第七章

斯蒂芬骑着马在尘土飞扬的大道上飞奔着朝东远离王庭而去，他已经像这样飞奔了几天了，他身后还跟着十几个女王的卫兵。女王把这个任务委派给了他让他感到非常地荣幸，他决心一定要完成好它，斯蒂芬带着一队装满了金银、皇家金币、建筑材料、玉米、谷物、小麦、各种各样的补给还有各类建筑材料的皇家马车一直在一个挨一个镇向前骑行着。女王决定为指环王国内所有的小村子都带去帮助，也会帮他们进行重建，而她认为斯蒂芬最适合去完成这项任务。

斯蒂芬已经去过许多村子了，也已经按照女王的吩咐颁发出去了一车车的补给品，仔细而精确地把它们分派给了那些最需要它的村子和家庭。当他看到他把补给品分配给他们并且派人去帮助王庭外的那些村庄时他们那开心的脸，他感到非常自豪。以格温多林的名义，斯蒂芬一次一个村子地帮助人们重建起了他们对女王力量以及重建整个指环王国的信心。在他有生以来的第一次，人们忽视了他的长相，带着尊敬像对待一个正常人来对待他。他喜欢那种感觉。人们开始意识到在这位女王的统治下就连他们都没有被忘记，能够成为帮助他们来表达他们对她的爱和忠诚的一份子让斯蒂芬感到很兴奋。没有什么是比这更让他想要得到的东西了。

似乎是命运的安排，女王给他安排这条路线在经过了很多个村子之后通往了他自己的村子，通往了他长大的那个地方。当斯蒂芬意识到他要去的下一个村子就是他自己的村子时他感到了一阵恐惧，感觉自己的胃里一阵难受。他想拐到其它地方，去做些其它事情来避免去那里。

但是他知道他不能这么做。他向格温多林发过誓，发誓会完成自己的任务，而且他的荣誉也不允许他那么做，即使那意味着他将不得不回到那个充满了他的恶梦的地方。那里有着所有他小时候认识的那些人，他们都以折磨他取乐，都会嘲笑他的长相。那些人让他感到了深深地自惭。在他离开的时候，他发誓自己再也不会回去了，发誓自己再也不会再多看一眼自己的家人了。讽刺地是，现在他的任务把他带到了这里，要求他以女王的名义去把他们所需的任何物资都分派给他们。命运太残忍了。

斯蒂芬爬上了一座山，第一次看到了他的村子。他的胃一沉。仅仅是看到它就已经让他感到自惭形秽了。他内心里已经在开始打退堂鼓了，他讨厌这种感觉。他一直都感觉如此良好，比他以往任何时候的感觉都要好，尤其是在他被赐予了他现在的这个新职位还有随从，并且他还直接听命于女王陛下之后。但是现在，看到这个地方，这里的人曾经看待他的方式又重新回到了他的脑海里。他讨厌这种感觉。

那些人还在这里吗？他想知道。他们还一如既往地残忍吗？他希望不是。

如果斯蒂芬在这里遇到了他的家人，他该对他们说什么呢？他们会对他说什么呢？当他们看到他所取得的成就之后，他们会为他感到骄傲吗？他取得了在他家里或者他的村子里无人企及的成就和地位。他是女王的位阶最高的几名参谋之一，是内阁成员之一。听到他所取得的成就他们会大吃一惊吧。终于，他们不得不承认他们对他的看法和做法是错的了吧。承认他并不是一无是处。

斯蒂芬希望事情会像这样发展。也许他的家人最终会佩服他，而他也能在他的同乡面前证明他自己。

斯蒂芬和他的皇家车队来到了通往小镇的大门前，斯蒂芬指挥他们全都停了下来。

斯蒂芬转身面向了等着听候他命令的十几名皇家卫兵。

“你们在这里等着我”，斯蒂芬大声说道，“留在大门外面。我还不想让我的同乡们看到你们。我想单独去见他们。”

“是，大人”，他们回答。

斯蒂芬下了马，他想通过步行走进镇子。他不想他的家人看到他的王家马匹或者他的任何王家随从。他想看看在他们没有看到他的身份和地位时他们对他的态度。他甚至连他新衣服上的王家官阶都取了下来，把它们留在了马鞍上。

斯蒂芬穿过大门走进了那座他记忆当中的那座丑陋的小村庄，空气中飘着野狗的气息，鸡群在街道上漫步着，有老妇和小孩儿在后面追赶着它们。街道很破，到处都是坑坑洼洼的，散落着一些动物粪便。

什么都没有变。经过了这么多年，还是什么都没有变。

斯蒂芬终于来到了街道的另一端，然后向左拐了个弯，他看到了他父亲的房子，心顿时一紧。它看起来还是以前的老样子，还是一栋带斜顶和一扇破门的小木屋。后面的牲口棚是斯蒂芬以前睡觉的地方。看到它让他产生了一股把它夷为平地的冲动。

斯蒂芬走到了开着的前门前，站在门口朝里面看了进去。

当他看到他所有的家人都在里面，他的呼吸顿时一滞； 他的父母亲，他所有的兄弟姐妹，他们全都一如既往地挤在那栋小木屋内。他们所有人都一如既往地围在桌子前，为一些鸡毛蒜皮的小事在那里争吵和相互一起调笑。但是他们从来都没有和斯蒂芬调笑过，只会嘲笑他。

他们全都看起来变老了，但是除此之外没有什么变化。他好奇地看着他们所有人，他真的和这些人是一家人吗？

斯蒂芬的母亲是第一个看到他的人，她扭过头来，看到他让她惊得都说不出话来了，丢掉了她的盘子，盘子砰地一声砸在了地上。

他父亲第二个转了过来，然后其他所有人都回头看了过来，再一次看到他让他们感到很震惊。他们都带着一脸不高兴的表情，好像是来了一个不受欢迎的客人似的。

“这么说你终究还是回来了。”他父亲皱着眉头，绕过桌子朝他走了过去，用手帕擦了擦他手上的油污，带着威胁的口吻缓缓地说道。

斯蒂芬记得他父亲曾经把那条手帕打上结，然后把它弄湿并用它抽打他。

“你来干什么？”他父亲带着一脸恶毒的微笑接着道，“是在大城市里过不下去了吗？”

“他觉得他比我们要好，现在还不是不得不像狗一样灰溜溜地回家了！”他的一个兄弟大声叫嚷道。

“像狗一样！”他的一个姐妹附和道。

斯蒂芬愤怒地深吸了一口气，但是他强迫自己不去和他们争吵，不想堕落到和他们相同的层次。毕竟，这些人是一群乡巴佬，他们充满了偏见，这是他们一辈子都呆在这样一个小镇上的结果； 而他则见识过这个世界，对这个世界更加了解。

他的兄弟姐妹们，事实上，这间小屋内的每一个人在都在嘲笑他。

唯一一个没有嘲笑他，只是睁大眼睛盯着他的是他的母亲。他想知道她是不是唯一一个可以原谅的人。他怀疑也许她见到他会很高兴。

但是她只是缓缓地点了点头。

“哦，斯蒂芬，你不该回到这里，你已经不是这个家庭的一员了。”

她的话说得如此地平静，没有丝毫的恶意，但它却伤他伤得最深。

“他从来都不是，他是一个怪物，你到这里做什么，孩子？是回来接着吃残茶剩饭的吗？”

斯蒂芬没有回答。他没有语言上的天赋，也没有去飞快地思考和进行风趣的反驳的天赋，在这样的情况下，他当然也没有这样的心情。他的心情如此地烦乱，烦乱到他都不知道该说什么了。他有如此多地话想对他们所有人说，但是他一个字都说不出来。

因此他只是怒火中烧着安静地站在那儿。

“你哑了吗？”他父亲嘲笑道，“那就滚到一边去。你在浪费我的时间，今天对于我们来说是一个重要的日子，你不能毁了他。”

他父亲把斯蒂芬推到了一边，从他身旁冲了过去，从门口走了出去，朝两边看了过去。全家人都等在那里看着，直到他父亲重新走了进来，失望地嘟囔着。

“他们来了吗？”他母亲满怀希冀地问道。

他摇了摇头。

“我也不知道他们在哪儿。”他父亲说。

这时他转身了斯蒂芬，脸上变得一片通红。

“你滚出房门”，他大吼道，“我们在等一个重要人物，而你挡住我们的道了。你会毁了这件事的，不是吗，就像你曾经总会毁掉一切一样。你真会选日子，竟然在这样一个时刻出现在了这里。女王的特使随时都会来到这里向我们村分发食物和补给。现在是我们去求他的时刻。再看看你，你这么站在这里挡着我们的门，看你一眼他就会把我们家忽略过去。他会认为我们是一家子怪物。”他父亲冷笑道。

他的兄弟姐妹都大笑了起来。

“一家子怪物！”他们中的一个附和道。

斯蒂芬站在那儿，脸上被气得通红，瞪着正皱着眉头面对着他的父亲。

斯蒂芬的心情非常烦乱，没有回答他，只是缓缓地转过身去，摇了摇头，走出了房门外。

斯蒂芬走到了大街上，当他走到那里的时候，他示意他的随从们过来。

突然，几十辆闪闪发光的皇家马车出现了，穿行在村子里。

“他们要来了！”斯蒂芬的父亲大叫道。

斯蒂芬全家的人都冲了出去，从斯蒂芬旁边跑了出去，列队站在那里，吃惊地看着那些马车，看着那些皇家卫兵。

那些皇家卫兵全都扭头看向了斯蒂芬。

“大人”，他们中的一个人说道，“我们是该在这里分给他们一些东西还是应该继续上路？”

斯蒂芬站在那儿，背着手冷冷地凝视着他的家人。

他所有的家人都一齐扭过头去，震惊无语地盯向了斯蒂芬。他们的目光不断地在斯蒂芬和那些皇家卫兵身上来回地扫着，吃惊到了极点，就好像是不相信他们看到的这一幕似的。

斯蒂芬缓缓走了过去，骑上了他的马，坐在了其他所有人前方，坐在了他那张由金银抽成的马鞍上，向下看着他的家人。

“大人？”他父亲重复道，“这是在开玩笑吗？你？皇家指挥官？”

斯蒂芬就那么坐在那儿向下看着他父亲，摇了摇头。

“对，父亲”，斯蒂芬回答，“我就是那位皇家指挥官。”

“不可能”，他父亲说道，“这不可能。一个怪物怎么可能被选作女王的卫兵呢？”

突然，两名皇家卫兵跳下了马，拔出他们的剑朝他父亲冲了过去。他们用他们的剑尖紧紧地抵在他的喉咙上，紧到他父亲都害怕地睁大了双眼。

“冒犯女王的人就是冒犯女王本身”，他们中的一个人对斯蒂芬的父亲大吼道。

他父亲害怕地倒吸了一口凉气。

“大人，我们要把这个人抓起来吗？”另一个卫兵问斯蒂芬道。

斯蒂芬察看着他的家人，看到了他们脸上的震惊，心里有些挣扎。

“斯蒂芬！”他母亲冲了上来，抱住了他的腿恳求道，“求求你！不要抓你父亲！还有求求你给我们一些补给吧。我们需要它。”

“你欠我们的！”他父亲打断她道，“因为这辈子我给你的一切，你欠我的。”

“求求你！”他母亲恳求道，“我们不知道。我们不知道你变成了现在这个样子！请不要伤害你父亲！”

她跪了下去，开始哭了起来。

斯蒂芬只是摇了摇头，看着下面这些狡诈而无耻的人，看着这些在他的整个一生当中都对他很残忍的人。现在他们意识到他是一个大人物了，他们就想从他这里得到些什么。

斯蒂芬打定了主意，觉得他们都不配得到他的回答。

同时他也意识到了一些其它东西：他一辈子都把这个家庭当作偶像，就好像他们是一群了不起的人，是一群完美和成功的让他想要成为的人似的。但是现在他意识到事实恰恰相反，他从小到大的感觉只不过全都是一场幻觉而已。他们只不过是一群可悲的人而已。虽然他有着这样的长相，但是他比他们所有人都要更优秀。他第一次意识到了这一点。

他向下看着剑尖下的他父亲，他内心里有点想报复他。但是他内心里的另一部分终于意识到了一件事：他们也不配得到他的报复。他们没有重要到值得他去报复，他们只不过是一群小人物。

他转向了他的人。

“我认为这个村子没有我们的帮助也能过得好好的。”他说。

他踢了他的马一脚，在漫天飞扬的尘土当中他们驶出了这个小镇，斯蒂芬决定自己再也不会回到这个村子里来了。

第八章

侍者一把推开了古老的橡木门，瑞斯带着被上部艾尔斯的狂风暴雨给淋湿了的身子急匆匆地从这恶劣的天气当中脱身了出来，进入到了斯诺戈那干爽的堡垒里。当门在他身后砰地一声关上，他周围的环境立刻干爽了，他顿时松了一口气，把水从他的头发和脸上抹了下去，看到斯诺戈急匆匆地跑过来给了他一个熊抱。

瑞斯也抱住了他，他总能从他身上获得温暖的感觉，因为他把西里西亚城管理的很好，也因为他忠于他父亲，而且现在甚至对他姐姐更忠诚。看到带着一脸坚硬的胡须和宽阔的肩膀的斯诺戈，看到他那善意的微笑，他想起了他父亲，想到了他的老卫兵。

斯诺戈仰身用自己一只粗壮的手紧紧地抓住了瑞斯的肩膀。

“长大之后你和你父亲长得实在太像了”，他温和地说道。

瑞斯露出了一个微笑。

“我希望那是件好事。”

“当然是”，斯诺戈回答，“没有比他更好的人了，为了他我愿意赴汤蹈火。”

斯诺戈转身带着瑞斯穿过了大厅，他们穿行在堡垒里，他所有的部下都跟在他们身后。

“你是我在这个鬼地方最想见到的人，我很感激你姐姐把你派来了。”斯诺戈说。

“看起来我选错了日子”，当他们经过一扇数尺远外正下着雨的落地窗旁时瑞斯说道。

斯诺戈得意地一笑。

“在这里每一天都很糟糕”，他回答，“但是它也可能突然发生变化。他们说上部艾尔斯一天之内就能体验到四季，现在我也已经发现这是对的。”

瑞斯向外看了过去，看到了一个空旷的庭院，里面有着几栋石质建筑，那些建筑古老而颜色灰暗，看起来就像和雨融为一体了。只有几个人在外面，而他们也全都低着头，迎着风从一个地方匆匆地走向另一个地方。这座看起来就像是一座偏居一隅的荒芜之地。

“这里的人都哪儿去了？”瑞斯问道。

斯诺戈叹了口气。

“上部艾尔斯岛民都呆在室内。他们喜欢离群索居，他们分散地很开。这个地方不像西里西亚或者王庭。在这里，他们生活在岛上的各个角落。他们不聚集在城市里。他们是一帮奇怪的离群索居的家伙，像这里的天气一样，又臭又硬。”

斯诺戈带着瑞斯来到了一条走廊上，然后他们拐了一个弯，进入了一座大厅。

屋里坐了十几个斯诺戈的部下，他们全都从上到下披挂地很整齐，忧郁地围坐在火堆旁的一张桌子前。有几条狗围在火堆旁睡觉，那些士兵大块大块地吃着肉，将吃剩下的肉屑扔给了那些狗。他们抬头看到了瑞斯，咕哝了起来。

斯诺戈把瑞斯带到了火堆旁。瑞斯把双手放在火堆上烤了起来，很感激火堆给他带来的温暖。

“我知道在你的船出发之前你没有多少时间”，斯诺戈说道，“但是我至少想在把你送走的时候让你穿着温暖而干燥的衣服。”

一名侍者走了过来，递给了瑞斯一套干爽的衣服和链甲，正好是他的尺寸。瑞斯带着惊讶和感激的眼神看向了斯诺戈，他脱下了他湿掉了的衣服，把它们换上了。

斯诺戈微笑着道，“在这里我们对待我们自己的人是很好的，在这个地方，我知道你会需要它。

“谢谢你”，瑞斯说道，他已经感觉暖和多了，“我再需要不过了。”一想到要穿着这样的湿衣服回去他就感到害怕，这正是他所需要的。

斯诺戈开始谈政治，说了一长串单调的事情，瑞斯礼貌地点着头，假装在听。但是在内心深处，瑞斯却是在想其它的。他仍然还在想着斯塔拉，根本无法把她从自己的脑海里驱除出去。他无法停止去想他们的偶遇，而每当他想到她，他的心都兴奋地怦怦乱跳。

他也无法停止带着恐惧去想当他回到陆地上时等着他去做的那件事，去想他将告诉瑟丽斯还有其他每一个人他要取消他的婚礼。他不想去伤害她。但是他不知道他有什么选择。

“瑞斯？”斯诺戈又重复了一遍。

瑞斯眨了眨眼睛，朝他看了过去。

“你听到我说的了吗？”斯诺戈问道。

“我说，我认为你妹妹已经收到我送过去的信了？”斯诺戈说。

瑞斯点了点头，设法去集中精神。

“确实”，瑞斯回答，“正是因为她收到了，她才派我来这里的。她让我来向你了解一下这里的情况，她想第一时间听到发生了什么。”

斯诺戈盯着火苗叹了口气。

“我现在已经在这里呆了六个月了”，他说，“而且我可以告诉你，这些上部艾尔斯岛民和我们不一样。他们只是在名义上是麦克吉尔人而已。他们缺少你父亲所具备的品质。他们不仅仅是顽固，他们还不足为信。他们每天都会去蓄意破坏女王陛下的船，事实上，他们蓄意破坏了我们在这里所做的一切。他们不想让我们在这里。他们不想要大陆上的任何一部分，当然，除非是他们通过入侵得到的。我已经得出了结论，想要和平共处，那绝不是他们的风格。”

斯诺戈叹了口气。

“我们是在这里浪费时间。你姐姐应该把我们撤走，让他们自生自灭。”

瑞斯在那里听着，点了点头，他的双手还放在火上烤着，这时太阳突然突破云层露了出来，之前阴暗而潮湿的天气立刻就变成了一个晴朗的夏日。远处传来了一声号角声。

“你的船到了！”斯诺戈大声道，“我们必须走了，你必须在天气重新变回刚才那样之前启航。我会给你送行。”

斯诺戈带着瑞斯从堡垒内的一个侧门内走了出去，当瑞斯看向那明亮的阳光，他感觉很惊讶，就好像那完美的夏日又一次回来了一样。

瑞斯和斯诺戈肩并着肩飞快地向前走着，后面跟着几个斯诺戈的部下，他们在山上沿着蜿蜒的山道朝着下面的远处的海岸走了过去，脚踩在山石上不断地发出一声声嘎吱嘎吱的响声。一路上他们经过了一颗颗灰色的巨石，一座座怪石林立的小山和布满了附在上面吃草的山羊的悬崖。当他们靠近海岸的时候，他们四周响起了从水里传过来的用于告诫船只起雾了的钟声。

“我已经得到了你处境的第一手资料”，当他们继续往前走去的时候瑞斯终于开口说道。“你的处境不易。我相信，你在这里把事态控制成这个样子的时间一定比其他人久。你在这里做的很好。我一定会告诉女王陛下的。”

斯诺戈感激地朝他点了点头。

“感谢你那么说。”他说。

“这些人不满的原因是什么呢？”瑞斯问道，“毕竟他们是自由的。我们也无意伤害他们，事实上，我们还给他们带来了补给和保护。”

斯诺戈摇了摇头。

“在提拉斯被释放之前他们是不会安分的。他们的首领被关起来了在他们看来是一个耻辱。”

“但是他们很走运，他只是呆在大牢里，而没有因为他的背叛而被处死。”

斯诺戈点了点头。

“对，但是这些人不懂这一点。”

“那如果我们放了他呢？”瑞斯问道，“他们会安定下来吗？”

斯诺戈摇了摇头。

“我很怀疑这一点。我相信这只会让他们更有胆量去产生其他不满。”

“那我们该怎么做呢？”瑞斯问道。

斯诺戈叹了口气。

“抛弃这个地方”，他说，“而且要尽快。我不喜欢我看到的东西。我感觉有一场叛乱正在萌芽。”

“但是我们在人数和船只上都远超他们。”

斯诺戈摇了摇头。

“那只不过是表象而已”，他说道，“他们组织的很好。而且我们在他们的地盘上。他们有数不清的我们意想不到的方法来给我们搞蓄意破坏。现在我们正呆在一个蛇巢里。”

“但是马特斯不包括在内”，瑞斯说。

“对，但是他是唯一的一个。”斯诺戈回答。

还有另一个，瑞斯想道，那就是斯塔拉。但是他只是在自己心里想了想。听到他所有的这些话让他想去救斯塔拉，去尽快把她带出这个地方。他发誓他会把她带出去的。但是首先他需要先乘船回去解决掉他的事情。然后他就能回来找她了。

当他们走到沙滩上的时候，瑞斯抬头看到了他面前的船，看到他的人等在了那里。

他停在了它前面，斯诺戈转向了他，用手热情地紧握着他的肩膀。

“我会把你所有的话都带给女王陛下的”，瑞斯说道，“我会告诉她你的担心。但是我知道她在这些岛屿的问题上心意已决。她把它们当成了指环王国大战略中的一部分。至少现在你必须在这里和他们相安无事。不管要付出什么样的代价。你需要什么？更多的船，还是更多的人？”

斯诺戈摇了摇头。

“这个世界上所有的人和船都无法改变这些上部艾尔斯人。唯一可以改变他们的就只有剑。”

瑞斯恐惧地看向了他。

“格温多林永远都不会滥杀无辜”，瑞斯说。

“我知道，那也是为什么我怀疑我的许多部下会死在这里。”斯诺戈回答。