой сидите в библиотеке. Ищете похожие случаи. У нас обширный архив. Если ничего не получится, с утра отправитесь в Хранилище. Адарт, готовься к вылету.

Библиотека, комната со свернутым пространством, действительно вмещала в себя множество различных документов, современной развлекательной литературы и свитков древнейших времен. Сорм придерживался правила: никогда точно не знаешь, что именно тебе пригодится. Поэтому в помещение несли все, что только удавалось найти: любые тексты, независимо от носителей. Благодаря заботе домового, здесь всегда был полный порядок, и картотека точно могла указать, где находится тот или иной документ.

А вот в Хранилище Эрга идти не желала: беспорядок и суета того места выпивали из неё очень много сил.

– Горгулья с кровью вампира… Интересное сочетание…

Ортел заговорил впервые с тех пор, как их всех представили друг другу. Девушка равнодушно пожала плечами:

– Ничуть не хуже инкуба с печатью Стража.

Искреннее удивление на холеном аристократическом лице доставило ей удовольствие:

– Ты умеешь видеть Суть? Необычный дар.

Суть… Как же… С «подарком» отца еще и не то увидишь…

– Считай, наследство родителя, – раскрывать родственные связи горгулье не хотелось. Мало ли, как жизнь сложится. Впрочем, инкуб и не допытывался. Кивнув, мужчина взял с полки первый заинтересовавший его документ и погрузился в чтение.

Сколько времени они сидели за свитками, Эрга не могла сказать даже приблизительно. Эта комната не пропускала звуки, здесь можно было родиться, прожить всю жизнь, состариться и умереть, так и не услышав ни единого шороха извне. Напарники откладывали свиток за свитком, не найдя ничего, что могло бы помочь запутанному делу. Нечто из Бездны, неживое, но обладающее разумом. Где искать данные об этом непонятном создании? Как осознать его мотивы? Похоже, все же придется наведаться в Хранилище…

Что-то привлекло внимание девушки, зацепило краем сознание, заставило насторожиться. Горгулья моргнула и вновь перечитала заинтересовавшее ее предложение: «И выползали они из Тьмы, и с солнцем возвращались в Бездну, унося с собой обескровленные жертвы».

– Ортел. Я вроде что-то нашла.

Инкуб несколько раз перечитал указанную фразу, потом покачал головой:

– Не уверен, что это то, что надо. У нас тела остаются на месте. Что за свиток?

– «Хроники сотворения мира».

– Да ладно? У вас есть и такая древность? И в какой части? О защите Бездны?

– Скорее о защите от Бездны. Надо показать Сорму. Все равно ничего другого мы найти не можем.

А это значит, что Хранилище ждет гостей.

За дверями комнаты давно рассвело. Эрга, посмотрев в окно, не удержалась и широко зевнула под насмешливым взглядом инкуба. Ну да, она простая малолетняя горгулья, а не натасканный на выслеживание и убийство нежити Страж, ей нужен отдых. Каждодневный. Иначе снова пожалует отец и будет читать нотации… И хорошо, если только нотации…

Сорм и Адарт сидели в кабинете. И судя по позам обоих, нечто из Бездны снова успело поужинать. Кем, интересно?

– Как успехи? – встретил парочку «книжных червей» див. Взяв поданный Эргой свиток, начальство внимательно перечитало нужную часть и покачало головой:

– Вряд ли это орантос резвится. Он бы тела с собой забирал. Но присмотреться к версии надо. Больше ничего? Тогда у вас обоих три часа на отдых, и отправляйтесь в Хранилище.

Горгулья послушно кивнула и поинтересовалась:

– Кто на этот раз?

Низший демон только фыркнул:

– Местные бродяги. Но неподалеку от Дома Света.

Ой, как нехорошо-то. Дом Света – это официальное название жилища вампиров. Это что получается, непонятная гадость резвится уже рядом с отцом? И кому из них можно посочувствовать?

Див, будто угадав мысли девушки, хмыкнул и решительно покачал головой:

– Сегодня уж точно никаких гостей мы не ждем. И ты – тоже. А вот Хранилище вас обоих просто не может дождаться.

Намек был понят, и Эрга с Ортелом разошлись по комнатам.

Зайдя к себе, горгулья сразу же улеглась спать. Проснувшись через два часа, встала, тоскливо посмотрела в сторону своей лежанки – мягкого, хоть и изрядно пошарпанного диванчика, так и манившего прилечь снова, – и направилась к шкафу, неприступной горой возвышавшемуся напротив, возле окна. Темно-синие брюки, длинная мужская рубашка того же цвета, на ноги – носки и кожаные сапоги. Сверху – чёрный плащ с подкладой. Вся одежда немарких цветов, что особенно важно при работе горгульи. Запариться в этом наряде, конечно, можно было на раз-два, но только на улице. Хранилище же встречало каждого зашедшего темнотой и холодом. Так что там такое одеяние было в самый раз.

Инкуб, уже ждавший напарницу в коридоре, оделся в то же самое, только коричневого цвета. И сейчас его спокойно можно было спутать с вампиром, особенно ночью, издалека.

Шли молча. Ортел, мягко ступая по тротуару, внимательно следил за дорогой и возможными попутчиками. Эрга, не скрываясь, топала рядом и гадала, как скоро объявится ее родитель. Существа вокруг спешили, кто на обед в ближайшее кафе, кто домой после работы, кто по магазинам. Все стремились закончить дела до наступления сумерек. И хотя впереди было еще несколько часов светлого времени суток, народ все равно не желал терять ни минуты.

Хранилище стояло на окраине города. Широкое невысокое ярко-зеленое здание, по форме напоминавшее перевернутую подкову, оно своим цветом и расположением скорее отпугивало, чем привлекало посетителей. Да и в самом деле, ну кто, скажите на милость, отправится к самим городским стенам, если даже ребенку известно, что безопаснее всего как раз именно в центре?

– Эрга, ты опять к нам? Скоро дорожку протопчешь, – насмешливо заметил бородатый гном-охранник, неспешно отпирая массивную железную дверь, перегораживавшую проход в Хранилище.

Девушка улыбнулась в ответ:

– И тебе, Дорт, не хворать. Давно ты у нас с Улятой не был.

– Так работают ваши амулеты, чего ж вас лишний раз тревожить, – оскалился мужчина, загремев ключами у них с Ортелом уже за спиной. – Ты надолго сегодня?

– Как получится, – пожала плечами горгулья.

Длинный сырой коридор освещался только редкими факелами, горевшими тускло и неровно. Цивилизация и удобства – нет, эти слова Хранилищу были неведомы. Приходилось идти наощупь. Три, пять, семь дверей. Ага, а вот та, что им нужна.

Эрга приложила ладонь к неровной деревянной поверхности, и уже через пару секунд они с Ортелом зашли внутрь – в широкую просторную комнату, забитую свитками времен Последней Битвы и Великого Разлома, в отличие от коридора – сухую, но все так же темную.

– Люблю это место, – тоскливо вздохнула горгулья. Снова зрение посадит, придется горькие отвары глотать и слушать ежедневное ворчание Уляты.

– Что-то не так? – поинтересовался инкуб.

– А что может быть так, – проворчала Эрга. – Тут же темно, как у тролля, сам знаешь где.

Тихое хмыканье, а затем над головами загорается ярко-желтый шар, освещающий каждый уголок.

– Тут же магия запрещена… – изумленно пробормотала девушка.

– Это не совсем магия, – чуть снисходительно, уголками чувственных губ, улыбнулся Ортел. – Скорее умение Стража. Так что мы ничего не нарушим.

Да? Ну… Может, оно тогда и полезно – держать Стража в команде? Кто знает, какие еще у него умения окажутся…

– Кто куда? – уточнил мужчина, с интересом оглядываясь.

– Насколько я помню после предыдущего похода сюда, нужные свитки можно найти только в шкафу у дальней стены.

– Это в вон той громадине высотой в три моих роста и два объёма? Ты сейчас издеваешься, да? Мы же и за сутки не справимся. Что? – озадаченно нахмурился Страж. – Что ты смеешься?

– Должны справиться, – хмыкнула горгулья. – Обязаны. Иначе за нами придут. И тогда будет плохо нам обоим.

– И кто же, позволь поинтересоваться, за нами придет? – приподнял бровь инкуб. – Та самая нечисть?

– Хуже.

Нечисть. Подумаешь. Её разъяренный родитель будет похуже любой нечисти…

Задумчивый взгляд партнера Эрга проигнорировала и уверенно зашагала к дальнему шкафу. Ну и откуда начинать?