Удивительный народ – эти люди… И мне тоже придется жить среди них и привыкать к их странному миропорядку. Само слово означает, что в мире должен быть порядок, но я его пока не заметил. Так, в размышлениях о мировых проблемах (имя-то обязывает!), я последовал за Машей к самоходной лестнице, по которой мы сначала спустились вниз, затем постояли в страшной давке в вагоне, пока, наконец, моя беременная спутница не оказалась на станции метро «Дыбенко». Поднимаясь наверх по такой же лестнице, во взглядах людей, что ехали в противоположную сторону, я читал: «Счастливые, скоро на свежем воздухе окажетесь, а нам еще в вагонах давиться…»

Я заметил, что Маша отличается от всей этой толпы. Даже не тем, что у нее была забавная шапочка с помпоном, ярко-розовая клетчатая куртка и невероятно длинный полосатый шарф. От нее исходила какая-то особая энергия, похожая на ту, по которой я когда-то нашел свою маму. И тот же яркий стиль в одежде. Что-то явно объединяло их.

Пока девушка шла через парк, где лучи осеннего солнца преломлялись о желтые и красные кленовые листья, готовые оторваться и полететь, я размышлял о том, куда же подевалась душа ее ребенка. Ведь она, наверное, тоже переживает за то, какое решение примет эта юная голова со смешным помпончиком. Но Машины мысли я слышать не мог.

Когда мы оказались рядом с домом ее подруги, я вдруг понял, что места для меня здесь как будто родные. Мы зашли в подъезд, сели в лифт… Все вокруг было очень, очень знакомым! «Неужели…» – подумал я. Я не был готов к такому стечению обстоятельств: подругой Маши, которая открыла ей дверь, была… Лера.

***

– Привет, заходи, горе ты мое луковое! И как мы с тобой так вписались – одна за другой? – впустила подругу Лера. – Чай ставить? – спросила она, закрывая дверь. – Проходи на кухню.

Я смотрел на нее и не верил в реальность происходящего. Я не видел ее всего несколько дней, но она выглядела совершенно иначе. Лера поступила точно как героиня ее любимого фильма «Осторожно, двери закрываются»: полностью сменила имидж. Теперь у нее была короткая стрижка и светлый цвет волос. Подобное изменение помогло девушке пережить трагедию в личной жизни – видимо, Лера с той же целью решила последовать ее примеру.

– Лерка, ты другая совсем, тебя не узнать… – сказала Маша. – Чего это ты, я б так кардинально не решилась. Я волосы ни разу еще не красила.

– Что ты, Маш, я когда пришла в парикмахерскую, еле поборола желание вообще налысо постричься, аки Чучело, – помнишь? Орбакайте маленькая играет. А Никулин – ее дедушку.

– Помню такой фильм. И повесть читала.

– Вот. Понимаешь, я же тоже Чучело! Ненастоящая женщина. Женился бы он на мне, только если б я последней в мире особью противоположного пола осталась. И то, может, еще бы подумал. Я ж не могу ничего – ни уюта, ни порядка. Так, чмо последнее. Ненавижу себя, Маш! Ужас в том, что я не его – я себя ненавижу! А к нему вообще никакого негатива не испытываю. Вот как так может быть? – в ее голосе слышались слезы.

– Да… Слушай, я к тебе, как к психотерапевту, а тебе, похоже, он самой нужен.

– Давай, что ли, друг другу плакаться, за бесплатно? – Лера всегда могла шутить, даже в самые печальные моменты. – Кто начнет первый? Ты?

– Ну, давай я. В принципе, у нас многое одинаково получается, просто ты уже сделала этот шаг, а я еще нет. Но понимаю, что, наверное, надо.

Лера молчала. Маша смотрела на нее в надежде, что та все решит за нее.

Оказалось, девушки были знакомы с детства: Леру определили вожатой в отряд в летнем лагере, где отдыхала четырнадцатилетняя Маша. А потом выяснилось, что они еще и живут по соседству. С тех пор Лера стала для Маши человеком, который всегда даст дельный совет, девчонки делились друг с другом самым сокровенным. Лера в ее двадцать два, как думала Маша, которой было всего восемнадцать, лучше понимает жизнь. Вроде как «жираф большой, ему видней».

Я еще приходил в себя от шока из-за нашей внезапной встречи. Вот это совпадение! Случайное ли оно? Может, это такая проверка? Как мне все воспринимать? Как реагировать? На меня снова нахлынуло чувство невероятной нежности, желание зарыться в ее волосы… Что она посоветует юной глупенькой девочке, которая угодила в тот же капкан? Похоже, она и сама ничего не знала.

– Лер, а Лер… Что скажешь-то? – Маша дотронулась до ее плеча.

– Ну что тебе сказать про Сахалин… – откликнулась та. – На острове хорошая погода.

– Вечно ты со своими шуточками. Я, наверное, лучше пойду, – она приподнялась с табуретки.

– Эй, Маш, ну ты только не обижайся! Не уходи, пожалуйста, – поняв, что пошутила невовремя, стала отговаривать ее Лера. – Давай лучше чаю попьем и подумаем вместе, как лучше поступить. Сама-то ты чего хочешь?

– Я не знаю, окончательно запуталась, – девушка села обратно. – Уже не знаю, хочу ли я ребенка или хочу все поскорее забыть, как страшный сон…

Вдруг рядом со мной я услышал какие-то странные звуки, как будто бы кто-то плакал, только очень тихонечко. Я присмотрелся – за тюлевой занавеской спряталась душа Машиного сына.

– Привет, почему ты плачешь? – спросил я его.

– Мне очень страшно. Я не хочу умирать… – всхлипнул он.

– Глупенький, души не умирают. Видишь меня? Лера могла бы быть моей мамой… Не сложилось. Но я жив!

– Да? – он недоверчиво посмотрел на меня, продолжая всхлипывать. – А почему ты все еще здесь? Вы ведь уже не вместе…

– Сам не знаю, как так вышло. Мне дали задание спасти тебя, и вот я здесь. Где ты был-то?

– Летал… – рассеянно ответил он. – Ты можешь меня спасти? Значит, еще есть шанс, что Маша все-таки решится стать моей мамой?

– Шанс всегда есть. Слушай, а как тебя звать-то, какой твой номер?

– М-09071999.

– А меня зовут Мир. Я помощник ангела-хранителя Маши.

– А сам он где?

– Он занят. У него сейчас другие дела.

– Вот, наверное, потому такое и происходит, что он вечно занимается другими делами, а на нее, – он кивнул в сторону, где сидела его мама, – не обращает никакого внимания.

В глубине души я согласился с ним, но поддакивать не стал. Мне нельзя было порочить шефа, кроме того, Элиас был мне весьма симпатичен. Он, как и все люди, состоял из достоинств и недостатков. Вернее, одного недостатка: он никак не мог сосредоточиться на главном. А теперь еще, похоже, влюбился… Час от часу не легче. Нужно было срочно продумывать тактику дальнейших действий: как помочь Ольге избавиться от страха перед мужем и убедить Машу оставить ребенка. Груз небывалой ответственности буквально придавил меня: как я осилю все это? А тут еще Лера… Я и так часто думал о ней, а теперь она постоянно будет рядом. Слишком много всего!

– Я обещаю тебе, что и с тобой, и с Машей все будет в порядке и ты непременно родишься в свой срок. Когда он, кстати?

– Почти через семь месяцев.

– Ну вот. Значит, через семь месяцев.

Вдруг меня осенила одна мысль. Слишком сильно были похожи наши ситуации.

– Слушай, а тебе, когда ты встретил маму, понравился твой будущий папа?

– Не очень. Просто мама очень понравилась. А что? – он непонимающе посмотрел на меня.

– Похоже, мы сделали одну и ту же ошибку. Мне кажется, мы, будущие дети, чувствуем, с кем нашим мамам не по пути. Мы с тобой оба поторопились, и вот результат… Я ничего не смог поделать: моя мама все решила в последний момент. Наверное, эти чувства – лишь иллюзия любви, а мы должны рождаться от настоящей. Тогда и у мам не будет таких сомнений. Ведь, когда любишь человека, неважно, рядом он или нет – не возникнет и мысли расстаться с его ребенком. Ты меня понимаешь?

– Кажется, да, – он немного повеселел.

Раздался пронзительный свист чайника. Лера выключила газ и встала, чтобы налить чая.

– Скажи мне, только честно, Лер, – ты не жалеешь о содеянном? – спросила Маша. – Мне нужно знать, чтобы понять, что я потом буду чувствовать.

Я слушал изо всех сил. Мне тоже было очень важно это узнать.

– Как тебе сказать, Маш… Даже не знаю. Я не знаю, что было бы, если бы я была беременна, а Витя закрыл бы за собой дверь и ушел. Что бы я думала, что чувствовала? Было ли бы мне больнее, чем сейчас? Кругом одни «бы». Не попробуешь – не узнаешь.

– Да… – вид у девушки был очень задумчивый.

– Тут, наверное, нужно рассуждать, исходя из практических соображений, – сказала Лера. – Сможешь ли ты воспитывать ребенка одна да еще зарабатывать вам обоим на жизнь, учитывая, что с ним нужно будет неотлучно находиться рядом. Будешь работать дома? Ты ведь могла бы делать какие-то переводы с английского и французского. На это, наверное, можно как-то жить. Но у тебя еще впереди четыре курса и диплом. Маш, но ведь рожают и живут как-то… Если верить фразе «Бог дает ребенка, Бог дает на ребенка», то надо рожать. Просто я – реалистка.

– Я не хочу «как-то». Не хочу, чтобы мы голодом жили. Что-то переводить, конечно, можно, но как дополнительный заработок. А так… кому я нужна-то буду? Без опыта работы, да еще с маленьким ребенком.

– А мама твоя что?

– Мама почти все время на работе, зарабатывает копейки. К перспективе стать бабушкой относится очень скептически.

– Значит, этого тыла у нас нет…

– Нет.

– А Коля точно не будет помогать, хотя бы финансово?

– Я тебя умоляю… Коля… – Маша усмехнулась. – Он послезавтра идет подавать на развод. Знаешь, у меня такое ощущение, что его приворожили… Слушай, – ее голос вдруг стал жестким, – я не хочу о нем говорить. Не возьму я от него ни рубля.

– Гордая! – Лера с улыбкой покачала головой.

– Слушай, у тебя есть что-нибудь выпить? – неожиданно поинтересовалась Маша.

– Но ведь тебе как бы нельзя…

– Так это ж «как бы». У меня, может, еще и не будет никого. Налей, если есть, а? Стресс снять.

– Водка, кажется, у отца была. Совсем немножко. Ты уверена, что хочешь этого?

– Да.

Лера полезла в шкаф и достала бутылку, в которой оставалось меньше четверти содержимого, и налила стопку.

– А чего я одна-то, как алкашка какая-то? Давай вместе.

– Ладно, – улыбнулась Лера. – Мне теперь уже тоже… можно.

Девушки чокнулись:

– За нас с вами и за хрен с ними, да, Лер? – как-то натянуто улыбнулась Маша и опрокинула стопку вовнутрь.

– Точно, – поддержала ее подруга. – Пусть он пребудет с ними.

– Ну, и сразу по второй, да? Между первой и второй…

– Перерывчик небольшой, – договорила за нее Лера.

Мы молча наблюдали за нашими горе-мамами, которые за несколько минут допили все, что оставалось в бутылке, закусив несколькими дольками яблока.

– Давай звони своему волшебному врачу, договаривайся насчет меня, – вдруг произнесла Маша. – Не смогу я, не справлюсь… Да и водки уже выпила, теперь точно рожать нельзя.

– Машка, вот ты балда! Я ж тебя спрашивала!

– Да, Лер, я ж специально, чтобы уже точно, без обратного хода… Звони давай. Когда у него операционный день? В среду? Значит, послезавтра.

Маленькая душа М-09071999 на моих глазах буквально сжалась в комочек. Он как будто бы стал еще прозрачнее, хотя, казалось бы, куда уж еще. Благодаря нашему знакомству я с удивлением узнал, что мы, души, оказывается, можем плакать. Мои попытки его утешить ни к чему не привели, он плакал без остановки довольно громко. Я изо всех сил захотел, чтобы Маша его услышала.

– Лерк, у меня слуховые галлюцинации. Кажется, будто ребенок плачет… – и, уже захмелевшая, она тоже расплакалась.

– Ну, ну, будет тебе, – Лера стала гладить подругу по голове, приговаривая это с той же интонацией, с какой ее саму в детстве утешала бабушка, когда внучка разбивала коленку. – А знаешь, мне ребенок несколько раз снился, лежит такой, забавный, улыбается… Я считаю, сколько дней осталось бы до его рождения. Решила весной поехать и нацарапать на капоте Витиной машины «Катя. Апрель 2000».

– Надо скорее обо всем забыть. И тебе, и мне. Во сколько надо быть у профессора? В 9 утра? Поедешь со мной? – спросила Маша.

– Поеду, куда я денусь, не брошу же я тебя одну в такой момент. Хотя, сама понимаешь, воспоминания у меня об этом месте не самые радужные. Туда лучше не попадать больше одного раза. А еще лучше – вообще не попадать.

Зареванный М-09071999 сидел у Маши на коленях и молча смотрел на нее. У меня оставался всего один день, чтобы его спасти.

***

Приехав домой, Маша попыталась снова готовиться к экзамену, но сосредоточиться у нее так и не получилось. Приняв душ, она выключила свет и залезла под одеяло. Сосредоточиться на сне не получалось тоже. Она просто лежала с закрытыми глазами и думала о бренности бытия: о том, как все может измениться в одну минуту, и о том, как иной раз бываешь бессильной на что-либо влиять. Ей казалось, она хорошо знает своего мужа и может полностью ему доверять, но все произошло так стремительно, что у нее никак не получалось прийти в равновесие.

Принятое решение, с одной стороны, принесло ей изрядное облегчение, а с другой – мысль о том, что ей предстоит избавиться от своего ребенка, была ужасно болезненной. Она искала плюсы и минусы в ситуации, если б он все-таки родился. Плюсы находились больше из области метафизики, и минусы перевешивали. Предстояло засунуть эмоции куда подальше.

От усталости мысли ее стали путаться, и Маша постепенно уснула. Я находился в ее комнате вместе с М-09071999, который, устав сокрушаться о своей судьбе, тоже задремал.

Его мама видела сон. Она стояла босая посреди огромного поля с подсолнухами, многие из них были выше ее роста и больше походили на зонтики от солнца. Солнце только вставало, она шагала между толстыми шершавыми стеблями, раздвигая их руками с ощущением, что этот цветочный лес никогда не закончится. Девушка нагнула большой, круглый, как тарелка, цветок подсолнуха и, повернув его к лицу, глубоко вдохнула. От подсолнуха сладко пахло свежестью и спеющими семечками. Решив попробовать одну, она вдруг услышала детский голосок:

– Не делай так, мне будет больно!

На ее указательном пальце сидел ребенок лет пяти размером с эту семечку. От неожиданности Маша в испуге бросила его на землю. Сразу поняв, что совершила что-то ужасное, она бросилась на поиски упавшей «семечки». В поисках девушка ползала на коленях и, ей казалось, слышала детское всхлипывание. Она шарила руками по земле, но результатом этих усилий была лишь грязь на ладонях.

Потом Маша долго бежала по этому полю, раздвигая стебли подсолнухов, и ей все слышалось: «Мне будет больно»… Нагнув еще один подсолнух, Маша всматривалась в каждую семечку, но все они были самые обыкновенные. Девушка в отчаянии села на землю и вдруг почувствовала, что ее поднимает вверх какая-то непреодолимая сила. Она неожиданно обнаружила, что сидит на огромном подсолнухе, который растет со страшной скоростью, устремляясь прямо к облакам. Она почему-то совсем не чувствовала страха, будто в том, что происходило, не было ничего необычного. Подсолнух прошел сквозь облака, как самолет при взлете. Теперь перед Машей предстал некто в строгом костюме. Глядел он на нее тоже строго, как Господь Бог:

– Ты зачем бросила ребенка, Мария? – сурово просил он.

– Я не бросала… – стала оправдываться Маша.

– Почему же он пришел ко мне и плакал, что его бросила мама? Причем в прямом смысле – на землю!

– Я ненарочно, – Маша совсем растерялась. – Я думала, это просто семечко подсолнуха. Даже хотела его съесть.

– Съесть собственного ребенка? Недурно, недурно…

– Но я же не знала… Это ведь было просто семечко!

– Деточка, вы, люди, многого не понимаете. А потом списываете все на то, что не ведали, что творили. Еще меня умиляет ваша фраза: «Человек предполагает, а Бог располагает», – с усмешкой произнес он. – Это далеко не всегда так. Ведь ты же не поверишь, если я скажу, что твой будущий ребенок станет талантливым художником. И тебе совершенно не надо бояться остаться одной – это не твой путь. Ты ведь все равно поступишь по-своему? И где же тут Воля Божья? Иди. И постарайся больше не терять свое семечко. В нем начало и твоей новой жизни тоже.

Маша не успела ничего ответить, потому что подсолнух стал стремительно снижаться, и от ощущения свободного падения она внезапно проснулась. Сон запомнился ей целиком, от начала до конца, что бывало у нее очень редко.

По выражению ее лица я понял, что этот сон был хорошей идеей. Оставшийся день она должна провести наедине со своими новыми мыслями. Надеясь на счастливый исход моей задумки, я полетел домой к Ольге.

***

Оли и Пети дома не оказалось. За столом на кухне сидел Клим – в серой помятой футболке и черных джинсах. Волосы его имели весьма неухоженный вид, судя по всему, он их довольно долго не мыл, да и лицо было какое-то помятое. Клим с мрачным видом разглядывал фотографии. Те, где они были изображены вдвоем с Ольгой, разглядывал особенно долго.

– Обманываешь меня, значит… – вдруг произнес он вслух.

Взяв одну из свадебных фотографий, мужчина пристально смотрел на нее, будто пытался прожечь ее взглядом, и вдруг смял в кулаке. Испугавшись своего поступка, стал разглаживать, но ничего не получалось. Тогда он разорвал фото на мелкие кусочки и выкинул в мусорное ведро, чтобы уничтожить улики. Похоже, у него еще не было намерения окончательно что-то выяснять с женой.

Мужчина быстро оделся и вышел за дверь. Я проследил за ним. Он шел на работу в таксопарк, где работал водителем. Мне захотелось больше узнать об этом человеке, чтобы понять его, почувствовать. От него исходила явная угроза для Ольги и ее будущего ребенка. Как уберечь их, я пока не знал, это оказалась слишком сложная для меня задача. Похоже, Элиас взвалил на меня то, с чем сам боялся не справиться, – дело было вовсе не в отсутствии времени. Но задания не выбирают, и мне обязательно нужно пройти это испытание, чтобы быть вновь допущенным к поискам. Необходимо все сделать правильно, ведь я очень хотел родиться!

Я решил раздобыть «досье» на Клима. Элиас должен мне в этом помочь. Его ведь тоже по голове не погладят, если что-то случится с его подопечными. Чтобы понимать, какую опасность представляет Клим, была нужна информация о его прошлом.

В нашей канцелярии на каждого заведена картотека, допуск к которой есть только у ангелов-хранителей, ибо они, собственно, ее и ведут. Вся информация хранится в специальных выдвижных ящиках. В такое хранилище, оформив специальный допуск к чужой информации под каким-то благовидным предлогом, пришлось проникнуть нам с Элиасом. Мы долго искали нужный ящик. В него так давно никто не заглядывал, что его задвинули довольно глубоко.

– А что случилось с ангелом-хранителем Клима? – поинтересовался я.

– Это секретная информация, – пожал плечами Элиас. – То ли его перевели куда-то, то ли он от него отказался, то ли был отстранен как не справившийся со своими обязанностями. Я не знаю. Странно только то, что больше никого не назначили. Ну как так, человек – и без ангела хранителя? Непорядок же! Все же система наша явно несовершенна…

Элиас нашел, наконец, необходимые нам карточки, и мы принялись читать.

«Климент Шелин. Родился 18 июля 1968 года в 4:25 в Челябинске».