2

Из портала вышел немолодой мужчина, одетый в служебную форму, с неопрятными длинными волосами, лежащими на плечах. Из-за худобы кожа на его лице обвисла, придавая ему недовольное и презрительное выражение. Незнакомец окинул меня колючим взглядом из-под нависших век, и его губы разъехались в довольной улыбке.

– Ага, попалась! Ну-ну, кто это тут у нас?

Я невольно попятилась. Мужчина грозно нахмурился.

– Значит, нарушаем?

– Я… нет! Я только приехала!

– Только приехала, и сразу безобразничать? Ну-ну! Со Снэтчем такое не пройдёт.

Он подался вперёд, довольно ухмыляясь. Я отступила ещё на шаг и почувствовала, что упёрлась в кого-то спиной. Быстрый взгляд за плечо показал, что это был тот самый парень с татуировками. Теперь он беззаботно глядел перед собой. При виде его Снэтч заулыбался ещё шире.

– Ну-ну, кто это ещё тут у нас? Даин Кенвер собственной персоной!

– Брось, старина, – безмятежно улыбнулся парень. – Ты же не думаешь, что новенькая организовала всё это сама?

Он обвёл рукой беспорядок в холле, а у меня отлегло от сердца. Наконец-то кто-то объяснит этому жутковатому типу, что я тут ни при чём.

– Конечно, нет. Мы сделали это вместе, – заявил Даин.

– С ума сошёл?! – Я вытаращилась на него в шоке. – Меня здесь вообще не было!

Снэтч залился радостным смехом, буравя парня взглядом.

– Думаешь, раз ты министерский сынок, тебе ничего не будет? Ну-ну. Что бы такое придумать в наказание тебе и твоей подружке?

Даин нагло положил свою татуированную руку мне на бедро, словно подтверждая, что мы с ним заодно. Я раздражённо спихнула его лапищу.

– О, знаю! Разберёте старый хлам в спортзале. Завтра как раз последний свободный день, вот и займётесь чем-нибудь полезным.

Снэтч снова мерзко захихикал. За его спиной вспыхнул жёлтым уже начавший было потухать портал. Сияние поглотило фигуру старика, и мы с Даином остались одни. Я резко развернулась к нему.

– Почему ты не сказал ему, что я ни при чём?!

– Это бы не помогло, – пожал он плечами, улыбаясь. – Снэтч так редко кого-то ловит, что наказывает любого, кто подвернётся, не разбираясь.

Он шагнул ближе, возвышаясь надо мной. Боги, его татуировка такая большая, что часть узора видна на шее! Несколько завитков даже примостились на виске, гармонируя с прядями чёрных волос. Это же какой силы его дар?

– К тому же ты заслужила наказание, лисичка, – мурлыкнул парень, склоняя голову набок, чтобы заглянуть мне в лицо.

Пф, как оригинально! Лисичкой меня звал каждый первый из-за цвета волос.

– С чего бы? – я отступила назад, чувствуя, что близость тестостерона в таких количествах начинает туманить мозг. – И кстати, меня зовут Мелисса.

– С того, – Даин упёрся рукой в дверь, снова склоняясь надо мной, – что ты, Лисса, нарушила наше главное правило – не попадайся.

Тёмные глаза смотрели в мои с каким-то предвкушением. Парень как будто ждал, что я сейчас сдамся и обхвачу его, как та девчонка, с которой он обжимался несколько минут назад.

Признаться, под этим взглядом я перестала её осуждать. Обаянию Даина действительно было трудно противостоять. Мне помогал сохранить разумность только один вопрос, вертевшийся в голове.

А не попадаюсь ли я прямо сейчас?

3

Даин продолжал гипнотизировать меня взглядом и лукавой полуулыбкой, от которой на его щеке появилась ямочка. Я сделала глубокий вдох, стряхивая оцепенение.

"Сначала учёба, остальное потом", – мысленно повторила я заученную в интернате мантру. После того, как маг заканчивает обучение, его могут закинуть в любой уголок империи, не особо считаясь с личными интересами. Так что я немного шокирована, что в академии, оказывается, не больно-то следуют этому разумному принципу.

И вообще! Из-за этого гада я стала нарушительницей дисциплины в первый же вечер. Так что не надо мне тут обольстительно улыбаться.

Я перевела дух и сложила руки на груди.

– Если ты пытаешься произвести на меня впечатление, ничего не выйдет.

Парень хмыкнул, затем провёл пальцем по ремню сумки, оттягивающей мне плечо. И внезапно снял его, освобождая меня от тяжести.

– Куда нести вещи, лисичка? Может, сразу ко мне? Могу провести тебя в боевое общежитие незаметно.

Выходит, его дар имеет боевое применение. Ну нет, нам точно не по пути. Я обошла парня, стараясь разглядывать холл, а не его.

– Вот уж спасибо, не надо. Только ещё одного наказания мне не хватало.

К счастью, не пришлось долго разбираться, куда идти. Потому что с лестницы на меня с визгом слетело что-то белое, воздушное и в блёстках.

– Мел! Наконец-то ты приехала!

Келли с накрученными белокурыми локонами, принаряженная для вечеринки, обняла меня, не переставая визжать от радости. Я была так рада её видеть, что вся моя досада мгновенно испарилась.

– Идём наверх, у меня свободно. Мы будем жить вместе, представляешь! И-и-и! – счастливо верещала Келли, не давая вставить ни слова.

Она увлекла меня на второй этаж и вихрем ворвалась в одну из комнат.

– Располагайся! Боги, как я рада тебя видеть! Ты очумеешь, как тут весело!

Я оглядела стандартную комнату с двумя столами, шкафами и кроватями. На одной из них сидел долговязый студент, который при виде меня поднялся с удивлённым видом.

– Это Отис. Отис, дорогой, в другой раз. Мелисса – моя лучшая подруга, самая добрая, самая умная, самая понимающая! Теперь она будет жить здесь!

Не переставая щебетать, Келли вытолкала парня из комнаты и вдруг поражённо застыла у двери. В проём заглянул Даин Кенвер. Поразительно, но вместо того, чтобы любоваться на глубокое декольте моей подружки, он изучающе смотрел на меня.

– Твои вещи, Лисса.

Даин протянул сумку, и Келли невольно попятилась. Я подошла, чтобы забрать вещи, но парень задержал лямку в своей руке.

– Утром жду тебя в спортзале сразу после завтрака. Не задерживайся.

Я рывком вырвала у него сумку, отвечая гневным взглядом. Вот же подлец! Подставил меня, и ещё имеет наглость напоминать об этом.

Парень усмехнулся и ушёл, продемонстрировав напоследок свою крепкую спину. Келли при виде её издала прерывистый вздох. Потом перевела на меня взгляд, хлопнула густо накрашенными ресницами и закрыла дверь. В глазах загорелся азартный огонёк.

– Сам Даин Кенвер помог тебе принести вещи? – спросила она полушёпотом и подмигнула. – Вот это да, Мел!

– Ужасно прилипчивый тип. Между прочим, из-за него меня наказали, так что завтра мне придётся убираться в спортзале. Я так понимаю, это моя половина?

Я распахнула створки шкафа и принялась размещать в нём вещи.

– Даин – прилипчивый? – воскликнула Келли с каким-то восторгом и расхохоталась. – Да за ним бегают все девчонки Мэйерли. Между прочим, он сын министра Кенвера и самый настоящий дракон!

Я помедлила, прежде чем раскрыть сумку. О драконах было известно немногое, кроме того, что они сильные маги. Представители древних и могущественных драконьих родов обычно не учатся в академии. Семьи нанимают для них лучших преподавателей и обучают дома, чтобы сохранить все способности в секрете. Интересно, что забыл здесь Даин?

– Расскажешь потом, как оно… с драконом! – заговорщицки улыбаясь, промурлыкала Келли.

Я чуть не подавилась воздухом.

– Не расскажу! Я сюда вообще-то учиться приехала, а не… – я сделала неопределённый жест рукой. – И вообще, у него уже есть девушка.

– Кто? Мелани? – подруга пренебрежительно скривилась. – Она за ним с первого курса бегает. Сегодня ей наконец-то повезло, но, подозреваю, что ненадолго.

Келли так хитро мне подмигнула, что я не выдержала и запустила в неё подушкой. Та со смехом вернула её обратно.

– Вот теперь узнаю свою Мел. Ух, как же весело теперь будет вместе!

Я не стала огорчать подругу тем, что за последний год мои приоритеты здорово изменились, и на веселье, скорее всего, не будет времени.

Вечер мы провели за болтовнёй, вспоминая интернатских знакомых и учителей. Из разговора я поняла, что в академии царит совсем другая атмосфера. Студенты отрываются, чувствуя, что скоро наступит конец свободе и начнётся унылая служба. Те немногие, кто всё же сосредоточен на учёбе, становятся изгоями. И мне, видимо, предстояло к ним примкнуть.

Когда Келли убежала смывать свои блёстки, я воспользовалась моментом, чтобы переодеться. Но едва я сбросила рубашку, как неугомонная подруга заскочила обратно. Я мгновенно подхватила одежду и прикрылась, стараясь не выдавать испуг. Глядя на меня, подруга рассмеялась.

– Перестань, Мел! Не виделись-то всего год. Неужели ты за это время стала такой стеснительной?

– Я… э-э…

Думай, лисичка, думай! Никто не должен знать, что именно ты скрываешь.

4

Мозг лихорадочно крутил шестерёнки, выдумывая наиболее правдоподобные варианты.

– Это просто рефлекс, – принуждённо рассмеялась я. – Знаешь, парни в интернате повадились врываться к нам в комнаты без стука. В последнее время. Совсем распоясались.

Келли хихикнула и взяла что-то из тумбочки, стукнув напоследок дверцей.

– Я немного задержусь. Отис куда-то спровадил своего соседа на пару часов.

– Но ведь уже почти отбой! Здесь разве нет комендантского часа?

Я всерьёз заволновалась. С этим ненормальным Снэтчем не знаешь, чего ожидать. Но подруга только залилась смехом, посмотрев на меня, как на маленькую наивную девочку.

– Ты привыкнешь. Не жди меня-а-а!

Келли унеслась куда-то по коридору, а я выдохнула и поскорее натянула на себя пижаму, скрывая под ней тонкие мерцающие линии татуировки.

Признаться, я никогда не видела её целиком. Большая часть узора была на спине, а у меня пока не было возможности покрутиться перед зеркалом без свидетелей. Знаю только, что моя татуировка была едва заметна. Совсем не так, как у Даина. Линии его узора были чёткими, уверенными, и как будто сами стремились вылезти напоказ.

От воспоминаний о пристальном взгляде наглого дракона по спине пробежали мурашки, и я поёжилась, прогоняя их. Не хватало ещё думать о нём на ночь глядя. Достаточно того, что завтра придётся провести часть дня в его компании.

Не знаю, во сколько вернулась Келли, но поднять её утром с постели оказалось почти невозможно. Подруга сонно мычала и сопротивлялась, но в конце концов вняла моим просьбам показать академию и вылезла из кровати. Спустя час, когда она была готова, мы наконец направились в столовую.

По дороге Келли посвящала меня в жизнь Мэйерли-холл.

– Вон те в коричневом – с бытовой специализацией. Зелёные – целители. В синем природники. А те красавцы в чёрном… – подруга издала влюблённый вздох.

– Дай угадаю, эти с боевого? – сухо спросила я. – Этот Даин чтоб его Кенвер тоже был одет во всё черное.

– Рада, что у нас нашлись схожие интересы, – подколола Келли, заработав от меня мягкий тычок.

В столовой царил многоцветный хаос. Кажется, разговаривали все и сразу. Звенели приборы. Скрежетали отодвигаемые стулья и сдвигаемые столы. Но пока мы стояли в очереди, мне бросилось в глаза, что в этой неразберихе всё-таки была какая-то система.

Студентов первых курсов, у которых ещё не проявился дар, можно было узнать по невнятного цвета тёмно-бирюзовой форме. Чаще всего они сидели своим кругом. Небольшая группа старшекурсников с разной специализацией, занявшая лучшие места у окна, посматривала на остальных с пренебрежением. А в дальнем углу ютились несколько парней и девушек на вид весьма зажатых и неуверенных в себе.

– Это заучки, – зашипела мне на ухо подруга. – Даже не смотри в их сторону. Ботаников никто не любит.

– А те у окна?

– Богатенькие, – Келли поморщилась. – Те, кто вырос не в интернате. Есть несколько нормальных, остальные слишком много о себе думают.

Я накладывала себе еду, слушая её. Нежно-жёлтый омлет, зелень, фрукты, кофе со сливками и умопомрачительно пахнущая присыпанная сахаром булочка. Поколебавшись немного, я взяла две.

Стоило сесть за стол, как на глаза попался вчерашний знакомец. Даин Кенвер, с лёгкостью удерживая поднос в одной руке, уверенно шагал к местам, захваченным мажорами. Даже не сомневалась.

Я сделала вид, что увлечена едой и не заметила дракона. Келли тем временем продолжала вещать:

– Правило академии номер один – учёба подождёт.

– А я думала – не попадайся, – пробормотала я, откусывая кусочек булочки.

Невероятная вкуснота. Надо было брать три.

– Это второе, – заметила Келли, нападая на свой салат. – Третье – парень твоей подруги – табу.

Я усмехнулась, отпивая свой кофе, и невольно бросила взгляд через плечо. Даин сел среди других мажоров. Второкурсница, с которой он вчера целовался, сидела рядом. Ворот её рубашки был, пожалуй, чересчур расстёгнут, но дракон этого не замечал. Он смотрел на поднос с чёрным кофе, кашей из каких-то тёмных зёрен и горкой абсолютно чёрной ежевики.

– Четвёртое правило – следи за вещами, – продолжала Келли.

Даин заметил мой взгляд, улыбнулся уголком рта и подмигнул. Я чуть не зашипела, быстро отворачиваясь.

– Ага, – я уткнулась обратно в свою еду. – Что там с вещами?

– Тихолапы унесут! Хватит отвлекаться, Мел, – рассмеялась подруга. – Если ты хотела пялиться на парней, то зачем позвала меня?