Глава 2

Новый рабочий день. У меня целая куча служебных обязанностей, как и у любого секретаря. А в придачу к этим – стандартным – еще одна, особенная: делать вид, будто все, что меня здесь интересует, это зарплата и карьерный рост. А генеральный директор компании, мой прямой и непосредственный руководитель, здесь совершенно ни при чем.

Нет, другие трудности, конечно, тоже есть. Босс мой – человек требовательный и, например, опозданий не терпит ни в каком виде. А я и не опаздываю. Надеюсь, он никогда не узнает, что моя привычка приходить за полчаса до начала рабочего дня продиктована вовсе не боязнью лишиться премии. Хотя, если подумать, деньги тоже не лишние.

Итак, я по привычке явилась одной из первых и уселась на свое рабочее место в предвкушении. Еще совсем немного, и дверь приемной распахнется, а я почувствую знакомый запах туалетной воды и услышу волнующий голос:

– Доброе утро, Кристина.

А я отвечу:

– Здравствуйте, Марк Эдуардович.

Вот уже несколько месяцев этот коротенький утренний ритуал является самой чудной частью дня. В это время в приемной еще никого нет, из коридора не доносится топот и голоса сотрудников и кажется, что в целом мире мы одни…

Хотя опять я не об этом. Написать, что ли, напоминание себе? Что-то типа: «Закатай губу!». Возможно, это останавливало бы мои мысли, которые постоянно устремляются в запретную зону. Но на мониторе стикер с такой надписью смотрелся бы, конечно, странно.

Я вздохнула и включила компьютер. Странно, обычно к тому моменту, когда на экране появляется надпись «Добро пожаловать», мой босс как раз заходит в офис. Сегодня же он не появился ни в тот момент, когда загрузилась почтовая программа, ни в тот, когда я закончила чистить от спама папку с входящими письмами.

Вместо него на пороге возникла Любовь Андреевна, наш главный бухгалтер:

– Кристина, вы, наверное, не хотите получить в этом месяце зарплату, – начала она обманчиво ласковым голосом. – Имеете право. Но остальным она все-таки нужна. Почему не принесли еще подписанные ведомости?

Что за манера изъясняться? Почему просто не спросить: где ведомости?

– Потому что они еще не подписаны, – пустилась в объяснения я. – Видите ли, Марк Эдуардович сегодня задерживается.

Любовь Андреевна бросила недоверчивый взгляд на часы и удивленно пожала плечами. И я была с ней солидарна. Вообще-то раньше мой босс никогда не задерживался и уж тем более не опаздывал.

Впрочем, удивляться было некогда. Наш главный бухгалтер своим появлением словно открыла какой-то портал, из которого незамедлительно хлынули посетители. Генеральный директор понадобился всем и сразу. Но вот незадача: сам он так и не появлялся.

Немного поколебавшись, я набрала номер босса. В конце концов, должна же я знать, что говорить людям, алчущим его аудиенции. Руки заметно подрагивали, удерживая трубку, из которой раздавались протяжные равнодушные гудки. Первый, второй, третий… После десятого стало понятно, что этот абонент разговаривать не хочет.

Сердце тревожно забилось. А вдруг случилось что-то страшное? Может быть, пора обзванивать больницы, полицейские участки и, тьфу-тьфу-тьфу, морги? Хотя нет, кажется, это прерогатива жены и близких родственников. Я досадливо поморщилась. Ну что за такое, даже здесь мне хочется немножечко подвинуть законную супругу. На бессознательном уровне, конечно.

Я снова взялась за телефон. Искать пропавшего босса во всяких неприятных заведениях уж точно не буду. А вот поинтересоваться о его местонахождении у заместителя, Валерия Андреевича, не помешает.

– Как это с утра еще не было? – сразу же развеял он мои надежды узнать, куда подевался босс. – Вы, пожалуйста, меня так не пугайте, у нас, у стариков, сердце слабое.

«И у нас, молодых и глупых тоже», – подумала я, почувствовав, как новая порция волнения иголочкой кольнула в главную мышцу организма. Но вместо этого сказала:

– Пожалуйста, спасайте, я одна не справляюсь.

И Валерий Андреевич пришел спасать. Конечно, он немного поворчал и посетовал на свою судьбу, уготовившую это испытание: ему совершенно не хотелось брать на себя управление компанией. Но делать было нечего. Мы быстро поделили обязанности. Ему досталась задача принимать самых важных посетителей. Мне – сводить их количество к минимуму.

Было это непросто. Кажется, весь офис заразился моим волнением, и каждый считал своим долгом заглянуть в приемную с вопросом: «А что, директора действительно нет? А где он?». Те, кто не мог прийти лично, звонили по телефону. И когда поднадоевшая трель зазвучала в очередной раз, я уже готова была взорваться.

– Слушаю! – сердито брякнула я в трубку и тут же пожалела о том, что не справилась с эмоциями.

– Здравствуйте, Кристина, – раздался из трубки голос моего начальника.

Глава 3

– Я сегодня не появлюсь, вы уж как-нибудь разберитесь с делами…

– Перенести все важные встречи на завтра? – проявила я чудеса смекалки.

Пауза. И торопливый ответ:

– Не уверен. Пока не знаю. Просто отложить…

– Марк Эдуардович, а вы… – только и успела сказать я, перед тем как услышала короткие гудки. Босс положил трубку.

Еще минуту я сидела, не решаясь сделать то же самое. С одной стороны, конечно, хорошо, что он нашелся. Но, с другой, ощущение тревоги не уходило. Что там такое у него происходит?

Впрочем, особо размышлять над этим было некогда. Людской поток, текущий в приемную, все не мельчал. Выдохнуть получилось только спустя пару часов после официального завершения трудового дня.

– А завтра он точно придет? – поинтересовался Валерий Андреевич, устало проходя мимо меня к выходу.

Я пожала плечами. Он ничего такого не обещал. Но у зама сделалось такое несчастное лицо, что я сказала:

– Должен прийти. Не может же он нас бросить.

И не ошиблась. На следующий день, как только на мониторе моего компьютера зажглась приветственная надпись, дверь в приемную скрипнула. Я замерла, не поднимая глаз. Вот сейчас прозвучит привычное «Доброе утро, Кристина», страхи и сомнения рассеются, и все опять пойдет как прежде. Документы, кофе, еще кофе и снова документы.

– Приветик! – задорный тонкий голосок прозвучал так неожиданно, что я непроизвольно вздрогнула.

Я выглянула из-за монитора и встретилась взглядом с изумрудно-зелеными глазами. Вот только принадлежали они совсем не моему боссу. На пороге стоял мальчишка лет шести и беззастенчиво рассматривал меня.

– Егор, – важно представился он и озорно улыбнулся. – А тебя как зовут?

– Не тебя, а вас, – за спиной мальчишки возникла фигура моего босса, живого и здорового. – Эту девушку зовут Кристина, и не забудь, что я просил тебя ее слушаться.

– Слушаться меня? – растерявшись, я даже забыла поздороваться.

– Вас, – кивнул босс. – Вам сегодня предстоит занять моего сына. Сходите в кино или в парк, поешьте мороженого. В общем, сделайте так, чтобы у меня была возможность поработать.

Он говорил так уверенно, словно и не ожидал никакого сопротивления. Впрочем, он всегда так говорил. Но сейчас-то случай был особый. Устраиваясь на эту работу, меньше всего я ожидала, что однажды мне придется заниматься с ребенком. И вообще, о детях я не знала ровным счетом ничего. Что хоть с ними делают? Как разговаривают? Чем кормят? Играют, наверное, во что-то, в машинки там или в войнушку?

– Кристина… – повторил мое имя мальчишка, будто пытался запомнить. И тут же заявил мне: – А ты красотка, – и тут же, повернувшись к отцу: – Губа у тебя не дура.

Я почувствовала, как мое лицо заливает краска. Да, какие уж тут машинки. Видимо, я знаю о современных детях еще меньше, чем предполагала пару минут назад.

– Кристина – человек, которого ты сегодня слушаешься беспрекословно. – Строго поставил его на место отец. – Не советую тебе с ней ссориться.

Отчитав отпрыска, он резко повернулся ко мне:

– Жду вас в кабинете. Расскажете, что тут творилось, и получите указания.

Я перевела взгляд на маленького сорванца. Если оставить его одного в приемной, он все тут разрушит? Или все-таки обойдется? Он довольно улыбнулся и подмигнул мне.

Вдоль позвоночника тут же пробежал холодок. Подскочив, как ужаленная, я бросилась в кабинет за боссом.

– Простите, пожалуйста, – сбивчиво начала объясняться я. – Но я не могу… Понимаете, у меня нет педагогического опыта… и таланта тоже нет… Я вообще детей до этого только издалека видела или по телевизору, но там они агукали и улыбались, а тут… Нет, я не справлюсь.

– Справитесь, – тоном, не терпящим возражений, сказал босс и посмотрел мне прямо в глаза. – Надо справиться.

Глава 4

– Это ненадолго, – заявил мне босс, как только я вошла в его кабинет. -Буквально на день-другой.

Я не могла поверить своим ушам. Что значит на день-другой. То есть он хочет мне сплавить это стихийно бедствие не только на сегодня?

– Кристина, я вас прошу, если он останется здесь, работать будет совершенно невозможно. А послезавтра из агентства пришлют новую няню и все как-то устаканится.

– А куда делась старая? – на всякий случай поинтересовалась я.

Картины, которые мне рисовались по этому поводу, были одна красочнее другой. От женщины с двумя чемоданами в руках, которая кричит: «Я лучше уеду на северный полюс воспитывать белых медведей!» до той же женщины, но уезжающей в карете скорой помощи с каким-нибудь нервным диагнозом. Где-то на задворках сознания мелькнул даже зарытый на заднем дворе труп. Но эту картину я сразу же отмела. Вряд ли такой маленький мальчик сумел бы самостоятельно справиться с этой задачей.

– Не такая она уж и старая, – буркнул босс. – На юг улетела. Всем нужно отдыхать время от времени.

Это глубокомысленное заявление я бы с удовольствием восприняла на свой счет, но, кажется, мне улететь на юг не светит. Пока я придумывала новый вопрос, что-нибудь вроде «чем питаются дети вообще и Егорка в частности?», в руку мне уже легла небольшая стопка купюр.

– Вот, сходите на какие-нибудь аттракционы, он увлечется и не будет вам особенно досаждать. Дайте мне хотя бы пять-шесть часов, а потом приводите его сюда. Идеально, если он будет чудовищно уставший.

Босс посмотрел мне в глаза долгим взглядом, самым долгим за все время нашего знакомства.

– Я очень-очень на вас надеюсь. Если кто-то и спасет меня, нашу компанию, всех нас, то это вы.

Я вздохнула. Отказать ему было совершенно невозможно. Я выходила из его кабинета медленно, так, словно шла на эшафот, открыла дверь в приемную.

– Егор, мы сейчас с тобой идем гулять в парк аттракционов, или в кино, или на выставку монстров? Хорошо, на выставку монстров. Великолепный корабль, да-да, и мачты, как настоящие, а договор я потом заново распечатаю, пойдем, папе нужно поработать.

Глава 5

В такси Егора усадили в детское кресло и крепко накрепко пристегнули ремнем. В таком виде он мне нравился гораздо больше. По крайней мере, не вызывал опасений. Я даже осмелилась получше рассмотреть его. Ну до чего же похож на отца! Особенно эти его фирменные глаза, ярко-зеленые с окантовкой черных, как смоль длиннющих ресниц.

– Все няни – зануды. Но ты ведь не такая, да? Мы же с тобой можем как следует повеселиться?

Информации к размышлению в этом вопросе для меня было очень много. Во-первых, я точно не знала, что такое быть занудой с точки зрения шестилетнего мальчика. Во-вторых, мне было крайне интересно, что он вкладывает в понятие «повеселиться». Но больше всего меня интересовало, что же в действительности случилось с его няней. Возможно, это и эгоистично, но я проигнорировала все вопросы и задала свой:

– А где сейчас твоя няня?

Все же убедиться, что с этой женщиной действительно все в порядке, было нелишним.

– Наверное, купается в море, – пожал плечами мальчишка.

Я облегченно выдохнула. Судя по всему, не такая уж тяжелая у нее судьба.

– Она сказала папе, что еще пара дней в таком режиме, и случится полное профессиональное выгорание. Так что меня быстренько отправили в летний лагерь, а ее – на море. Нечестно, да?

Но мне уже было не до рассуждений о несправедливости бытия. Признаюсь, сердце мое в тот момент так и рухнуло в пятки. Было, знаете ли, от чего. Если уж у профессиональная няня после общения с этим малышом была на волоске от срыва, то что ждет меня?

– А что, смена в летнем лагере уже закончилась? – осторожно поинтересовалась я.

– Да вы что, – он посмотрел на меня осуждающе. – Только начинается. Это просто меня выгнали. Хорошо хоть вещи не успел разобрать.

– Тебя что, выгнали в первый день? – спросила я, ощущая, как начинают шевелиться волосы у меня на голове.

– Ага, – уныло протянул ребенок. – Была там одна история… Ну две… В общем, после третьей они позвонили папе и попросили меня забрать как можно быстрее.

В этот момент я поняла, что не хочу знать, что это были за истории. Вот как двоечник после экзамена не хочет заглядывать в зачетку, и без того зная, что ничего хорошего он там точно не увидит.

Гораздо больше меня интересовало, сможет ли кто-то прийти мне на помощь, если что. Папа и няня исключаются. А как насчет мамы? Нет, про нее спрашивать мне было еще страшнее, чем оставаться с Егором наедине.

– А бабушки и дедушки у тебя сейчас где? – нашла я компромиссный вариант.

– Да далеко, – ответил мальчик, махнув рукой.

Насколько далеко уехали родственники от любимого внука и не горят ли они желанием пригласить его погостить у себя, я не успела узнать.

– Приехали! – возвестил водитель, и Егор, издав звук, похожий на победный клич индейцев, ловко отстегнулся и выпрыгнул из машины. Достав из выданной мне пачки пару купюр, я поспешила за ним. Что-то мне стало страшно за монстров, которым предстоит встреча с этим мальчишкой.

– Стой! – я догнала его уже на входе на выставку. Умеют же бегать эти мальчишки! Мне, одетой в узкую юбку и пиджак угнаться за ним было не под силу. Еще и каблуки жалобно поскрипывали на каждом повороте. Да уж, собираясь сегодня на работу, я и не предлагала, что мне предстоит участие в таком забеге.

Отдышаться как следует мне не дали. Егорка сразу потянул меня к кассам и, пока я покупала билеты, нетерпеливо подпрыгивал то на одной, то на другой ноге.

И как только заветные бумажки оказались у меня в руках, мы пошли задавать жару. Честно говоря, видя его пыл, я даже немного воодушевилась. Все-таки эти дети хоть и несносные, но такие забавные. Я даже слегка улыбнулась.

Но улыбка исчезла с моего лица, стоило нам шагнуть в зал. Там царил полумрак, из которого выглядывали громоздкие кособокие фигуры. Я робко переступила порог и тут же фигура справа от меня пришла в движение. Какой-то монстр с головой, напоминающей огромное ржавое ведро, резко повернулся ко мне, его глаза засветились красными огнями, и откуда-то из его нутра раздалось зловещее:

– А-ха-ха-ха-ха.

От неожиданности я взвизгнула и отступила назад. Руки предательски затряслись, ноги стали ватными, глаза сами по себе зажмурились.

– А ты забавная, – услышала я знакомый голос, как только жуткий смех умолк.

Приподняв веки, я встретилась взглядом с Егоркой. Он с интересом рассматривал меня, словно какую-то неведомую зверушку.

– Это ты еще Бешеного Дика не видела. Его даже я немного испугался. Совсем чуть-чуть, – сказал мальчик и, взяв меня за руку, потащил в сторону. Видимо, на встречу с тем самым Бешеным Диком.

Удивительно, но маленькая ладошка, сжавшая мою руку, подействовала успокаивающе. Я почти уверенно прошла мимо двухметрового скелета, при нашем появлении распахнувшем плащ, выставив на обозрение все свои ребра, миновала огромного человека с хоботом, как у слона и только вздрогнула, когда он издал трубный звук.

«Это всего лишь роботы, – повторяла я про себя. – Они действуют по заложенной в них программе и не причинят нам вреда».

Когда вдалеке замаячил исполин с зеленой головой и огромными когтями, я еще раз повторила свою мантру. Но на этот раз она не сработала. Корчась, как от ужасных мук и издавая раздирающий душу рык, он продолжал идти нам навстречу.

«Он не причинит нам вреда», – повторила я уже совсем неуверенно. При этом мне показалось, что даже мой внутренний голос как-то уж слишком сильно задрожал.

– Эй, пустоголовый, иди сюда! – закричал ему Егорка. – Сейчас врежу тебе промеж глаз!

И монстр тут же повернулся на его голос и, с силой стукнув себя по груди, пошел прямо на нас. Это уже было совсем не похоже на робота. Все эти электронные штуки ведь не способны вот так реагировать на слова, верно?