Глава 2,
В КОТОРОЙ СЛЫШИТСЯ НЕОДОБРЕНИЕ

После обеда о загадочной книге никто и не вспомнил. Может быть, потому, что за первым и вторым блюдом следовал десерт. А шарики мороженого с шоколадной крошкой заглушали даже самые беспокойные мысли.

Витя Топоногов занялся делами. Посмотрел мульт-фильмы — две серии подряд. Потом взял планшет и погрузился в видеоролики. И когда он почти узнал все тайны доисторических монстров, кто-то хлопнул его по плечу.

— Ой! — подпрыгнул Витя.

— Ты чего такой пугливый? — с улыбкой спросил папа. — Сидишь носом в экране, а уроки сделал? Что с английским?

— Ещё успею…

— Конечно, успеешь, ведь прямо сейчас и начнёшь. А я через часик проверю.

— Ладно, — вздохнул Витя и положил планшет на стол.

У себя в комнате он достал тетрадь, посмотрел домашнее задание и снова испустил горестный вздох:

— Ну что за ерундень? Ви нид ту бай сам чеаз. Нам нужно купить несколько стульев. Кому нужно? Не мне — так точно. У нас и так стульев хватает, даже вещи на них лежат. Выходит, эта фраза совсем бесполезна: я лет десять, а то и двадцать никому её не скажу. Зачем тогда учить?

Витя поставил закорючку в тетради и снова высказался:

— А может, мне и не нужен этот английский. Может, когда я вырасту, то захочу наблюдать за мангус-тами в Северной Африке. И тогда мне срочно придётся учить североафриканский!

— М-да, — внезапно сказал кто-то.

Голос не принадлежал ни папе, ни маме, ни Максу.

Витя завертелся на стуле волчком, но никого не увидел. Коридор тоже пустовал.

«А вдруг английский обиделся?» — пришла на ум догадка, ведь это «м-да» прозвучало с лёгким неодоб-рением.

— Но вообще все языки важны, — поспешил добавить Витя. — А инглиш очень даже крут! Ведь на нём говорили Шекспир, король Артур и… м-м… Губка Боб!

— М-да, — снова произнёс кто-то, и на этот раз Витя сообразил: голос звучит прямо над головой.

Он посмотрел наверх. На люстре сидела птица с большим красным клювом, жёлтым хохолком и красивым пёстрым хвостом. Туловище и шея были иссиня-чёрными, только глаза обрамляла белая маска из перьев.

Витя никогда не видел таких птиц. Это уж точно не голубь и не перекормленная синица. Скорее, редкий попугай — может, из цирка или зоопарка.

— Ты как сюда попал?

Птица моргнула и щёлкнула клювом. Она казалась сонной, даже немного помятой.

— Наверное, через окно. Как же ещё?

Стеклопакет действительно был приоткрыт сверху. Но щель… через неё мог влететь разве что воробушек. Впрочем, в одном ролике говорилось, что у птиц очень гибкие кости и они могут протиснуться куда угодно.

— Витюш! — позвала из кухни мама. — Что там с английским? Помощь нужна?

— Нет! — быстро откликнулся сын. — Всё путём, я сам!

Витя подскочил и захлопнул дверь, чтобы никто ничего не увидел.

Если мама узнает — тут же уберёт пернатого с глаз долой. Не выкинет, конечно, но отдаст соседям на передержку, а потом вернёт в тот самый цирк или зоопарк. Ведь звери и птицы — это антисанитария. Проще говоря, от них запах и беспорядок. Но есть же и плюсы! Вдруг это новый вид попугаев, ещё никем не открытый? Можно наснимать своих роликов и стать знаменитым! Или заделаться богачом — если за птицу положено вознаграждение.

— Версий много, — пробормотал Витя, — а вывод один. Лучше пока сохранить всё в тайне. А там видно будет.

Кое-как он доделал английский, отдал тетрадь маме на проверку и, когда вернулся в комнату, увидел…

— Во дела! — невольно вырвалось у него.

Птица перелетела за карниз: пятнистые перья мелькнули и пропали.

Зато из шкафа торчал другой хвост. Длинный, рыжий, кошачий. При звуке Витиного голоса он медленно втянулся внутрь и затерялся за одеждой.

А ещё один хвостик — светлый, крючочком — виднелся из-под кровати. И он тоже спрятался, скромно, словно извиняясь.

Витя не мог поверить своим глазам. Сразу три хвоста! И все в его комнате!

Он подошёл к шкафу, и оттуда донеслось сердитое «Ш-ш-ш!».

Тогда он наклонился к кровати, и из темноты послышалось сонное «Бууу…».

В конце концов он дёрнул занавеску, и на самом верху прозвучало строгое «М-да».

— Во дела, — повторил Витя. — Да тут целый зверинец! Ладно, вы меня не трогаете, и я вас тоже не буду. Придётся, наверное, сказать всё папе с мамой. Но сначала — Косте!

Он выклянчил на минутку планшет и написал лучшему другу:

 

ЗАВТРО ПРИДИ ПОРАНШЕ

 

В сообщении тут же исправились ошибки: «Завтра приди пораньше». Эх, вот бы такая штука была в тетради для работ по русскому языку!

Ответ пришёл скоро:

 

БУДУ СПАТЬ

 

— Придумал тоже! — сердито шмыгнул носом Витя и пояснил:

 

У МЕНЯ С.О.С. — СВЕРХ ОБАЛДЕННЫЙ СЕКРЕТ

 

Друг долго молчал. Наверное, взвешивал, стоит ли такой секрет утреннего сна. Потом написал по-мужски чётко и ясно:

 

ПРИДУ

 

Витя тайком поставил у шкафа блюдце со сливками, кинул под кровать пару печенек, а под занавеской насыпал горсть сухарей. Он думал, что этой ночью не сомкнёт глаз, но провалился в сон, как только коснулся подушки.

Глава 2+1,
В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ ЗНАКОМСТВО

Утро в семье Топоноговых как-то не задалось.

Мама Эля бегала по квартире быстро-быстро. Сегодня она опаздывала. А это на памяти Вити в последний раз случалось с ней… пожалуй, что никогда.

Во всём были виноваты большие кухонные часы. Мама всегда им доверяла и сверяла по ним утренний график. В семь часов десять минут кастрюля с кашей должна стоять на плите. В семь восемнадцать подходит очередь кофеварки, а в семь двадцать — чайника. В семь двадцать три хлеб закладывается в тостер и — вуаля: ровно в половине восьмого завтрак для семьи уже на столе.

Мама очень гордилась своей пунктуальностью и повторяла, что только так можно всюду успеть. Но часы вдруг разленились и вздумали отстать на целых шесть минут. Конечно же, у мамы всё пошло наперекосяк. Она стала такой нервной, что Витя спросонья подумал: «Неужели пожар?»

Умываться пришлось чуть ли не на ходу, а на кухню мчаться в одних носках: из-за часов мама разбудила всех позже, чем следовало.

— Ой, пап! — Когда Витя окончательно проснулся, то чуть не подавился тостом. — Ты что, решил отрастить бороду?

Мама с Максом тоже застыли с ложками в руках и уставились на щетинистого папу Рому.

Сам папа почесал подбородок и удивился не меньше:

— Ничего себе! А побриться-то я уже не успеваю.

— Непорядок, — со вздохом сказала мама Эля. — Во всём непорядок. Если бы не телефоны, мы бы вообще проспали. Так что слава прогрессу!

После завтрака родители стали собираться на работу, а Макс — в спортивную секцию. Только Вите можно было не торопиться: до выхода из дома оставался почти час.

Он неспешно допил чай, выдавил джем из тюбика прямо в рот и тут вспомнил.

Хвосты!

Витя выскочил из-за стола и пулей полетел к себе. Комната пустовала. Ни звуков, ни запахов. Может, всё это ему приснилось?

Но блюдце возле шкафа оказалось пустым, а от сухарей под занавеской остались лишь крошки.

Значит, не сон. Витя сделал глубокий вдох и собрался заглянуть под кровать, но тут простуженно прохрипел дверной звонок.

— Костя? — послышался удивлённый голос мамы. — Что-то ты сегодня рано. У вас тоже часы сломались?

— Нет, Элиса Андреевна, — прозвучал серьёзный ответ. — Витя сам попросил прийти пораньше. Наверное, из-за поделки: мы к уроку труда готовим.

— Ну хорошо, проходи. Только Витюша ещё в пижаме!

Витя проявил чудеса ловкости и переоделся за миг до того, как Костя переступил порог его комнаты.

Костя Кудрявцев был его одноклассником и лучшим другом. Он жил двумя этажами выше и обычно заходил перед школой: вдвоём шагать гораздо веселей. И если Витя считал себя первооткрывателем, то Костя — учёным. Правда, он ещё не решил, в какой именно области, так что хватался за всё сразу. На прошлой неделе он мог увлекаться историей Древнего мира, на этой — химическими опытами, а на следующей — роботами-трансформерами. Костя даже выглядел как юный профессор: носил очки, хоть мог обходиться без них, и аккуратно зачёсывал волосы назад.

Обычно это Костя удивлял друга всякими штуками и рассказами, но на этот раз всё случилось наоборот.

Витя затащил его в комнату и прижал палец к губам.

— Ты чего? — испугался Костя.

— Тсс! Дождёмся, пока все уйдут.

Входная дверь хлопнула трижды. В первый раз со словами «Всем пока!», во второй — «Витюш, не забудь йогурт» и в третий — «Ну бывай, малой, вечером уши надеру». Наконец всё стихло.

— Ну-у? — многозначительно спросил Костя.

Витя кратко пересказал вчерашнюю историю.

— Попугай? — переспросил Костя с явным недоверием. — Здесь, в комнате? А ещё кот и какой-то мохнатый свин?

— Ну да, — подтвердил Витя и отдёрнул занавеску.

За ней никого не оказалось.

— Ты случайно не бредишь? Температуры нет?

— Да нет же, говорю тебе! Я видел их вчера, вот этими глазами!

— Тогда тебе