– Ну, что-то типа того. Сам знаешь, Саныч мало говорит о прошлых делах.

– Да уж, болтливым его точно не назовешь.

Автомобиль подъехал к воротам особняка. Въезд был по пропускам. Один из охранников держал на поводке крупного добермана, готового по первой команде вгрызться в горло. Пес близко подошел к машине ребят со стороны Макса.

– Ну и блокпост! Обычно здесь спокойней, – удивился Арси. Он часто приезжал вместе с Санычем в этот дом. – Видно, Паша решил показать себя во всей красе и нанял кучу быков для показухи.

Макс не слышал, что говорил Арси, он был увлечен немым диалогом с доберманом и передразнивал его.

– Вижу, вы узнали друг друга? – саркастически спросил друга Арси.

– Я где-то читал, что эти псы очень тупые. Посмотри на этого – ни капли интеллекта в глазах, – сказал Макс, не отрывая глаз от собаки.

– А ты выйди из тачки и скажи ему это. Кажется, ему тоже есть что тебе сказать.

Пес, не отрываясь, смотрел на Макса, а потом громко залаял, обнажив свои огромные белые зубы. Макс с выпученными глазами взялся за пистолет.

– Я лучше пристрелю этого психа, не выходя из тачки.

Охранник проверил номер по списку разрешенных для въезда автомобилей, одобрительно кивнул коллегам, и ворота открылись.

Макс продолжал диалог с псом:

– Тебе повезло, псина, еще бы минута, и ты труп! Понял меня?!

– Хватит дурачиться. Поехали уже, – сказал Арси и подмигнул другу.

На территории поместья то тут то там были припаркованы шикарные автомобили с водителями и охранниками. Все, очевидно, знали друг друга и коротали время, дружески общаясь между собой. Арси по привычке огляделся вокруг. Он был очень внимателен к мелочам и заметил, что в стороне, обособленно, стояла группа из семи человек. По манере поведения они были похожи на военных. Отличались собранностью, и казалось, будто каждый находился на своей позиции.

«Видимо, их шеф знает толк в охране», – подумал про себя Арси.

– Да, сегодня здесь людно, – Макс внимательно рассматривал дом. – Саныч говорил вроде, что чей-то день рождения.

– Да, дочери Павла Аркадьевича. После успешной учебы в Америке птичка вернулась в родные края.

Арси никогда ее не видел. Знал только, что она крестница Саныча.

Макс продолжал смотреть на дом. Выражение его лица изменялось, становясь то злым, то безразличным, и он все время пожимал плечами.

– Этот замок бьет по моему самолюбию. Буржуи совсем потеряли совесть. Кого они там селят? Уверен, что там есть комнаты даже для собак, – не унимался Макс. – С джакузи и видом на фонтан.

– Кто это такие? – спросил Арси, смотря в сторону группы чужаков. – На обычных телков они не похожи.

Макс оторвался от дома и обратил внимание на стоявшую вдалеке группу.

– Может, это люди Кирпича?

– Макс, Кирпича уже два года как похоронили. Ты кое-что пропустил, пока был в «командировке».

– Да ты что?! Убили старика? – расстроенно спросил Макс.

– Да нет, инфаркт. Он еще со времен революции бабки загребал. Ему лет сто было, и не делай вид, что тебе не все равно.

– Тогда это не Кирпича люди, – с серьезным лицом огласил свой вердикт Макс.

Арси в шутку толкнул его, и они оба рассмеялись.

Прошло немного времени, и из особняка вышел Сан Саныч, а вместе с ним и Павел Аркадьевич. Анатолич вместе с Элиночкой шли за ними, а Татьяна и Катя, как хозяйки дома, вышли проводить дорогих гостей. Мужчины поздоровались:

– Здорово, бандиты, – бодро поприветствовал парней Анатолич.

– Мы не бандиты, Анатолич. Мы – помощники руководителя по связям с общественностью, – уверенно парировал Арси.

Анатолич посмотрел на Макса, у которого из-под пиджака была видна пушка.

– А он-то об этом знает?

– Все я знаю! – резко ответил Макс.

Макс не любил, когда над ним подшучивали, и, если бы не Саныч, старик мог выслушать весьма нелестные слова в свой адрес. Парень презрительно посмотрел на Анатолича, но тот не обратил на это никакого внимания. Под руку его держала Элиночка. Он попрощался со всеми, сел в автомобиль с водителем и уехал.

Арси смотрел на девушку рядом с Татьяной. Он не мог оторвать от нее глаз, и, когда она вдруг посмотрела на него, их глаза встретились, и они оба не отвели взгляд. У Кати появился легкий румянец, она покраснела и отвернулась. Арси понял, что это дочь Павла Аркадьевича.

Паша по-дружески взял Саныча под руку и отошел с ним в сторону.

– Саныч, хотел попросить тебя об одной услуге. Понимаю, что у тебя и так дел хватает, но не хочу привлекать посторонних.

– Говори, Паш, что случилось?

– За дочь переживаю. Там в Штатах все по-другому, свобода слова и все такое. Язык у нее острый, характер буйный. Да и руками машет, будь здоров. Юридический бакалавриат и пояс по тайскому боксу, как никак.

Саныч посмотрел на Катю.

– С виду и не скажешь, хрупкая такая.

Но Паша на самом деле был очень взволнован.

– Какой-то ухажер назойливый ей досаждает. Говорит: «Замуж не выйдешь, украду!» Мне она ничего не говорит, с матерью только обмолвилась. Если бы кто-нибудь из твоих ребят присмотрел за ней, мне было бы спокойно. Охрану к ней приставил, так она скандал закатила. Еле согласилась на водителя (нашел смышленого парня), но, сам понимаешь, лучше подстраховаться. Ездит она мало: изредка по магазинам, на тренировку периодически, ну и с одноклассницами по выходным встречается. Только – чтобы она не знала. А то скандал устроит, будет грозить в Штаты вернуться.

– Я все понял, Паш, можешь не беспокоиться, – ответил Саныч в своей невозмутимой манере.

На прощание Паша обнял друга и крепко пожал руки ребятам. Саныч поцеловал крестницу. Катя вновь поймала на себе взгляд Арси, но в этот раз она сделала безразличное, холодное лицо. Паша обнял своих любимых женщин, и они вместе пошли в дом.

В доме у большого окна стоял мужчина, который внимательно наблюдал за происходящим во дворе особняка и что-то обдумывал. Это был Стефан.

***

Черный автомобиль едет по загородному шоссе в сторону горящего яркими огнями мегаполиса. Арси повернулся к сидящему сзади Санычу.

– Звонил Слава по поводу «АлмазБанка». Банкиры просят о встрече, что-то, связанное с отзывом лицензии.

– Странно, что она у них до сих пор есть, – сказал Саныч с сарказмом. – Ладно, договорись со Славой на завтра, в обед. А вечером доедем до Анатолича. Возьмите с собой ребят, – он сделал паузу и добавил, – и возьмите «железо», надо будет пообщаться с одним аферистом. Видели, с Татьяной вышла девушка? Это дочь Паши, Катя – моя крестница.

– Саныч, мы сразу так и поняли, порода видна издалека, – слегка причмокивая языком, ответил Макс.

– Ну да, видна тебе порода, конечно. В общем, надо присмотреть за ней. Паша переживает за безопасность девочки. Какой-то сын гор проявляет излишнюю активность. Водитель будет сообщать их маршруты, подумайте, кому это поручить.

В голосе Саныча отчетливо слышались стальные ноты. Арси знал его очень хорошо и сразу понял, что это не бытовое поручение. Саныч по-настоящему заботился об этой семье.

Не успел Саныч договорить, как Арси вдруг выпалил:

– Мы сами за ней присмотрим.

Саныч поднял бровь.

– У тебя что, других дел нет?

– Ну, если я сам буду занят, то отправлю кого-нибудь.

Макс наблюдал за этой картиной и несогласно мотал головой, но Арси не обращал на него внимания.

Саныч посмотрел на Арси, и в его взгляде читался немой вопрос.

– Паша – мой друг, а Катя – его дочь.

– Я все знаю, Саныч. Можешь на меня положиться. Как и всегда.

Закончив все дела, Арси поехал домой. Его квартира в центре города была небольшой и уютной. Он не любил роскошь, спокойно относился к деньгам. «Главное, чтобы они были, а об их количестве пусть переживают толстосумы», – так он иногда говорил. Зайдя в квартиру, он быстро разделся и направился в ванную комнату. Принял душ, надел чистую одежду и включил спокойную музыку.

Друзья знали, что Арси скрытный, даже замкнутый человек. Он никого не подпускал к себе близко. Он нравился женщинам, но все его многочисленные романы были мимолетны и скоротечны. Он редко бывал на шумных праздниках, где собирались большие компании, пропускал дни рождения и свадьбы, но на это никто не обижался, потому что все знали, что в трудный час – в минуты отчаяния, когда многие отключали телефоны и отворачивались, делая вид, что не имеют к твоей проблеме никакого отношения, а может и не знают тебя вовсе – на него можно было положиться и рассчитывать на помощь.

Арси никогда никого не приводил в свое жилище, кроме одной женщины, которая помогала ему держать квартиру в чистоте, приходя убираться два раза в неделю. Они давно знали друг друга – когда-то были соседями, и Арси хорошо знал ее мужа, который рано скончался.

Умный, эрудированный, начитанный. С детства отличался хорошим здоровьем и природной силой. Арси не боялся быть один и всегда находил, чем себя занять. В спальне у кровати на тумбочке стояла икона Богородицы, которую когда-то давно ему подарила мать.

Сидя на балконе, он с наслаждением курил сигарету и молча смотрел на ночной город. В этот самый момент в голове всплыли воспоминания о крестнице Саныча, Кате. Что-то в ней зацепило его, и это что-то возбуждало его интерес.

***

Гости уже давно покинули дом Павла Аркадьевича. Хозяйки разошлись по своим комнатам, прислуга наводила порядок в доме, а в рабочем кабинете за антикварным резным столом сидели хозяин дома и Стефан.

– Мне нужна ваша поддержка в этом деле, – прикуривая сигарету, сказал Стефан.

Павел Аркадьевич расположился в кресле с бокалом виски со льдом и маленькими глотками смаковал напиток.

– Когда ты планируешь переводить деньги?

– Деньги на днях будут у меня. Наличными, – на слове «наличные» Стефан сделал особое ударение.

– Это очень большая сумма, Стефан. Наличные – это хорошо, но с ними бывают проблемы, я имею в виду вопросы безопасности.

– Павел Аркадьевич, вы позаботьтесь о легализации двадцати миллионов евро. А я позабочусь о безопасности. Когда мы сможем встретиться с банкиром? Мои люди все проверили, его банк мне подходит, ваши комиссионные составят десять процентов от сделки.

Паша чувствовал в Стефане силу и уверенность в своих возможностях, хотя никаких дел с ним прежде не имел.

– Я договорюсь о встрече в ближайшие дни. Совладелец банка, Стас – мой приятель. Но он сложный человек. В первую очередь его волнует чистота сделки и сохранение положительной репутации банка.

– Я надеюсь, вашего слова и моих денег будет достаточно, чтобы его убедить, – сказал Стефан и выпустил клуб сигаретного дыма в потолок.

Провожая дорогого гостя, Павел Аркадьевич обратил внимание, что Стефана дожидалась многочисленная группа охранников, однако он не придал этому особого значения. Стефан и его люди расселись по машинам, и кортеж тронулся.

На заднем сиденье, рядом со Стефаном, сидел его ближайший соратник Марко. В его лице было что-то отталкивающее и даже пугающее. Густые черные волосы, острый подбородок, орлиный нос и дикие глаза выдавали в нем человека со скверным характером.

– Как наши дела? – спросил Марко по-албански.

– Все по плану, Паша заинтересован. Остается договориться с банкиром.

Стефан чего-то ждал и вопросительно посмотрел на Марко.

– Посылка приедет сегодня, – уловив суть вопроса, сказал Марко. – Всю сумму привезут одним разом.

Марко понимал Стефана с одного взгляда. Они были друзьями по оружию. Когда-то Стефан спас ему жизнь и оплатил его долги. После этого Марко поклялся умереть за Стефана, если это потребуется. В его стране слишком долго не прекращалась война, и на ней он стал профессиональным убийцей. Ко всему прочему, у Стефана было одно очень ценное качество – он был щедр со своими соратниками и со всеми, кто выполнял его поручения.

На лице Стефана появилась еле заметная улыбка, он задумался и произнес:

– Пусть наши люди следят за Пашей, я хочу знать о всех его передвижениях.