– Мир переходит на беспроводные технологии, мы не должны отставать.

Дмитрий занимался мониторингом прорывных инноваций в нефтедобывающей сфере, полагая, что именно современные методы добычи позволят расширить предприятие.

– Уйдёт много денег. Будем действовать по старинке, – рекомендовал Ростислав. – Сделаем просеки в лесу, установим датчики и соберём километрами кабелей в единую сеть. Это трудозатратно, однако, всё же дешевле, чем эти ваши «продвинутые технологии». К тому же нам нужно приобрести лицензию на участок.

– Придётся вырубить много деревьев, – подытожил директор концерна.

– Всегда приходится чем-то жертвовать.

Недолго подумав, Дмитрий Иванович согласился. Он уже производил в голове хитроумные расчёты, прикидывая, сколько возможностей подарит новое месторождение. Однако радоваться было рано. Ещё предстояло убедить семью Айдаровых продать стойбище, и желательно дёшево.

Чёрный внедорожник, облепленный мошками и покрытый пылью, остановился у ворот. Зоя, чистившая щуку от чешуи, отвлеклась на мгновение и заметила двух мужчин, что направлялись в её сторону. Привыкшая к уединённой жизни на отдалённых родовых угодьях, Зоя крайне удивилась неожиданному визиту. Она убрала нож и рыбу, вытерла грязные ладони о полотенце. Нежданные гости смело шагали по дорожке, выложенной из крепких осиновых досок. И оглядывали территорию алчными глазами, как хозяева мира. Они были не местными, даже не из соседней деревни. Слишком уж дорогие джинсы и рубашки надеты на визитёрах.

– Добрый день, госпожа Айдарова, – поприветствовал коренастый сероглазый мужчина с белоснежной улыбкой и протянул Зое руку. – Меня зовут Дмитрий Иванович Шахов. Я глава нефтедобывающего концерна «Глобал».

Его широкая ладонь оказалась чересчур нежной для мужчины. Зоя сразу поняла, что человек не знает тяжёлого труда.

– Пася Ōлэн¹⁶, я, Зоя Григорьевна, – робко представилась она, быстро отвела глаза и вдруг почувствовала себя неотёсанной в распашном халате, украшенном узорами рода, и пёстром платке, который скрывал длинные светлые волосы, заплетённые в косу. Вместо крема и дезодоранта она натиралась оленьим жиром, смешанным с травами.

– Ростислав Иванович Шахов, заместитель генерального директора, – уверенным тоном назвал своё имя второй посетитель и окинул её надменным взглядом. Довольно проста, не накрашена, кажется дикаркой, однако Зоины необычные глаза притягивали внимание. Янтарные, как у волков или кошек.

Юван мастерил бревенчатый лабаз, когда увидел подозрительных незнакомцев, беседовавших с женой.

– Приветствую, – дружелюбный голос Ювана никак не сочетался с острым топором в его руках.

Дмитрий и Ростислав с опаской покосились на манси в защитном костюме цвета хаки, однако спрятали напряжение за улыбками. Краткое знакомство они скрепили твёрдым рукопожатием. Хозяйка угодий нечасто принимала гостей и поэтому не сразу предложила пройти в дом. Она помнила старинные ритуалы, которым её обучала бабушка. Зоя отыскала медную урну-кадило, наспех набросала туда еловых веток и зажгла огонь. Запахло хвоей. Лесной аромат освежал. После короткого обряда окуривания Юван пригласил братьев Шаховых войти в избу.

Просторная комната залита светом и наполнена запахом дерева. Первое, что попало в поле зрения – внушительный книжный шкаф из добротного кедра.

– Это ваши книги? – заинтересовался Дмитрий Шахов и дотронулся кончиками пальцев до старых корешков.

– Да, мои. Они здесь не для красоты. Я прочёл все эти книги, – заметив изумление на лицах гостей, он усмехнулся и с достоинством сказал: – Я прекрасно умею читать и писать.

Дмитрий Иванович рассеянным взглядом прошёлся по скромному срубу Айдаровых. Шахов уже давно не видел столь убогого жилища. Пространство делилось на мужскую и женскую половину. В центре скамейки и большой прямоугольный стол, застеленный тефлоновой клеёнкой в полоску, чуть дальше постели, накрытые оленьими шкурами и одеялами. В противоположном от входа углу примостился самодельный сервант для посуды и несколько полочек, заставленных прочей кухонной утварью. Справа – кровать главы семейства, сверху полка, куда раньше складывали предметы культа. Стену украшали ветвистые оленьи рога. В женском уголке чувал¹⁷, где Зоя, по обыкновению, готовила еду зимой. С приходом лета они всё реже затапливали его. Имелся даже старенький телевизор, который ловил двадцать каналов. Обитатели нор-кола следили за событиями в мире. Но, несмотря на аскетизм, здесь царила приятная атмосфера. В памяти Дмитрия возникла деревенская избушка, где когда-то жили бабушка и дедушка. В воздухе всегда витал запах сдобной выпечки.

– Мы вовсе не сомневались в ваших умениях. Тут много литературы по ветеринарному делу. Вы сами лечите оленей? – Ростислав снял с полки сборник по оленеводству, тундровой ветеринарии и зоотехнике.

Юван оживился, когда гости стали расспрашивать его об оленях. Он с увлечением рассказал, как однажды излечил поголовье от лептоспироза. Скучающие гости из вежливости делали вид, что слушают обстоятельный монолог хозяина стойбища. А когда Юван взял небольшую паузу, Ростислав воспользовался передышкой и задал вопрос:

– Разве вы никогда не желали другой жизни? Жизни, где есть уютная тёплая квартира со всеми удобствами. В городе, где много библиотек и возможностей дать лучшее образование детям? Не нужно будет ухаживать за стадом диких животных, не будет этих жутких кровососов, – он ударил себя по шее, смахивая назойливого комара.

Юван часто задумывался о переезде в ближайший город. Айдарову нравился Когалым с широкими дорогами, современными больницами, диковинным океанариумом и филиалом Русского музея.

– Глупо отказываться от благ цивилизации, – привёл веский довод Ростислав. Он разговаривал мягко и неторопливо, будто с детьми. Беседа забавляла его. – В чём прелесть вашего существования?

Пока мужчины говорили, Зоя торопливо накрывала на стол. Она принесла из лабаза малосольную стерлядь, вяленую оленину и джем из морошки. Заварила малиновый чай и нарезала свежеиспечённый хлеб.

– Прошу к столу, – позвала она, когда закончила с приготовлениями.

Гости заняли места, и Зоя налила душистого чая. С жадным любопытством Ростислав наблюдал за каждым её движением. Его ровесница обладала особенным изяществом, никак не сочетавшимся с аскетичным образом жизни, который вели манси. Пожалуй, её даже можно было назвать красивой, если бы не национальный наряд и безвкусный цветастый платок. Ростислав с аппетитом попробовал все яства, которые хозяйка так радушно предложила им.

– Мы любим наш дом, – произнёс Юван, однако в его душе шевельнулось сомнение. Что, если нефтяники правы? Что, если жизнь за пределами угодий лучше?

Дмитрий Иванович зевнул, его всегда утомляла долгая преамбула. Он предпочитал сразу переходить к активным наступательным манёврам. Младший брат юлил и осторожничал, что затягивало процесс.

– Сколько вы хотите за ваше стойбище? – прямолинейно осведомился Дмитрий.

Зоя посмотрела на Ювана, но удивления в её взгляде не было. Она ждала подобного поворота событий. Неслучайно богатые господа появились без предупреждения.

– Земля не продаётся! – решительно заявила Зоя.

– Эти края будут процветать, когда мы начнём добычу. Вы разбогатеете, и ни в чём не будете нуждаться. Переедете в любой город в вашем округе и не только, – гуще мёда лилась речь Ростислава, чем он всегда очаровывал собеседников.

Юван задумался на мгновение, Зоя нервно рассмеялась. Озвученное предложение показалось ей оскорбительным. Дмитрий удивился, впервые столкнувшись с таким упорством. Когда дело доходило до денег, люди обычно становились услужливыми и сговорчивыми.

– Возможно, если узнаете сумму, которую мы готовы заплатить, вы измените решение, – продолжил настаивать на своём Шахов-старший и с негодованием размешал сахар в чае. К прочим угощениям гость из брезгливости не притронулся.

– И что вы планируете сделать, если мы согласимся? Вырубите лес? – спросил Юван.

Дмитрий и Ростислав переглянулись, догадавшись, что мнения супругов разделились.

– Нет, только если парочку деревьев, но позже высадим новые. Мы заботимся об экологии, – пропел Ростислав, и красноречивый взгляд в сторону старшего брата говорил, что это ложь. – Как вы можете отказываться от благополучного будущего для своих детей?

– Вы не поймёте! – воскликнула Зоя, и муж изумился твёрдости её тихого голоса. – Мы берём у природы не больше, чем нужно, чтобы выжить. А вы хотите получить сразу всё.

Зоя знала, что природа в суровых северных краях медленно возрождается. Если у сосны сломать хоть одну ветвь, то дерево будет долго восстанавливать целостность. А эти люди не будут ломать ветки, они вырубят лес для разработки месторождения, выкачают всю чёрную кровь из недр. И разрушат священное место, завещанное предками.

Сильные духом дети природы привыкли жить в окружении тайги и диких животных. Обитатели стойбищ существуют так, будто страх неведом им. Любовь к природе растворена в их крови. Они бережно относятся ко всему, чем владеют. Чтят предков. Численность мансийского народа сокращается. Каждая человеческая жизнь высоко ценится. Манси всегда помогают родственникам и соседям. Без помощи и заботы друг о друге в морозы не продержаться и дня. Чтобы род не пресёкся, приходится много трудиться.

– Вы не будете знать нужды, – обещал Ростислав.

– Подумайте о детях! – призвал Дмитрий. Как отец, он рассудил, что аргумент прозвучит разумно.

– Мы только об этом и думаем, – отвечала Зоя.

– Вам не придётся разлучаться с ними. Они не будут уезжать каждую осень в школу-интернат, – без особой надежды на успех, проговорил Ростислав.

Зоя нахмурилась. Очевидно, слова достигли цели. Хозяйка стойбища отвела глаза и ничего не возразила. Она скучала по Ульяне и Матвею и считала дни до их возвращения. Заметив, как помрачнела жена, Юван захотел прервать неприятную встречу.

– Будет лучше, если вы уйдёте! – сказал Айдаров.

– Разговор не задался, но, может, поразмыслите над выгодным предложением. Важным делам нужно время, чтобы свершиться, – произнёс Ростислав и поднялся, давая понять, что визит окончен.

Юван не стал пожимать протянутую руку владельца нефтяной компании. Дмитрий Шахов усмехнулся и смерил презрительным взглядом хозяина родовых угодий. Они одного роста, но охотник и рыбак Юван выглядел поджарым. Часто предававшийся удовольствиям Шахов слишком неповоротлив.

– Приятного дня, – пожелал Ростислав и лукаво улыбнулся Зое. Она смутилась и поспешила отвернуться.

– Не провожайте нас, – попросил Дмитрий.

Когда дверь за ними закрылась, Зоя наблюдала в окно, как нефтяники устроились в машине и уехали. За рулём сидел знакомый – Александр Кондин. Когда-то они вместе обучались в Русскинской школе-интернате и даже дружили. А теперь он сотрудничает с нефтяниками, помогает им осваивать новые владения. Саша предаёт заветы предков. Для него совершенно неважно, как зарабатывать деньги.

***

Зоя не хотела отпускать детей в далёкий интернат, куда можно добраться только на вертолёте или лодке. Когда Зоенька была девчонкой и тоже училась вдали от дома, её подруга, отчаянно скучавшая по родителям, сбежала и замёрзла насмерть в пути.

Юван мог сам недурно обучать грамоте. Однако муж настоял на том, что Ульяна и Матвей получат прекрасное образование. Он знал: дети когда-нибудь покинут скромное стойбище, увидят многообразие мира, воспользуются всеми возможностями, которых не было у него, и уже не захотят возвращаться. Надолго расставаясь с детьми, Зоя горевала. Лишь труд и забота об оленях скрашивали будни, полные тоскливого ожидания.

Первый день лета ознаменовался мелким дождём. Молодая ярко-зелёная трава покрылась жемчужными росинками. Почва, наполняясь влагой, источала лёгкий аромат свежести.

– Дождик – это хорошо, – улыбаясь, сказала Зоя и подставила ладонь под ласковые капли.

Юван полюбил жену именно за необыкновенную способность замечать положительные стороны даже в скверных обстоятельствах.

– Дождь напитает землю и принесёт долгожданное тепло, – промолвила она, растирая воду между ладонями.

На сосновую лапу села шустрая трясогузка. Серая птичка – вестница лета обрадовала своим появлением. Согласно поверьям, она разбивает лёд на реках и приносит счастье. Старики называют её «душу несущая птица».

«Ворсик¹⁸, миленькая! Пусть мои детки будут здоровы» – обратилась Зоя к маленькой пташке.

Позавтракав, Айдаровы отправились в путь. Покидая родное стойбище, Зоя с тревогой оглядывалась. Юван заметил волчьи следы у кораля. Не нападут ли хищники на стадо, пока хозяева в отъезде. Надо было кому-то из них остаться.

В детстве, когда Зоя впервые увидела вертолёт, она подумала, что это большая металлическая птица. Лопасти и звуки, которые они издавали, напоминали взмахи крыльев священного стерха. Птица – олицетворение божества Мир-Суснэ-хума, седьмого сына Нуми-Тōрума, посредника между миром живых и мёртвых.

Когда пугающие лопасти успокоились и замерли, открылась дверца. Из салона вышли уставшие от перелёта школьники. Смущаясь, Матвей медленно подошёл к родителям.

– Мой милый, наконец-то, ты дома, – Зоя целовала любимые щёки, нос и ресницы.

Матвей звонко смеялся, ощущая прикосновения маминых губ. Хотя мальчик обзавёлся друзьями в интернате, он тосковал по родителям. Разлука показалась ему самым грустным временем.

– Где же Ульяна? – нетерпеливо ища взглядом дочь, спросила Зоя. – Она не прилетела?

– У неё сегодня последний тест. Какой-то ЕГЭ, – нахмурив веснушчатый нос, проговорил Матвей. Что за мифическое создание, загадочный Единый государственный экзамен ученику начальных классов ещё предстояло узнать, однако он видел, как Ульяна переживала накануне, и настроение сестры напугало его.

– Точно, Ульяша обмолвилась, когда звонила в прошлый раз, – спохватилась Зоя. Она так жаждала возвращения детей, что забыла о важной дате.

А̄сь¹⁹ скупо обнял Матвея. Небрежным жестом потрепал ёжик тёмно-каштановых волос.

– Совсем большой стал! Подрос на несколько сантиметров, – скрывая восхищение за строгостью, заметил отец. – Растёт быстрее кедра.

– Весь в тебя, от меня ничего не взял, – любуясь сыном, сказала Зоя.

Внешне мальчик действительно походил на Ювана. Высокий, он почти доставал отцу до груди. Лучистые глаза смотрели на мир с любопытством. Крепкий телом, сын обладал отменным здоровьем. Мать ни разу не лечила его от простуд.

– Будущий рыбак, – с гордостью произнесла мама.

Матвей довольно улыбнулся, но вмиг сделался серьёзным, вспомнив, что именно родители отправили его в интернат и бросили там на несколько мучительных месяцев. Учёба с трудом давалась мальчику. Его не увлекало чтение – буквы казались непонятными закорючками, а цифры и вовсе пугали сложностью. Единственное, чего он желал со всей страстью, на которую было способно сердце восьмилетнего мальчика – вернуться домой и вновь погладить любимца Пилта̄ла. До начала учебного года Матвей много времени проводил в корале, общался с подопечными. Угощал хлебом и ухаживал за ними. Больше всех он обожал Пилта̄ла. Мальчик часто спрашивал отца, почему этот красивый олень получил такую кличку. Папа смеялся и отвечал, что когда-нибудь Матвей поймёт.

Пилта̄л выделялся среди сородичей не только крупным телосложением, более светлой шкурой, но и раскидистыми рогами. С их помощью он отгонял соперников и хищников, защищал плодовитых важенок с телятами. Особенно ожесточёнными и зрелищными бывали схватки самцов, из которых вожак всегда выходил победителем. Пилта̄л на протяжении нескольких лет давал сильное и жизнеспособное потомство.

– Матвей, завтра мы идём на охоту, – пообещал отец, когда они садились в старенький внедорожник «Ниву».

– Нет, он не пойдёт с тобой! – возразила Зоя.

Юван и Матвей удивились твёрдости, которая звучала в тихом голосе. Отец завёл мотор и спокойно улыбнулся.

– Матвей – мужчина. Он взрослеет, и ему пора учиться ответственности и самостоятельности, – мягко проговорил Юван и дотронулся до Зоиной ладони. – Ты же не хочешь, чтобы он стал изнеженным?

Зоя нервно смахнула тяжёлую, мозолистую от работы руку мужа.

– Я не хочу, чтобы он добывал волков! – упрямо воскликнула Зоя. – Матвей из рода Са̄лыӯй²⁰.

Спрятав усмешку, Юван отвернулся от жены. Принадлежа к старинному шаманскому семейству, когда-то в отрочестве он отрёкся от собственного дара. Окружил себя стеной атеизма.

– Забудь свою глупую веру! – пробормотал он с разочарованием. – В твоих жилах нет и капли волчьей крови. Это всё суеверные пережитки. Сейчас другое время. Нет никаких родовых духов или тотема. Никто нам не покровительствует. Наша судьба зависит только от нас, а не от каких-то призрачных предков. Ты же знаешь, что в суровых краях выживают только закалённые люди. Поэтому мы должны научить нашего сына всему, что умеем сами!

Зоя зажмурилась. Слова мужа причиняли боль.

– Я прошу, чтобы Матвей не стрелял! – шептала она и с мольбой посмотрела мужу в глаза.

Юван со вздохом сжал руль. Обычно он избегал споров с женщинами, считал лишние разговоры утомительными.

– Утром мы отправимся на охоту, и это не обсуждается, – решительно объявил он, и внедорожник рванул с места.

Душа Матвея наполнилась радостью, когда он увидел Пилта̄ла. Ребёнок обхватил мощную шею любимца и рассказал, как прошли месяцы в интернате, а затем покормил остальных животных. В оленьем стаде имелись ещё могучие бычки, которых обыкновенно использовали для перевозки скарба. Юван скрыл от домочадцев, что обнаружил кровавые следы у леса. Волки задрали старого быка.

Вечер прошёл в тягостном молчании. Отец и мать с упрёком поглядывали друг на друга, но не проронили ни звука. Каждый ждал компромисса, но никто не делал шага навстречу. Зоя, молча, поставила на стол отварной картофель и запечённое мясо лося. Не в силах выносить ледяное безмолвие, Юван сдался на милость супруги.

– Хорошо, Матвей останется дома, – обещал он, наливая в кружки чай из малиновых листьев. По комнате разнёсся аромат спелых ягод, напоминавший о прошлогоднем лете.