Глава 2

Арина сидела в своем любимом кресле с чашкой мятного чая. Это была невысокая, стройная тридцатидвухлетняя женщина с детскими чертами лица. Строгость ей придавали собранные в тугой хвост каштановые волосы и большие очки в черной оправе. Проблемы со зрением у Арины начались еще в университете, но она принципиально отказывалась от линз. Очки стали частью ее имиджа, и она нередко шутила, что аксессуар позволяет ей видеть то, что скрыто от глаз обывателей.

Обмотавшись в плед, девушка перечитывала статью перед сдачей в редакцию. Наконец-то она от нее избавится. Арина любила свою работу, которую, по праву, считала призванием, но негласная цензура и заказной характер новостей выводил ее из себя. Она перечитывала текст уже в сотый раз, но все равно не могла сосредоточиться. С самого утра она только и думает о том, что происходит в мире.

Осознав, что закончить статью не получится, она поставила чашку с чаем на журнальный столик рядом с небольшой статуэткой Будды, привезенной из Калькутты. Калькутта… Сколько же времени прошло с тех пор? На путешествие в Индию девушка решилась после болезненного разрыва. Узнав об измене человека, с которым она собиралась связать свою жизнь, Арина, не раздумывая, выставила его за дверь. Но ходить по тем же улицам, паркам и аллеям, где они столько времени провели вместе, было невыносимо. Усугублялось все тем, что бывший тоже работал в СМИ, и полностью избежать встреч не удавалось. Это самое тяжелое в разрыве – видеть, как человек продолжает жить, в то время как твой мир катится к чертям.

Знакомство с индийской культурой и буддизмом помогло Арине многое переосмыслить. Найдя покой в единстве природы и внутренней энергии, она как будто ступила на новый жизненный путь. После возвращения домой медитация и занятия йогой стали ежедневным ритуалом девушки. Ей нравилось это чувство спокойствия и умиротворения, которое она испытывала, находясь в асане.

С грустью Арина осознала, что последнее время привычный график нарушает лень и обеспокоенность недавними событиями. Какая жизнь теперь будет в Штатах? И как это повлияет на остальной мир? Будет ли ответная реакция от асславийского правительства? Да и какие перемены в мире произойдут после такого в целом?

– Тысячи разных «как» и «почему», но не одного ответа, – обратилась она к Будде. – А не предложить ли мне Вике пообедать вместе, пока Саша работает? Мы уже давно не виделись.

Она посмотрела на недописанную статью, вздохнула и отправилась варить кофе.

На следующее утро Арина встала пораньше. Сегодня к ней должен заехать Паша, чтобы обсудить сценарий репортажа, посвященного предстоящим выборам и официальному визиту гостей из Европы. По традиции, которая возникла сама по себе, девушка готовила пирог к приходу друга. Проводить время с Пашей ей нравилось, с ним можно было не притворяться, она чувствовала себя легко и беззаботно. Среди прочих его выделяла удивительная способность сочетать в себе серьезное отношение к жизни и великолепное чувство юмора. Паша мог без труда поддержать любой разговор, был эрудирован и начитан. Арина всегда недоумевала, почему, несмотря на все его качества и довольно незаурядную внешность, он до сих пор один. Конечно, она понимала, что чувства коллеги к ней не ограничиваются дружеской симпатией, но девушка держала дистанцию. Слишком сильно она обожглась в прошлый раз, чтобы снова рискнуть и впустить кого-то в свое сердце.

Ее размышления прервал звонок в дверь, Арина метнула взгляд на часы: «Без четверти восемь. И кого это принесло в такую рань?» На пороге ее ждал Паша.

– Ты чего так ра… – начало было девушка, но он приложил палец к губам и, ни слова не говоря, за руку увлек ее в комнату. Все так же, молча, он включил телевизор. На первом канале как раз шел утренний выпуск новостей.

– Мы вынуждены прервать наш репортаж. Поступила экстренное сообщение, – вещал диктор размеренным голосом. – Официальные представители правящей партии заявили, что вместо действующего президента Асславии на следующие выборы будет баллотироваться искусственный интеллект.

Ведущий рассказал телезрителям, что разработанный учеными Бестолково искусственный интеллект поместили в тело робота-спасателя Фредерика, созданного инновационным центром в прошлом году. Изначально проект был разработан для освоения космоса. Вся страна наблюдала за успехами робота: как Фредерик научился стрелять, как он сел на шпагат, как он умело управляется с инструментами и профессионально водит автомобиль. Ввиду того, как быстро развиваются события, правительство Асславии решило поместить ИИ, который будет участвовать в выборах именно в тело Фредерика. Никто и не сомневался, что робот завоюет сердца миллионов, когда получит «мозги».

Но всего этого Арина уже не слышала. Она медленно опустилась в кресло, пытаясь переосмыслить новость. В себя ее привел какой-то странный запах. Пирог сгорел! «Как и счастливое будущее всего человечества», – мелькнуло у нее в голове.

Глава 3

Когда муж уезжал, Вика всегда чувствовала себя немного опустошенной. Особенно остро это ощущалось в утренние часы, когда Кира еще спала. После рождения ребенка в жизни молодой семьи изменилось абсолютно все, но привычка вместе готовить завтрак и беседовать за утренним кофе оставалась незыблемой.

Сняв с плиты турку, она наполнила чашку, и подошла к окну. Происходящее казалось ей нереальным. Новая работа мужа, эксперт из Штатов и эта командировка. Вика не знала почему, но все это вызывало в ней чувство тревоги и беспокойства. Находясь в декрете, она гораздо более остро стала ощущать ответственность за свою семью. Наверное, именно так проявляется материнский инстинкт.

От внезапного сигнала СМС Виктория вздрогнула. «Пора перестать себя накручивать», – подумала она и глянула на телефон, ожидая увидеть пожелания доброго утра от мужа. Но сообщение было не от него.

Встреча была назначена на три часа, и Арина уже ждала подругу в кафе, когда та вышла из метро. Журналистка заметила ее издали, махнула рукой в знак приветствия, и когда Вика приблизилась к столику, развернула к ней ноутбук. На декстопе был открыт браузер, где пестрела громкими заголовками лента новостей. Естественно, все они посвящались предстоящим выборам.

– Вижу, ты не удивлена, – с наигранным укором проговорила Арина. Вика смутилась.

– Извини, я не могла тебе рассказать. Обещала Саше…

– Да-да, я знаю, не продолжай, – подруга махнула рукой. – В любом случае это уже неважно. Что ты думаешь обо всем этом?

– Мир просто сошел с ума.

– Надеялась услышать от тебя более значительные замечания, чем банальную констатацию очевидного факта.

Обе девушки засмеялись, раскрывая меню. Разговор шел легко и непринужденно. Существует предел, после которого время не властно над дружбой. Можно не видеться месяцами, или даже годами, но при встрече ощущать близость родственной души. Однако мысли девушек невольно возвращались к ленте новостей, омрачая обед.

– Сбылась мечта писателей-фантастов прошлого века. Вот только что это сулит нам? – задумчиво произнесла Арина, глядя в окно.

– Ничего хорошего, – отрезала Вика.

Подруга удивленно взглянула на нее:

– Звучит категорично.

Несмотря на их дружбу и одинаковое отношение к жизни, политические взгляды девушек всегда разительно отличались. В годы учебы то и дело вспыхивали громкие споры, драматические возгласы вроде «ты мне больше не подруга», и прочие проявления юношеского максимализма. С возрастом обе они стали терпимее, а позже, после того, как Арина закончила факультет журналистики, споры перешли в мягкое обсуждение взглядов. Существуют вещи, на которые невозможно смотреть с разных сторон. Если, конечно, каждый понимает их суть.

– Тебе что-то рассказал Саша? – слегка сощурив глаза, заговорщически протянула Арина.

– Чтобы сделать подобный вывод, мне не нужно говорить с Сашей, – она сделала паузу, обдумывая следующую мысль, как будто решая, стоит ли об это рассказывать. Затем Виктория уверенно продолжила. – Я никогда тебе не говорила, чем именно занималась на работе. За всю свою карьеру в секретной правительственной организации я работала в разных отделах начиная с анализа статистических данных в области экономики, экологии, общественной политике и заканчивая сбором и анализом независимых социальных опросов во всех сферах и всех странах мира. Наши данные всегда ложились на стол президента, на их основании принимались решения. Эти отчеты не попадали в СМИ, за редким исключением. До декрета я в большей степени понимала естественные процессы, которые происходили в обществе. В Соединенных Штатах на сегодняшний день подобных отделов уже не существует. Всех этих людей заменили нейронные сети и искусственный интеллект. В Асславии этот процесс тоже запущен, но проявился не так ярко. С легкой руки ученных мы теряем позиции во всех профессиях. Сократилось число хирургов, пилотов, водителей. Учителя как таковые уже не востребованы, ведь достаточно скачать обучающую программу. Самоуправляющиеся станки не нуждаются в обслуживающем персонале. В Европе уже появился первый завод, который полностью управляется ИИ. Для нормального функционирования производства достаточно одного программиста-настройщика. И это еще не все. Ты сама видишь, что рожать теперь немодно. Все хотят жить для себя. Проще завести кота или собаку, а еще лучше рыбку. Если все же захотелось ребенка, купи куклу с искусственным интеллектом, которая имитирует человеческое развитие (колики, прорезывание зубов, кризис первого года, мокрые штаны и простыни). Помнишь, более десяти лет назад были популярны такие куклы «реборны»? Так вот их усовершенствовали и внешне, и по функциям. Сейчас они имеют бешеный успех. И что показала практика? Люди перестали заводить детей. Количество населения планеты уменьшилось. Достаточно навязать эту моду в самых больших странах мира по численности народонаселения, и человеческая популяция сократилась вдвое. А это Китай, Индия, США, Индонезия, Бразилия, Япония, Мексика и Асславия. Пока только держатся арабские страны, такие как ОАЭ и Саудовская Аравия. Но надолго ли их хватит?

– Ты думаешь, ситуация настолько плоха?

– Я не думаю. Я знаю. Сейчас с Сашей работает эксперт по управлению ИИ из США. Он рассказал, что Америка разработала новые вакцины, которые скоро поступят во многие страны в качестве гуманитарной помощи. Они будут использоваться вместо привычных для нас детских прививок, вокруг которых столько шума.

– И чем плохи эти американские вакцины? Ну, кроме того, что они производятся в Штатах? – Арина улыбнулась.

– Новые прививки содержат в себе наногены, способные менять в маленьком неокрепшем организме абсолютно все. Затрагиваются отдельные участки мозга, отвечающие, например, за волю и подсознание. Может изменяться химический состав крови, что дает возможность предотвращать развитие и контролировать течение болезни. Кроме того, наногены содержат также GPS-маячки, позволяющие отследить любого человека где угодно. Якобы, чтобы снизить заболеваемость и возможность кражи ребенка…

– Постой-ка. Наногены? – Арина удивленно приподняла бровь. – Это как у Эрика Дрекслера в «Машинах создания»?

– Да, именно! Они работают с помощью программ, созданных ИИ. Ты понимаешь? Он уже проник в нашу страну.

Арина с задумчивым видом отпила глоток мятного чая. Какое-то время она молчала, затем тихо произнесла:

– Искусственный интеллект за короткий срок смог улучшить благосостояние населения в Штатах, грамотно перераспределяя ресурсы. Изменение законодательной базы и рационализации управления снизились издержки на содержание правительственного аппарата, и при этом возросла его эффективность. С введением смертной казни для коррупционеров, чиновники меньше стали воровать. Улучшилось и качество медицины. Роботы не берут взяток и выполняют операции со 100% положительным результатом. Ни одного смертельного случая по вине «доктора».

Она выжидающе посмотрела на Вику. Работа в средствах массовой информации научила девушку приводить аргументы и задавать вопросы, прежде чем высказать свое мнение. Так она оценивала информированность собеседника о предмете разговора и его позицию. Это позволяло не только избегать конфликтов с теми, кто придерживался кардинально противоположной точки зрения (например, в политике), но и расширять собственное мировоззрение.

– Да, но с улучшением качества медицины повысился и пенсионный возраст. Сколько он сейчас 75? – не унималась Вика.

– Да. А продолжительность жизни выросла до 85-90 лет, – парировала ее аргумент подруга.

– На фоне низкой рождаемости это скорее минус.

Обе девушки замолчали. Виктория продолжила, уже без бывшего запала, ровным голосом:

– Мы как животные в заповеднике, а роль человека взял на себя искусственный интеллект. Он решает, как нам размножаться и в каких количествах. Он и селекционер, и главный идеолог наших жизней.

– Возможно, именно для этого нам и нужен в президентах ИИ, чтобы противостоять внедрению, укреплять страну изнутри? – по лицу Арины невозможно было понять действительно ли она так считает, или озвучивает общенародную мысль. Это тоже было профессиональной привычкой.

– Мне страшно представить, что ждет человечество в таком случае. Если искусственные интеллекты встретятся на мировой арене, и каждый начнет отстаивать интересы своей страны, боюсь, последствия будут катастрофическими.

Они посмотрели друг другу в глаза. Все было понятно без слов. Если ИИ победит на выборах, счастливого будущего у Асславии не будет.

– Знаешь, я хочу написать об этом статью…

– Для вашего интернет-журнала?

– Бог мой, нет! Редакция никогда не пропустит подобный материал. Я опубликую ее в блоге. За три года он неплохо раскрутился, количество подписчиков перевалило за 25 тысяч. Уверена, не все люди разучились думать. Если донести до них информацию….

– 25 тысяч в стране, население которой почти 150 млн – это капля в море.

– Значит, нужно, чтоб пост увидели не только мои подписчики! Да и к чему ограничиваться всего лишь статьей? Пашка отличный оператор, мы смонтируем ролики и организуем рассылку! А если выйти на всемогущих асславийских хакеров, мы бы взломали государственные каналы и пустили их в эфир!

Глаза Арины блестели. Внезапно зародившаяся мысль охватила ее, словно лесной пожар. Этот огонь загорелся и во взгляде ее подруги. То, что, на первый взгляд, могло показаться наивной фантазией, обретало реальные очертания в мыслях Вики. Эта идея уже давно зрела в ее голове. Конечно, организовать интернет-рассылку можно, и это вполне осуществимо. А вот взломать государственные каналы сложнее. Но ведь с Сашей работают опытные программисты, может быть, удастся найти… Она поймала пытливый взгляд Арины, и это прервало ход ее мыслей. Вика улыбнулась:

– Ты читаешь слишком много научной фантастики.

– Рассмешила. Современный мир покруче любого романа Азимова.

Они допили свой чай. Было без четверти пять. Вике пора было идти за дочерью в сад, а Арину ожидала недописанная статья.