Эллера приходила в себя медленно.
Первым, что она увидела, был силуэт Колберта, проступающий в тумане. Колберт что-то бубнил и явно имел к ней какие-то претензии. Насколько Эллера могла вспомнить, что-то насчёт того, что Эллера позорит его, и что Эллера испортила переговоры.
– Святая Инквизиция… Как будто все послы собрались поглазеть на меня…
Теперь Эллеру окружили послы. Длинноухие и черноглазые, они тыкали в неё пальцем и хохотали.
– Чтоб вас всех смыло в канализацию…
Эллере, наконец, удалось окончательно проснуться и открыть глаза.
Над головой простиралась серая металлическая пластина потолка. Жизнь налаживалась, и почти что можно было поверить, что Колберт, послы и все последние месяцы жизни Эллере приснились…
Она пошевелилась, проверяя, целы ли конечности, и поняла, что эластичные ленты фиксаторов удерживают её на ложементе биоцентра.
– Ой, мамочки… – пробормотала Эллера, начиная вспоминать, чем закончился вечер. Дёрнулась, пытаясь сесть, – но ленты тут же уложили её назад.
Эллера сделала глубокий вдох, успокаивая бешено забившееся сердце, и аккуратно вынула руки из-под лент. Сняла последнюю, пересекавшую лоб, и села.
В медотсеке царил полумрак – видимо, захватчик экономил энергию. Корабль слегка покачивался. «Дрейфует в стратосфере», – заключила Эллера.
Варианты действий судорожно проносились у неё в голове. Казалось, всё просто – нужно только вырубить и без того ослабленного ранением противника и опустить яхту обратно на планету. А потом уже пускай люди Колберта разбираются, что за дрянь тут произошла.
Эллера потрогала рассечённый висок. Упала она неудачно, и если проклятый угонщик специально сделал этот манёвр, то его результаты вполне можно расценивать как попытку убийства.
За убийство – и его попытку – в Конфедерации карали не так сурово, как за проникновение на территорию посольства или несанкционированный ввоз сигарет. За сигареты давали десять лет, за убийство, как правило, – два или около того.
И всё-таки парня было жалко. Чем-то он Эллеру зацепил, как брошенный котёнок цепляет патологического собирателя всяких бестолковых существ. «Этот котёнок едва тебе мозги не вышиб!» – напомнила себе Эллера и снова почувствовала, как в груди закипает злость.
Она огляделась по сторонам в поисках оружия. Ничего, конечно же, не нашла.
Встала и направилась к дверям рубки.
Коридор на яхте был небольшой, узкий и длинный. Вся жилая половина рассчитана на одного-двух человек. Они с Колбертом обычно делили спальню, потому что вторая комната использовалась как кабинет. В кают-компании пассажиры могли отдохнуть, но она служила проходным помещением между двумя «спальнями» и коридором, куда выходило ещё три двери – в медотсек, в пищевой блок и в рубку. Фитнес-зона, без которой дальние перелёты немыслимы, тоже располагалась в медотсеке, но все снаряды надёжно крепились к стенам эластичными лентами, так что взять с собой в рубку что-то из грузов тоже не получилось бы.
«Ну и… с тобой», – подумала Эллера, которой в принципе было несвойственно сомневаться в своих намерениях.
Она сложила руки в замок и медленно и, как ей казалось, бесшумно двинулась к рубке.
Над креслом пилота чернели волосы угонщика. На приближение опасности тот никак не реагировал.
«Сейчас ты у меня у…», – успела подумать Эллера, прежде чем обнаружила, что сильные руки сдавливают её горло. Эллера захрипела, расцепила пальцы и попыталась оторвать от себя локоть противника. Но не тут то было: мышцы у врага оказались прямо-таки стальные. Эллера даже подумала, что, захоти противник свернуть ей шею, уже сделал бы это без всяких затей.
– Пусти!.. – выдохнула она, осознав, что силой конфликт не разрешить. – Я тебя спасла!
– К сожалению, с твоими мотивами пока ничего не ясно, – обрадовал её голос незнакомца у самого уха. – А вот навредить ты можешь вполне неслабо. Лучше бы ты оставалась лежать там, где лежала…
Эллера разозлилась, но спорить не стала. Улучив момент, когда противник отвлёкся на болтовню, всадила локоть ему в живот и, как только тот согнулся от боли, отскочила в сторону, к пульту управления.
– Не смей нажимать SOS! – выдохнул угонщик раньше, чем Эллера нащупала соответствующую кнопку на панели.
Эллера, впрочем, и сама прибегать к помощи Инквизиции не слишком хотела. Те, на кого работали они с Крайтоном, не всегда находили со священниками общий язык.
– А то что? – ядовито поинтересовалась она, демонстративно опуская пальцы на нужную сенсорную панель. И, стараясь сделать это незаметно, скосила глаза на кресло – то было абсолютно пустым. Чью бы голову она ни видела от входа, теперь в кресле не было никого.
– Мне придётся тебя убить.
Эллера хохотнула. Её бледно-голубые, похожие на две льдинки, глаза пристально смотрели на врага.
Незнакомец тем временем извлёк из кармана какой-то кристалл и, подбросив в воздух, отправил к Эллере.
Та поймала кристалл и на ощупь, не отводя взгляда от похитителя, вставила в ромбовидное отверстие на приборной панели. В зеркале, висевшем рядом со входом исключительно для украшения интерьера, отразились какие-то графики и таблицы. Пока что Эллера понятия не имела, что они могут означать.
– Считай, Инквизиция вынесла тебе смертный приговор, – с удовлетворением произнёс незнакомец и выпрямился – почти, потому что он всё ещё чуть кособочился на правое, раненое плечо.
– С чего это вдруг? – в сердце Эллеры всколыхнулись беспокойство и злость.
Инквизиции в самом деле не требовались доказательства или суд, чтобы убрать того, кто видел лишнее. И если так… Если это самое «лишнее» сейчас мелькало на экране и отражалось в зеркале… то показывать его незнакомой девушке было абсолютно бесчестно.
Эллера поспешно нажала на кнопку рядом с отверстием кристаллоприёмника, и носитель выпрыгнул ей в ладонь. Эллера спрятала его в декольте.
Незнакомец продолжал удовлетворённо смотреть на неё.
– Ты всё поняла, – отметил он.
– Ничего я не поняла! Знать не знаю, что это за дребедень!
– Но она у тебя в… там. На ней отпечатки твоих пальцев. И внутренние камеры зафиксировали, что ты её просмотрела.
Эллера взвыла и без лишних слов метнулась вперёд. Вздёрнула налётчика за шиворот, встряхнула и стукнула затылком о металлическую переборку.
Глаза противника закатились.
– Эй, эй, эй! – торопливо забормотала Эллера. – Ты ещё сдохни у меня на руках! Как будто без тебя проблем не хватает!
К её великому сожалению, незнакомец, похоже, в самом деле собрался отправиться в антимир.
Пока тот ещё не отключился совсем, Эллера взвалила его на себя и потащил в медицинский отсек. Швырнула на ложемент и включила сканеры.
– Кто ты, демоны тебя разбери, такой?! – почти не рассчитывая на ответ, выдохнула Эллера. Но, к её удивлению, похититель приоткрыл глаза и прошептал:
– Ровеналь…
Потом опустил веки и окончательно потерял сознание.
– Ровеналь… – шёпотом повторила Эллера и на мгновение замерла, глядя на расслабившееся лицо незваного гостя. Хотелось склониться к нему и провести кончиками пальцев по щетинкам густых чёрных ресниц.
Эллера качнула головой, отгоняя наваждение, и решительно шагнула вперёд.
Настраивая сканеры, она думала о том, с какой планеты может происходить этот расовый тип и где встречаются такие имена, но ответ в голову не шёл. Большинство обитателей Конфедерации имело русые волосы, круглые лица и блёклые глаза – Инквизиция не любила крайностей, и каждый, у кого были деньги, предпочитал на будущее обезопасить ребёнка и себя генетической коррекцией.
Сканеры обнаружили, наконец, перелом. Биоцентр выбросил два тонких щупа, которые тут же раскрылись, выбрасывая пару ещё более миниатюрных, и уже эти принялись осторожно раздвигать края раны.
Ровеналь тихонько застонал.
– Потерпи, – шепнула Эллера и инстинктивно погладила раненого по щеке.
Ещё пара сканеров продолжала обследовать тело неизвестного, но, кажется, никаких существенных повреждений не нашла.
Эллера нахмурилась. Сломанная ключица никак не могла стать причиной потери сознания.
– Просканировать голову, – скомандовала она. Однако и эта процедура ничего не дала. – Снять маску биоритмов.
Включился монитор, по которому тут же поползло несколько кривых. Медиком Эллера не была, но в силу профессии с медицинскими приборами дело имела.
– Эй! – возмутилась она и тут же замолкла.
Угонщик точно был в сознании и попросту дурил ей голову. Но… нужно ли показывать, что Эллера об этом знает, – чтобы тут же вступить в новое противоборство?..
«В Инквизицию сообщать не стоит», – решила она. Затем задумалась, не связаться ли с охраной Колберта, но тут же представила, как те будут отчитывать её за идиотскую выходку, – и отказалась от этой затеи.
Можно было ещё позвонить Крайтону. Строго говоря, это был бы, наверное, самый правильный вариант, потому что неожиданная встреча могла иметь ещё более неожиданные последствия, но… До плановой связи оставалось ещё два дня, а Эллере не хотелось, чтобы Крайтон смотрел на неё так, как будто Эллера не способна разрешить малейшую внештатную ситуацию сама.
Эллера тяжело вздохнула.
– Фиксаторы, – скомандовала она, и тут же на запястьях угонщика сомкнулись уже не просто эластичные ленты, а довольно крепкие пластиковые кольца.
– Эй! – возмутился тот.
– Так и знала, что ты в сознании, – спокойно прокомментировала Эллера и отступила на безопасное расстояние. – Не знаю, кто ты такой, но если тебе хватило запала пробраться на территорию посольства Гестора, то должно хватить фантазии, чтобы представить, что может сотворить с тобой медцентр, если моей задачей станет не вылечить тебя, а допросить.
Ровеналь молчал. «Видимо, представил», – отметила про себя Эллера.
– Спрашиваю по-хорошему в последний раз: кто ты такой?
Ровеналь устало откинул голову на валик.
– Наёмник, – соврал он. Впрочем, Эллера пока ещё не поняла, что это ложь.
Ровеналь лежал, разглядывая аккуратную, как мраморная скульптура, светловолосую девушку. Иногда Эллера хмурилась совсем по-детски, но ребёнком уже явно не была. Да и манерами обладала достойными посольства, в котором Ровеналь её отыскал.
Улыбка наползала на губы.
«Она», – сомнений быть не могло.
Ровеналя привёл в эту точку старинный амулет, и до последнего Ровеналь не верил, что из этой затеи что-нибудь выйдет. А теперь он смотрел на свою то ли спасительницу, то ли захватчицу, и ему становилось всё равно. Улыбка наползала на лицо при виде малейшего движения бровей, когда незнакомка едва заметно поводила плечом. Она делала это всё время, силясь отбросить за спину прядь длинных волос, – и у Ровеналя щемило в груди. Он как будто бы знал эту девушку давным-давно. Когда оба они были ещё лишь лучами звёзд. И теперь малейшие детали, жесты, интонации возвращали его в прошлое, незнакомое ему самому.
– Ты не сказала, как зовут тебя, – неожиданно спокойно и мягко проговорил похититель, и от бархатистых ноток его голоса Эллеру слегка повело.
– Эллера… – ответила она, потеряв нить собственных рассуждений, – Эллера Олсон.
И тут же тряхнула головой.
– Вопросы здесь задаю я! – напомнила она. – Биоцентр, затянуть фиксаторы!
Ровеналь ойкнул, когда тугие пластиковые кольца впились ему в запястья.
– Что ты делал во дворе посольского дворца? И что за дрянь ты показал мне?
– Послушай… – незнакомец осторожно подёргал руками, проверяя крепость импровизированных наручников. – Я просто человек, который попал в неприятности.
– Надо думать, в большие неприятности, – хмыкнула Эллера.
Она собиралась было отдать биоцентру ещё какую-нибудь полезную команду, когда сознание накрыл возмущённый голос Ровеналя:
– Я с тобой так не поступал! Мог бы тоже тебя привязать!
Эллера и сама хотела бы знать, почему похититель не додумался её связать, но уточнять этот нюанс не стала и вместо этого парировала:
– Зато ты меня похитил! Когда я просто пыталась тебе помочь!
– Мне нужно было взлететь! – процедил Ровеналь. – Инквизиция была уже рядом!
– Отлично, – констатировала Эллера. – То есть тебя всё-таки ищет Инквизиция.
Оба замолкли. Ровеналь ждал, пока Олсон осознает новую информацию. Руки его едва заметно покачивались, пытаясь расшатать фиксаторы.
Эллеру, с одной стороны, не пугало противостояние с Инквизицией. Однако далеко не каждый, кого разыскивала Инквизиция, был невиновен. И Олсон это хорошо понимала. К тому же взаимодействие с кем-то из еретиков означало риск. Риск провалить собственную миссию, на которую ушло уже немало сил.
Она сама не заметила, как закусила губу, а Ровеналь так залюбовался этим жестом, что даже на некоторое время прекратил издеваться над фиксаторами.
«Нужно разобраться, кто он такой и что всё это значит», – вяло подумала Эллера. После подобных внештатных ситуаций на неё всегда нападала вялость. Хотелось есть и попить чаю.
– Я тебя освобожу, – сказала она наконец. – Но ключевые системы корабля находятся под моим контролем и слушаются только моих команд. – Не советую тебе впредь предпринимать в отношении меня какие-либо агрессивные действия. Выйти на орбиту без моей помощи ты не сможешь. А если мой пульс и другие биоритмы перестанут фиксироваться в пределах корабля, все системы жизнеобеспечения уйдут в спящий режим.
– Понял уже… – буркнул Ровеналь и снова дёрнулся в наручниках. – Можно это снять?
О проекте
О подписке