Плюнув на мага (к сожалению, только образно), ринулась на улицу спасать Зануддия.
Эта жуткая Анелия зачаровала дубовый веник и развлекалась, управляя им. Листья летели во все стороны каждый раз, когда он соприкасался с филейной частью осла.
– Прекрати сейчас же! – крикнула я, подбежав и ухватившись за веник, который затрепыхался в руках, словно живая рыба.
– Хочешь, чтобы я теперь переключилась на тебя? – поинтересовалась магичка, криво ухмыляясь.
Выглядела она, конечно, отменно. Идеально подобранный по размеру кожаный костюм подчеркивал все прелести ее фигуры, выделяя их и заставляя меня чувствовать себя чуть ли не ущербной рядом со всем этим сиянием.
– Прекрати, сказали же тебе, – вмешался Люциус в тот момент, когда веник выскользнул из моей руки, облетел и в первый раз соприкоснулся с моими ягодицами.
Это уже основательный перебор! Нет, если еще терпеть вредного мага у меня имелись силы, то мириться с этой румяной воблой не было никакого желания.
Я наклонилась чуть вперед, сорвала с крайне удачно растущего здесь куста слегка подгнивший помидор и метким ударом залепила им прямо в лоб красавице-магичке.
Лу не удержался и коротко хохотнул, наблюдая, как по красивому, едва намытому лицу стекает томатный сок.
– Ах ты ж… – девушка выругалась абсолютно неподобающим для ее статуса образом и стерла с лица остатки.
– Хы, а были бы мозги, непременно случилось бы сотрясение! – с видом знатока заявил Зануддий.
Тут же последовала новая волна ругательств, но уже в адрес осла.
– Если бы маги сдавали экзамен по нецензурной брани, то у тебя непременно был бы высший балл!
Я даже в ладоши похлопала от остроумия своего фамильяра.
– Убью! – прошипела эта змея и пошла в наступление, но Люциус успел придержать ее за локоть.
– Анелия, прекрати этот цирк сейчас же! Зачем ты сюда приехала? Ты же ненавидишь эти болота!
– У меня вообще-то дед умер! Приехала проститься, – ответила она, с ненавистью косясь в нашу сторону.
Кстати, клыки у Нуддика отросли изрядно. До саблезубого тигра, конечно же, он не дотягивал, но вполне мог теперь подрабатывать сторожевым псом.
Главное, чтобы он теперь не начал претендовать на кашу с мясом, а по-прежнему довольствовался овсом и сеном, а то ни одной ведьме не хватит средств, чтобы прокормить такого.
Не став слушать разговор магов, развернулась и ушла за дом. Обнаружив небольшой родник, отмыла руки и ополоснула лицо. На всякий случай подзатянула шнурок корсета на платье, чтобы мои «шишечки» выглядели эффектнее. Заодно поправила волосы, переплела косу и гордо распрямила спину.
Нужно забирать отсюда Люциуса и уходить, пока я кое-кому не проредила прическу.
– Ты что, решила все-таки попытать удачу и заполучить в свое распоряжение сердце этого мага? – Осел подкрался незаметно и захлопал ресницами, словно флиртующая девица.
– С чего ты взял?! – разозлилась на него. Вроде бы умный, но иногда такой дурак!
– Ну… Смотрю, ты изрядно так прихорошилась, пока та паучиха своими лапищами мужика твоего оплела!
– Он не мой мужик. Надеюсь, она его придушит и мы домой пойдем! – Остановилась в нерешительности. Может, действительно стоит дать им время пообщаться и маг от меня отстанет?
– Ланка, ну серьезно, неужели он тебе ни капельки не нравится? – Осел обошел меня, встал так, чтобы можно было заглянуть в глаза, словно ждал чистосердечного признания.
– А с чего он должен мне нравиться? Разве нравится захватчик плененному? Или палач приговоренному? Ты вот знаешь, куда он нас ведет? – Уперла руки в бока, пытаясь хоть как-то прикинуть варианты.
– В храм! Он же тебе вполне понятным языком объяснил, что жениться хочет, – тут же выдал осел.
– А зачем? Зачем магу вдруг понадобилось жениться на ведьме?
– Ой, Ланка… Ну вот что ты выдумываешь какие-то несуществующие преграды? Может быть, он за чем-то другим вообще пришел, а тебя увидел и сразу влюбился! Как можно такую красоту и не полюбить?
– Вот прямо с первого взгляда? – ехидно поинтересовалась я.
– А ты все так же не веришь в любовь с первого взгляда? Я же полюбил тебя!
– У нас с тобой совсем другой случай! Мы друзья, а он семью создать хочет. Причем создать чуть ли не с первой встречной ведьмой. Вот я и пытаюсь понять, зачем это ему?
– Люциус, это несерьезно, – надула губы Анелия. – Зачем ты пришел сюда?
– А ты? Всегда ненавидела эти болота, Варраама осуждала и тут внезапно передумала? Нет здесь того, что ты ищешь, – намекнул я на маленький ларец с самоцветами, на который девушка некогда заглядывалась.
Уверен, уже обыскала все комнаты, ничего не нашла, а потому решила задержаться. Так бы ни за что не осталось в этом месте.
– Такого ты обо мне мнения? Я хочу с ним проститься!
– Так прощайся, я тебе не помешаю. Мы пробудем здесь пару часов, пока не откроется короткая тропа, ведущая на тракт, – сказал и развернулся, чтобы отправиться на поиски Ланы и осла, а то слишком тихо. Не сбежали, часом? Лучше не надо, ведь в округе обитали особенно неприятные монстры.
– Постой, – повисла на моей руке Анелия. – Люциус, предлагаю забыть наши размолвки и опять стать друзьями. – Она томно улыбнулась, провела пальчиком от локтя к плечу, захлопала ресницами. – Или не просто друзьями…
В груди взвилась тупая злость. Я с трудом сдержался, чтобы не стряхнуть с себя девушку, решившую воспользоваться мной. Думала, куплюсь на эту уловку снова? Еще в старые времена, когда я был молод и неопытен, когда только стал учеником Варраама, она периодически сюда заглядывала. Или, если точнее, ее оставляли на несколько месяцев родители, чтобы набралась опыта и хоть чему-то научилась у своего деда. Талант имелся, но желание постигать магическую науку – нет. В итоге она часто сбегала, каким-то невероятным образом уговаривая меня отправиться с ней. Сначала это казалось веселым. Но потом я возвращался, получал наказание. Все повторялось. Так тянулось несколько лет. Наказания становились более жестокими, а методы убеждения Анелии – манящими. И вроде бы понимал головой, что не нужно поддаваться ей, что она выберется из болот с моей помощью, потому как самой без должной подготовки это делать сложно, а потом бросит. Еще раз, потом еще и еще…
И я буду стоять один на тракте или сидеть за столом в трактире, ждать ее. Медленно осознавать, что снова попался на ту же уловку. Верить. Не принимать горькую истину, что меня опять нагло использовали. Возвращаться к наставнику, склонять перед ним голову, просить о прощении и принимать суровое наказание в виде боя с бесчисленными монстрами, трех суток в темном подвале или одной ночи на болоте одному. Хотя это достаточно простые методы, если сравнивать с последним…
Тогда Анелия уже была взрослой, красивой, особенно хитрой. Заставила меня признаться ей в любви, предложила сбежать, чтобы обвенчаться. Я ведь знал, что нельзя. Не должен был верить. Но… тщедушно поддался.
По возвращении целый месяц только и делал, что оттачивал навыки боя на поставленном вертикально бревне. В дождь или зной, под сильным ветром. Бил, бил, бил. Руки в кровь, в голове звенело от боли, но мне нельзя было останавливаться. Залечивал сам себя, обматывал ладони, снова бил. До изнеможения, до жестокого понимания, что я настоящий дурак, раз уж оказался такой тряпкой.
Больше мы с Анелией не виделись. Ее с того момента не отправляли к деду на болота, видимо, поняли всю тщетность этой затеи. Она и рада была, учитывая, что в последний раз прихватила с собой несколько заряженных кристаллов, используемых наставником для обучения магии.
Я сжал кулаки, вспомнив ощущение пустоты, когда меня бросили перед храмом. Боль, которую ощутил во время своего наказания, но не физическую, а душевную. Вымораживающее однообразие своих действий. Странное желание, чтобы это никогда не заканчивалось, потому что иначе я, возможно, опять поддамся, стану тряпкой, которой попользовались и выбросили за ненадобностью. Я был ничтожеством!
Сопляком, поверившим в любовь.
– Если хочешь, то можем попробовать прямо сейчас стать не просто друзьями, – сказал, собираясь сделать так, как поступал в последние годы. Так же, как делала в нашей молодости она. Попользоваться и бросить. – Как раз на втором этаже твоя комната осталась нетронутой. Там достаточно мягкая перина.
– Ик-а, – раздалось сбоку, и я обратил внимание на подслушивающих наш разговор Лану и осла.
Ведьма открыла рот от изумления. Фамильяр – тоже. Зато Анелия ничего не заметила и теснее прижалась ко мне. Что, согласна стать использованной? Или считает, что снова одержит надо мною верх?
– Так пошли и спросим у него! – Осел собрался вернуться к магу, но я успела ухватить его за хвост.
– Стой, зараза такая! – выпалила обреченно.
– Вот вы, люди, странные! – Он развернулся ко мне мордой, заставив отпустить столь ценную часть его тела, и посмотрел в глаза.
– Чем же?
– Вместо того чтобы просто поговорить и выяснить все, теряетесь в домыслах, строите догадки… Уж лучше бы миловались! И сделали осл… детят! – Он уселся по-собачьи и указал на меня копытом. – Иди и поговори с ним! В конце концов, этот маг претендует стать твоим самцом, так учитесь находить общий язык.
Решив продемонстрировать, каким образом это нужно делать, Нуддик облизал свой нос длинным серым языком, а потом потрогал им внезапно выросшие клыки. Качнул головой в направлении дома, поторапливая меня.
– Ладно, – вздохнула я, понимая, что так или иначе все равно придется договариваться, а значит, нет смысла откладывать неизбежное.
С решительным настроем пошла обратно, правда, услышав разговор, остановилась.
Нет, каков наглец! Тащит меня в храм, чтобы жениться, а с другой обсуждает мягкость перины. Вот же козел!
– Ик-а! – отвесил челюсть Нуддик, выдав наше присутствие.
Маг обернулся, смерил нас недовольным взглядом. Нет уж, такое терпеть я точно не собиралась. Ухватила осла за холку и потащила в сторону тропинки, по которой мы пришли сюда. Вот не хотела я никуда идти с этим напыщенным индюком, не зря ведь!
– Ланка, стой! – уперся Нуддик. – Нужно бороться за свое счастье!
– Мое «счастье» лезет под юбку к другой, неужели ты думаешь, что я после такого куда-нибудь с ним пойду?
– Лана, стой! – донеслось мне в спину.
Разбежалась! Вот сам и стой со своей магичкой облезлой.
– Вам и без меня есть чем заняться, не хочу мешать! – крикнула не оборачиваясь.
– Да пусть проваливают, Лу! – послышался звонкий голосок Анелии.
– Ведьма, у тебя передо мной долг! – Голос мага стал леденящим.
Я вздрогнула и почувствовала, что сейчас просто обязана остановиться, но на чистом упрямстве продолжала двигаться вперед.
Долг… Я никому ничего не обещала! И, соответственно, никому ничего не должна.
– Лана, я устал! – принялся ныть осел.
Да боги, и чем ему понравился этот козломаг? С чего вдруг Нуддик решил непременно нас поженить? Уж я-то точно знала, сколько он способен пройти и насколько вынослив. Так что сейчас этот мохнатый паразит однозначно блефовал.
Сделав еще шаг, я вдруг попала в блуждающий портал и на выходе из него чуть не сорвалась в пропасть, спасибо ослу, который удержал меня, в этот раз попробовав уже мою филейную часть на вкус. Резкая боль пронзила ягодицу. Я расставила руки, словно собиралась лететь вниз, кое-как восстановила баланс и аккуратненько отошла в сторону.
Куда нас выкинуло?
Мы стояли на краю обрыва, вокруг столпились деревья, серебрилась тонкая лента реки. И нигде в округе не было видно ни одной деревни. Что это за лес? На наш совсем не похож! Но я чувствовала, что мы по-прежнему в родном мире, а значит, все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
Обернулась, портал все еще не закрылся. Ну уж нет, не позволю этому гаду догнать меня!
Вскинула руки и призвала магию леса, чтобы закрыть этот проход и навсегда отвязаться от мага. Как только тонкая пленка портала подернулась пеленой и портал готов был уже схлопнуться, Люциус выскочил и должен был повторить мою участь – улететь в пропасть, но Зануддий снова использовал свой коронный прием, зараза такая!
Выросшие клыки впились в ягодицы мага, послышалась отборная ругань.
Заклинание сработало на ура, и портал схлопнулся, осыпавшись зелеными искрами. Боги, ну вот за что мне все это?
– Ты, – Люциус указал пальцем на осла, свободной рукой потирая укушенное место, – спасибо!
– Будешь должен! – ответил Нуддик, отплевываясь так, словно проглотил жука-вонючку.
– А ты… – Взгляд разъяренного мага обратился ко мне, только, видимо, приличных слов подобрать тот так и не смог, шумно выдохнул, сдерживая эмоции.
– А что ж ты на болотах не остался? Там такая… – руками на себе изобразила контуры тела Анелии.
– Да что бы ты понимала, ведьма?
Люциус обернулся, пытаясь обнаружить блуждающий портал, выругался еще раз.
– Зачем ты его закрыла?! – накинулся на меня, заставив опасливо попятиться назад.
Меня переполняла злость. Эта ведьма – сущее наказание! Подумаешь, услышала наш с Анелией разговор, так я Лане не клялся в верности. И вообще…
Раздался протяжный стон-крик из лесной чащи, начинающейся неподалеку. Лана всполошилась, ринулась на помощь животному, но я удержал ее за локоть.
– Стой, это приманка, – сосредоточенно произнес, прислушиваясь к звукам.
Слева от меня встал осел, навострил уши и с важным видом хлопнул ресницами, словно проникся ситуацией. Лана дернула рукой, высвобождаясь.
– Думаешь, без тебя не разберусь? – процедила она.
– Ланка, послушала бы опытного мужчину, он дело говорит. Там какая-то манка. Маг, а что такое манка? Монстр такой опасный, да?
– Манка – это каша, – пояснила девушка, поправив рукав белоснежной рубашки. – А господин напыщенный ко… маг говорил о другом.
– Замолчите оба, – потребовал я и направился к чаще, стараясь ступать как можно более осторожно.
Вой-плач повторился. Ноты ниже, появилась вибрация. Значит, плакса уже набросил аркан и не просто завлекал, а притягивал к себе.
Вот тебе и сходил в храм!
Лана с ослом от меня не отставали. Двигались следом, действовали почти бесшумно, явно благодаря магии ведьмы.
– Возвращайтесь в безопасное место, – раздраженно указал на виднеющийся отсюда обрыв, куда нас выбросило из ведьминого круга.
– Нет!
– Чернявенький, мы тебя не бросим. Еще утащат кикиморы в темный лес, а нам как потом без жениха?
– Угомонись ты, – шикнула на фамильяра ведьма.
– Я разве неправ? Прав! Ты дальше деревни никуда не уходила, а там мужчин ладных не встретишь. Есть один, Доран, но ему жалко отдавать такую красу, – говорил осел, будто общался сам с собой, лишь бы тихо не было.
– Ведьма, угомони свое животное, или это сделаю я. – Повернулся к девушке и вдруг заметил упавшую на ее плечи магическую нить.
Аркан быстро сжался вокруг ее горла, натянулся. Лана лишь нахмурилась, почувствовав неладное, но определить причину неясных ощущений не смогла.
– Только тронь Нуддика! – грозно зашипела она, наставив на меня палец.
Пришлось доставать зачарованный нож. Глаза ведьмы расширились от ужаса, а рот открылся от внезапной нехватки воздуха.
– Потому что Доран не любит домашних животных, – тем временем продолжал осел, беззаботно двигаясь вперед. – А ведь Лана без меня никуда.
Я ринулся на помощь девушке, резанул по прозрачной нити, та с громким хлопком оборвалась.
– Ой, какой грибочек!
– Нет! – крикнул я и развернулся к ослу.
Пасть уже была открыта, язык высунут. Он готовился попробовать ядовитое растение, от которого нет спасения. Еще миг… Я бросил нож, который воткнулся прямо в гриб перед мордой осла. Лана за моей спиной приглушенно охнула.
О проекте
О подписке