Солнце клонилось к западу. На улице было еще светло, но Роза понимала, что ей лучше поторопиться. Тем не менее она забежала домой, чтобы подготовиться к вылазке, ведь идти в лес в одиночку и правда было опасно. Первым делом она отыскала в своих вещах тщательно спрятанный бриллиантовый кулон на цепочке. Розовый камень в виде сердца – подарок от бывшего жениха. Слава Пресветлому, он не потребовал его назад после расторжения помолвки, и сейчас украшение было ее мощнейшим оберегом. Еще Роза взяла несколько морионов и вынула из клетки Тима. Вот уж чей дар точно пригодится в предстоящем деле. Она посадила зверька в большой карман, где он и затих.

Роза вышла из города через восточные ворота, провожаемая недоуменными взглядами стражей и редких горожан. Большинство из них уже знали Розу, как нового мага Амельдина, хоть и не были с ней знакомы лично.

– Эй, вы куда? – не выдержав, крикнул ей вслед один из стражей.

– Светлого дня, – бросила ему через плечо Роза, – я по делу. Скоро вернусь.

– Там опасно, – заволновался стражник, не решаясь, однако, покинуть свой пост.

Роза, не отвечая, зашагала дальше. Вскоре она остановилась и вынула клинок Шмырка. Заклинание поиска последней битвы, заклинание следа. Еле видимая нить потянулась от клинка в глубь леса. Идти было совсем недалеко. Как же грумы осмелились зайти сюда? Да еще днем? Роза осмотрелась. Поле битвы было хорошо видно. Уже поднявшаяся, но еще немного помятая трава, поломанные кусты, раненые деревья, много крови, энергия страха и смерти. Роза прошла дальше, к кустам с птичьей ягодой.

– Смотри, Тим, – девушка достала крысу, положив клинок на землю, – здесь была битва. Мне нужно знать, сколько было смертей.

Тим соскользнул в траву, а Роза направилась к кустам. Горсти красных ягод валялись на земле, раздавленные эльфами и грумами, перемешавшись с их кровью. Роза сорвала пару новых ягод. Провела по ним одним из морионов. Ни капли темной энергии. Роза положила ягоду в рот. Ничего. Кислятина. Подошла к другим кустам, сорвала ягоды там. Бриллиант-оберег нагрелся, почти обжигая кожу. Роза проверила морионом. В ягодах по-прежнему не было магии, но от земли веяло мощной силой. Роза отошла подальше. Она поняла, что здесь находится какой-то невидимый круг, в котором сконцентрировалась темная магия. Девушка настроилась на видение чистой энергии и смогла его рассмотреть. Она с удивлением осознала, что круг двигался – медленно, прочь от нее. Девушка раздавила ягоду и бросила в круг. Тот вспыхнул еле видимым голубым светом и пропал вместе с ягодой.

– Это же портал! Стихийный, непонятной природы, да еще и движется. Первый раз такое вижу! – Роза все поняла. Это был какой-то особый вид портала, который был не активен сам по себе, но приходил в движение только от сока птичьей ягоды. Почему, Роза не знала. Видимо, снова непредсказуемое влияние темной магии гор. Она позвала Тима. Зверек прыгнул ей на руки, и девушка набросила на него заклинание следа. Понятно. Тим останавливался три раза. Значит, было три смерти. Один раз петлял по траве. Половина смерти. Смертельное ранение. Кто, интересно? Грум? Или кто-то из ученых? Как бы то ни было, если здесь погибли три грума, то эльфов здесь не убили. Роза улыбнулась. Пора возвращаться. Подобрав клинок, она почти бегом направилась назад.

Сумерки опустились на город. Роза добежала до лабораторий.

– Только бы ты была на месте, будь на месте, ну пожалуйста, – бормотала она, влетев в круглый кабинет.

– Роза! Ты напугала меня! – Диата, вздрогнув, оторвалась от бумаг.

– Слава богам! Ты здесь. Мне срочно нужны вещи Дариэля и Грандиля!

– Зачем?

– Давай, я завтра все расскажу?

– Ты хочешь их найти? – вскинулась девушка, с надеждой глядя на Розу. – Думаешь, они живы?

– Диата, милая, не знаю, но вещи помогут узнать, что с ними случилось.

– Вещи есть, конечно. Они же почти жили на работе, – всхлипнула Диата. – Тебе какие нужны?

– То, что я могу унести домой и положить под подушку. Максимально контактное, личное, желательно без следов чужой ауры.

Диата повела ее по кабинетам.

– Тут работал Грандиль, – открыла она дверь в огромное помещение с несметным количеством научного оборудования. – Вон на шкафу его шляпы, подойдут?

– Отлично. Какую он носил последней?

– Вроде эту. Возьми сумку еще.

Роза аккуратно положила шляпу в сумку и направились к кабинету Дариэля.

– Вот вязаный шарфик, – Диата взяла странную голубую вещь со стола эльфа.

– Он точно его носил? Какой-то он неэстетичный для эльфа, – Роза с сомнением вертела в руках необычное изделие.

– Это я вязать училась, – смутилась Диата, – мой первый опыт, уж извини. Дариэль выпросил и всегда носил. Один здесь, другой на нем был тогда. – Девушка опять захлюпала носом.

– Успокойся. Будешь плакать завтра, когда я скажу, что можно. Продолжай заниматься отчетами, это важно! – Роза выскочила из лабораторий, чтоб не утешать лишний раз Диату.

Дома она посадила Тима в клетку.

– Спасибо, друг, за информацию, ты хорошо поработал в лесу. Но мне надо знать точнее, куда они делись.

Тим молча хрустел морковкой.

– Утром мне снова понадобится твоя помощь. Если увидишь, что я долго не просыпаюсь, пищи изо всех сил! Понятно?

Тим не ответил, но Роза знала, что на чудесного зверька можно положиться.

Роза разделась, легла в кровать на спину. Положила под подушку шляпу Грандиля и шарфик Дариэля и начала погружаться в транс, очищая сознание от всех мыслей, кроме одной – где эльфы? Она четко ощущала сильную ауру эльфов от вещей и понимала, что поиск состоится. Постепенно из транса девушка перешла в сон.

Роза встала с кровати. Еще темно. Но все хорошо видно. Причем со всех сторон, ведь смотрела она не глазами, а всем своим существом. Тело ее лежало на постели, тихо посапывая. Роза подошла к Тиму. Зверек внимательно смотрел прямо на нее, вздыбив шерстку. Роза не стала его пугать, вернулась к кровати, взяла из-под подушки шарфик и шляпу, и, оттолкнувшись ногами от пола, полетела. Сначала лететь было неудобно, душа еще помнила оковы тела. Но Роза понимала, что скоро это пройдет. Она пролетела сквозь стену, опустилась на землю. Заклинание следа на шарфик. Есть! Направление есть. Заклинание следа на шляпу. Тоже есть! Ведет туда же, куда и от шарфика. Это еще ничего не значило, Роза могла найти друзей уже мертвыми. Но попробовать все же стоит. Эльфы были далеко, очень далеко. Надо спешить. Роза оттолкнулась от земли. Прыжок сразу на километр, в горы, еще прыжок, еще, быстрее. Иногда она останавливалась, чтобы уловить направление, но чем дальше Роза летела по горам, тем направление было слабее, магия гор стирала след. Розе приходилось останавливаться, чтобы обновлять заклинание. В эти минуты она видела странных существ, населяющих эти места. Существа ничего не могли сделать ей, так как она была бесплотной. Но у Розы все время было ощущение, что за ней следят. Однажды на одной из стоянок к ней вплотную подошел грум. Огромный зверь, в холке по плечо Розе. Он посмотрел девушке прямо в глаза и зарычал. Роза от испуга взлетела над самыми верхушками деревьев. Она увидела свое тело в кровати и испугалась, что все потеряно. След не восстановить. Роза взяла под контроль свой страх. Она снова была в лесу. Фу, чуть не проснулась. Надо же. Тела нет, а сердце колотится. Успокоилась. Снова заклинание следа. Прыжок. Странные тут грумы, умеющие видеть невидимое. Вскоре направление исчезло. И что только Роза ни делала, ничего не помогало. Она находилась в самом центре Мрачных гор. Темная сила разливалась потоками. Откуда она? Причем это не какая-то точка, а все место. Во сне Роза многого не могла понять. Без живого тела не разобраться в происходящем. Придется вернуться. А как же эльфы? Роза чувствовала, что они где-тонедалеко. Живы ли, а может, спят? Роза неплохо могла ходить по снам, хоть таких тренировок у нее в академии было катастрофически мало. Управление снами в Ронарисе запрещено. Тем не менее Роза помнила основы. Она сконцентрировалась на шарфике. И будто провалилась в темную глубину гор.

Дариэль сидел у стены какой-то пещеры, закрыв голову и скуля от ужаса. По стенам пещеры стекала вода. Вокруг эльфа носились головы грумов с окровавленными клыками. Время от времени они подлетали к Дариэлю, откусывали ему голову и отбрасывали к другой стене. Дариэль полз туда, брал голову, ставил на место и снова пытался спрятаться в камнях. Вдалеке лежал разорванный пополам Грандиль, он еще шевелился, а один грум его ел. Роза недолго наблюдала за этим кошмаром.

– Дариэль! – крикнула она как можно громче.

– Кто здесь? – эльф поднял полные боли и страха глаза. – Роза? Роза, помоги мне! – парень бросился к девушке, грумы последовали за ним.

– Я не могу! Только ты сам можешь!

Откушенная голова снова покатилась по камням.

– Дариэль, слушай, это всего лишь сон! Ты спишь, понимаешь? На самом деле ничего этого нет! – Дариэль в очередной раз приставил голову к телу, поморгал удивленно.

– Их нет?

– Конечно, нет! Головы грумов не летают!

– Ты права, не летают. – Дариэль поднялся на ноги. Девушка с облегчением увидела, что чудовища пропали. И Грандиль тоже.

– Я так рада тебя видеть! – она подошла и обняла все еще трясущегося эльфа.

– Я тоже. Как я рад тебя видеть хотя бы во сне! – забормотал несчастный эльф.

– Послушай, – отстранилась от него девушка и обеспокоенно заглянула ему в глаза. – Успокойся. Я вполне настоящая. Я же маг, помнишь? Я умею приходить во сне некоторым людям.

– Серьезно? – Дариэль явно с трудом воспринимал информацию. – Ты точно мне снишься? Или это мое больное воображение? Ты всем так можешь сниться?

– Нет. Я могу сниться магам, если они откроются, иногда близким людям, вот и тебе получилось. Видимо, ты очень хотел меня видеть.

– Конечно! – возбужденно заговорил эльф. – Я как раз о тебе и думал! Что ты бы точно справилась с этой нечистью!

– Поэтому я здесь. А ты понимаешь, что это значит? Это значит, что ты живой! – дошла вдруг до Розы простая мысль.

– Живой? – задумался Дариэль. – Да, наверное, я не помню. Может, и не живой уже…

– Послушай, – Роза взяла его за руки. – Сосредоточься, пожалуйста. Где ты находишься?

– Не знаю. Тут кости, везде одни кости.

– Ты находишься в этой пещере?

– Нет, – судорожно вздохнул эльф. – Здесь есть вода, а у нас ее нет.

Он подошел к стене пещеры, по которой стекал ручеек и принялся жадно пить.

– А что там есть? Да остановись ты! Это не настоящая вода, ты не напьешься! У меня мало времени, я тебя долго искала, сейчас уже проснусь!

Эльф как будто не слышал ее. Роза испугалась, что Дариэль сошел с ума. Тут ее осенило:

– Дарик! Посмотри, что я принесла тебе! – она протянула ему голубой шарфик. – Диата сказала, это твой любимый, она дала его мне, чтобы я нашла тебя.

Эльф с трудом оторвался от воды и внимательно посмотрел на шарфик, медленно взял его:

– Диата… да, я помню. Как она там?

– Она все глаза выплакала, корит себя за то, что отталкивала тебя. Если вернешься, она точно будет с тобой! А если не вернешься, не простит себе этого!

– Как же я вернусь? – равнодушно пожал он плечами. – Это уже невозможно… Ты, когда проснешься, скажи ей, что я люблю ее, давно люблю. А розы мне нужны были, чтобы сделать предложение по эльфийским обычаям…

– Кстати, они зацвели! Все.

– Правда? – несколько оживился Дариэль. – Значит, Диата мне должна поцелуй! За каждую!

– И ты все их обязательно получишь. Только скажи, прошу, где ты находишься?

– Я не знаю, тут темно, – он оглянулся. – Какая-то яма с телами и костями. И от некоторых костей слабый свет.

– С телами?

– Да, тут недалеко все четверо магов, которых потеряли недавно в Амельдине. Разлагаются… Такая вонь! Грандиль говорил, они попали сюда еще живыми. Кроме одного. От него уже одни кости остались.

– Грандиль с тобой?

– Был со мной, мы попали в портал вместе. Оказывается, в горах есть порталы. Все животные и люди, которые исчезают в лесу, попадают именно сюда. Только редко целыми. Сегодня рядом со мной упала голова грума. Она меня укусила. Почему-то раньше эти порталы не срабатывали.

– Потому что их активируют ягоды птички. А вы их раздавили около сотни, когда сражались с грумом. Кстати, куда он делся?

– Да тоже тут. Только он не весь прошел в портал, а половина. Дергался долго, а потом туман его убил.

– Что за туман?

– Который похитил Грандиля. – Эльфа опять начало трясти. – Карриган прокричал, что это и есть фактор А, туман закружился над ним и унес.

– Понятно. Не думай об этом. Главное, что ты жив. Я специально вас искала. И за тобой обязательно приду, слышишь?

Взгляд эльфа стал более осмысленным.

– Роза, ты что, не смей! Я, кажется, в самом центре Мрачных гор. Все, что попало сюда, погибло. Не знаю, как я не сошел с ума от того, что здесь творится. Тут живет сама смерть!

– Я сильный маг! – постаралась успокоить его Роза. – Не волнуйся, все получится. Но у меня к тебе большая просьба – дождись меня! Слышишь? Просто дождись! Спрячься как-нибудь, закопайся в кости, если сможешь, и главное, не сойди с ума! Подумай о Диате. Я ей обязательно скажу, что ты жив, и она будет ждать тебя, невредимого и в здравом уме.

– Не обещаю. Я проснусь и пойму: это просто сон. А мне просто очень хотелось тебя видеть.

– Нет, обещай! А чтобы ты знал, что это не сон, я оставлю у тебя этот шарфик.

– Когда я проснусь, он будет на мне?

– Нет, конечно, он же нематериален. Но, когда ты снова уснешь, он точно будет на тебе, что бы тебе ни приснилось. Давай завяжу.

Роза едва успела набросить шарфик на эльфа, как громкий писк обрушил стены пещеры. Розу закрутило и потянуло куда-то вверх, к небу, к солнцу… И девушка проснулась. По клетке с громким писком носился Тим. Роза вскочила с постели.

– Тим, Тимочка, Тимоша! Радость ты моя, умничка. На тебе морковку. Не хочешь, извини, забыла. Сыр твой любимый. Знаешь, мой дорогой, а эльфы-то живы. Думаю, Грандиль тоже. И он все-таки нашел свой фактор А. Что ж, мне сегодня нужно сделать очень многое, надо торопиться.