Глава 2

Положив трубку, Белла добрых пять минут дрожала. Ее сердце бешено колотилось, голова кружилась, во рту стало сухо. Никогда прежде у нее не было панических атак, но их симптомы были ей хорошо знакомы. Одна ее коллега испытывала панические атаки перед премьерами.

Признаться, она немного нервничала и до того, как позвонила Серджио, но это было вполне естественно. Белла все еще испытывала чувство вины из-за того, как ее мать обошлась с его отцом. По правде говоря, она считала, что не имеет права просить Серджио о помощи после того, что сделала ее мать.

Белла ничего не знала до середины прошлого года. Однажды вечером Долорес давала дочери советы относительно мужчин и брака и упомянула о том, что притворилась беременной, чтобы заставить богатого итальянца на ней жениться. Что она никогда его не любила и вышла за него замуж только из-за денег, которые ей были нужны для того, чтобы сделать свою дочь звездой. До этого она утверждала, что развелась с мужем потому, что он ее разлюбил, и Белла поверила в эту ложь.

Белла была так потрясена ее откровениями, что почувствовала необходимость разыскать человека, которого когда-то любила и называла отцом, и извиниться перед ним. Найти его оказалось трудно, поскольку о нем не было упоминаний в Интернете. Тогда она прибегла к услугам частного детектива, и тот вскоре сообщил ей, что Альберто Морелли находится в одной из миланских больниц и что он при смерти. Бросив все дела, она полетела в Милан, чтобы попросить у него прощения и искренне поблагодарить его за все, что он для нее сделал. Сказать, что она всегда будет помнить о его любви и доброте.

Но она опоздала. К тому моменту, когда она прибыла в больницу, он уже умер. Тогда она отправилась на его похороны. Разумеется, инкогнито. Ей не хотелось причинять Серджио неудобства. Если бы папарацци узнали ее, они бы превратили церемонию прощания в цирк.

Это был один из самых тяжелых дней в ее жизни. Она сидела на скамье в огромном холодном соборе, смотрела на горюющего Серджио и гадала, виновата ли ее мать в смерти Альберто. Говорят, что причиной рака может быть стресс. Очевидно, Долорес попортила своему мужу много крови за восемь лет брака.

Белла даже не догадывалась, что что-то было не так. К ней Альберто всегда был добр и внимателен, равно как и Серджио, который стал для нее замечательным старшим братом. Он всегда охотно слушал, как она поет, и смотрел, как она танцует. Сейчас она понимала, что он был к ней очень терпелив. Это качество довольно редкое для юношей. Когда Долорес вышла замуж за Альберто, Серджио было пятнадцать лет, а Белла была глупой десятилетней девчонкой. Серджио был сдержанным, рассудительным и очень умным. Он делал успехи в учебе и в спорте. Когда он хотел отдохнуть от занятий, они играли в баскетбол во дворе.

Когда он улетел учиться в Рим, Белла очень по нему скучала. Ей тогда было тринадцать, и она была очень худой. После этого они с Серджио виделись всего три раза в год. Он прилетал в Сидней, где они жили, на Пасху и Рождество. В июле семья проводила две недели на вилле Морелли на итальянском озере Комо.

Как же она любила эти каникулы! Им с Серджио было так весело вдвоем. Они много гуляли, купались и катались на лодке. Но во время их последних совместных каникул все было иначе. Большую часть времени Серджио просидел за книгами в своей комнате. За следующий год многое изменилось. Белла выиграла престижный телевизионный конкурс и получила работу в музыкальном театре, Альберто и Долорес разошлись, а Серджио поступил в Оксфорд, чтобы продолжить образование. Отношения между братом и сестрой, которые Белла ошибочно считала прочными, прекратились. Сначала ей не хватало старшего брата, но затем ее карьера начала стремительно развиваться. Она посвящала ей всю себя, и у нее не оставалось времени ни на что другое. В конце концов она забыла о существовании Серджио. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.

В следующий раз их пути пересеклись много лет спустя. Они случайно встретились на вечеринке после концерта в Лондоне, в котором она принимала участие как приглашенная звезда. Она даже сначала не узнала в элегантном мужественном красавце своего долговязого сводного брата. Черты его лица посуровели, но глаза остались такими же. Забыть эти бездонные темно-карие глаза было невозможно. Ее неприятно удивило то, что они смотрели на нее с холодностью. Ей понадобилось немного времени, чтобы понять, что он все еще злится на ее мать и, наверное, на нее тоже. Он держался подчеркнуто вежливо и похвалил ее выступление, но в этом не было искренности.

На похоронах Альберто во взгляде Серджио она не увидела холодности. Его глаза смотрели на нее с грустью и добротой, которую она не заслужила. Она почувствовала угрызения совести. К счастью, на ней были темные очки, и он не видел ее слез. Она знала, что ей следовало связаться с Альберто сразу после его развода с ее матерью, чтобы выразить ему свое уважение и поблагодарить его за все. Ей следовало также позвонить Серджио и сказать ему теплые слова. Но она не нашла для всего этого времени, поскольку была слишком занята своей карьерой и свалившейся на нее популярностью. Амбиции ее матери были наконец удовлетворены. И ее собственные тоже. Она не может этого отрицать.

Она пыталась оправдаться перед собой тем, что ей тогда было всего восемнадцать лет, но прекрасно понимала, что это не может служить оправданием.

Когда Серджио написал на визитке свой личный номер и сказал, что она может ему позвонить, если ей что-нибудь понадобится, Белла была шокирована. Его великодушный жест едва не лишил ее остатков самообладания, поэтому когда к нему подошла красивая рыжеволосая женщина, чтобы выразить соболезнования, Белла убрала визитку в сумочку, поспешно попрощалась и удалилась. Только оказавшись в номере отеля, она наконец позволила себе дать волю слезам.

Сейчас на ее глаза тоже наворачивались слезы. Она чувствовала себя несчастной и разбитой. Прошлой ночью она не сомкнула глаз. Белла не помнила, когда в последний раз высыпалась. Так больше не могло продолжаться. Ей нужно было куда-нибудь уехать и спрятаться от всех тех людей, которым было наплевать на ее чувства. Их интересовала только прибыль, которую им приносило сотрудничество с ней. За прошедшие годы вокруг нее образовалась целая свита прихлебателей. Сейчас у нее были собственный менеджер, голливудский агент, личная помощница, специалист по связям с общественностью и личный стилист. И во главе этой свиты была ее мать.

Всем им было нужно, чтобы она как можно больше работала, поскольку от нее зависело их благосостояние. У нее не оставалось времени для себя самой, для личной жизни. Вообще, для чего-либо, кроме работы.

В последнее время она стала чувствовать себя белкой в колесе, которое никогда не останавливалось. Она понимала, что должна положить этому конец, если не хочет сойти с ума. И должна сделать это прямо сейчас.

– Перестань быть трусихой и перезвони Серджио, – приказала она себе.

Выпрямив спину, она глубоко вдохнула и потянулась за мобильным телефоном.

Глава 3

Серджио сидел за столиком с видом на реку и пытался расслабиться, потягивая скотч, когда зазвонил его телефон.

Сердце подпрыгнуло у него в груди. Посмотрев на дисплей, он обнаружил, что номер не определился. Это означало, что ему, скорее всего, звонит Белла. Слава богу. Если бы она с ним не связалась, он вряд ли смог бы уснуть этой ночью и совершил бы какую-нибудь глупость. Например, нанял бы частного детектива, чтобы тот нашел ее телефон или адрес.

– Привет, Белла. – Его пальцы крепко сжали телефон, но голос прозвучал на удивление спокойно.

– Боже мой, Серджио! Как ты понял, что это я?

– У тебя установлен антиопределитель номера. Из тех, кто мне звонит на этот номер, никто не пользуется этой услугой.

– Ясно.

– Что произошло? Почему ты так внезапно прервала наш предыдущий разговор?

– Прости. Моя мама неожиданно вошла в мою комнату, а я не хотела, чтобы она узнала, что я звонила тебе.

– Твоя мать живет с тобой? – удивился Серджио.

– Слава богу, нет. Я живу одна в Нью-Йорке. Несколько дней назад я прилетела в Сидней, чтобы отдохнуть. Это было глупо, – сухо добавила она. – Я тебя не отвлекаю? Ты сейчас можешь говорить? Где ты? Я слышу фоновый шум.

Мимо его столика только что прошла веселая компания.

– Я жду в ресторане своих друзей. Они опаздывают. В Лондоне в это время ужасные пробки.

– В Нью-Йорке тоже. Значит, ты все еще живешь в Лондоне?

– Да, я купил себе здесь квартиру, – ответил Серджио, все еще не понимая, куда она клонит. – Чем могу тебе помочь, Белла? – спросил он прямо.

– Меня интересует вилла на озере Комо. Ты ее не продал после смерти своего отца?

– Нет. Я не собираюсь ее продавать. Она принадлежала нескольким поколениям семьи Морелли. Почему ты спрашиваешь?

– Я хочу отдохнуть в тихом, уединенном месте. Ты не мог бы сдать мне в аренду свою виллу на три-четыре недели?

Серджио с трудом сдержал свое раздражение. На озере Комо полно вилл, которые сдаются в аренду. Почему она хочет пожить именно в его доме? Одна его часть хотела послать ее ко всем чертям, другая, которая все еще ее желала, не могла упустить возможность увидеть ее снова.

– И когда ты планируешь туда поехать? – произнес он небрежным тоном.

– Как можно скорее. Но я сейчас в Сиднее, так что добираться до Италии буду долго.

– Полагаю, Долорес не поедет на виллу вместе с тобой?

– Нет. Я хочу поехать одна.

Это удивило Серджио. Он думал, что она собирается туда со своим новым бойфрендом. Внезапно он почувствовал странное удовлетворение. Несмотря на свое сильное влечение к Белле, он никогда ее не преследовал. Повзрослев, он мог бы начать это делать. Особенно после того, как их с друзьями бары начали приносить прибыль. В конце концов, она давно перестала быть его сводной сестрой, запретным плодом. Почему он не стал ее искать?

По многим причинам. Первой была гордость. В конце концов, он итальянец, и, если бы она его отвергла, ему было бы нелегко с этим свыкнуться. Бегать за женщиной не в его духе. Бегать за дочерью алчной женщины, которая разбила сердце его отцу, было бы не только предательством, но и верхом глупости. Говорят, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Если бы Белла приняла его ухаживания, он не смог бы понять, искренни ее чувства или нет. Если она такая же, как ее мать, его богатство заинтересовало бы его больше, чем он сам.

Но сейчас совсем другая ситуация. Она сама обратилась к нему за помощью.

– Прости, Белла, – сказал он, – но я не могу сдать тебе в аренду виллу на ближайшее время. Я собираюсь провести там весь июль.

– О-о, – произнесла она с нескрываемым разочарованием.

– Но можешь пожить там совершенно бесплатно, если ты не против небольшой компании.

– Компании? – Она немного помедлила. – Там будет кто-то, кроме тебя?

– Только Мария. Но она будет приходить только днем.

– Та самая Мария, которая раньше готовила и наводила порядок?

– Да. Та самая Мария. Но она больше не живет на вилле. Она вышла замуж и живет в деревне поблизости, со своим мужем Карло. Он ухаживает за садом и чистит бассейн, когда это необходимо. Мария приходит регулярно, только когда на вилле кто-то живет. С тех пор как умер мой отец, дом пустует.

Она печально вздохнула:

– Мне так жаль твоего отца, Серджио.

Он стиснул зубы. Ему были не нужны ее сожаления.

Увидев Алекса и Джереми, входящих в фойе, Серджио сказал:

– Пришли мои друзья, Белла, и я вынужден прервать наш разговор. Если ты дашь мне свой номер, я тебе перезвоню вечером, и мы обо всем договоримся. – Он вспомнил, что, когда в Лондоне полночь, в Австралии утро. – Забронируй себе билет до Милана и начинай собирать вещи. И пожалуйста, не говори своей матери, куда ты едешь. Вообще никому не говори. Я не хочу, чтобы вертолет с папарацци кружил над виллой. – Несомненно, они отдали бы многое, чтобы сделать фото Беллы и ее нового любовника.

– Что? А-а, точно. Я поняла, что ты имеешь в виду. Они любят делать поспешные выводы. Особенно если это касается меня. Обещаю, что ничего никому не скажу, Серджио. Боже мой, ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна. Я всегда…

– Я больше не могу разговаривать, Белла. Пришли мне сообщение со своим номером.

– Хорошо.

Он разорвал соединение, отключил звук телефона и убрал его в карман. В следующую секунду к столику подошли Алекс и Джереми.

Когда он посмотрел на своих друзей, его лицо было спокойным и невозмутимым. Он умел сдерживать свои эмоции. Но сейчас ему было довольно трудно это делать, учитывая то, какие мысли вертелись в его голове. Подумать только! Белла снова вернулась в его жизнь и просит его об услуге. Ему с трудом в это верилось.

Серджио никогда не считал себя безжалостным и мстительным. Похоже, он плохо себя знал.

– Прости нас за опоздание, – сказал Алекс, выдвинув стул.

На нем были темно-синие джинсы и бледно-голубая рубашка, а Джереми был в костюме. Не в темно-синем в тонкую полоску, который был на нем днем, а в шикарном сером костюме-тройке и фиолетовой рубашке с сиреневым галстуком.

– Назначал кому-то свидание на сегодняшний вечер? – спросил Джереми, когда все трое сели за стол.

– Серджио не ходит на свидания, – возразил Алекс. – Он проводит с женщинами только ночи.

– Вот жмот, – произнес шутливым тоном Джереми. – Прежде чем затаскивать женщину в постель, ты мог бы по крайней мере угостить ее ужином. Рассказывай, с кем ты сейчас спишь.

– Это не ваше дело, – холодно ответил Серджио, решив не рассказывать друзьям о своем разговоре с Беллой и о том, как он собирается с ней поступить. Он не хотел, чтобы они от него отвернулись. – Давайте поскорее закажем еду. Я умираю с голоду.

В этом ресторане Серджио нравилось быстрое обслуживание. В считаные минуты официант принес им бутылку шампанского, откупорил ее и наполнил бокалы. Вслед на ней появились две тарелки с хлебом.

Серджио получил бы большее удовольствие от вечера, не будь его голова занята совсем другими вещами. Он думал, как будет соблазнять Беллу. По правде говоря, соблазн, как таковой, не входил в число его обычных методов. К умным и привлекательным мужчинам вроде него женщины сами липнут как мухи. Но Белле его ума и привлекательности, возможно, будет недостаточно. Женщинам вроде Беллы всегда мало денег. Он мог бы ей сказать, что он миллиардер, но подумал, что испытает большее удовлетворение, если Белла ляжет с ним в постель, не зная о его богатстве. Если она заинтересуется им самим, а не его деньгами.

За ужином Серджио размышлял над тем, какой подход ему лучше применить к Белле. Он пришел к выводу, что Белле нравятся плохие парни. Он к ним не принадлежал, но решил, что эта роль ему вполне по зубам. Он переспит с Беллой, причем не один раз. Одного раза будет недостаточно, чтобы потушить огонь желания, который горит внизу его живота. Чтобы ею пресытиться, ему понадобится целый месяц секса. Он заставит ее исполнить каждый его эротический каприз. Несомненно, у нее большой опыт в подобных вещах.