– Я предельно серьезен, – кивнул Локи. – Меня не было на земле очень долго, а теперь я твердо намерен попробовать наладить свою жизнь, позабыв о прошлом. И для этого мне нужен кто-то, кто поможет узнать новый мир. Ну а еще, я хочу семью. Раньше только она давала мне ощущение счастья…

Несмотря на странность смысла, сказано все это было действительно серьезно, даже печально.

Я призадумалась. С одной стороны, предложение Локи было каким-то… сумасбродным и очень туманным. Что значит, показать этот мир? Откуда он вылез, что ему надо его показывать? Или, показать – значит повозить по достопримечательностям? Тут бы договор не помешал, с точным перечнем обязанностей и расшифровкой этого самого «показательства».

Да и невеста… то еще заданьице. Свахой я никогда не работала, но вроде как о брачных агентствах знала, да и о сайтах знакомств тоже, так что с этим наверно бы справилась. Вот только зачем ему просить такие размытые банальности? Не деньги, или что-то еще полезное, а чистую глупость?

Покажи мне современный мир. Ха. Если он и правда ничего не знает, то тут достаточно на ютубе видео с котиками открыть, чтоб этот самозваный бог залип до скончания своей вечности. Или сериальчики какие годные включить, хоть про тех же вампиров… нет, это все же девчачье, а ему наверно больше про полицию что-нибудь зайдет, главное не российское.

С другой стороны, мне такие условия были только на руку – ну подумаешь, уделю ему месяц своей жизни, что-то там покажу, научу (представив, что Локи действительно ничего не знает). Если он за это скажет Артемию, что не нашел меня, то дело того стоит. А еще лучше будет, если он убедит Артемия больше не искать. Тогда я хотя бы буду уверена в своем будущем.

Решено.

– Договорились, – натянуто улыбнулась я. – Если ты действительно хочешь страдать такими глупостями, я найду тебе невесту, покажу этот мир и что там еще… даже в соц. сетях зарегистрирую и на порнохабе. Взамен же ты навсегда избавишь меня от Артемия.

– Навсегда? – вскинул брови Локи и как-то кровожадно усмехнулся. – Хорошо. По рукам?

Он протянул мне ладонь, которую я пожала, ощутив тепло и легкое покалывание. А после, клянусь, увидела, как по пальцам пробежали черные искры, обвили наши запястья и рассыпались в воздухе.

От неожиданности даже отдернула руку, но на ней уже ничего не было.

– И с чего начнем? – спросил Локи, будто не заметив ни искр, ни моих манипуляций.

– О-о-о-о, – протянула, заранее предвидя такой вопрос и приготовив на него ответ. – Начнем с денег. У тебя они есть?

– Деньги? – склонил голову набок Локи. – Покажи.

Да сколько можно придуряться? Смешно даже, денег он не видел.

Тем не менее, подыгрывая ему, достала кошелек, вынула пару купюр.

– Даже не золото, – скривился Локи, брезгливо взяв их двумя пальцами. – И вы, люди, цените вот это?

– Сама в шоке, но в магазинах почему-то отказываются давать мне еду за «спасибо», – пожала плечами я. – Так что, значит денег у тебя нет?

– Такого хлама я могу сотворить целую тонну, – Локи взмахнул рукой, и в ладони у него оказалась стопка банкнот, причем похожих на мои один в один.

– Прекрасно, – хмыкнула. – Только за такие подделки тебя посадят через пару дней.

– Подделки? – Локи, кажется искренне удивился.

Да что он как дите малое?

– Смотри, видишь серийный номер? – ткнула в мелкие циферки. – Он должен быть разным и при выпуске учитывается Центробанком. Плюс водные знаки, голография… твои фальшивки годятся только для бабушек, торгующих семечками.

– Хм… – поджал губу Локи.

Покрутил деньги, словно решая какую-то сложную головоломку.

– И мы снова приходим к выводу, что денег у тебя нет, – закатила глаза я, глядя на его старания.

Да уж, либо он очень хорошо придуривается, либо и впрямь с луны свалился.

– А золото люди больше не ценят? – наконец спросил мужчина, и в руке у него оказался блестящий желтый слиток.

Где он все это прячет? Вроде и рубашка простая, и брюки без карманов…

– Ценят, если он настоящий, а не бутафорский реквизит для твоих фокусов, – кивнула я. – Только магазин такое не примет, надо сперва обменять на деньги.

– И ты действительно хочешь сказать, что кто-то согласится обменять золото на бесполезные бумажки? – с недоверием уточнил Локи.

– Да.

– И что я смогу на это купить? На коня хватит? Или, на чем сейчас люди передвигаются? Ав-то-мо-тиль, – по слогам произнес он, старательно выговаривая каждую букву.

– Автомобиль. Без понятия, почем нынче золото, как и кони – я этим отродясь не торговала…

– Ребят, а что вы тут заперлись? – в ванну (где мы и обсуждали детали сделки) заглянул Миша. – Выходите, мясо готово. Потом намилуетесь, голубки.

И звонко гыкнув своей шутке, он махнул рукой, предлагая нам идти следом.

Локи щелкнул пальцами и слиток исчез вместе с моими деньгами. После бог-обманщик поманил пса и насвистывая вышел в коридор. Какое-то время я стояла, разинув рот от такой наглости – фактически меня только что обокрали – но вскоре учуяла запах жаренных стейков и тоже отправилась на улицу, бурча себе под нос.

Пока что от нашей сделки у меня оставались не самые лучшие впечатления.

Когда вышла – Локи уже сидел за столом.

– Неплохо, – кивнул он, откусив внушительный кусок мяса.

Тщательно прожевал, прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и добавил:

– Древний бог одобряет.

Ребята засмеялись, я закатила глаза. Юмор у этого бога из подворотни был весьма однотипный.

– И откуда ты свалился на нашу Нику? Она что, правда тебя сбила? – спросил Мишка, когда первый голод был утолен.

В голосе его сквозило удивление. Еще бы – за весь стаж ни одной аварии по моей вине, а тут на тебе. Что бы там ни шутили про женщин за рулем в целом и блондинок в частности, но водила я вполне неплохо. И это все только еще раз подтверждает преднамеренность действий Локи.

– Ну… на самом деле, я переместился в людской мир прямиком из сказочного измерения. Только вот на моей памяти раньше здесь были леса, поля да болота, а до ближайшего града двое суток верхом. Однако, вижу, за то время, что я жил в темных землях, многое изменилось… в итоге и дорога, и автомобиль, и Ника – все это оказалось для меня полной неожиданностью, – на серьезных щах проговорил Локи, погладив своего пса.

И еще кончиками ушей дернул, для пущей выразительности.

– О, как, – хохотнул другой парень, Славик. – И что, много ли в сказочном измерении древних богов?

– Да не сказал бы, – пожал плечами Локи. – Кроме меня есть еще братья Горынычи и ЯГО, но та сейчас совсем молодая и на богиню не слишком похожа.

– Ты бы уж определился, ты скандинавский бог или старославянский, – буркнула я, раздумывая над тем, откуда у этого типа такая богатая фантазия.

Да уж, уши себе сделал, а ума недостает. И кто за такого только замуж захочет? Кажется, погорячилась я с тем, что роль свахи мне по плечу.

На самом деле мой негатив был вызван совсем не поведением мужчины, или его словами – в другое время я бы и сама посмеялась вместе с остальными. Вот только тот факт, что от Локи зависит мое дальнейшее будущее, к шуткам и симпатии как-то не очень располагал. Интересно, где Артемий откопал такого специфичного наемника? И сколько он ему заплатил?

– Да будет вам известно, что все боги, придуманные людьми – едины, – наставительно поднял палец Локи. – Поэтому деление на скандинавских, египетских, или каких-то еще неактуально. Изначально нас было пятеро. Точнее, трое, но это уже совсем другая история…

– Угу… И ты хочешь сказать, что всего пятеро созданий смогли заменить людям тысячу богов? Как это? – спросила я, желая проверить, насколько далеко сможет зайти его воображение.

– А вот так, – покачал головой Локи. – Разное время, разные места, где мы жили… просто люди весьма впечатлительны, а из-за короткого срока жизни имеют свойство передавать знания, так что легенды о нас существовали еще очень долго после того, как мы уходили.

Я вздохнула, и не желая больше слушать этот бред нагнулась, подманив Фенрира. Локи предостерегающе цокнул языком, поэтому гладить пса я не стала, хотя тот явно хотел, а просто кинула ему кусочек мяса.

Собака презрительно скривила морду, даже не понюхав свежий стейк, а после все же юркнула под мои пальцы и на секунду мне показалось, будто по ним заструился темный туман.

Локи замолчал, глядя на эту сцену с удивлением. После опомнился, тряхнул головой и тихо свистнул, так что пес тут же отошел от меня и лег возле его ног.

И что это было? Ну, мне же не показалось, верно? Локи, судя по лицу, тоже это видел.

Ребята болтали о возможности наличия общих истоков у людских мифов, я же сидела молча, искоса поглядывая на бога-обманщика, в надежде получить ответ на свой вопрос. Локи делал вид, будто моих взглядов не замечает, и я уже было совсем уверилась, что мне действительно показалось, что я все себе напридумывала, и вообще пора угомонить фантазию, когда в конце вечера он все же подошел ко мне.

– То, что ты сказочное создание – это определенно ясно. Равно как и то, что темная – другими Фенрир не питается. Но силы я в тебе отчего-то не чувствую, и принадлежность твою определить не могу, – проговорил он, усаживаясь рядом. – Так чья в тебе кровь? Оборотней? Вампиров? Сирен? Может, темных эльфов?

– Что за дичь ты несешь? – округлила глаза я. – Лучше скажи, чем напичкал несчастного пса, раз он теперь светится?

– Ты и правда ничего не знаешь, или притворяешься? – склонил голову набок Локи. – Мысли у тебя путанные, ничего не понять, будто специально важное прячешь.

– Иди ты! – скрестив руки на груди, встала, направившись к домику.

Сам с ума сошел и других свести пытается! Мысли у меня, видите ли, путанные. Тоже мне нашелся великий телепат. Умел бы что-то сверхъестественное делать – едва бы под колеса попал. Да и не стал бы такой фигней, как заключение сделок ради сомнительной выгоды страдать. И вообще – он просто придуривается.

Дурак ушастый. Клоун.

Хотя стоит ему должное отдать – молоть чушь с такой серьезной миной не всякий сможет.

Оборотни! Вампиры! Что же не феи-то? Или не Санта Клаус?

– Не забывай про нашу сделку, – Локи догнал меня, схватив за руку. – Когда уедем отсюда, будешь показывать мне этот мир.

– Раз такой великий древний бог, отчего сам себе его не покажешь? – я вырвала ладонь из его цепких пальцев.

– Потому что даже богам иногда нужно время освоиться. И да, Санта Клауса не существует.