Глава 2. Странный мир

«Пульсар» мчался в темноте, натужно гудя двигателями. После выстрела комгорсов звездолет тряхнуло так, что у всех членов экипажа искры из глаз посыпались. Если бы не страховочные ремни, ребят разбросало бы по всей кабине. Они пришли в себя не сразу.

– Где это мы? – Надежда первая смогла четко сформулировать мысль, пристально рассматривая при этом панель управления. Та искривлялась во все стороны, не теряя при этом своей целостности.

– Понятия не имею, – напряженно ответил Рэм, стараясь не материться. Он потирал ушибленную руку. И ногу. И голову. У него возникло ощущение, что досталось всему телу. Он не отрывал взгляда от собственных рук, которые то вытягивались в тонкую нить, то сжимались до размера горошины. Никакого дискомфорта при этом он не чувствовал. Разве что мозг отказывался верить в происходящее.

– Мы что, живы? – всхлипнула Альбина. Она замерла в своем кресле и с ужасом разглядывала обстановку кабины, которая причудливо изменялась в пространстве, как жидкость в невесомости. – А что за хрень вокруг происходит?

– Я определенно жив, – хрипло ответил Ян, тоже потирая все тело. И на всякий случай ощупывая его на предмет целостности. – Только тут все так странно… Что с нашими телами? И звезды… Где звезды? – выдохнул он, указывая в иллюминатор.

– Это всем интересно, – хмыкнула Надежда. – Мирн, что вы думаете? – она обернулась к вамфимцу, чье хриплое дыхание прорывалось через динамик и позволяло надеяться, что этот член экипажа тоже жив.

– Я думаю, что это и есть тот самый пространственный диверт, куда оружие комгорсов отправляет объекты, – смог произнести он, поправляя дыхательную трубку с кислородом. Он был очень удивлен, что она не порвалась от ужасной тряски. – Это мало изученная петля пространства, из которой не выбраться. Считается, что любой объект, попавший сюда, мгновенно распыляется.

– И мы что, тоже распылимся? – истерично вскрикнула Альбина, пытаясь вскочить с кресла. Но ремни безопасности отбросили ее назад. – А когда именно? Отсюда ведь никто не возвращался, да?

– Так. Отставить панику! – твердо произнес Рэм. – Никто никуда не распылится. Во всяком случае, без моего капитанского приказа! Сейчас немного придем в себя и будем решать, что делать дальше.

Послышался четкий щелчок. Все обернулись на Альбину.

– Я проверила стримки, – слабо ответила та на невысказанный вопрос. – Связи нет. Контент никуда не уходит. Я их выключила, чтобы не сажать батарею.

– Там батарея на сто лет работы рассчитана, – усмехнулся Ян. – Думаешь, мы будем болтаться тут дольше?

– Болтаться где? – истеричные нотки в голосе Альбины усилились. – В этом жутком диверте?

– Где бы то ни было, главное, что мы живы, – успокаивающе ответил Рэм. – А это значит, что весь космофлот Земли тоже где-то неподалеку. Предлагаю поискать наши звездолеты. Хотя, – он быстро осмотрел панель управления, – ничего не понимаю. Системы корабля работают, но как-то странно… Не полная мощность… Сбои… Гиперпространственный двигатель вообще отключился… – он попытался запустить его снова, с трудом попадая меняющимися пальцами на меняющиеся кнопки. Но двигатель не отзывался. – Что за черт?

– Мы же находимся в пространственном диверте, – отозвался Мирн. – Некоторые физические законы, свойственные нашему миру, тут могут не работать. Поэтому и сбои.

– А что на Вамфиме знают о диверте? Вы изучали его? – осторожно спросила Надежда.

– Немного. Достоверных данных о нем нет, отсюда действительно никто не возвращался. Так что все наши знания чисто теоретические… Мы знаем, что пространство не однородно, оно состоит из нескольких слоев. Нам всем хорошо известно гиперпространство, где нивелируются категории скорости и расстояния. Это используется для перемещений по Галактике. Есть гипопространство, где отсутствует категория времени…

– Ого! – поразился Ян. – А туда тоже можно попасть?

– Можно, и даже можно вернуться. Но эти исследования закрыты из-за бесперспективности. Все, кто туда попадал, теряли разум и память, а потом умирали в течение нескольких часов. Потому что прожили свою жизнь мгновенно и одновременно каждую секунду до самой смерти. В обычном теле существовать в гипопространстве невозможно. Но некоторые приборы там успешно работают, регистрируя физические закономерности. Мы изучаем прошлое нашей Вселенной с их помощью.

– И будущее? – насторожился Рэм.

– Это невозможно, приборы не обладают разумом. А искусственный интеллект там не работает. Поэтому узнать будущее мы не можем. Или эта информация мне недоступна. А мы сейчас находимся в каком-то другом слое, который тоже явно отличается от привычного нам. Возможно, гипердвигатели не работают, потому что отсюда невозможен переход в гипер… Куда ты летишь, Рэм? – Мирн обратил внимание, что пилот разворачивает корабль.

– Назад, к нашим. Обычные-то двигатели работают, мы не так далеко улетели от военных. Будем рядом с ними через несколько часов. Если, конечно, они находятся на прежнем месте, а не сорвались куда-то подальше.

– Они нам помогут? – перестала расстраиваться Альбина. – Возможно, что-то придумают, и мы вернемся?

– Зная вашу расу, – осторожно произнес Мирн, – я сомневаюсь в правильности этого решения.

– Это ты о чем? – нахмурилась Надежда. – У нашей расы вообще-то принято помогать друг другу. Они нас тут не бросят.

– Хм… Тогда так. Зная особенности поведения вашей расы в экстремальных условиях, учитывая, что это военные… Я бы туда не совался.

– Мирн, давай по делу, – перебил его Рэм. – Ты что, чувствуешь опасность?

– От вашей расы я ее постоянно чувствую! Хотя ты прав. Сейчас опасности нет. Мне просто не хочется туда лететь. Они ничем нам не помогут. Зачем общаться с бесполезными разумными?

– Потому что на миру и смерть красна, – усмехнулся Рэм, но посмотрел в испуганные глаза Альбины и осекся. – Я имел в виду другую пословицу – одна голова хорошо, а две лучше. А там их тысячи!

– Хорошо, командир, – обреченно согласился Мирн и задумался о чем-то своем.

Медленно потянулись часы ожидания. Кабину пилота никто не покидал. Сначала было страшно остаться в одиночестве среди постоянно меняющегося мира. Но, как ни странно, после пары часов мозг привык и к этому. И теперь люди просто корректировали свои действия, учитывая новые формы объектов и собственных тел.

Мирн выяснял характеристики нового пространства. Он выпросил у команды разные предметы и сейчас производил с ними различные манипуляции, загружая данные в наручный искин. Иногда он сообщал результаты исследований команде.

– В этом измерении неточные характеристики не только материи, но и времени. Предметы достигают определенных точек пространства в разное время.

– Это и в нашем пространстве так, – хмыкнул Ян, принимавший активное участие в исследованиях.

– Да, если эти предметы разные. А тут один и тот же предмет падает с разной скоростью.

– Я заметил, – хмуро согласился Ян. Он видел, как браслет Рэма медленно падал на пол, потом менял направление и падал в сторону. Впечатление создавалось жуткое – как будто все происходящее сон.

– Усиленная гравитация, – продолжал Мирн, наблюдая, как два одинаковых браслета будто ползут друг к другу, а потом прилепляются. – Впрочем, не всегда. Опять нестабильный показатель. Существует какой-то период, рассчитать пока невозможно.

– А почему тогда люди не притягиваются? – поинтересовался Ян. – Ведь должны.

– В смысле? – удивилась Альбина. – Я должна к кому-то прилепиться?

– Не обязательно, – возразил Мирн. – Хотя есть такая вероятность.

– А я могу выбрать объект? Или это произойдет без моей воли? Это же тогда насилие над личностью!

– Насилие со стороны гравитации неизвестного пространства, – фыркнула Надежда. – Рэм, ты поосторожней. Теперь Альбина запросто может к тебе прилепиться, и все свалить на местную аномалию.

– Спасибо за предупреждение, я учту, – Рэм рассеянно смотрел в иллюминаторы и на пульт. – Что за черт? По моим расчетам мы уже давно должны были прибыть на место. Но тут нет ни одного звездолета! И в эфире глухо, абсолютная тишина.

– Если тут переменчивая гравитация, – отозвался Мирн, – то связь и не будет работать. Любые волны непредсказуемо отклоняются по розе притяжения к звездам.

– Но тут и звезд нет!

– Есть. Только не на нашем уровне восприятия. Мы попали в диверт по пространственной вертикали. На момент выстрела мы, как и весь земной флот, находились около крупной звездой системы. Она никуда не делась, просто мы сейчас находимся на разных уровнях существования, как будто параллельно ей. К тому же в данном пространстве сильно разрежена плотность вещества, я хорошо это чувствую. А значит, мы, возможно, летим сквозь одну из звезд. Или планету, не знаю. И все твои расчеты могут оказаться неверны. Обычная механика тут неприменима.

– Очень приятная информация, – буркнул Рэм.

Еще одной странностью диверта оказались странные тусклые вспышки, возникающие то тут, то там по курсу корабля. Рассмотреть их ближе не удавалось – они существовали всего несколько секунд. На все вопросы Мирн равнодушно ответил, что это может быть все, что угодно. Назвал эти явления аномалией диверта и успокоился.

– Эй, а я вроде поймала какой-то сигнал, – Надежда напряженно прислушивалась к эфиру.

– Помехи?

– Вряд ли. Регулярный звук с краткими перерывами. Четкий, но совершенно непонятный, – она включила громкую связь. В кабине раздалось глухое шуршание, действительно похожее на помехи, если бы не краткие паузы как будто между словами.

– Мы в зоне, где должны быть наши. Снижу-ка я скорость.

«Пульсар» практически остановился. И во время.

– Я их вижу! – вдруг заорала Альбина, все время напряженно всматривающаяся в иллюминатор. Все подскочили и бросились к стеклу. Действительно, на огромном расстоянии от них сверкали еле заметные серебристые точки. Корабли медленно сближались, и наконец, подошли на расстояние, с которого были заметны люди в иллюминаторах.

– Это наши, земной космический флот, – радостно сказал Рэм. – Но нормальной связи так и нет. Они явно хотят пристыковаться к нам. Ян, готовь переходник!

Ян умчался на выход, а Рэм продолжил сближение. И, наконец, два корабля пристыковались друг к другу. Заработал барофрэйм, и через минуту на «Пульсар» вошли четверо человек. Все рослые поджарые мужчины-военные лет тридцати, что было хорошо видно даже несмотря на их расплывчатые, постоянно меняющиеся формы. Они не ответили на восторженные приветствия команды, а лишь хмуро осматривали корабль.

– Значит, вы те самые космостримеры? – невпопад спросил один из них, коротко стриженный брюнет, явно старший по званию. – Как же вы попали в это место?

– Мы держались далеко от вас, но комгорсы и нас достали из своего оружия, – Рэм ответил немного настороженно. Что-то ему не нравилось в поведении этих людей. То ли их неулыбчивость, то ли боевые плазмиторы в руках каждого. Они же знали, что идут на мирный корабль. Зачем такие предосторожности?

– Через какое время в вас выстрелили?

– Практически сразу же за вами. А что?

Мужчины переглянулись.

– Что за хрень твориться в этом пространстве? – пробурчал один из них.

– Меня зовут майор Булыга, – представился предводитель. – Я тут пока за главного. Мы находимся тут уже пять дней.

– Как это пять дней? Не часов? Дней? – уточнил Рэм.

– Дней, – подтвердил майор. – Сами понимаете, у нас тут военное положение и четкая субординация, чтобы не допустить паники. Поэтому предлагаю вам перейти на один из наших кораблей.

– Зачем? – растерялся Рэм.

– Чтобы экономно расходовать жизненные ресурсы.

– И по сколько человек вы запихиваете в один корабль? – сообразила Надежда.

– Уплотнение необходимо в целях выживания, – жестко ответил майор. – Мы осмотрим ваш корабль, все нужные нам ресурсы тоже будут переправлены на один из наших кораблей. Мы стараемся экономно расходовать еду и воду. Сколько запасов на вашем корабле?

– Немного, самим не хватит, – с вызовом ответил Рэм.

– Проверить, – майор кивнул подчиненным, и те двинулись в жилые помещения корабля.

– Что вы делаете? – воскликнула Альбина. – Так же нельзя! Мы тут все влипли в неприятности, надо как-то выбираться.

– Если ты вдруг узнаешь, как, – усмехнулся майор, – подскажи. А пока единственное, что мы можем сделать, это выжить и дождаться помощи.

– Тогда вам надо улетать из этой точки пространства, – сухо сказал Мирн. – Именно тут время ускоряется, потому что по вертикальной оси миров мы находимся, скорее всего, внутри звезды. В другом месте время замедлится, и мы сможем дождаться помощи, – вамфимец явно нехотя сообщал эту информацию агрессорам. Но, видимо, рассудил, что сокрытие этих сведений лично ему ничем не поможет.

– Мы подумаем об этом, – так же сухо ответил майор.

Военные добрались до склада с продуктами и сейчас перекладывали термопайки в сумки. У последнего шкафа один из солдат замешкался. На шкафу расположилась странная белая меховая игрушка размером с баскетбольный мяч. Из игрушки свисали щупальца. Солдат заинтересованно присмотрелся к необычному предмету.

Неожиданно игрушка дернулась, и по всему периметру белого шара открылись глаза. Солдат вздрогнул и отпрянул.

– Что это? – он наставил на игрушку плазмитор, но белое щупальце неожиданно быстро вцепилось в его руку, мгновенной хваткой сжимая кисть до паралича. – Аааааа! Отпусти, тварь! – заорал солдат, роняя плазмитор на пол. От удара тот выстрелил, мгновенно обугливая противоположную стену. К счастью, там никого не было. Но перепуганный солдат отскочил прочь, сбивая с ног товарищей. Те сразу же рассредоточились по помещению, держа наготове плазмиторы и целясь в непонятного зверя.

– Что случилось? – майор, услышав шум, выскочил в коридор.

– Там какое-то белое чудище! Хищное и опасное! Его надо убить! – раздались голоса подчиненных.

– Так убейте! – ответил майор.

– Нет! – заорала Надежда, расталкивая военных. Она помчалась по коридору в сторону склада. За ней последовал Рэм.

У одного из шкафов они обнаружили белый шар. Длинные щупальца прочесывали воздух склада. Пространство меняло длинные щупальца, то удлиняя их, то укорачивая, а иногда и вовсе растворяя в воздухе. Военные не могли ни прицелиться толком, не подойти.

– Это же Кыш! – воскликнул Рэм, и тут его взгляд упал на лежащий на полу плазмитор, прямо под опасными щупальцами зверя. К счастью, Рэм этого зверя точно не боялся. Он бросился к Кышу и выхватил из-под него оружие. Надежда подхватила своего питомца на руки, надеясь закрыть его собой от направленных на него плазмиторов.

Но теперь один из плазмиторов был в руках Рэма. И пилот не постеснялся наставить его на людей.

– Не смейте его трогать, это наш питомец! – прерывающимся голосом произнес Рэм.

– Не понял, – поднял брови майор. – Ты чего надумал, стример?

– Уходите отсюда, – нервно велел пилот, не опуская оружия.

– Детский сад, – усмехнулся Булыга. – Ты что, думаешь, мы поведемся на это?

– Я выстрелю!

– И чего этим добьешься? Мы на службе, каждый из нас привык к ежедневному риску для жизни. Ты успеешь выстрелить всего один раз. И тут же погибнешь. Ты этого хочешь?

– Я не хочу уходить со своего корабля!

– Тогда ты погибнешь тут. Вместе с нами у вас есть шанс выжить.

– Мне не нужен такой шанс!

– Это глупо! – рассердился майор.

– Напротив, в этом есть некий смысл, – внезапно раздался голос сзади. Все обернулись и увидели синеющего в проеме Мирна. – Мы не военные, мы мирные гражданские, в какой-то степени ученые и исследователи. Мы изучаем данное пространство, но для этого нам нужен именно этот корабль. Он маневренный и небольшой. Кто знает, может, мы сможем как-то рассчитать характеристики этого места и наладить связь с внешним миром.

– Мы не собираемся делать для вас исключение, – жестко ответил майор. – Либо вы принимаете наши правила, либо остаетесь сами по себе, без еды и воды.

– Да, долго мы тут не протянем в таких условиях, – согласился Мирн. – Все же я попрошу оставить нам немного запасов и плазмитор. Согласитесь, нам надо использовать любой шанс, чтобы выбраться из пространственной петли. Я помогу ребятам с исследованиями, вамфимская раса периодически исследует пространственные аномалии, у меня есть в этом некоторый опыт.

Военные переглянулись. До них, видимо, только что дошло, что на борту наодится инопланетянин. И если придет помощь, Мирн может рассказать миру много чего нехорошего про земной космофлот.

– Хорошо, – нехотя процедил майор. – Мальчик, опусти, наконец, оружие, тут ты никого им не напугаешь. Мы оставим вам немного продуктов, на два дня должно хватить. Вода у вас есть. Плазмитор тоже забирайте, этого добра у нас хватает. А вам может пригодиться, если что.

– Чтобы самоубиться, – проворчал один из подчиненных майора.

– Через два дня мы придем снова, принесем пайки. Если у вас что-то случится и понадобится помощь, подайте сигнал.

– Как? – хмуро спросила Надежда. – Тут ведь связь не работает.

– Работает, только по другим законам. Полноценной передачи не получится, конечно. Но сигнал включено-выключено проходит. Элементарный SOS послать всегда можно, мы услышим.

– Ясно.

– Все за мной, – скомандовал Булыга, и через минуту незваные гости покинули «Пульсар».