Быстро наши дни летят
Стайкой сереньких утят
– Расскажу я без утайки
Недоверам и всезнайкам
Чисту правду, всю подряд!

Скажут: «В царский дом вошла
Лягушонка? Ну, дела!
Что за глупые затеи?» –
Согласитесь, грамотеи:
Что бывают жёны – змеи,
Грымзы²⁵, выдры, скарапеи²⁶ –
Чем лягушка не мила?

Царь Добрыня, в меру сил,
Разрешенья не спросив,
Три контрольные задачи:
Хлеб, ковёр да пир впридачу –
Чтоб снохе помочь-то, значит, –
Без утайки огласил.

«Да лягушка ли она?
Может, жертва колдуна?
Может, тест-то ей послужит,
Да девица обнаружит
На пиру себя сполна?»

Чтоб не думать – не гадать,
Время слово сказке дать!

День за днём мелькают вспять –
Стал царевич примечать,
Что лягушку непростую
Довелося повстречать!

Что-то делалось в дому,
Сиречь²⁷ молвить, в терему –
Воля ваша,
Правда наша –
Непостижное²⁸ уму!

Дом в порядке и в тепле,
А к обеду на столе,
Кроме наших
Щей да каши, –
Осетрина и суфле!

А Лягушка, посмотри:
Всё сготовит до зари
Да хозяина встречает –
Уж души он в ней не чает²⁹,
Уж Иван по ней скучает,
Не видав минуты три!

Бедный Кузя так зачах
На квакушкиных харчах³⁰,
На пампушках да сметане, –
Мыши в тереме у Вани
Потеряли стыд и страх!

Съевши как-то на обед
Пару киевских котлет,
Вопросил Иван Лягушку:
«Кто ты? Объявись, мой свет!»

А квакушка: «Всё ладо́м³¹,
Всё узнаешь чередом³²,
Подожди, имей терпенье,
И в заветное мгновенье
Счастье озарит наш дом!..»

Царь Добрыня, в добрый час,
Наваял³³ такой указ:
«Пусть невестки самолично
Хлеб состряпают для нас!»

Воротился молодец
Во царевичий дворец,
Рассказал своей квакушке,
Что надумал Царь-отец.

Кузя – шит не лыком³⁴, чать³⁵, —
Как всегда, не стал молчать:
Делового видно сразу –
Для чего тогда указы,
Коль на них не поворчать?

«Ну указы, ну дела,
Это что за жизнь пошла?
Где ж видали, чтоб лягушка
Своеручно³⁶ хлеб пекла?»

А квакушка: «Жизнь как жизнь,
Не пристало нам, кажись³⁷,
Сомневаться да бояться,
Время, Ваня, умываться –
Ужинай да спать ложись!

Не тревожься обо мне:
Выполни́м указ вполне,
День проходит –
Ночь приходит,
Утро будет мудреней!»

Недалече до зари –
В самый раз поговорить,
Только скоро,
В разговорах,
Сон царевича сморил³⁸…

А Кузьма, без лишних дел,
Как обычно, преуспел:
На Ивана, слышь, забрался,
Деловито потоптался –
И, сколь Ваня ни старался,
Кузя крепче захрапел.

Утром глядь – помилуй Бог! –
Слов Иван найти не смог:
Хлеб воздушный с теремами,
Со дворцами и садами –
Чудный город, не пирог!

Встал царевич поскорей,
С петухами, на заре,
Дар царю вручить – наука,
С чудо-хлебом, главна штука,
Не споткнуться у дверей!

Вот заходит в тронный зал,
Где владыка ожидал, -
Там уж свёкор³⁹ от невесток,
Морщась, хлебы принимал.

Правду молвить, царь-отец,
Как какой-нибудь юнец,
И топтался, и метался,
И отведать хлеб пытался,
И взмолился, наконец:

«Ох, невестки, так вам жить,
Тесто ж надобно – месить!
Вместо чтоб мучицу⁴⁰ портить,
Отправляйтеся на корте
Решетом мячи лупить!»

Отметелил⁴¹ в прах и пух
Молодиц обеих-двух!
А увидел на подушке
Хлеб, состряпанный квакушкой,
Да учуял хлебный дух:
«Ну, сынок, твоя Лягушка
Обскакала молодух!

Я, конечно, не пророк,
Только тоже вижу впрок:
В добрый час Лягушка эта
Удивит нас, дайте срок!»

Царь-отец, умён, матёр⁴²,
И приметлив, и хитёр,
Молвил: «Пусть соткут невестки
Мне до завтрева⁴³ ковёр!»

Вновь Иван пришёл невесел,
Вновь головушку повесил,
А Лягушка – прыг да скок:
«Кушай шаньги⁴⁴ да творог!»

Огорчённый, и не зря,
Откровенно говоря,
Рассказал Иван Лягушке
Про задание царя:

«Папа, в общем, не тиран,
Но упёрся, как баран, –
Так уж исстари⁴⁵ ведётся!
Обойдётся,
Мне сдаётся,
На сей раз и без ковра!

Это ж слыхом не слыхать:
Над шитьём всю ночь порхать!»
Но квакушка наказала
Безмятежно отдыхать!

Он тогда – себе приказ:
Не сомкнуть сегодня глаз,
Чтоб искусницу-ткачиху
Разглядеть на этот раз.

Чуть прилёг поверх перин –
И секунды через три,
Очень может быть, и раньше,
Сколь он очи ни таращил,
Сон опять его сморил…

То ли снится, то ли мнится⁴⁶,
Так Иван и не поймёт,
То ль лягушка, то ль девица,
То ли славная царица
Песню тихую поёт
Да ковёр шелковый ткёт.

У деви́цы-мастерицы
Ни иголки нет, ни спицы,
Ни шелков, ни полотна,
Только ей ничуть не скучно:
Ткётся споро⁴⁷, не докучно⁴⁸,
В лад мотивам сладкозвучным,
Всё, о чём поёт она!

А во лбу её горит –
Правду сказка говорит! –
То ль звезда, то ли корона,
То ли отблеск от зари…

Изловчился тут Иван –
Хвать рукой за ткацкий стан⁴⁹,
Да напрасно: сон не в руку,
Аль оптический обман!

А на лавке, посмотри:
Без проблем, на раз-два-три,
Чудными шелками вышит,
Так и рдеет⁵⁰, так и пышет,
Золотом ковёр горит!

Нежит и чарует взор
Изумительный узор
С голубыми островами,
Златоглавыми церквами –
В нашем лучшем из миров
Не было таких ковров!

Принимает царь ковёр –
Аж восторг дыханье спёр⁵¹:
«Ай, невестка, мастерица!
Как же мне-то умудриться,
Третий выдумать манёвр?»

Почесал владыка лоб,
Видно, поразмыслить чтоб:
«Коль позволено девице
Да в Лягушку обратиться,
Надо уповать⁵² на то б,
Что, коль нам подсуетиться,
Глядь – обратно превратится,
Из Лягушки в молодицу!» —
Да себя-то по́ лбу хлоп!

«Во дворец, на царский пир,
Звать крещёный, нет ли, мир!
Честь мирянам⁵³ окажу я,
От холопа⁵⁴ до буржуя⁵⁵, -
И Лягушке послужу я:
Кто я, царь али вампир⁵⁶?

Коли младшая сноха
Стряпать, вишь, да ткать лиха́⁵⁷,
Может быть, своё обличье
На пиру-то обналичит⁵⁸,
Коли не совсем плоха?

Да легко ли, грех сказать,
Век лягушкою скакать?
Верно, манит
Пред людями⁵⁹
И покрасоваться, чать⁶⁰! »

Вот зовёт он сыновей,
Строго-настрого, ей-ей,
Приказал на пир явиться:
«Кто посмеет уклониться –
Тех прогнать велю взашей⁶¹!»

Воротился Ваня в дом –
Будто кем опричь⁶² ведо́м⁶³:
И не слушаются ноги,
Да и руки – не ладом!