Женщина лет сорока удивленно выгнула брови. Она поднялась со стула, окинула меня озадаченным взглядом, после чего и вовсе застыла на несколько минут, словно увидела привидение.

– Если отвлекаю вас от работы, могу обратиться к кому-нибудь другому, – попыталась я как можно мягче подтолкнуть ее к разговору.

– Уверены, что хотите именно в нашем отсеке снять комнату?

– О, значит, правильно обратилась. Да, уверена.

– Комната тысяча пятьдесят первая, давайте монетку, – быстро проговорила она, словно боялась, что я передумаю.

Я достала медальон и протянула ей, однако она снова нахмурилась, внимательно рассматривая вещицу. Казалось, ей понравилось, ведь женщина даже приоткрыла рот и с трепетом провела по ней пальцем, будто держала в руках настоящее сокровище. Но вскоре женщина пришла в себя, положила медальон на выемку в столе и сказала:

– Нажимайте.

На вещице можно было заметить два круга. На внешнем шли рельефные цифры, а на внутреннем – маленькие иероглифы. Я полностью растерялась, заметив на медальоне что-то, помимо числа пятьдесят в самом центре.

– Забыли комбинацию? – поинтересовалась женщина.

– Да. Совсем из головы вылетела, – изображать замешательство не пришлось, оно и так должно было появиться на моем лице.

– Тогда ничем не могу помочь, – достала она медальон из выемки и грубо сунула мне в руки.

Пришлось идти обратно. Окажись Самилия в подобной ситуации, она бы точно что-то придумала.

– Что ж, – вздохнула я и ускорила шаг.

В голове быстро сформировался новый план действий. Потом еще появилась парочка идей, которые я с запалом пошла осуществлять.

Однако через несколько часов беспрерывной ходьбы я вымоталась окончательно. К тому времени от утреннего холода не осталось и следа. Он сменился полуденным зноем. Дышать стало еще труднее, над губой постоянно появлялись капельки пота. Волосы липли к лицу. Люди же вокруг явно были готовы к таким резким изменениям погоды, потому что как по волшебству пропала теплая одежда, все начали ходить в легких топиках, шортах, юбках.

Я пыталась найти хотя бы временную работу, старалась общаться с людьми вежливо, однако в ответ почти сразу же получала грубость. Салон красоты, храм, магазин игрушек, прачечная… Отказ за отказом. Нигде не нужны были работники. Вереница зданий не заканчивалась, в отличие от моего желания зайти в следующую дверь и расспрашивать о возможности заработать. Сперва мне улыбались. Это тянулось от крошечного мига до нескольких секунд, пока человек не обращал внимания на оранжевую накидку, покрывающую мои плечи и приносящую жуткий дискомфорт.

Осуществить задуманное оказалось весьма непросто. И всему виной люди, вернее их странное отношение ко мне. Косые взгляды, постоянное узнавание и насмешки по поводу оранжевой накидки со временем начали надоедать. Первое время я старалась не обращать на них внимания, но вскоре они возымели должный эффект – давили тяжелым грузом на плечи, заставляя их опускаться.

Следующим домом было что-то вроде магазина одежды. Я тяжело вздохнула и вошла внутрь. Хозяйка даже не попыталась выразить добродушие. Она сразу нахмурилась.

– Для вас здесь ничего не найдется, – произнесла темноволосая женщина в ответ на заданный едва ли не в тысячный раз вопрос, а потом отвернулась в другую сторону, словно висевшие и без того ровно ленточки срочно понадобилось подправить.

Я вздохнула, пробежалась взглядом по наполненному тканями помещению, по манекенам с одеждой из явно дешевой ткани и собралась уходить. Когда взялась за дверную ручку, мне на глаза попалось собственное отражение в том же костюме, который специально выбрала на выход.

– Давайте обмен, – обернулась я. – Этот костюм на какой-нибудь попроще. Если посчитаете нужным, то можете доплатить.

Глаза женщины загорелись огнем. Ее взгляд жадно заскользил по дорогому бордовому костюму, строгому воротничку блузки, обуви на небольшом каблуке. Она свела брови на переносице, снова остановившись на моей оранжевой накидке.

– Ее не отдам, подарок отца, – улыбнулась я и провела пальцами по шелковому материалу, а по коже словно прошлись колючей лозой. Огромного труда стоило не подать виду и не скривиться от боли.

– Одна, – сделала шаг ко мне хозяйка заведения.

– Вы о чем?

Она гулко сглотнула, а затем нервно облизала губы.

– Дам одну мону и это платье, – указала она на ближайший манекен.

Хм…

– Три, и я согласна.

Женщина радостно закивала и скрылась за ближайшей дверью. Не прошло и минуты, как она вышла оттуда со свертком в руках и протянула его мне, сразу же подталкивая к высокой разноцветной ширме.

Вскоре я облачилась в темно-зеленое платье до колена с короткими рукавами, которое оказалось очень приятным на ощупь. Единственная трудность при переодевании была в накидке. Она кололась и больно терлась о голую кожу, отчего пришлось закусить губу, чтобы случайно не вскрикнуть.

– Держите, – протянула женщине ровно сложенный костюм.

– Отлично, давайте монетку, – широко улыбнулась она в ответ.

Можно было дать ту, которая снова висела у меня на шее, но тогда и воспользоваться заработанными деньгами не удастся. Возможно, у них есть альтернативная валюта.

– А у меня ее нет, – покачала я головой.

Хозяйка заведения удивилась, но вскоре отправилась в стойке, где нажала на несколько кнопок, и там появился уже знакомый медальон. Женщина взяла этот круглый плоский камень за веревочку и протянула мне.

– Прикоснитесь.

Стоило выполнить ее просьбу, она нормально взяла предмет в руку и сверху приложила свою монетку. После вещицу вновь отдали мне.

– Спасибо, до свидания, – быстро проговорила я и вышла из магазинчика, на ходу переворачивая медальон.

Там красовалась цифра три, выдавленная на плоской гладкой поверхности. По краю шел тонкий ряд цифр, однако иероглифов уже не обнаружилось. Новая вещицы была серой, а не темно-бордовой, да и выглядела намного проще, чем подаренная Патрисией. Монетка, как все называли эту штуку, с легкостью помещалась в ладони. Я усмехнулась, все-таки добившись к обеду хоть какого-то результата.

Но оказалось, что радоваться было слишком рано. Эти три моны на самом деле использовались здесь в качестве денег. На них хватило бы даже подкрепиться. Но вот снять жилье – нет.

В звеньях, куда я первым делом направилась, почти у самого входа висели расценки, на которые в прошлый раз не обратила внимания. Минимум пять мон за ночь. Цены варьировались в зависимости от количества комнат, человек, наличия животных и определенных пожеланий. Но одно меня удивило – оплата именно посуточная.

Я развернулась на пятках и пошла на поиски недостающих двух мон. На работу не брали, продавать больше было нечего, только если…

На глаза попался пункт сдачи крови. Он не был частью нити, а прилегал к зданию, почти полностью находившемуся на территории круга семьи Фленг. Вдали красовалась высотка, в которую я собиралась когда-нибудь вернуться, восстановив прежде репутацию Самилии в глазах родных и завоевав заново их доверие.

Входная дверь медицинского заведения легко поддалась, не издав при этом даже едва слышимого скрипа. Желтое как снаружи, так и внутри, оно чем-то напоминало наши больницы. Первым я увидела, переступив порог, круглое помещение со множеством узких проходов, частично открывавших обзор на белые койки, приборы и стеклянные панели. Тишина, отсутствие мебели, натертый до блеска скользкий пол слегка ввергали в панику. А еще меня смутило то, что не ощущалось знакомого запаха медикаментов, так присущего подобным заведениям.

Каждый мой шаг гулко разлетался по помещению. Я быстро подошла к молодой девушке, которая сидела за столом и что-то записывала.

– Кровь? – бросила она, так и не подняв голову.

– Да, – мой ответ прозвучал немного неуверенно.

– Проходите в шестую.

В итоге на меня даже не посмотрели, не расспросили, ничего не рассказали. Я в недоумении пожала плечами и пошла к приоткрытой двери, на которой красовалась табличка с озвученной цифрой. А там еще более молоденькая медсестра, лет восемнадцати, с широкой улыбкой начала распыляться и побыстрее усаживать меня в мягкое кресло.

– В который раз? В первый, да? – она дождалась моего кивка и продолжила говорить: – Все пройдет быстро и безболезненно. Мы возьмем у вас совсем немного крови. Можете ознакомиться с расценками, – указала девушка на таблицу на стене и пошла к столику, сразу же всматриваясь в монитор.

Мне сперва показалось, что это такой же компьютер, как в моем мире, но никаких проводов отыскать взглядом не удалось, а картинки там были слегка иные, объемные, менее качественные, словно голограмма с плохой цветопередачей.

– Сейчас… – и девушка на секунду замолкла, что-то с усиленным вниманием рассматривая в том мониторе. – Мы вставим иглу. А потом… – нахмурилась она, затем тряхнула головой и подошла ко мне, начав выкладывать на небольшой передвижной столик какие-то приборы.

Я сглотнула, увидев длинную тонкую иглу. Мне захотелось убежать. Не то чтобы я боялась вида крови, просто уж слишком устрашающе выглядел этот блестящий предмет.

– У вас может появиться легкое головокружение. После процедуры желательно побольше пить жидкости. Ой, – у нее что-то звонко упало на пол, – все нормально, – быстро подняла она тот предмет, который я так и не успела рассмотреть.

Мне снова стало не по себе. Молоденькая медсестра тем временем жужжала о том, что меня ожидается и как следует вести себя после сдачи крови. Процедура даже не началась, а я уже хотела быстрее уйти. Девушка еще возвращалась к столу с монитором, всматривалась туда, опрокинув на обратном пути кружку и разлив воду, затем бегала туда-сюда, убирая за собой. На полу побывали прозрачные пакетики, трубки, ножницы. А работница этого учреждения постоянно говорила «Ой!» и продолжала давать наставления, словно когда-то их заучила на память, а теперь пришло время пересказать.

– Знаете, я пойду.

– Нет, куда? – растерянно спросила она, поправляя высоко собранный хвост светло-русых волос.

Медсестра почесала свой нос, а после надавила на мои плечи, заставляя сесть обратно в кресло.

– Не волнуйтесь, это ведь проще некуда. Вставили иглу, подключили к панели и нажали на кнопочку. А дальше кровь сама побежит куда надо, – осторожно усмехнулась она, словно боясь услышать отказ.

Мне не хотелось быть привередой и просить другого врача. Да и вряд ли взяли бы сюда неопытного специалиста.

– Ну ладно, – уселась я поудобнее и откинула голову.

Девушка чуть расслабилась и начала аккуратно вставлять иглу в мою руку, оставив на поверхности лишь пару миллиметров серебристого металла. А затем на самом деле из свободного конца появилась тонкая темная нить, которая потянулась к прозрачному пакетику, быстро наполняя его. Они словно были связаны между собой невидимой трубкой.

Я залюбовалась. Мне захотелось прикоснуться, проверить на прочность этот бордовый шнурок. Девушка же стояла надо мной с лицом победителя, сложив руки на груди.

– Манэсса, – резко открылась дверь, и в комнату вошла полная женщина в бежевом халате.

От неожиданности вздрогнула не только я, но и обладательница этого имени. Она подпрыгнула на месте, взмахнула руками и случайно задела пакет с кровью, который тут же полетел на пол. Там он не лопнул, не выплеснулось наружу содержимое, лишь тонкая нить между иглой и ним разорвалась.

– Манэсса! – рыкнула старшая медсестра и резко замолчала, заметив мою оранжевую накидку.

Девушка же стояла в растерянности, с округленными глазами наблюдая за быстро увеличивающимся потоком моей крови, которая уже начала хлестать на пол. Как ни странно, слабости не было, она не появилась. Я начала пытаться выдернуть иглу, чтобы остановить это безобразие, сделать хоть что-то, раз другие не могут.

Недавно вошедшая женщина заметила причину беспокойства, только когда бордовый ручеек показался из-под кресла с другой стороны.

– Говорила же тебе, не делать ничего без меня, – та быстро метнулась к столу с монитором, после чего кровь перестала литься.

– Я… – испуганно начала отступать девушка.

– Извините эту непутевую, – подбежала старшая сотрудница ко мне и сразу же достала иглу. – Манэсса, убирай за собой.

– Да-да, – оживилась девушка.

В ушах слегка шумело. Перед глазами появилась небольшая дымка. Но общее состояние казалось вполне нормальным, несмотря на большое количество потерянной крови.

– Извините, можно воды? – попросила я, ощущая сухость во рту.

Молоденькая медсестра быстро выбежала из комнаты и вернулась с полным стаканом, протягивая его мне. Забрали же его вместе с монеткой, чтобы перечислить туда заработанные моны. Вокруг меня копошились, а я повернулась к таблице с расценками и подсчитала сумму, которую должна была получить. Итоговое число грело душу. Теперь мне удастся не только поесть, но и переночевать в самой дешевой комнате.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку, когда она вернула медальон. Однако появившаяся улыбка на моем лице быстро померкла. – Четыре? Это слишком мало, – посмотрела я на них.

– Манэсса! – громко заорала женщина, забирая у меня монетку и возвращая ту уже с большей суммой.

Молодая девушка начала писклявым голосом оправдываться, будто плохо умеет считать и всего лишь ошиблась. Вторая же перешла на крик, упрекая, что после окончания учебы сперва надо набраться опыта, а не распускать свои корявые ручонки, распугивая пациентов. Она даже пригрозила доложить начальству об инциденте.

Мне категорически не хотелось слушать всю эту ругань. Количество мон увеличилось, цель достигнута, поэтому пришло время покинуть помещение. Я резко встала и быстрым шагом пошла к выходу, не обращая внимания на оклики сзади.

На улице, по сравнению с тем кабинетом, было ужасно душно. Не знаю, от чего именно, но голова вдруг сильно закружилась. Дышать стало нечем. Я попыталась сделать шаг, но ноги не слушались, а потом и вовсе начала оседать на землю.

Вопреки ожиданиям, удара не последовало. Помнится, перед глазами все поплыло, но сперва промелькнуло лицо Ролана, быстро приближавшегося ко мне.