–Господь Всемогущий…– прошептал лорд, поворачивая руку и осматривая её расплывчатый силуэт,– Что это…

Арчибальд почувствовал причину, почему глаза видели настолько плохо. Виски сдавила резкая боль, и Ройдфорд схватился за голову, стиснув зубы. Зажмурившись, он замычал, когда ощущение стало невыносимым. Арчибальд не знал, что означала эта боль, но что-то внутри подсказывало ему, как от неё избавиться…

–Воздух…– едва различимый шёпот сорвался с его губ,– Мне нужно выйти отсюда…

Ройдфорд тяжело дышал, медленно поднимаясь на ноги. Мужчина дрожащей почти немощной рукой взял с кровати свой меч и вставил его в ножны на поясе. Арчибальд не знал, как будет сражаться в таком состоянии, но не мог приказать себе остаться в постели. Сил практически не было, но мужчина, раскачиваясь, вышел из комнаты.

В коридоре он почувствовал резкий запах. Арчибальд никогда прежде не чувствовал ничего подобного. Это была примесь аромата шоколада и запаха железа. Что-то необъяснимое, но такое манящее. Арчибальд ощутил моментальное и очень сильное возбуждение. Ройдфорд понял, что бы это ни было, сейчас это было всё, чего он хотел. Ноги сами несли его в сторону его желания, которое всё больше разгоралось внутри. Арчибальд забыл о жажде мести, забыл о своём городе и страданиях невинных. Всё, чего он хотел – найти источник этого аромата. Дыхание учащалось, головная боль сменилась эйфорией… Чем-то очень сладким. Желанием, не похожим ни на что известное Арчибальду. Это не голод, не похоть, не желание спать после долгой работы. Это было сильнее, это было невозможно контролировать! Ройдфорд ощутил прилив сил и побежал по коридору, чувствуя, как манящий аромат становится сильнее.

Резким движением Арчибальд открыл дверь в спальню для гостей. В голову ударило чувство наслаждения… Неутолённого. Ройдфорд схватился двумя руками за дверной проём, едва не падая от охватившего его неистового желания. Арчибальд сдержался, чтобы не застонать в голос от этого жгучего чувства, накаляющего кровь в его венах. Лорд прикрыл глаза, всеми силами стараясь не терять самообладание, но что могло пахнуть таким образом? Что могло вызывать такой дикий инстинкт? Ройдфорд открыл глаза и осмотрел комнату. На столе у кровати горели свечи. В постели лежала она… Та самая служанка, которая сходила с ума по своему господину. Её тело было накрыто тёплым одеялом, выглядывали лишь волосы, хаотично лежавшие на подушке. Это она источала такой манящий аромат. Арчибальд снова прикрыл глаза, вдыхая всё глубже и чаще. Медленно он обошёл кровать и посмотрел на лицо девушки. Впервые её дрожащие ресницы показались ему вершиной искусства. Её губы совершенны, а кожа нежна, как шёлк… Одеяло едва двигалось от медленного дыхания. Чем внимательнее всматривался Ройдфорд, тем сильнее полыхала его кровь. Паула была прекрасна, неотразима… Запах возбуждал всё сильнее, Арчибальд чувствовал, как рассудок покидает его, уступая место животному инстинкту. Ройдфорд почти положил руку на одеяло, но боролся со своими желаниями. Он хотел сорвать одеяло, разорвать всю её одежду… кожу… Услышать, как она вопит. Арчибальд сбивчиво дышал, стараясь не вести себя громко. Он почувствовал, как маленькая капля крови из носа стекала на губу. Вот отчего взялась эта боль! «Я должен убить, чтобы выжить…».

Нельзя! Арчибальд быстрым шагом покинул комнату. Резкая боль снова ударила в виски, вынуждая вернуться, но лорд не вернулся. Ройдфорд стиснул зубы и только сейчас ощутил, что они были другими… Но это было неважно. Он сорвался с места и, что есть сил, рванулся на улицу. Коридоры, городская площадь, мёртвые тела… Всё это не имело значения. Невыносимое желание овладело Ройдфордом, ещё немного, и он мог сдаться, но держался. Он хотел убивать, но вымещать это желание на ни в чём неповинного человека он ни за что не станет! За то в столице он сможет утолить голод. Уже через несколько минут непрерывного безумного бега, в нос снова ударил столь знакомый дурманящий запах. Уже совсем близко…

Городские ворота были закрыты, а на стене располагался пост королевской стражи. Ройдфорд с разбега налетел на огромные двери, вынуждая их распахнуться и впустить незваного гостя. Арчибальд часто дышал, осматривая улицу. Стражи на стене шокировано раскрыли рты, но тут же подняли тревогу, зазвонив в колокола. Ройдфорд сильно сгорбился, не в силах больше терпеть эту невыносимую жажду. Он бросил взгляд сияющих в темноте глаз цвета крови на поднявших шум стражей.

–Ройдфорд!– закричал один, бросив звонить в колокол,– Тревога!

–Оборотень!– крик второго стража у другого колокола,– Ройдфорд ожил!

Из караульной выбежало несколько солдат, чтобы покрыть стражей у ворот бранью за то, что снова напились прямо на посту, но остановились, не веря собственным глазам. Несмотря на невыносимую жажду убийства, Арчибальд хищно и широко улыбнулся, стараясь успеть насладиться моментом, пока эти солдаты, что держали его во время казни, ещё могли дышать и бояться.

–Невозможно…– один из солдат пришёл в себя первым и схватился за оружие,– Я тебя убил!..

Ответа не последовало. Словно голодный хищник, Ройдфорд бросился на своего убийцу и повалил его на землю. Когда остальные стоявшие рядом стражники осознали, что это происходит на самом деле, Арчибальд уже вмял нагрудник жертвы ладонями с такой силой, что захрустели рёбра. Умирающий не смог закричать, лишь сгусток крови вырвался из его рта, на что Арчибальд ответил новой волной ненависти. Грубо, не церемонясь, он вцепился стражнику в горло зубами и резко выпрямился, вырвав щитовидный хрящ. Остальные солдаты бросились врассыпную, словно тараканы. Под истеричные крики со стены о восставшем трупе Арчибальд настиг второго и схватил его за голову одной рукой, развернув к себе. Резким ударом кулака он выбил челюсть врагу, как совсем недавно другой солдат сделал это с лордом. Только силы у Ройдфорда с некоторых пор стало больше, чем у обычного человека. Челюсть солдата безвольно повисла, но тот не успел ужаснуться травме. Уже через секунду в груди стража красовался меч Арчибальда, пронзая мародёра насквозь, лорду оставалось лишь ударом ноги снять с оружия жалкое подобие воина, словно испражнения с ботинка. Ройдфорд почувствовал, как тело наполняет неистовое наслаждение. Широкая улыбка окровавленным ртом существа заставила одного из солдат упасть на колени. Арчибальд быстрым шагом подошёл к нему. Страж зажмурился и сложил руки на груди.

–Прошу, не надо!– взмолился он,– У меня семья! Дети!.. Господин Ройдфорд! Простите меня за всё!

Ройдфорд чувствовал, как невыносимое блаженство переполняет его тело. Жажда убийства сменилась удовольствием. Голод был утолён, но Арчибальд узнал в этом выродке того, кто так же держал лорда, когда сам убийца нанёс последний удар в спину. Наверняка, он грабил Зелёный Рай, насиловал девочек, убивал детей… Ройдфорд нахмурился. Наклонился к стоящему на коленях мародёру и сжал его голову между ладонями. Крик нарастал быстро. Шлем смялся, сдавливая череп. Ройдфорд закрыл глаза и надавил сильнее. Хруст. Всё содержимое головы потекло по шее и груди. Тело обмякло. Арчибальд просто отпустил ещё дёргающуюся плоть. Окровавленной рукой он провёл по своей щеке, оставляя следы. Кажется, это было приятно, но ощущения были слишком спорными. Вроде и свершилось правосудие, но слишком быстро. Однако на большее времени совершенно не было. Сбежавшие стражники уже наверняка зовут подмогу. Ройдфорд выпрямился, медленно выдыхая. Отрешённый взгляд. Арчибальд развернулся и быстрым шагом направился к раскрытым воротам. Нужно немедленно уходить, пока не подоспело подкрепление. Одарив стоявших на стене стражников поистине злорадной ухмылкой, Ройдфорд покинул город. Поднявшие тревогу стражи даже не сдвинулись с места, не веря в то, свидетелями чего они стали.

Арчибальд зашёл в лес достаточно далеко, чтобы солдаты не догнали его, если, конечно, бросятся в погоню, в чём Ройдфорд сильно сомневался. С трудом переставляя ноги и тяжело дыша, Арчибальд всё-таки схватился за дерево. Но на этот раз не слабость и не желание убивать так сильно мучили его. Лорд вцепился пальцами в кору и упал на колени. Мышцы во всём теле сокращались, вызывая необъяснимую эйфорию. Было больно. Больно настолько, что даже приятно. Арчибальд глубоко задышал и зажмурился. Перед глазами всплывали образы умирающих от его рук солдат. Этот взгляд, выражающий ужас. Кровь, заливающая руки лорда, брызнувшая на его лицо… Ройдфорд закатил глаза. Окровавленные руки дрожали.

–Что это!?– прошептал он, пытаясь совладать с собой. Новая волна энергии наполнила тело. Это ощущение блаженства пересиливало все ощущения, которые Арчибальд знал при жизни. Нужно идти! Нужно вернуться в Зелёный Рай, но Ройдфорд просто не мог сделать это.

–Господи…– стон сорвался с его губ. Кровь, гибель, запах страха… Крики и мольбы о милосердии. Безуспешные. Арчибальда трясло, глаза застилала пелена. Никогда в жизни ему не было настолько хорошо! Ради этого хотелось убивать снова и снова. Ради этого не жаль было пожертвовать жизнями этих грязных выродков! Ройдфорд знал, что это ощущение – лишь часть его нового тела, нужно взять себя в руки, как когда его одолело желание убить Паулу, но сейчас ничего не мог с собой поделать. Арчибальд упал на землю, сжимая когтями траву. Блаженная судорога сковывала руки, ноги, спину… В один момент мужчина перестал сопротивляться и потерял сознание, отдавшись этому ощущению наслаждения без остатка.

День 6

Когда Ройдфорд пришёл в себя, солнце уже едва показалось за горизонтом. Более семи часов Арчибальд провёл в состоянии эйфории, и всё это время было начисто вырезано из памяти лорда. Ройдфорд медленно поднялся на ноги. Теперь состояние мужчины значительно улучшилось. Головная боль ушла, исчезло желание убивать и жажда к зрелищу агонии. Арчибальд чувствовал себя лучше, чем когда либо. Не хотелось спать, есть, не осталось естественной нужды, боли, слабости… Ничего. Лишь восхитительное ощущение лёгкости в мышцах и костях. Ройдфорд поднял руки и потянулся, словно после долгого сна. Суставы ещё раз хрустнули, но это не доставило никаких неудобств лорду. Ощущение лёгкости было блаженно, но Арчибальд не забывал, почему провёл ночь на земле. Он посмотрел на грязные руки, впервые получив достаточно времени для того, чтобы внимательно изучить свой новый облик. Казалось, огромные когти мало волновали мужчину. Ройдфорд покачал головой, думая лишь об одном: нужно помыться. Арчибальд отправился в сторону родного города, по пути вспоминая всё то, что произошло с ним за эти две недели.

Войдя в Зелёный Рай, Арчибальд всё же почувствовал болезненный укол в душу. Руины города и гниющие тела, хаотично лежащие прямо на земле. «Эти люди не заслужили всего этого…»– подумал Ройдфорд, медленно идя по улице,– «Быть брошенными на растерзание птицам… Похоже, помыться пока не удастся. Нужно похоронить каждого человека здесь с достойным уважением». Ройдфорд, не заходя в поместье, начал чистку города.

До того момента, как солнце полностью показалось из-за городских стен, Арчибальд уже сложил тела на площади. Всех жителей Зелёного Рая отдельно от солдат короля. Лорд собрал даже мертвецов за стенами города. Когда приготовление к сожжению было окончено, Арчибальд убедился, что конструкция из трупов и дров была надёжной, и развёл огонь. Мужчина даже не смотрел, как горели тела солдат Стоунхеда. Всё внимание было устремлено лишь на мёртвых горожан. Все, кого Арчибальд хорошо знал, и те, кто недавно переехал в город… Мужчины и женщины, о которых лорд заботился, которые пришли в поисках помощи и мирной жизни… Что они получили в итоге? После того, как город был разграблен, всех оставили гнить на сырой земле, даже не удосужившись вернуться и прибрать за собой. Проявить уважение, милосердие, и элементарный здравый смысл, ведь в таком месте легко могла зародиться инфекция. Никто не думал об этом. Арчибальд опустил голову, закрыв глаза. «Он заплатит за всё»,– подумал мужчина, вдыхая дым,– «За каждую неповинную жизнь…».

Утреннее солнце озарило комнату. Паула с трудом открыла глаза. Осознав, что проспала рассвет, девушка подскочила с кровати и наспех оделась. Не причесавшись и не умывшись, Паула побежала по коридору в спальню лорда. Наверняка за ночь его тело претерпело очередное ужасное изменение, но какое? Отчасти Паула даже боялась, что Арчибальд покроется шерстью, подобно монстрам из детских сказок, но ведь это было так же вероятно, учитывая то, что случившееся преображение господина само по себе выглядело, как небылица, страшный сон. Но больше всего девушка боялась, что Ройдфорд изменится в душе.

Паула застыла, увидев пустую постель. Девушка в ужасе осматривала комнату, понимая, что тело лорда либо уничтожили за ночь, либо… Но это казалось абсолютно невероятным, однако сердце служанки было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Девушка подошла к тумбочке и взяла кинжал лорда, сжимая оружие двумя дрожащими руками. Стало очень страшно. Паула едва могла себя контролировать, ведь ещё вчера на постели лежало тело, а теперь его не было, остались лишь смятые грязные простыни.

Медленно, едва переступая с ноги на ногу, девушка шла к выходу из здания. Почему-то искать Арчибальда уже не хотелось, в голове осталась лишь одна мысль: надо бежать!

Когда двери отворились, Паула осторожно ступила за порог здания. Вдалеке, за домами, на городской площади возвышались столбы дыма. Паулу снова бросило в жар. Солдаты вернулись? Перебежками, прячась за развалинами домов, она отправилась к источнику пожара.

Глаза Паулы округлились от шока, когда она увидела Ройдфорда, стоявшего к ней спиной. Мужчина смотрел на сожжение мёртвых тел. А ведь Паула, выйдя из поместья, даже не заметила, что на улице не осталось ни одного мертвеца. Мужчина склонил голову, словно придавался скорби по погибшим. Значит, это был настоящий Арчибальд? Не бездушный труп?.. Мужчина резко обернулся, посмотрев на Паулу. Девушка замерла, выронив кинжал на землю.

Ройдфорд смотрел на неё не теми карими глазами, которые она знала. Они стали красными, и это было заметно даже издалека. Волосы седые, не осталось ни одного русого волоса, а кожа всё так же мертвецки бледная, как и вчера вечером. Челюсть широкая и удлинённая из-за второго ряда острых, как бритва зубов, а лицо забрызгано уже высохшей кровью. Явно лорд не мог так вымазаться, убирая уже окоченевшие трупы.

–Господин…?– прошептала девушка, не веря в то, что это был настоящий он. Арчибальд приоткрыл рот, словно собираясь с мыслями, чтобы что-то сказать. Паулу бросило в дрожь при виде его клыков.

–Мне нужен душ,– всё-таки произнёс он. В его голосе была слышна усталость, отчего приказ звучал, как просьба,– Приготовь воду, пожалуйста. Я хочу помыться.

Паула лишь закивала. На подкашивающихся ногах она во всю прыть побежала в поместье. Кажется, это был настоящий Ройдфорд. Только он мог после всего того, что произошло, думать о горячей воде. Арчибальд тяжело вздохнул, вновь посмотрев на догорающие тела.

–Все мы что-то потеряли в этой битве…– прошептал он,– Но у меня хотя бы появился шанс отомстить. Однако месть не исправит то, что произошло здесь. Я не верну погибших к жизни, как Викаэль вернул меня… Кстати, нужно его навестить. Поблагодарить, а так же посоветоваться, что же мне делать дальше… с этим странным новым телом.

Арчибальд вошёл в зал с огромной ванной. Мужчина всегда был в восторге от водных процедур, поэтому даже после тренировок от него приятно пахло. Он не мог не принять ванну при малейшей возможности, и даже здесь, в этом зале, у Ройдфорда было несколько способов на выбор для того, чтобы приводить себя в порядок. Большой бак для принятия душа, сама ванна, множество разных предметов гигиены, зеркала… Без этого водные процедуры казались бы просто барахтаньем в луже.

Служанка уже набрала воду в бак и разогрела её, пока Ройдфорд сжигал останки, не оставив ничего, кроме пепла. Мужчина вывез пепел в поле, отдав его на волю ветра. Девушка снова невольно задрожала, увидев лорда. Арчибальд начал снимать с себя доспехи, впервые за эти дни после битвы. Паула старалась отвлечь себя от ужасного вида мужчины, но в один момент всё же посмотрела… Он разделся до пояса и быстрым шагом подошёл к зеркалу, не обращая внимания на Паулу. Девушка наблюдала. Нужно было отдать должное: его тело оставалось всё таким же прекрасным. Лорд смотрел в пол, словно боялся чего-то, но резко поднял взгляд на своё отражение. Арчибальд перестал дышать и двигаться.

Паула видела, как в это мгновение изменилось выражение его изуродованного лица. Было ощущение, что кто-то просто взял и разбил то, что ему было дорого. Арчибальд словно провалился сквозь стекло, мир для него на секунду перестал существовать. Мужчина медленно поднял руку и коснулся пальцами щёк, с непривычки почти царапая их длинными когтями. Его губы едва шевелились, словно он шептал что-то, но сам не понимал, что. Два пальца захватили прядь седых волос. Ройдфорд медленно покачал головой. Паула не знала, как реагировать. Стоит ли что-либо делать или говорить сейчас? Арчибальд специально улыбнулся, показав себе свою новую улыбку белоснежными, но такими жуткими зубами. Провёл пальцами по своей челюсти, прикрыв глаза. Паула впервые перестала чувствовать страх. Ей очень захотелось подойти к нему и сказать хоть что-то, чтобы те мысли, которые мучили его сейчас, перестали так жестоко терзать.

«Вот и вышла на свет твоя истинная природа…»– подумал он, смотря в глаза своему отражению,– «Ты же именно это хотел увидеть? Они называли меня монстром… Не в глаза, но я знаю, что называли. Боялись меня до тряски. Любуйся тем, что они видели! Посмотри на себя их глазами! Прошлое тело было всего лишь иллюзией. Наслаждайся тем, что заслужил на самом деле, подставив своих людей под удар этого грязного ублюдка! Это была твоя вина! Твоя! Они мертвы из-за тебя! Теперь наслаждайся наказанием, выродок…». Всё такие же, как и при жизни, чёрные брови были нахмурены. Арчибальд закусил губы. Несколько полосок крови пробежали по подбородку.

–Господин Ройдфорд?– Паула попыталась отвлечь его от размышлений,– Вода готова. Можете купаться…

Арчибальд не слышал её. Он сорвал с себя высохшую и прилипшую из-за крови ткань, что недавно служила перевязкой, и повернулся спиной к отражению. Посмотрел на окровавленную спину, однако раны не увидел. Не было шрама, рубца, да и никаких признаков, что недавно там была хоть какая-то травма. Недавно лорд умирал от потери крови, а теперь…

–Что я такое…– прошептал он, не веря собственным глазам. Губы, которые он только что прокусил, перестали кровоточить, появился лёгкий зуд, но и он быстро исчез. Арчибальд нахмурился, всматриваясь в своё отражение внимательнее. Он всё-таки запустил коготь под кожу груди, медленно разрезая плоть. Паула не шевелилась. Ройдфорд смотрел, как даже от свежей раны в итоге ничего не осталось. На лице лорда появилась какая-то странная улыбка, от которой даже служанке стало не по себе.

–Я…– неуверенно пробубнила она,– Я, пожалуй, пойду, господин, если Вам больше ничего не нужно…

Мужчина не ответил, продолжая улыбаться. Паула почти бегом покинула зал. «Ну, всё, Стоунхед…»– подумал Арчибальд, отходя от зеркала,– «Обратный отсчёт последних твоих дней на этом Свете пошёл…».