– Вон, видишь бутылки за моей спиной, – ухмыльнулся бармен, указывая на полки, висящие позади него, – это настоящий алкоголь. И, поверь мне, та печатная дрянь ему не чета. Ну, а я – один из немногих на этом судне, кто действительно работал раньше барменом. Так что, если тебе какой коктейль намешать – это ко мне.

– Не, друг, спасибо, конечно, но я пас. Меня вчера Берт таким забористым виски накачал, что до сих пор в себя прийти не могу.

Лицо бармена вытянулось и посерело, а маслянистые глазки как-то нехорошо забегали. Лишь на миг. Но и его было достаточно, чтобы дать мне понять, кто замешан в той самой попойке. Хм. Не знаю, как это может помочь в будущем, но лучше запомнить.

– Да ты не переживай, – откашлявшись, начал он, – У нас тут Векс дурит уже второй день. Вроде как из-за перебоев с питанием. Так что ничего тебе не кажется, действительно могут случаться странности.

– Ладно, приятель. Пойду я себе тогда что-нибудь закажу, а то, блин, не жрал больше суток. Может, еще как-то загляну к тебе пропустить бокальчик первого Деймонского, – я махнул рукой, и хотел было направиться к автомату, но толстяк меня остановил.

– Погоди, тебя хоть как звать то? – дернул он меня за рукав.

– Алекс.

– А меня Тонг. Тонг Сихунг. Рад знакомству, – он протянул мне руку.

– Тоже, приятель, – подмигнул я ему, отвечая рукопожатием, – тоже.

Этот принтер, в отличие от тех, что были установлены в каютах, работал гораздо быстрее. Не прошло и минуты, как мой бифштекс с картошкой и апельсиновый сок были готовы. Я взял поднос в руки и направился обратно, за примеченный мной ранее столик рядом с болтающей парочкой. Надо было как-то скоротать время до прихода Ани, да и вдруг они чего полезного скажут…

Усевшись поудобнее, я, покопавшись в интерфейсе, немного увеличил чувствительность слуха и начал помаленьку ковырять свой обед.

– Кстати, я тут пока был на планете, скачал целую пачку новостей по проекту «Омега-3», как ты и просил. Скину тебе вечером.

– Спасибо. Ты сам-то смотрел?

– Да, довольно любопытно. Думаю, ты сам охренеешь от того, что там произошло.

– Расскажи вкратце хоть.

– Тогда уже такого эффекта не будет.

– Да пофигу мне на эффект. Давай, выкладывай, что там?!

– Ну… – говоривший выдержал паузу. – В общем, теперь он называется по-другому. Вестфолк.

– Ого. Это с чего вдруг такие перемены?

– А вот сейчас ты охренеешь. В общем, пока яйцеголовые Директората копошились на станции, пытаясь пробить поле планеты, двое местных каким-то образом умудрились запустить один из шаттлов на грохнувшемся корабле и выйти в космос. Естественно, очкастые тут же их перехватили и давай, значит, допытываться, как и что. Так вот, выяснилось, что там, внизу, у них с момента падения Звезды-1 прошло аж четыре тысячи лет, однако они до сих пор строят замки и колошматят друг друга железными дрынами.

– Охренеть. Но погоди. Если они настолько низкоразвитые, как тогда им удалось запустить этот шаттл? Даже наши ученые, провозившись двадцать лет, научились только следить за тем, что там происходит внизу. А тут ты говоришь, что двое местных аборигенов смогли не только разобраться в управлении шаттлом, но еще и как-то защитить его от излучения планеты. А еще ты сказал, что внизу прошло аж четыре тысячи лет. Как, блин, такое вообще возможно?

– Слушай, я сам еще толком не разобрался. Вроде как организм одного из них мог генерировать какое-то защитное поле. Эта способность появилась у местных людей предположительно в результате адаптации под условия окружающей среды. Проще говоря, за четыре тысячи лет они эволюционировали в нечто немного отличное от нас.

– Меня больше волнует вопрос, где ж там у них граница временного перехода и почему их корабль не размазало по атмос…

– Красавчик, ты в порядке? – передо мной сидела Ани. Уставшая, растрепанная, но все равно весьма симпатичная. – Я думала, после того, как ты пролежал почти сутки без сознания, тебе захочется нормально поесть, а не лениво ковырять вилкой обед.

– Зови меня Алекс, – я улыбнулся ей и отхлебнул сока.

– Алексей или Александр? – поинтересовалась девушка.

– Нет, – покачал головой я, – Просто Алекс. Такое уж имя выдали. Да и мне оно, в принципе, нравится.

– Ладно. Тем более, что красавчиком ты был, как прилетел. А сейчас, если честно, я бы на твоем месте пошла бы в каюту и еще поспала. Тяжелая выдалась ночка?

– Да уж. Голова после нее до сих пор побаливает.

– Извини. Это я виновата, – она отвела взгляд в сторону. – Пришлось полностью почистить память твоего импланта. Эти Директоратские шавки успели запустить к тебе вирус-шпион, который выдал бы местоположение нашего корабля, как только мы покинули бы гиперпространство.

Похоже, что врет. Но лучше не стоит на нее давить. По крайней мере – не сейчас. Её симпатия ко мне еще не означает, что она тут же не побежит сдавать меня с потрохами Бермуту. Вполне вероятно, что этот хитрый хрен и приставил ее за мной следить. Надо как-то поаккуратнее все вызнавать. Интересно, про программу-шпион она просто соврала или это был какой-то намек. В любом случае, интерфейс на всякий случай придется периодически выключать. По крайней мере, пока копаюсь в планшете Берта. Хрен их знает, вдруг они могут теперь еще и видеть моими глазами.

– Ладно тебе. Оно нужно было для нашей же безопасности, – я махнул рукой и налег на бифштекс. – Тем более, у меня все равно ничего важного там не было. Толком даже разобраться с ним не успел. Только вышел из госпиталя – и сразу покушение.

– Да… – задумчиво протянула она. – Директорат совсем обнаглел в последнее время. Раньше они старались делать это как-то по-тихому, подстраивая будто бы несчастные случаи, а теперь прям среди бела дня нападают. Видимо, война с братством истощила финансы, да и отставных появилось слишком много. Вот они и решили немного «сократить» расходы. Но не будем о грустном. Расскажи лучше о себе.

Они, блин, эту байку про покушения повторяют, как заведенные. Интересно, сами-то верят или просто промывают мозги новичкам. Во времена еще докосмических войн такое, вроде, практиковалось. Солдатам много раз повторяли одну и ту же ложь, за которую они должны были идти воевать. И, в конце концов, они сами начинали в нее верить и думать, что, убивая таких же несчастных, как они сами, – делают правое дело. Не удивлюсь, если и сейчас такая фигня с некоторыми прокатывает. В космос-то мы выбрались, всякими полезными примочками обзавелись, но поменялись ли на глобальном уровне? Не думаю. Разве что сейчас для многих деньги значат куда больше, нежели некие мифические идеалы. По крайней мере, со стороны Директората. В Братстве же, напротив, фанатик на фанатике сидит и фанатиком погоняет. Возможно, Бермут тут тоже сколачивает нечто подобное.

– Эй, – Ани пощелкала у меня пальцами перед носом. – Ты тут? Может тебя в медотсек отвести?

– Да не, – махнул я рукой, и, решив немного покосить под влюбленного дурачка, продолжил: – Просто хотел тебя чем-нибудь впечатлить и вдруг понял, что мне толком и нечего о себе рассказать. Родился, учился, служил, попал сюда. Вот и вся моя биография.

– Ты мне и без впечатляющего прошлого понравился, – расхохоталась она. – Расскажи о своих интересах. Или о том, была ли у тебя девушка?

– Да особо ничем и не увлекался. Учился, иногда играл в игры. Потом пошел воевать, и там вообще было не до того. Девушка… – я взял небольшую паузу, пытаясь понять, как лучше соврать, чтобы побыстрее войти ей в доверие. – Ну… Если не считать безответной любви в академии, то в этом плане все тоже довольно печально. А если быть точным, то вообще никак.

– Ну, – она загадочно улыбнулась. – Это не так уж и плохо. По крайней мере, мне так кажется.

– А что в этом плане насчет тебя? Есть кто? Или, может, был?

– Сейчас… Будет, – она подмигнула мне. – Или уже есть. А вот был ли… Думаю, со временем ты сам все узнаешь, – девушка улыбнулась.

– Ну а… Чем увлекаешься? – спросил я, закидывая в рот кусок картошки.

– Хакингом. Электронный замок, чей-нибудь счет, камера наблюдения и все в таком духе – это по моей части, – в ее глазах заплясали азартные огоньки. – Ты знаешь… Вот, занимаясь такими вещами, как будто ведешь мысленный поединок с программистом, который устанавливал защиту. Ищешь, где он, что не предусмотрел, разрабатываешь найденные лазейки, а когда добираешься до сокровища… Это чувство просто непередаваемо!

– Ну… – я решил идти ва-банк. – А какую из своих побед ты считаешь самой крупной?

– Хмм… – девушка отвлеклась от еды и на секунду задумалась. – Ты знаешь… Вот, наверное, то дельце, которое мы с Бермутом провернули пару лет назад. Тогда мы ломанули сервер центрального банка Деймона и конкретно так растрясли кошельки местных толстосумов. Потом накупили столько всего на черном рынке… – она мечтательно закатила глаза. – Хотела бы я видеть лица тогда тех зажравшихся чинуш, когда они обнаружили на своем счете нулевой баланс.

Банк! Не этот корабль, а именно банк! Хотя даже самому тупому рядовому было бы понятно, что авантюра с угоном Сокола выглядит куда внушительнее и круче. Это может означать только одно: она не взламывала систему безопасности и не помогала Бермуту угнать эту посудину. Либо ему взломал ее кто-то другой, но тогда где этот «кто-то», либо одноглазый – не тот, за кого себя выдает. Обе версии довольно дурно пахнут. Но вот какая из них является истинной… Надо раскрутить Ани на откровенный разговор. Если верить словам Берта, она с капитаном тут с самого начала. Значит, точно знает кто он такой и что ему надо. Но только не сейчас. Сначала надо втереться к ней в доверие. Да и, в принципе, она симпатичная девчонка. Может, из этого выйдет даже что-то большее. Там посмотрим, как оно повернется.

– Ого. Сколько ж вы с них тогда стрясли?

– Восемь триллионов терринов.

Моя челюсть чуть не встретилась со столешницей. Такая сумма… Да на нее можно было бы купить небольшой боевой флот в качестве сопровождения для этого флагмана! Интересно, почему он так не поступил, и куда пошли эти деньги.

– Мдаа… Еще пара таких заходов – и вы смогли бы купить себе небольшую планетку. И куда Бермут пустил такие деньжищи?

– Что-то потратил, а большую часть пока приберег. У нас в будущем намечается немаленькая авантюра! – девушка наклонилась поближе ко мне. – Только ты никому не говори, что я тебе это растрепала, – она подмигнула. – В общем… Мы собираемся свергнуть правительство Директората и рассказать людям всю правду об их грязных делишках!

На этот раз мне показалось, что моя челюсть все-таки коснулась столешницы.

– Сам понимаешь, деньги на такое предприятие нужны немалые. А еще люди. Желательно – с твоим опытом. Впрочем, думаю, что после того, что они пытались с тобой сделать, ты будешь не против в таком поучаствовать.

– Ну… И… Как у вас продвигается? – это был первый вопрос, сумевший вырваться из той мешанины мыслей, которую у меня в голове устроила эта новость.

– Честно? – Ани устало откинулась на спинку своего кресла. – Я вместе с техниками возилась, пытаясь реанимировать поврежденные во время боя энергоячейки, но так ничего толком сделать и не смогла. Если их не заменить, то корабль больше не сможет выйти в гиперпространство, а что за координаты прыжка ввел Ли – известно лишь богам да Бермуту. В общем и целом, мы сейчас в глубокой и беспросветной жопе.