Алма достала из своего чемодана измятую газету и принесла Соне.

– Между прочим, газета ваша – городская! Удивляюсь, что вы не читали ее. Тут все сказано черным по белому.

Соня взяла ее, повертела в руках, пробежала взглядом по диагонали, несколько раз увидела сочетание слов: «Мария Ивановна» и «берет деньги, под предлогом на благотворительные нужды».

– А кто сейчас не берет? – сказала тогда хозяйка. – По меньшей мере, Мария Ивановна не обманывает. Лишь бы работу вам дала!

Чем дольше Соня и слушала своих гостей, тем больше охватывал ее страх. Ей хотелось узнать у мужа, насколько эта история с директрисой правдива? Почему о ней знают там, на родине Бека?

Шарипа говорила на кухне, стоя у раковины. Она мыла посуду, передавая ее Алме, чтобы та вытирала.

– Дядя Бек, говорят, тут сдают волосы на вес? Где, эта контора? – спросила Шарипа. – Стричься все равно надо всем, а они вырастут, так что каждый месяц можно иметь какие-то деньги.

Алма обратилась к Беку:

– Дядя, вам спозаранку надо сходить в ЖЭК. Сказать Марии Ивановне, так и так. Взять у нее все указания. Узнайте, когда и где нам быть. Или возьмите меня с собой.

– Нет, я сам, – сказал Бек твердо.

А Шарипа добавила:

– Так и скажите, денек отдохнут с дороги и могут выйти. Нет – сразу можем, конечно.

3

Первый вечер они провели тихо-мирно, в основном, отвечая на вопросы хозяйки и хозяина. Когда гости в очередной раз затронули вопрос об устройстве на работу, Соня обратилась к мужу:

– Что молчишь? Расскажи им, почему мы сидим дома, наверное, интересно.

– Когда мое учреждение закрыли, как ненужное, – начал чуть дрогнувшим голосом Бек, – немало людей оказалось на улице. Правда, мне потом предложили на бирже труда несколько мест, но они оказались так далеко от моего дома, что я решил отказаться. Какие у нас были ювелирные вещицы, драгоценности – все Соня спустила.

– А что оставалось делать? Когда потеряешь здоровье – тебе драгоценности не помогут. Продала мельхиор на 12 персон, подарок на нашу свадьбу, чтобы вновь установить входную дверь. Старинную лампу минувшего столетия…

– Кстати, дверь у вас укреплена не на должном уровне, – вмешался тут Сармат. – Вор с отверткой может открыть ее. Как только первую зарплату получим, ставим новую. Я об этом подумал. Скоро у вас будет другая дверь.

– Не надо! – испуганно отреагировал Бек. – Нормальная дверь, зачем ее менять?

Султан встал с места и, открыв окно, посмотрел на близлежащую улицу. Вокруг чисто, везде убрано. В домах горячая и холодная вода. Магазины под боком. Ночь наступает, а свет горит даже там, где его и не должно быть, освещая лишь стены зданий! Кромешную тьму с наступлением вечерней поры, как у них, невозможно представить.

Утром Бек отправился в ЖЭК. Директриса не захотела принимать его. Направляясь куда-то, она бросила: «До нового сезона никого не принимаем, избыток работников!»

– Надо идти рекламу раздавать у метро! – вскользь заметила Соня вечером за ужином.

Гости занимали все комнаты. Кто сидел, кто ходил, а у Сармата вошло в привычку проводить время на кровати Бека. При этом смотрел на дядю, как бы испытывая его терпение. То же самое делала его жена. Она следила за местонахождением хозяйки. Когда Соня была на кухне, то и Алма находила себе занятие там. Ухо держала востро, то и дело чуяла надвигающиеся неприятности, которые потом действительно случались. Однажды внимание всех привлек резкий голос Сони на кухне, бранящейся с мужем.

– Сонечка нельзя так, гостей напугаем, – успокаивал ее Бек. – Директриса обещала ведь, поможет.

– Не будет она помогать! Нашел спасительницу. Который раз ходишь туда? Спина в три погибели, робость красной девицы! Как бедный родственник! Конечно, она мотнет хвостом и укатит восвояси. Надо резче с ней! Ей нравятся большие люди. Чтобы сила была!

– Не говори чушь! На этот раз я успел только сказать, так мол, так, приехали те, кого вы спрашивали. Как быть?

– Знаешь, сколько человек бывает у нее в день с такими оповещениями? А почему твой родственник не подсунул ей доллары? Хочет чужими руками жар загребать. Он еще в деревне считал, что тут можно все купить за деньги.

– Что тебе не нравится в Сармате? Вполне современный человек. А что касается денег, то они действительно не понадобились.

– Не взяточница она!

– Она не берет деньгами.

– А что я говорила?

– Она хотела сделать добро за так. Но пока у нее это не получается.

– Твой родственник встал на одну доску с преступниками. У Марии Ивановны глаза на макушке – видит, с кем имеет дело. Вот посмотришь, не возьмет его на работу, а если примет, то плохо закончится.

– Не стыдно тебе назвать безвинного человека преступником?

– Я сказала – на одну доску. Не понимаю, отчего ты кипятишься? Есть вещи, которые человек чувствует сердцем.

Соня притихла, похоже, что-то ее насторожило. Дальше говорил Бек.

– Я прежде жэковскую контору обходил за сто метров стороной. Мне бывало стыдно, когда там я получал справки по требованию. Теперь бы рад, да никак. Люди ждут лучших дней, когда человек будет цениться по умению своему. Ведь ни копейки не стоит твой ум, твой опыт – все! Я ходил и сегодня утром, когда Сармат еще спал. Опять столкнулись лоб в лоб с ней, но Мария Ивановна даже не отреагировала на мое присутствие и укатила.

– Куда она торопилась?

– Сказала, на совещание. Проводить от собак, как у нас говорят.

– Надо добиться ее ответа завтра!

– Какой смысл? Ну, пойду я завтра опять. Все говорят, она человек бесхитростный, но безалаберный. Поэтому муж, приревновав ее, уехал в Сибирь с дочерью. С тех пор оттуда не возвращается. А другие сплетни пускают, что он там снова женился. Не хочет дело иметь с Марией Ивановной. А ей все гулять охота. Дело хозяйское – на здоровье, но… поговаривают, что она под собой держит всех мужиков, кто работает в хозяйстве.

– Ей все простительно, пока Мария Ивановна сидит на государственной должности. Вы же не к министру труда идете наниматься, а к ней.

– Подмазать необходимо! – встрепенувшись крикнул Сармат из большой комнаты. – Так полагается, таких людей я знаю. Что, на самом деле она холостячка?

Голос Сармата был возбужденным. Вдруг на пороге кухни появилась Алма и, прижав указательный палец к губам, дала знак, чтобы хозяева не говорили о директрисе больше. Тогда Бек завел разговор на другую тему.

– Помню, как-то сама меня спросила: «Когда собирается твой родственник? И какие у него планы?» Говорила также, что сейчас везде не сладко. Я спрашиваю: «Мария Ивановна будет ли место ему, если действительно приедет?» А она: «Надо помочь человеку, раз у него есть охота трудиться на общее благо…»

– Во-о-от, какая Мария Ивановна! – воскликнул Сармат.

– Она широко мыслит! – добавил Султан.

– По-матерински, заботливо, – продолжил хозяин. – Она обо всех нас думает хорошо.

– С какой стати? – перебила их Алма. – Я бы не хотела, чтоб она обо мне думала.

– Для нее человек – это все. Хочет, чтобы человека не забывали! Без людей – нет общества! Мария Ивановна думает, что рано или поздно старый порядок вернется. Тогда эти же люди – члены общества, будут нужны! Одинокий человек всегда зависим.

– Зачем ей это надо? – сказала Соня, стоя у входа. – Глупо.

– Она на самом деле верит в возврат старого строя, – продолжил Бек. – Потому что ее никто не убедит в обратном. Вот так. Так что она не просто руководительница. Между прочим, твоя ровесница, Сонечка! А мыслит в масштабе страны.

– Скажи еще, что она святая! А мне кажется, она просто берет! Видит, что человек в беде – давай с него еще шкуру снимать. Я бы лучше рылась в помойке, чем обирать обездоленных!

– Мария Ивановна как-то мне сказала, что я бы тебя взяла на работу – да совесть не позволяет. Тебя, ученого человека, зачислить в дворники, слишком расточительно для страны. Потерпи. Не найдется – что-нибудь придумаем. Я видел ее глаза! Ей от меня ничего не надо: ни денег, ни преданности…

– Мне от нее ничего не надо!

– Рабочие места не она открывает, а городская власть! Она лишь раздачей занимается. Поэтому, такие ее слова душу мне согревают. Как-то говорит, что ей приятно помогать людям, тогда, говорит, не так скучаю по дочери и мужу! Хотя для них Мария Ивановна, наверняка, уже не существует, а она думает о них постоянно. Может быть, надеется когда-нибудь сойтись с ними опять.

– Не верю в ее порядочность! – отрезала Соня строгим голосом. – Она для меня мошенница! И тут, в таком бардаке жить мне тягостно, Бек. Все это невыносимо. Я так жить не могу! Не хочу!

– Ну-ну, милая! Потерпи. Сколько прожито? И это переживем…

Минула неделя. Прошел месяц. Земляки Бека работу не находили. И никто не собирался никуда уходить. Ели в два захода – на кухне места не хватало. Во время обеда, оказавшись в большой комнате с мужем одна, Соня бросила в сердцах:

– Не могу быть в окружении армии безработных! Живя с ними, становлюсь как они. На меня тяжелым грузом давит их присутствие. Скоро начнется дележ, и на меня поднимут руку! Этого я не хочу.

– Скоро они найдут работу. Им нужно пристанище.

– Твоей уступчивости нет предела. Вот сидят во всех комнатах, слушают наш разговор и молчат. Они желают занять мое, а потом и твое место! Ты семью променяешь на земляков!

– Чушь! – отрезал Бек. – Да они мои близкие! С их приездом мои родные и близкие, которых видел в раннем возрасте, стоят перед моими глазами. Да они мои корни! Ничего не поделаешь. Ведь, в Чеч-Тюбе мои корни. Не знать родных – должно быть всем стыдно. Об этом я впервые начал размышлять только сейчас.

– А все что было в нашей жизни забываешь?

– Нет.

– В моей жизни все в порядке. Все что удалось, благодаря, Сонечка, тебе! Но потерпи.

– Я не понимаю, зачем тебе эта головная боль? Жили мы без них, и они без тебя? Зачем они нам?

– Успокойтесь, а?! – свирепо крикнула Алма вдруг с кухни.

– Цыц! – осадил ее Сармат, но она продолжила:

– Поговорили, называется! Все секреты не раскрывайте. Мы их используем против вас самих.

Поманив мужа и остальных рукой, Алма пошла вперед. Сармат первоначально не хотел идти, но после повторного жеста жены, встал на ноги и тоже пошел за ними. Остановились у двери кухни. Оттуда слушали спор:

– Тут они будут жить просто так? Или когда-нибудь платить станут?

– А как иначе? Будут. Сейчас им трудно. Кто же, если не мы, им поможет?

– Зачем надо было везти столько людей с собой? Не на войну шел ведь? Зачем они ему?

– Там каждый человек имеет родственников. Если так посмотреть – все свои.

– Пусть платят за ночлег.

– Зачем наседать?

– Предложи, а то они думают, что все тут бесплатно.

– Конечно, с другой стороны, многовато. Правда он писал, что едет с друзьями…

– Рассчитывал на твою уступчивость.

– Соня, зачем так говорить, когда надо могу и…

– Не помню, чтобы ты кого-нибудь осадил.

Бек промолчал. Тогда Соня продолжила спокойным голосом:

– Деньги у них есть. Раз для Марии Ивановны привезли магарыч, так и для ночлега тоже есть.

– Зря говоришь, Сонечка. Это деньги не их. Там другие отношения между людьми.

– Знаю эти ваши клановые штучки. Правит балом один, а остальные – подчиненные. Вот весь смыл вашего существования.

– Я им очень обязан.

Сармату было жалко дядю. У них говорили, что он всего добился своим упорством. Говорили, что за неимением бумаги учился писать на листке лопуха. Так сильно хотел учиться. А когда учился в городе, живя у знакомых бабушки, колол дрова семьям военных, чтобы заработать себе на хлеб.

– Мне все время учиться хотелось, – продолжал Бек. – Если бы не мои старания… сидел бы где-нибудь в другом месте. Себя бы корил. Я еще тогда понимал, что есть другая жизнь! Только она вдалеке от нашей деревеньки. Туда я стремился, но сделать это было непросто. Тогда в мое положение вошел один из земляков и помог.

– Ты ему на лапу, а он тебе работу!

– Безо всякой корысти!

– Что вы говорите! – удивился Сармат шепотом. – А я и не знал.

– Учиться был мой конек! – продолжил Бек. – А когда надо было устраиваться на работу – понадобилась поддержка. На руках красный диплом – все равно бродил полтора года кряду. Не берут. Вот тогда пришлось обратиться к земляку. Рассказал, так и так. На работу берут только по знакомству! В общем, работу я получил. Это был настоящий шок для меня! Потом я испытывал к себе отвращение.

– А он как помог?

– Набрал какой-то номер, сказал: «У меня молодой человек, обрати на него внимание». Потом тот человек отправил меня к директору, ну, а дальше пошел в отдел кадров. Вот и все!

– А говорил мне, что женам офицеров дрова колол…

– И это правда!

– Ты ведь никому не рассказывал, что устроился на работу по блату, верно? А говорил, как тебе было трудно.

– Да, ну и что?

– А где твоя честность?

–Тогда другого выхода у меня не было. Я был в отчаянии.

– Раз ты понял, что сделано не честно, то почему не ушел, хлопнув дверью. Все же нет в твоих словах логики. Воспользовался протекцией земляка…

– Не только… После мои старания довели меня до мегаполиса. Далее – все своим трудом.

– В итоге имеешь городские блага, и другие приходят к тебе в гости.

– Да, имею! А что оставалось делать?

– Так-так! – голос Сони стал жестче. – Ты двуличный человек, Бек! Живи, как знаешь! Я уйду от тебя.

В большой комнате притихли. У двери кухни толпившиеся земляки Бека настороженно ждали продолжения беседы.

4

Пауза затягивалась. Ее нарушил встревоженный голос Алмы.

– Все ли в порядке у Шарипы? Почему ее так долго нет?

– Не захотела, чтоб я сопровождал, – ответил ей Аскар. – Говорит, что ей любой земляк будет мешать. Ищет работу самостоятельно.

– Я с ней не согласна! Надо сидеть дома! Тут с нами духи предков! Арбак¹ оберегает нас. Кайрат, передай ей, но не уговаривай: если хочет жить отдельно – пусть. Но пока она с нами – ей нужно соблюдать наши правила.

Вдруг всем почудилось, будто раздался чей-то голос.

– Эй, вы! Вынесите меня туда, где Матерь – Земля, и чтобы над головой было синее Небо! Какие вы скучные. Веселитесь! В жизни все не та-ак! Это вы сами на себя нагнали скуку!

Они осознали, что это был голос идола, лежавшего во внутреннем кармане пальто Алмы. В чужом доме, пока вещи не разложили по местам, та не выкладывала его.

Неожиданно два милиционера привели Шарипу прямо в квартиру Бека. Они взяли ее плотным кольцом и сами шли рядом, даже когда проходили через двери – один шел спереди, другой позади нее.

– Что случилось? – вскрикнула Алма. – В чем она провинилась?

– Нельзя хватать человека среди белого дня! – вмешался Аскар.

– Сразу же арестовывать! – вмешались сразу несколько земляков Шарипы. – Мы не дадим ее сажать в тюрьму!

– Что вы огород городите? – тихо ответил милиционер. – Кто ее без санкции задержит?

– Она говорит, что тут живет, так? – спросил другой милиционер.

– Отпустите немедленно! – крикнул Бек из большой комнаты. – Она – с нами. Все эти люди мои гости. Я хозяин, вот моя жена.

Оказывается, Бек еще вчера утром сходил в отделение милиции за паспортами. Они были оставлены неделю назад для регистрации временного проживания. Шарипа стояла, чуть дрожа, казалось оттого, что ее взяли мужчины.

– А кто тебя слушать станет? – ответил милиционер.

– Я буду рад, если кто-нибудь из вас откажется выполнять указания полковника Демидова!

Бек произнес эту фамилию громко и четко. Дальше – больше. Бек, подошел и, обняв Шарипу за плечи, погладил по спине, чтобы милиционеры убедились, что она действительно его близкий человек.

– Ах, вот почему они тебе читали нотацию! – Бек обрушился на Шарипу. – Этим ты поставила в трудное положение не себя, а нас. Зачем своевольничать? Не выходи на улицу! Живи тут, в квартире.

– Одно дерево – не лес! – баловалась Алма крылатыми фразами. – Вместе будем – чужие будут бояться. А кто один, тот сам всех боится! Даже Арбак не поможет.

Милиционеры, услышав фамилию Демидова – начальника районного отделения, сразу сникли и незаметно ушли. А Шарипа, опустив голову перед всеми, молчала.

– Марш за стол! – скомандовал Сармат и похлопал по спине. – Иди. Ты тут ни причем.

Земляки Шарипы знали, что она по натуре беспечная, быстро входящая в доверие девушка. Могла и наломать дров. Это вызывало у одних недоумение, у других – уважение.

– Что, язык проглотила? – прикрикнула на нее Алма. После обратилась к мужу. – Скажи, пусть она больше не вольничает. При желании другие смогли бы тоже, но мы вот не выходим на улицу. А если выходим, то не подходим к милиционеру узнавать, не найдется ли у них работа!

– Она больше не будет, – ответил за нее Бек. – Никто из вас не хочет иметь дело с местной властью, а ей захотелось.

Все со страхом смотрели на Шарипу, но открыто никто больше не осуждал. Озадачило их то, что среди них именно Шарипа больше всех походила на горожанку. Уверенная походка, говорила без акцента. Несмотря на это милиционеры придрались к ней.

– Радоваться! Всем нам радоваться! – обратился к остальным Султан. – Шарипа, сестричка, ненаглядная – на свободе! Разве это не повод?

– Родненькие мои! Не унывать! – отозвался голос идола в головах остальных. – Не переживайте по мелочам.

– У меня городская одежда. Умыта и причесана, что ещё надо от меня им, – сказала Шарипа неожиданно. – Почему нас не принимают тут люди?

Алма однажды заметила, что, как найдет работу, тут же уйдет с мужем из этой конуры. Это насторожило хозяев, но они ничего не сказали. Алма все равно поступила бы так, как она считает нужным. Тем временем Бек ходил каждый день в поисках работы для земляков, пропадая в городе, порою, с утра до ночи.

– Побереги земляков! – вдруг ясно передались мысли идола Беку.

– Их защитят не мои усилия, а закон, – сказал он. – Нечего беспокоиться. У меня нет пока опасений за их жизнь.

Бек, протянул руку в сторону лоскутка красного бархата, в который был завернут идол. Но Алма подхватила его, не дав ему дотронуться. Взяв в руки идола, отошла в дальний угол комнаты. Деревянная кукла своими четырьмя ликами смотрела на все стороны света. А на нее – земляки, сидящие на ковре.