После теплой встречи со знакомыми троица направилась в свой рабочий кабинет, скрытый от посторонних глаз за барной стойкой. Кабинет они разделили один на троих. Он был небольшим и без единого окна. Здесь находились удобный рабочий стол, массивный сейф и мягкие кресла с диваном. На стене висели мониторы, передающие изображения с разных концов клуба. Даже в темноте камеры слежения исправно и пристально наблюдали за всем происходящим в царстве «Backdraft».

Войдя внутрь, Матвей деловито уселся в кресло, расположенное за столом. Роман присел на край стола и взял в руки лежавший рядом журнал. А Ярослав устало плюхнулся на диванчик у стены.

– Вчера мне звонил твой брат и просил выслать ему на почту подробный финансовый отчет! – принялся за дела Матвей, глядя на Ярослава.

Ярослав нахмурил лицо, выдавая выражение мученика.

– Я надеюсь, ты не забыл, что ты у нас главный бухгалтер и аудитор? Ростик ждет твоего отчета! – продолжил Матвей, пристально смотря на Риччи.

– Да, да… Будет вам отчет, в конце недели… – промямлил Ярослав, прикрывая лицо рукой.

– Я так-то особо не беспокоюсь, Риччи! Ты всегда грамотно выполнял свою работу, просто в последнее время из-за отношений с Марианной у тебя все как-то наперекосяк пошло… – почти упрекнул его Матвей и переглянулся с Романом. Тот в свою очередь утвердительно закивал головой.

– У нас все кончено, Мари уехала! – с надломленным голосом ответил Ярослав и уставился в невидимую точку перед собой.

Поменявшись в лице, парень за столом и парень, сидевший на столе, усмехнувшись, вновь переглянулись.

– Так вон оно что, она тебя все-таки бросила? – ухмыльнулся Матвей.

Услышав насмешку в голосе, Ярослав бросил на товарищей укоризненный взгляд. Но те нисколько не смутились.

– За это стоит выпить! – продолжал насмехаться Матвей.

– Я не понимаю твоего ликования! Между прочим, я люблю эту девушку! – попытался пристыдить друга Ярослав.

– Ага, как собачка своего хозяина! – ответил Матвей упреком на упрек. Ярослав приподнял бровь.

– И не смотри на меня так! Ты уже всех достал со своей Марианной! Марианна самая красивая, Марианна сама умная! И какает она розами… – уже с негодованием заговорил Матвей. Ярослав хотел было ему возразить, но парень не дал вставить ему и слова.

– Да шалава она обыкновенная, а ты один этого не видел! Она тебя тупо использовала, а ты и рад был этому. Ты думал, она тебя любила, – да черта с два она тебя любила! Пока ты по ней с ума сходил, она за твоей спиной с Каримовым путалась. И уехала она, наверняка, с ним в какой-нибудь Куршавель! Конечно, Каримов ведь нефтяным бизнесом владеет и связями в правительстве, и плевать, что он женат! Все знают, что это нисколько ему не мешает шашни на стороне заводить. У Каримова такие связи и деньги, что ты по сравнению с ним – голый босяк!

Услышав все это, Ярослав соскочил со своего места, метая в друзей взглядом громы и молнии. Переполненный возмущением Ярослав не нашелся, что сказать. Вознеся руку, он пригрозил пальцем. Простояв в таком положении несколько секунд, махнул рукой и выскочил из кабинета.

В клубе народу только прибавилось. Музыка играла на полную мощность. Проходя сквозь толпу, Ярослав, поймав взглядом нужное лицо, стал пробиваться к одному из столов в углу. За ним сидели две девушки и трое парней, они пили коктейли и непринужденно болтали. Приблизившись к столу вплотную, Ярослав, не обращая на прочих внимания, заговорил с одной из девушек.

– Вика, есть разговор! – очень строго начал Ярослав.

В эту секунду Вика явно оробела от неожиданности. На ее устах застыл немой вопрос.

– Выйдем, поговорим! – скорее потребовал, чем попросил Ярослав.

На улице было по-вечернему свежо. Вика была молодой девушкой привлекательной наружности. На ней было короткое коктейльное платье и туфли на высоких каблуках. Предстоящая беседа ее явно взволновала. Стоя у черного входа, где почти не было людей, она, нервничая, достала из клатча пачку дамских сигарет. Закурив, откинула с глаз ровную густую челку и пустила сигаретный дым вверх.

– Это правда? – с намокшими глазами напрямую спросил парень и поджал губы.

– Что правда, Ярослав? – глядя ему прямо в глаза, ответила вопросом на вопрос Вика.

Немного замявшись, словно споткнувшись, парень от волнения не сразу решился продолжить этот разговор.

– Это правда про Марианну и Каримова? – словно вытравливая из себя этот вопрос, Ярослав опустил глаза.

– Да, это правда! – ровным тоном ответила девушка, хотя в ее взгляде читалось сочувствие и печаль. Вика была близкой подругой Марианны, но так же она была другом Ярослава. И то, что происходило прямо на ее глазах, не приносило ей особой радости. Она знала о сильных чувствах Ярослава, как знала и о том, что Марианна этого совсем не ценит. Но вмешиваться в их отношения совсем не собиралась, поэтому для нее стало неприятным сюрпризом, что именно она должна была окончательно открыть правду Ярославу о его любви и их отношениях с Марианной.

– Ярослав, мне жаль, – тихо добавила девушка, как бы извиняясь перед ним.

В этот момент его последние надежды рухнули окончательно.

– И давно это у них?

– Ярослав, зачем тебе это, забудь… Забей! – она стала хватать его за руки. Но парень, словно одурманенный, не замечал этого. Посмотрев ей прямо в глаза, он ждал точного ответа.

Не выдержав, Вика изменилась в лице и отвернулась.

– Три-четыре месяца, – сдалась собеседница.

Услышав ответ и словно поразившись еще сильней, парень отступил.

– Вот я лох…

– Ярослав, пожалуйста, не надо! Она того не стоит! – словно предчувствуя бурю, Вика вновь стала хватать парня за руки и успокаивающе гладить его.

Но он уже не видел и не слышал ничего вокруг, высвободившись из рук девушки, Ярослав резко повернулся к ней спиной и пошел прочь.

Обессиленная Вика проводила его взглядом, так она и осталась стоять на месте, проклиная испорченный вечер…

Июль подходил к концу. К этому времени Алиса и ее мама успели съездить на море в Грецию на десять дней. Если на отдыхе дурное настроение обеих немного развеялось, то, вернувшись обратно, они словно вновь окунулись в безрадостную действительность. Алиса всеми мыслями ушла в себя, а ее мама снова столкнулась с прохладой и отчуждением, веявшими от дочери.

Отбросив все лишнее, днями и ночами девушка сидела за книжками, пытаясь наверстать упущенное и взяв себя в руки начать серьезную подготовку к поступлению. На этот раз провала она позволить себе не могла.

– Доченька, может, поговорим? – однажды вечером, ужиная за одним столом на кухне, заговорила Рината Астафьевна. Алиса подняла в ее сторону вопросительный взгляд.

– Милая, тебе не кажется, что ты, мягко говоря, себя раньше времени хоронишь?

– О чем ты? Я не понимаю.

– Мне кажется, ты зря столько времени тратишь на все эти книги, – пытаясь говорить как можно мягче, Рината ласково смотрела на своего ребенка.

– Мам, я готовлюсь к поступлению, если ты забыла, я уже провалила одно!

– Да, но сейчас лето, а следующее поступление только весной. Может, ты отвлечешься немного, сходишь куда-нибудь?

– Мам, мне не хочется. Отпуска в Греции мне вполне достаточно.

Чувствуя, что дочь не переубедить, Рината решила не продолжать этот разговор, чтобы не показаться слишком навязчивой.

Но в этот вечер Алиса и сама вдруг для себя решила, что немного подустала от учебников и учебных пособий. Глядя на открытую страницу, она вдруг совершенно ясно почувствовала, что текст ей наскучил и информация из книги не оседает в ее голове, а попросту ее тяготит.

«Так дело не пойдет. Наверно, мама права, надо бы немного отвлечься. Но как? Я здесь никого не знаю. Мне пообщаться-то не с кем…» – размышляла девушка, сидя за письменным столом в своей комнате.

– Пойду прогуляюсь, – неожиданно бросила Алиса, заглянув к матери в комнату. В этот момент Рината в очках сидела за компьютером и переводила текст. Услышав подобное, мама улыбнулась.

– Возьми деньги, вдруг захочешь в кафе посидеть или в кино сходить! – крикнула вдогонку Рината, не вставая с места.

– Спасибо, я взяла, – через несколько секунд услышала она в ответ. Подобное решение дочери Рината восприняла как добрый знак.

Время было около восьми вечера. Недолго думая, Алиса села в маршрутку и выехала из района Сипайлово в сторону проспекта Октября. На проспекте был неплохой кинотеатр «Искра». Девушка там еще не была, но немало слышала о нем от мамы. Решив воспользоваться рекомендациями, Алиса поднялась по ступенькам и вошла внутрь здания. «Искра» был одним из самых больших кинотеатров в Уфе. Как правило, здесь всегда был народ – будь то рабочий или выходной день.

Купив билет на какой-то ужастик, Алиса выстояла очередь за попкорном и «Пепси». До начала сеанса оставалось еще двадцать минут. Сидя на мягкой оранжевой сидушке из искусственной кожи, Алиса смотрела по сторонам. В душе она испытывала легкую неловкость. Одинокий поход в кино был для нее как минимум странным, ей казалось, что все вокруг смотрят на нее и насмехаются. Алисе еще не приходилось в одиночку посещать подобные развлекательные места.

«Так, а что у меня следующее: буду чокаться сама с собой на собственном дне рождении или куплю самой себе цветов на Восьмое марта?» – идея с походом в кино в одиночку постепенно стала казаться девушке неудачной.

Неожиданно к ней подсели три незнакомки. Несмотря на всяческое самонакручивание, конечно же, на Алису особо никто не обращал внимания, а если кто и посматривал в ее сторону, то уж явно не по той причине, какую она сама себе додумывала.

Девушки держали в руках бутылки с пивом и весело болтали. Искоса посматривая на компанию, присевшую рядом, в душе она им немного завидовала.

– Нет, ты представляешь, эта Эльвирка совсем охмурила Эдика.

– Ой, да поиграется он с ней и кинет! Ты что, Эдика не знаешь, он тот еще бабник!

– А мне вот все-таки интересно: у Эдика с ней серьезно или она очередная проходящая у него?!

– Да говорю же, он ее кинет, может, через месяц, может, через два…

Неожиданно у одной из трех болтушек зазвонил мобильный телефон. Прервав беседу, девушка начала шарить в сумке в поисках сотового. Доставая мобилу, она не заметила, как что-то выронила из сумки. В зале играла музыка и стоял гул от посторонних разговоров, поэтому, естественно, легкий хлопок об пол никто не услышал. Ответив на звонок, девушка проговорила менее минуты. Затем она встала и ушла со своими подругами в направлении входов в кинозалы.

Алиса не видела, как некая Маша-растеряша посеяла свою вещь из сумки. Она всего лишь наткнулась на нее, когда хозяйки не было на месте. Увидев под столом красную потеряшку, Алиса нагнулась, чтобы разглядеть свою находку. Ее неожиданным кладом оказался миниатюрный кошелечек.

Взяв его в руки, она растерянно стала озираться по сторонам. Но, судя по всему, его еще не хватились. Тогда Алиса (без особого желания) открыла кошель. Внутри были бумажные купюры и немного мелочи. Перебирая отделы, девушка стала искать хоть что-то, что навело бы ее на имя обладателя этих «сокровищ». Но ничего особенного внутри не оказалось – ни прав с именем, ни каких-либо других документов. Тогда Алиса подумала про трех девушек, которые сидели на этом месте совсем недавно. Встав, Алиса пошла в сторону, куда предположительно могли направиться девчонки. В первом зале все еще шел киносеанс, поэтому туда еще не скоро пригласили бы новых зрителей. Во втором стояла толпа, ожидающая своего захода, но тех девушек среди них не было. А вот в третий люди уже зашли, и были ли среди них те подружки, Алиса знать не могла. Ведь в кинотеатре было еще как минимум три кинозала, и куда именно ушли те девушки, Алиса не видела. У входа в третий кинозал стояла билетерша, которая на сеанс без билета вряд ли впустит. Посмотрев на свой билет, Алиса поняла, что для нее это пропуск в другой кинозал. Что делать? Подойти к билетерше и, объяснив ситуацию, попробовать найти тех девушек и вручить им их пропажу? А вдруг их там нет или же, еще хуже, вдруг это не они потеряли, тогда Алиса рисковала выставить себя в нелепом свете. Пока она мысленно терзалась в сомнениях, на ее счастье из этого самого кинозала появилась одна из тех девушек (вышедшая девушка почувствовала, что, пока фильм еще не начался, ей не помешало бы посетить уборную), которых Алиса искала.

– Девушка, извините! – подскочила Алиса к незнакомке. Та изумленно на нее посмотрела.

– Я не знаю, вы ли это или одна из ваших подруг, но случайно кошелек не теряли?

Первое мгновение девушка, которую, кстати, звали Лара, осмысливала вопрос незнакомого человека, ища в нем подвох. Осмотрев обратившуюся к ней с ног до головы, она подумала, что ее кто-то пытается разыграть. Нахмурив брови, Лара все же полезла в сумку, чтобы убедиться в наличии кошелька. Не обнаружив его на месте, она хотела было удариться в панику, как неожиданно увидела пропажу в протянутой руке незнакомки. Взяв его в руки, Лара не без стеснения проверила содержимое. Удостоверившись, что все деньги на месте, она взяла три сторублевки и протянула Алисе.

– Вот, возьмите, пожалуйста, и спасибо, – немного стесняясь, проговорила Лара.

– Да нет, что вы, я не ради награды, – искренне запротестовала Алиса.

– Здесь все мои деньги, если бы не вы, девушка, мне бы пришлось занимать у подруг или родни, – откровенно призналась Лара.

– Я понимаю, – ответила Алиса и, улыбнувшись, хотела было развернуться и уйти. Но Лара не хотела отпускать свою спасительницу, не отблагодарив.

– Может, я вам пива куплю или еще чего-нибудь, а то мне тоже как-то не хочется оставаться неблагодарной!

– Правда, мне ничего не нужно, я нашла хозяйку пропажи, и это главное.

– Я, наверно, вас задерживаю, вас кто-нибудь ждет, – Лара махнула рукой и заулыбалась.

– Да нет, я одна, – теперь уже Алиса немного разоткровенничалась перед незнакомкой.

Услышав это, Лара не смогла скрыть своего удивления.

– Я недавно переехала в Уфу и еще никого здесь не знаю, – пришлось пояснить Алисе.

– Правда? Я тоже не местная. А вы откуда, если не секрет?

– Из Москвы.

– Ух ты, вот это да! Знала я людей, которые из Уфы в Москву переехали, но чтобы наоборот, такое – в первый раз!

Девушки друг другу улыбнулись.

– Кстати, я Лара.

– Алиса.

В этот момент в третий кинозал стали закрывать двери, что означало начало просмотра.

Спохватившись, Лара вновь залезла в свою сумку и достала из нее блокнот и ручку.

– Вот, держи, здесь мой номер телефона. Если будет желание и время – звони, а там, может, еще свидимся! – протягивая листочек с цифрами, предложила Лара, плавно переходя на «ты». Алиса не сопротивлялась. Попрощавшись, Лара вернулась в зал, так и не дойдя до дамской комнаты…

Алиса сидела на сеансе фильма и жевала соленый попкорн. Последние события вечера развеяли ее тревоги и подняли ей настроение. Теперь мысли об одиночестве ее не тяготили. Алису всецело поглотило происходящее на экране…

В четверг лил нешуточный дождь. Поджав свои худые и острые коленки к груди, Алиса сидела на подоконнике и смотрела на улицу. Ее волосы закрывали половину лица. Задумчиво устремив взгляд, девушка о чем-то мечтала. С тех пор как Алиса сменила место жительства, она начала ощущать непреодолимую тоску: по родному городу, по некогда полной и счастливой семье, по своей школе и прежних друзьях. Теперь все это было в прошлом. А что ее ждало впереди, оставалось тайной за семью печатями.

В субботу утром погода наконец-то стала проясняться. Но даже несмотря на это, Алиса не имела на выходные никаких определенных планов. Встав, как обычно, рано, она пробежала пару кругов в парке. Позавтракав в компании матери, девушка уединилась в своей комнате с очередной книжкой в руках. Углубившись в чтение, Алиса не заметила, как провела за этим делом более трех часов. Наконец, она стала чувствовать боль и усталость в глазах. Отложив почти дочитанную книгу в сторону, она потерла переносицу и часто заморгала. Затем бросив взгляд на часы, стоящие на тумбе у дивана, девушка увидела, что время было почти три часа дня. Неожиданно ее озарило. Задумавшись, она словно что-то вспомнила и стала осматривать себя сверху вниз. Соскочив с диванчика, Алиса на мгновенье застыла на месте. Сжав руки в кулаки, она, немного сомневаясь, нахмурилась. Подумав еще мгновение и все же придя к полной уверенности в своих намерениях, девушка подскочила к шкафу и принялась перебирать свои вещи. Наконец отложив обтягивающие голубые джинсы и обтягивающую белую майку, Алиса осталась довольна выбранным ею прикидом. Оформив макияж, девушке необходимо было определиться с местом выхода во всей своей красе. Для этого она достала из сумочки листочек бумаги и сотовый телефон.

– Алло, привет, не знаю, помнишь ли ты меня, но на всякий случай напомню – я Алиса! Мы с тобой познакомились в кинотеатре несколько дней назад…

– Да, да, конечно помню, ты нашла мой кошелек!

– Ну да, – Алиса немного засмущалась. – Ты, наверно, удивлена, что я звоню тебе. Просто я уже говорила, что в этом городе новенькая и никого не знаю. Может, ты подскажешь, куда здесь можно сходить проветриться и все такое…

– Оу, конечно! Дай-ка подумать… – на том конце повисла секундная пауза. – Слушай, а не хочешь пойти сегодня с нами в клуб «Backdraft»? Уверена, тебе там понравится, это один из самых крутых и популярных ночных клубов у нас в Уфе. И кстати, туда не так-то просто попасть, но со мной можешь не волноваться на этот счет. Проход нам обеспечен. Я лично знакома с хозяином этого клуба, он когда-то был моим парнем!

– А можно? Я не буду там лишней?

– Нет, что ты, я буду рада тебя видеть, и в конце концов должна же я отблагодарить тебя за твою честность!

На том и порешили. Продиктовав Алисе адрес заведения и обговорив время встречи, девушки закончили разговор.

Позже, постучав в комнату матери, Алиса рассказала ей о своем намерении прогуляться. Рината восприняла желание дочери спокойно, хотя на душе у нее стало немного тревожно.

– Доченька, обещай мне не давать себя в обиду и не впутываться во всякие неприятности!

– Мам, о чем ты говоришь, ты же меня знаешь! – запротестовала Алиса в объятиях матери.

– То-то и оно, что мне кажется, что я тебя совсем не знаю. Раньше ты мне все рассказывала, а сейчас все чаще молчишь и молчишь… – с печалью в голосе констатировала Рината.

– Мама! Но я же тебе дала понять, куда я еду, во сколько планирую вернуться, – с упреком проговорила девушка.

– Ладно, ладно, прости. Я не хотела тебя ни в чем винить. Но ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь, переживаю. Вот ты еще уехать не успела, я уже тревожусь за тебя.

– Мам, я пошла, у меня такси с минуту на минуту должно приехать, – Алиса медленно стала выбираться из объятий Ринаты.

– Ну ты хоть поцелуй меня на дорожку, – попросила женщина и ласково взглянула на дочь.

Выполнив просьбу матери, Алиса улыбнулась и вышла из комнаты. Вскоре ей на телефон пришла информационная СМСка, в которой говорилось о прибытии ее такси. Прихватив с собой небольшую сумочку-рюкзак, Алиса вышла из дома.

Клуб находился в противоположном конце города. До встречи с Ларой оставались считанные минуты. Но машина с Алисой прибыла к дверям клуба вовремя, как и условились девушки ранее по телефону, к половине шестого вечера. Лара стояла у дверей клуба в компании двух подруг. Завидев Алису, выходившую из машины, она подскочила ко вновь прибывшей и, улыбаясь, замахала ей рукой:

– Привет! Знакомься, это Айгуль, а это Даша! – представила Лара подруг.

Алиса улыбнулась в ответ.

– Ты вовремя, молодец, – похвалила Лара и взяла Алису под локоть. – А теперь я отведу тебя в место, куда мечтает попасть добрая половина нашего города, – протянула она.

Алиса смущенно улыбнулась.

У входа стоял солидного вида охранник. Было очевидно, что кого попало он не пропустит. Но увидев Лару, он сдержанно улыбнулся.

– Это с тобой? – спросил двухметровый детина басом.

– Да, – кокетливо ответила Лара и добавила: – А Матвей на месте?

– Еще нет, ты же знаешь его, они с Риччи и Татарином раньше десяти не приходят!

– Это точно, – вторила ему девушка.

После короткого диалога охранник пропустил девушек внутрь клуба. До десяти вечера вход был бесплатным. В такое время в помещении было мало народу. Но Лару и ее компанию это ничуть не смутило, напротив, выбрав место поудобней, девушки присели за столик.