Глава 3

Утром Лора проснулась довольно поздно. Она решила вызвать слесаря.

Когда все замки сменили, Лора почувствовала себя более уверенно, следовательно, могла оставить Зверя одного и помчаться на помощь сестре. Конечно, настроение было ни к черту, а причиной тому служило появление Ронана прошлой ночью.

«Это все неправильно», – повторяла про себя Лора, отпирая дверь в офис и вешая табличку с надписью «Открыто». Пора бы уже забыть о Ронане, исключить его из своей жизни.

Позвонил телефон, и Лора ринулась к нему.

– Компания «С чистого листа», я вас слушаю, – произнесла она радостно, хотя улыбаться ей вовсе не хотелось.

– Ты сегодня поздно, – заметил Ронан.

– Пришлось ждать мастера, который сменил замки. – Она удовлетворенно вздохнула. – Ах да, теперь ты можешь выкинуть ключи от моего дома.

Он рассмеялся:

– Я сохраню их в качестве сувенира.

– Ты теперь собираешь различные безделушки? – поинтересовалась Лора, сидя за столом и просматривая почту. Счета… счета… сплошные счета. Лора бросила письма на рабочий стол и откинулась на спинку стула.

От вчерашнего ливня остались лишь лужи на асфальте и кучи мокрой листвы, которую ветер сорвал с деревьев. Небо было голубым, а из-за холодного ветра, дувшего с океана, земля почти высохла.

Возле двери офиса припарковался черный автомобиль. Лора взглянула на водителя, который отворил дверцу, и недоверчиво помотала головой. Это был Ронан. Их взгляды встретились. Он прижимал мобильный телефон к уху и ухмылялся.

– Ты не забыл, что в Калифорнии нельзя разговаривать за рулем, держа телефон в руке? – поинтересовалась Лора.

– Я люблю рисковать.

Да, Ронан любил риск и потому был опасен. Но она не решилась дискутировать на эту тему. В течение бессонной ночи Лора корила себя за тот поцелуй. Больше такую ошибку она не допустит.

Ронан – словно плохая привычка, от которой трудно избавиться.

Он отворил дверь в офис, о чем ее тут же известил звонкий колокольчик. Лишь тогда Ронан отключил мобильный телефон и убрал его в карман.

– Даю тебе второй шанс показать, что ты хочешь быть со мной, – заявил он.

– Господи, ты неисправим!

– Если ты считаешь это оскорблением, я с тобой не соглашусь. – Ронан подошел ближе. – Мне интересно, почему в моем присутствии ты ведешь себя странно. Раньше такого не было.

– Времена меняются, – парировала Лора, затем водворила свой телефон на базу.

– Мне нравятся девушки с характером, – не унимался он. – Наверное, это недостаток.

– Ты признаешь, что у тебя есть недостатки?!

Ронан улыбнулся, словно сказанное его порадовало.

– Ты оставила Зверя дома?

– С ним все будет в порядке. Он знает, что я скоро вернусь.

– Признайся, он тосковал по мне? – спросил Ронан.

Нахмурившись, Лора стала перебирать стопку писем со счетами, но краем глаза все же следила за Ронаном.

– Зачем ты пришел?

– Предупредить, что меня некоторое время не будет в городе.

Она ощутила разочарование.

Как глупо! – подумала Лора. Ведь она должна радоваться, что он уезжает.

– Вот и доказательство моих слов. Ты так часто бываешь в разъездах, что позаботиться о собаке не в состоянии.

– В этот раз я мог бы взять его с собой, – заметил он.

– Ты представляешь себе Зверя в самолете?

– Разве я упоминал самолет?

– Нет.

– И ты не спросишь, куда я собираюсь?

– Меня это не касается, – отрезала она, хотя безумно хотела узнать.

Может, он снова сопровождает кого-то как телохранитель? Снова подвергает свою жизнь опасности? Или же сбегает от нее?

– И все же скажу. Я еду в тренировочный лагерь, где новые сотрудники проходят проверку.

Ронан рассказывал ей, что, прежде чем приступить к работе, будущие телохранители проходят определенные тесты. Лора знала, что находится лагерь где-то в пустыне, хотя точное местоположение держалось в секрете.

«Из соображения безопасности», – уверял ее Ронан. Тогда Лора почувствовала себя оскорбленной, поскольку понимала, что он ей не доверяет. Оказывается, все осталось по-прежнему.

Лора посмотрела в окно. На улице было много прохожих. Она надеялась, что вот-вот кто-нибудь зайдет и прервет этот мучительный разговор. На Джорджию надежды не было, поскольку та отправилась на почту.

Лора вздохнула и поняла, что надежды на спасение ей не видать. Значит, придется разбираться с Ронаном самой, несмотря на то что ей трудно находиться с ним в одной комнате. Главное – не думать о поцелуе. Но, с другой стороны, уж лучше эти воспоминания, нежели тот момент, когда он бросил ее.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – поинтересовалась Лора, стараясь держаться от него подальше.

– Хочу, чтобы ты по мне скучала.

Она не поверила своим ушам.

– Что?!

Ронан улыбнулся и присел на краешек стола. Скрестив руки на груди, он взглянул на Лору:

– Я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне, пока я буду в отъезде.

– И какова причина всего этого? – спросила она, хотя понимала, что все будет именно так, как хочет Ронан. Но вот в чем вопрос – ему какая разница? – Тебя не было два месяца, и я не скучала по тебе.

– Врушка! – Его глаза игриво заблестели.

– Я не скучала по тебе раньше, да и сейчас не буду, – запротестовала Лора, надеясь на то, что слова прозвучали убедительно. – С чего мне по тебе скучать? Именно ты положил конец нашим отношениям, Ронан.

– Да, но, возможно, я совершил ошибку…

– Вот это да! – воскликнула она, пытаясь успокоить свои нервы. – Сначала ты признаешь, что у тебя есть недостатки, а теперь – что совершил ошибку. Может, тебе следует обратиться к врачу? Ты точно здоров?

Ронан рассмеялся:

– Почему мне так нравится твой дерзкий язычок?

Лора встала и направилась к шкафу с документами, стоящему у противоположной стены. Но Ронан остановил ее, и она немедленно ощутила жар его прикосновения.

– Ну? – не унимался он, придвигаясь ближе.

– Не знаю, – ответила Лора и посмотрела на его губы, которые тянулись к ней. Все ближе и ближе. – Не стоит!

Она говорила громко и отчетливо. Ронан склонил голову набок, изучая ее лицо.

– Ведь ты хочешь поцеловать меня так же сильно, как и я – тебя?

– Не хочу. – Когда он снова потянулся к ее губам, Лора отпрянула назад.

Глубоко вздохнув, Ронан выпрямился и отошел. Его взгляд был холоден, и он произнес равнодушно:

– Хорошо. Я не буду на тебя давить.

– Отлично!

– Пока не буду.

Солнечные лучи пробивались в окно, освещая Ронана. Он походил на ангела. Лора улыбнулась: ведь в Ронане Конолли не было ничего ангельского. Он постоянно искушал ее. Иногда он был ласковым и нежным, а потом становился жестоким и холодным, способным превратить вас в глыбу льда, если подойдете слишком близко.

Однажды Лора испытала это на себе. Если бы только она могла забыть об отношениях с Ронаном! Но ей не хватало на это сил.

Она подарила ему всю себя, но Ронану это было не нужно. Лора потеряла ребенка, и больше она терять не собиралась. От этой мысли ей стало не по себе, по спине пробежали мурашки, однако она старалась держаться и лишь гордо вздернула подбородок.

– Ронан, ты мне неинтересен.

– Очередная ложь, – произнес он, и уголки его губ поползли вверх.

– Ладно.

Лора подошла к шкафу, выдвинула металлический ящик и вытащила картонную папку с документами, не заботясь, что внутри. Она просто пыталась продемонстрировать Ронану, что занята, и ей сейчас не до игр.

– Да, глупо отвергать тот факт, что ты… привлекателен.

Он фыркнул.

– Но, – продолжила она, – я не собираюсь снова вступать на скользкую дорожку. Черт возьми, ты ведь сам ушел от меня.

– Теперь ты будешь всю жизнь попрекать меня этим? – поинтересовался он.

– Почему бы и нет? – Лора прошла мимо него и встала возле стола. – Мы встречались три месяца, но ты решил бросить меня. Пора двигаться дальше, тебе не кажется?

Ронан снова одарил ее пронзительным взглядом, который был направлен прямо в душу.

– Мне кажется, – начал он, – ты что-то недоговариваешь.

– Если и так, это не твоего ума дело и касается лишь меня, – парировала Лора и бросила папку с документами на стол.

– Вот здесь ты ошибаешься. – Ронан оперся обеими руками о стол и посмотрел ей прямо в глаза. – Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, ты обязана вернуть мне Зверя. Но ты на это не согласна, значит, тебе не все равно. И тогда я задаю себе вопрос: «Почему?»

– Оставь меня в покое.

– Расскажи, что скрываешь от меня, и все, – попросил он.

Ронан коснулся ее лица, убирая непокорную прядь волос. От этого прикосновения Лора вздрогнула, а он нахмурился. Ему это не понравилось, но каждый раз, когда он тянулся к ней, Лоре было трудно устоять.

– Расскажи мне, – прошептал Ронан, а на его лице появился намек на улыбку. – Почему в твоих глазах я вижу грусть и печаль… а также страсть, когда ты смотришь на меня? Объясни, зачем тебе моя собака, почему ты держишь пса в заложниках? Расскажи…

Лора покачала головой и выставила вперед руку, пытаясь остановить его:

– Я не обязана ничего тебе рассказывать, Ронан.

– Не обязана, но ты это сделаешь.

– Потому что ты требуешь? Сомневаюсь.

– Нет, – возразил он, становясь позади Лоры. – Потому что это съедает тебя изнутри. Еще чуть-чуть, и ты проболтаешься. Сейчас ты стараешься контролировать каждое свое слово. Лора, прекрати. Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, расскажи мне все.

Если она выложит ему правду, то получит колоссальное удовольствие при виде замешательства на его лице, но уйдет ли Ронан из ее жизни после признания? И готова ли она к этому? Собственно, дело не только в этом. Выдав свою тайну, Лора станет уязвимой, а ей этого не хотелось.

Зазвенел колокольчик. Вошла Джорджия и замерла на пороге, увидев Ронана:

– Я вам не помешала?

– Помешала, – ответил он.

– Нет, – не согласилась Лора.

– Хорошо, у нас ничья, – сказала Джорджия, подходя к столу. – Но поскольку я только что провела полтора часа в самом медлительном почтовом отделении в мире, я вас прерву и налью себе кофе.

Ронан не сводил с Лоры глаз. Голос сестры звучал где-то вдалеке, словно Лора находилась под водой. Она не заметила, как Джорджия занялась приготовлением кофе.

– Я, пожалуй, пойду, – заявил Ронан.

– Пока.

Он подошел к двери и кивнул Джорджии, затем вновь взглянул на Лору:

– Ты будешь по мне скучать.

Это был не вопрос, а утверждение, но она все равно не удержалась:

– Нет, не буду.

Он ухмыльнулся:

– Врунишка.

Ронан старался успокоиться, привести мысли в порядок и не обращать внимания на сильный ветер. Он нацелился на мишень в ста метрах от него. Выдохнув, Ронан медленно нажал на спуск, затем еще и еще раз, пока магазин не опустел.