Глава 12. По чужим стопам

Медея зашла домой, распахнув дверь одним резким движением. С трудом удалось не пнуть ту. Вылазка на поверхность закончилась очередной неудачей. Медея не только не нашла Пса, так еще и, дойдя до скал, умудрилась поругаться с Назиром.

Начиналась их встреча дружелюбно. Старик широко улыбался, а Медея искренне обрадовалась при виде него. Затем старик уклончиво отвечал на вопросы, что Пес давно не появлялся.

Напоследок Медея спросила, когда будет готово украшение. Назир сложил руки на груди и проворчал, что пока она не даст ему денег, он палец о палец не ударит.

Она посмеялась, думая, что это шутка. Но Назир воспринял веселье за оскорбление и сообщил, что она неблагодарная, могла бы и помочь старику подзаработать на еду.

На что Медея резонно заметила, что не обязана этого делать, и что он сам неблагодарный, ведь она помогала в прошлый раз переплавлять медь. Медея и сама нуждалась в деньгах, чтобы платить аренду за штаб. После окончания работы на Грязного, она планировала еще и сменить защитный костюм, чтобы наверняка отделаться от банды. Все это требовало вложений.

Они с Назиром припирались все яростнее. В его тощей руке оказался нож. Медея направила дуло пистолета в старческую грудь, после чего Назир осознал, что этот бой ему не выиграть, и задрал гордо подбородок, прекратив отвечать на любые вопросы.

Психанув на упрямого старика, Медея отправилась на поиски Пса. Доверенное Грязным задание казалось невозможным. Дни уходили, а никакого прогресса не было. Медея, не склонная к унынию, сегодня чувствовала бессильное отчаяние.

Вместо подготовки к поступлению в академию она прошаталась два дня по пустыне в поисках изобретения, не понятно для чего предназначавшегося.

Хорошо, хоть на экзаменах научную часть получилось сдать без особых проблем. Фейт учил дочь самостоятельно во время их жизни в трущобах. Когда ее поселили в первом круге с матерью, к своему удивлению, Медея не просто не отставала от учебной программы, она ее обгоняла.

Оставалось сдать физическую подготовку. Силия твердила дочери, что именно на этой части все и заваливают, но готовиться Медее некогда.

По возвращении домой в душе́ царил хаос и злость на саму себя. Ее красные глаза уперлись в довольное лицо матери, держащей коробочку с бантиком.

– Сюрприз! – воскликнула Силия.

Невольно Медея сделала шаг назад, почти оказавшись за порогом. «Хорошо, что вернулась без синяков, а то Силия бы не простила. На мой то день рождения», – подумала Медея, приходя в себя после легкого шока.

Собравшись с духом, она уже уверенно прошла вперед. Усевшись за стол напротив матери, выдавила из себя улыбку. Предчувствие у нее плохое. Силия протянула коробочку, дожидаясь, когда дочь ее примет. Силия аж светилась от предвкушения, что пугало Медею.

Когда подарок был распакован, белые брови недоуменно приподнялись. Внутри лежал синий браслет. Такие носили те, кто поступил в академию. Медея достала его из коробки и спросила:

– Что это?

Она понимала, что это, но до нее не доходило, почему мать вручает браслет с таким довольным видом.

– Как что? – Силия слегка заволновалась. – Ты же хотела поступить в академию? Официально ты зачислена. Давай помогу одеть.

Изящные руки матери потянулись к Медее. Та вскочила из-за стола. По телу пробегали волны злости, которые она пыталась сдержать.

– Я еще не сдала физ подготовку, – дрожащим от ярости голосом произнесла Медея. – Ты что, купила мне место?

Никто и не скрывал, что это возможно. На Парвусе деньги решали многое. Не все выходцы академии становились апперами, поэтому родители иногда прикупали места для своих не самых способных детей. Это дорого, даже для выходцев первого круга. Медея сощурилась, взгляд пробежался по скромной белоснежной кухне.

– Изабелла. Это ее подарок?

Силия закивала и быстро добавила:

– Милая, главное, что ты на шаг ближе к мечте. Какая разница, кто это оплатил?

На Медею навалилось бессилие.

– Я хотела сама поступить, так же как сделал это отец.

На лице матери отразилось недовольство. Она резко встала.

– Фейт постоянно нарушал все возможные правила. Ты нашла единственный раз, когда он этого не сделал, и осталась недовольна тем, что тебе удалось получить что-то проще, чем ему.

Медея прикрыла глаза. По сути, мать права, но это неважно. Экзамен Медея сдаст сама. Быть должницей Изабеллы она не собиралась, о чем сообщила вслух и, оставив синий браслет на столе, поднялась к себе.

Упав на мягкую кровать, Медея обдумывала, почему же ее так разозлил подарок Изабеллы. Ведь тот приближал к главной цели. Стать аппером.

– Как отец, – сказала она в белое одеяло.

Предстоящий экзамен ее радовал. Медея словно шла по стопам самого родного человека, а бабушка не давала пройти этот путь. В голове крутилась ироничная мысль, что по закону она стала взрослым самостоятельным человеком. А по факту лишь попала в еще большую зависимость от окружающих. Теперь на ее будущее мог повлиять любой, у кого положение выше.

«Если бы мои цели не совпадали с планами Изабеллы, то она наверняка бы устроила все, как считает нужным. Сто́ит быть аккуратней с этой женщиной», – решила Медея, собираясь позлить бабушку появлением на экзамене.

– Это в последний раз, – пообещала она себе, обреченно добавив в никуда. – Ее поддержка мне пригодится.

Глава 13. Попасть в сети

Медея вглядывалась в оранжевый горизонт. До вступительного экзамена оставалось совсем мало времени, и ей хотелось успеть разобраться с заданием Грязного. Ноги проваливались в остывающий песок. На поверхности холодало.

– Крысий Пес, где ты шатаешься?! – прошипело из маски.

Матери Медея свое отсутствие объясняла времяпрепровождением с Лоем, сыном правителя, на что Силия никак не реагировала.

Вдали показался знакомый черный силуэт, в его руке на солнце блеснуло что-то небольшое. Медея довольно улыбнулась. С решительным настроем она двинулась вперед. Стараясь не потерять Пса из виду, Медея ускорилась. Барханы то скрывали здоровяка, то словно на волне подкидывали вверх. Путь его лежал к озеру.

Подойти к цели Медея не успела. На очередном возвышении Пес остановился. Серебристый предмет в форме жестяной банки, который он держал в руке, был брошен на землю. Ладонь легла на рукоятку мачете. Оружие плавно скользнуло из ножен, показалось острое лезвие.

Медея замерла в десяти метрах, глядя на черный плащ, прячущий широкую спину. Пару секунд ничего не происходило. Затем из низины вышли люди в защитных костюмах, чьи лица скрывали шлема.

Из маски впереди идущего донеслось:

– Ты не один? – Он повернул голову на Медею. – Занятно.

Пес, обернулся посмотреть на того, о ком идет речь. Через мгновение он вернул все внимание на внезапно появившихся и четко произнес:

– Это не со мной.

– Так и понял, просто гуляете вдвоем по пустыне, – иронично сказал неизвестный.

Медея поморщилась от недовольства. Из-за расстояния едва разбирала слова. У нее было лишь два варианта сути переговоров. Либо это не приспешники Грязного, либо тот не всех посвятил, что Медея занимается тем же заданием.

Главный из тех, кто постепенно окружал Пса, указал на нее и отдал короткий приказ:

– Убить свидетеля.

На секунду Медея задумалась о побеге. Двое направились к ней, но путь им преградило мачете. Медея удивленно приподняла брови. Защиты от того, кого ей нужно ограбить, она совсем не ожидала.

Все окружавшие Пса направили на него взгляды.

– Может, начнете с вашей главной проблемы? – прошипело из его маски.

Мачете описало плавный круг вокруг кисти, словно Пес привыкал к весу оружия. Медея с круглыми глазами наблюдала, как изящно выглядело это движение, удивляясь тому, каким легким казалось внушительных размеров мачете в руках здоровяка.

– Или можете уйти и все будут живы, – предложил Пес.

Отовсюду из масок послышалось прерывистое шипение. Преследователи смеялись. «Десять против одного», – подсчитала Медея, сделав пару осторожных шагов вперед, чтобы увидеть, все ли показались из-за бархана. Она надеялась, что внизу нет больше никого, выжить даже в таких условиях шансов мало.

«С другой стороны, если это приспешники Грязного, то убивать Пса они не собираются. Им нужно только поймать его», – мысли в голове летели со скоростью света. «Простит ли мне Грязный убийство его людей? Что будет со мной, если пластину добуду не я?», – пока Медея размышляла, что лучше предпринять, на Пса полетела сеть.

Та пустой упала на песок. Мачете уже красовалось в бедре у ближайшего нападавшего. Противники, явно не ожидавшие такой скорости, опомнились, когда кровавое лезвие вытягивалось из ноги орущего от боли.

Двое, находящихся рядом с Псом, кинулись прямо на него. От одного он отскочил, позволив тому пролететь мимо и завалиться на землю. Второй проскользил ножом по груди, прикрытой черной тканью. Хитин, скрытый под ней, заскрипел под лезвием. Во время этого действия в голову нападавшего летела голова Пса.

Шлемы звякнули, и под мощным ударом противник упал. Медея сразу поняла, что тот отключился. Не затронутые боем мужчины действовали достаточно слаженно. Пока Пес разворачивался, чтобы добить лежащего, на него вновь летела сеть.

Та накрыла двоих. Один из которых сжимал в руке мачете, воткнутое в икру нападавшего, не успевшего развернуться. Громкое шипенье донеслось из маски раненного, следом посыпались ругательства. Он упал на колени от боли. Пса же пытались придавить к земле остальные, параллельно отвешивая своему другу случайные удары, отчего тот орал еще громче.

Пес продолжал под сковывающей движения сетью наносить легкие ранения окружающим. Медее было больно на это смотреть. Нападавшие, словно охотники, ловящие редких зверей, старались не ранить Пса смертельно, но периодически задевали его ножами по рукам и ногам.

Какофония звуков боя разносилась по пустыне, медленно стихая. Медея в полном оцепенении смотрела на Пса, до сих пор стоя́щего на ногах и отбивающегося. Еще двое висящих на нем шумно упали на песок с кровоточащими ранами.

После этого в ногу Пса воткнули нож. Он, наконец, опустился под напором, падая коленом вперед и прихватив с собой одного напавшего. Не давая противнику подняться и игнорируя летящие со всех сторон удары, Пес воткнул мачете ему в руку, распарывая ту вдоль рукава.

Медея подумала, что это максимум лишит противника кислорода. Через большую дыру в ткани тот будет уходить из защитного костюма быстрее, чем работает генератор воздуха. Чтобы этого не произошло, достаточно не дать кислороду проникать в атмосферу, перевязав или заклеив поврежденный участок костюма.

Но мужчина пронзительно закричал, давая всем понять, что лезвие достигло кожи, погрузилось и разрезало мышцы. Кровь стыла в жилах от звука ужасающей боли. Медея точно знала: большинство раненных Псом умрут. Он не старался сохранить им жизни в борьбе за свою свободу.

Оставшаяся четверка завалила здоровяка, всеми силами выбивая из его рук кровавое мачете. Медея заметила, что движения дерущихся замедлялись, из чего сделала вывод, что они устали.

Пистолет в ее руке оказался быстрее, чем она полностью осознала, для чего это делает. Пуля прилетела в шлем, склонившегося над Псом, мужчины. Звонко отскочив от прочного покрытия, та полетела в песок, чудом не задев остальных. Одновременно все головы поднялись на Медею. Нападающие совершенно про нее забыли в процессе поимки основной цели.

Внезапно возникшую тишину, разорвал новый крик. Ближайшую к Псу ногу насквозь пронизывало мачете. Медея лишь удивлялась, как здоровяк способен до сих пор двигаться, учитывая, что из него самого торчало уже два ножа. Появление второго в его икре Медея заметила, когда на нее побежал один из неизвестных.

Два других с удвоенным энтузиазмом били по лежачему Псу. Отбиваться ему стало легче. Медея же следила за тем, кто движется на нее. У противника блеснул нож. Медея и не думала уклоняться. С такого расстояния нож точно попадет в цель, но не должен пробить костюм. Медея знала, что это значит. Ее отвлекают, чтобы она не успела выстрелить. Этот ход выдавал человека опытного и уже имеющего дело с противниками, вооруженными пистолетами.

Расстояние стремительно сокращалось. Следующая пуля не достигла цели, потому что бегущий резко вильнул вбок. Такое простое действие спасло бы ему жизнь, но Медея целилась быстро.

Новая пуля засвистела в воздухе под крик, доносившийся с той стороны, где был Пес. Проверить, кому именно он принадлежал, Медея не могла. Цель шумно упала в метре, прокатившись по инерции к ее ногам.

Следующую пулю Медея выпустила на всякий случай. Рисковать в подобных делах не стоило. Убедившись, что обе коленки лежащего прострелены, Медея уставилась на затухающую драку.

Рядом с Псом по земле катался очередной раненный. Вокруг стонали истекающие кровью люди. Медея уверенно пошла вперед, игнорируя завывания того, кто пытался с ней разделаться.

Она остановилась в паре метров от продолжающих пытаться убить друг друга мужчин. Это уже не напоминало поимку. Оба боролись за жизнь. Их оружие валялось в стороне. Между дерущимися была сетка. Несмотря на все это, Пес умудрился поймать обе руки возвышающегося над ним человека и начал выворачивать те под неестественным углом.

Из маски нападавшего слышалось громкое шипение. Тот кричал, пока не потерял сознание от боли. Тело резко обмякло и упало на Пса, сжимающего в своих ладонях его запястья.

Пару секунд ничего не происходило. Медея не могла оторвать взгляд от тяжело вздымающейся груди Пса. Она была так впечатлена, что он до сих пор жив, что не сразу поняла: тот обратился к ней.

– Эй, ты уснула там? – прошипело из маски Пса. Он определенно обращался к ней. Пес вновь повторил проигнорированные слова: – Там еще один снизу прячется.

Медея вздрогнула. В душе́ поднялась убежденность, что это люди Грязного напали на Пса. «Зараза! Если Крысий король узнает, что я помогла здоровяку, то убьет меня лично». – Медея высматривала скрытого в песках человека.

Как только ее голова повернулась в его сторону, наблюдатель подскочил из укрытия. Песок, под которым он лежал все время до этого, скатывался с черного плаща.

Медея, не раздумывая, кинулась следом. Тот находился достаточно далеко, и было похоже, что он не выбирал специально направление, лишь стремился скрыться с места событий живым. Расстояние между двумя бегущими по бархану быстро сокращалось.

Медея достала пистолет, когда была в пяти метрах от уносящего ноги. Тот, очевидно, не задумывался над тем, что на него направленно дуло, и двигался по прямой.

Ошибка, стоившая ему жизни. Пуля достигла цели. Коленка мужчины подогнулась, опрокидывая все тело. Медея чуть не врезалась в того, кого преследовала. Она вильнула вбок в последний момент, затормозив только после падения противника.

Спокойствие пустыни нарушили новые крики. Медея знала, что следует сделать. Но вместо этого выстрелила в бедро, корчившегося от боли, мужчины, не добив его. Ноги несли Медею обратно. Пес склонялся над телами, а затем втыкал в их животы мачете. Один за другим, все нападавшие подверглись этому действу. Кто-то кричал, а кто-то уже был мертв.

Медея остановилась рядом с трудом поднимающимся на ноги Псом.

– Почему не убила? – Он указал на корчащегося наблюдателя, за которым совсем недавно гнались.

– Он все равно умрет, – ответила она, не понимая, почему помогала здоровяку.

– А если нет? – Пес с трудом продвигался вдоль бархана, два ножа торчали из тела. Он словно совсем их не замечал. – Если выживет хоть один, то донесет Грязному про тебя, и тогда ловить будут уже нас двоих.

– Почему думаешь, что это люди Грязного? – уточнила Медея, плетясь обреченно за Псом.

Она не заметила никаких опознавательных знаков на одежде нападавших. На секунду здоровяк остановился. Из его маски послышался долгий вздох. Собравшись с силами, Пес медленно продолжил движение.

– Только у Грязного на всех нападениях в засаде есть наблюдатель. Тактика хорошая, если противник о ней не знает. Помогает расправляться даже с теми, кто ему не по зубам.

Медея удивленно приподняла брови. Когда она столкнулась с людьми Грязного, в засаде оставался человек, который и донес тогда о ней своему начальнику. Вопрос был в том, почему Пес так хорошо осведомлен, кто такой Грязный. Спросить она не успела. Здоровяк шумно упал на песок.

Когда Медея с ужасом подумала, что он умер, раздались его слова:

– Добей последнего сама, – прошипел Пес, лежа пластом. – Думаю, я буду долго идти.

Он протянул мачете, не поднимая руки с песка. Медея ногой отодвинула кровавое оружие и пробурчала:

– Если он выживет в пустыне с двумя пулевыми ранениями, то мисс фортуна определенно на его стороне.

Пес хмыкнул. На полноценный смех сил не хватило.

– И все же, – рука вновь двинула мачете к ногам Медеи, – риск не оправдан. Если мимо пройдут торговцы или просто добрые люди, то Грязный убьет тебя.

Медею повеселили эти слова, и она спросила:

– О моей жизни беспокоишься? А ты у нас что, бессмертный?

Повисло неловкое молчание. Она подумала, что Пес отключился. Но он внезапно заговорил:

– Меня и так убьют рано или поздно.

Что бы ни значили его слова, но даже механический голос из маски показался Медее обреченным. Так мог сказать лишь человек, ждущий смерти. Пес совсем не скрывался от людей Грязного, что натолкнуло на странные мысли, поэтому она, не задумываясь, спросила:

– Ты, значит, жить не хочешь?

Пес не ответил, толкнул мачете в ее сторону. Морщась, Медея подобрала оружие. Пес силился подняться.

Медея с трудом выполнила то, что было нужно. Втыкая мачете в живот распластавшегося на земле бывшего наблюдателя, она отвернулась. Сколько бы убийств ни совершалось, чтобы выжить, каждый раз было сложно. Привыкнуть к трупам одно, но убивать – совсем другое.

Тело дернулось под острым лезвием, а затем замерло навсегда. После всего произошедшего на плечи Медеи словно свалилась тяжелая ноша. Мертвые вокруг поднимали дикое желание убраться подальше и поскорее.

Лишь удивление при виде живучего здоровяка немного сглаживало хаос в душе. Пес спускался по бархану, еле переставляя ногами.

Она подошла к нему и, вернув мачете в ножны, висевшие у него на спине, поинтересовалась:

– И куда ты идешь? Город в другой стороне.

Пес потерял равновесие и пошатнулся. Медея придержала его, не дав упасть. Он дернулся от неожиданной помощи и из-за этого завалился на песок.

– Мне не в город, – сообщил он, пытаясь подняться. – Один я не выживу, пойду к Назиру. Если доберусь, старик подлатает. – Из маски раздался шипящий смешок. – Наверняка сдерет с меня кучу денег.

Медея подбоченилась:

– С ума сошел?! Идти несколько часов до скал.

Пес уже двинулся вперед, когда бросил через плечо:

– Поэтому, пока адреналин не утих, сто́ит двигаться. И он живет дальше скал.

Обдумывая, как поступить, Медея следила за медленно удаляющейся спиной. Здоровяк шатался, и она подумала: «Не дойдет сам». Мысленно ругаясь на себя за глупость, двинулась следом, поравнявшись с Псом, она четко произнесла:

– Помогу только потому, что, если ты умрешь, я не смогу тебя ограбить и забрать ту пластину.

– Не нужно мне помогать, – отмахивался Пес. – Не получишь ты пластину.

– Получу, конечно, – сообщила Медея уверенно.

Они шли, изредка она придерживала Пса за руку, когда видела, что тот теряет баланс. На что он начинал причитать, чтобы она оставила его в покое.

Через час пути дела Пса ухудшились. Говорить ему стало тяжело, поэтому, когда Медея закинула его руку себе на плечо, он промолчал. Она сокрушалась, что Пес невероятно тяжелый, и призывала его не умирать раньше времени, сопровождая ворчания аргументом:

– Если не доберемся до Назира, то все мои старания будут напрасны!

Если бы мог, Пес бы посмеялся с этого.