Глава 3

Вытащив ключи из замочной скважины, Клэр распахнула дверь. Еще день назад, только приехав в Рим, она восхищалась необычным и старинным декором своей комнаты. Это местечко было весьма уютным гнездышком, где можно было переночевать после долгих скитаний по улочкам Рима. Но теперь, когда Райан стоял, заполнив собою дверной проем, вот-вот грозя загромоздить все ее личное пространство, она увидела комнатку в ином свете. Замкнутое пространство, этакая крохотная коробочка из-под обуви, громадная двуспальная кровать, шкаф для одежды, тумбочка возле кровати и стул в углу.

– Иди, мне нужно собрать вещи. – Она взглянула на него краем глаза.

– Я подожду и помогу тебе.

Только этого не хватало!

– Как хочешь…

Клэр стало неловко за свой язвительный тон, она даже покраснела, но, по правде говоря, ее возмущала спешность Райана.

Не прошло и десяти минут, как, поддавшись его уговорам, она приняла решение, которое трудно было назвать ее собственным.

Зачем ей требовать половину имущества? Оно и до развода было не особо нужно Клэр, а теперь и подавно… Но тут появился Райан и стал отвергать ее позицию, приводя довод за доводом, разбрасываясь такими словами, как «недопустимо», «необоснованно», «нелепо», а она ничего не могла ответить, только разразилась бурей эмоций.

Выдохнув все свое раздражение, Клэр распахнула дверцы шкафа. Там аккуратно висели блузки, юбки, брюки и платья, расположенные по цвету и стилю. Она сгребла все в одну охапку и кинула на постель. Отпуск был расписан по дням, но вот посмотрите – не прошло и половины дня, а она опять пакует вещи!

Ситуация складывалась крайне неприятно. Но, с другой стороны, возможно, общая картина была не так уж и плоха? Наконец-то она сможет перевернуть страницу старой жизни и начать новую…

Снимая с вешалки крепдешиновую блузку, Клэр быстро посмотрела на Райана, который почесывал плечо. Строгий деловой пиджак плотно обтягивал его широкую спину, обнажая рельеф мышц. В конце долгого рабочего дня она, бывало, делала ему массаж… Тогда, в двадцать два года, он был в самом расцвете сил, но сейчас, казалось, возмужал еще больше…

Клэр очнулась от внезапной боли – крючок вешалки впился в ладонь. Ей не нравилось столь близкое присутствие Райана. К чему вообще эта встреча после стольких лет разлуки?

Двадцать минут спустя Райан все еще ждал, пока соберется Клэр. Только он переместился от двери к окну и теперь стоял, наслаждаясь панорамным видом на центр города.

– Нет, ты не ослышалась, – пробурчала Клэр в трубку телефона, которую зажимала между ухом и плечом. – Он дал мне два часа. Салли, прости меня.

«Понятно, к чему она клонит, – усмехнулся про себя Райан. – Хочет выставить меня злодеем, деспотом, который не дает никому покоя. Да плевать! Довольно сглаживать углы и всех задабривать. Клэр сама запустила колесо бракоразводного процесса. Я всего лишь забил ответный гол».

– Подожди, когда пришло письмо? Им уже дали распоряжения по организации выставки в восточном крыле. Дрю запросил информацию по страхованию…

Райан улыбался. Вот уже в пятый раз разговор заходил о галерейном бизнесе. Клэр была сильно привязана к своей работе и, судя по всему, наслаждалась каждой ее минутой. Настоящий профессионал, она знала свое дело.

От прекрасной принцессы, немного избалованной, совершенно очаровательной, не осталось и следа. Разбилась и скорлупа, которая однажды защищала маленькую девочку от большого и жестокого мира.

Как сильно она изменилась!

Воспользовавшись тем, что Клэр разрывалась между разговором с Салли и чемоданом и не обращала на него никакого внимания, он ласкал ее взглядом – от шелкового водопада темных волос до белоснежного свитера из тончайшей шерсти, от аккуратной складки на талии до прозрачной юбки, ниспадающей на бедра и колени. Когда-то он знал каждый изгиб, каждую складочку ее тела, а теперь мог только догадываться…

Вот она склонилась над кроватью, одна нога на полу, другая – повисла в воздухе. Туфельки на каблуках… У Райана во рту пересохло, в груди сдавило. Он вспомнил, как эти каблуки впивались ему в спину, как эти ноги обхватывали его бедра…

Дурные мысли…

Очерчивая взглядом изящный изгиб ее лодыжки, округлость икр, которые то скрывались, то выглядывали из-под подола юбки, Райан остановился на округлых бедрах и гибком стане…

«Парень, держи себя в руках», – велел себе он.

За последние девять лет они встречались несколько раз, но сегодняшняя встреча не шла ни в какое сравнение с предыдущими, особенно с их первым годом совместной жизни, когда он ни на секунду не выпускал Клэр из своих объятий…

А теперь она стала слишком важной личностью.

Вешалки лязгнули о спинку кровати, и Райан очнулся от мыслей, ведущих в прошлое.

– …он говорит, урегулирование всех дел займет неделю. Почему? – Клэр понизила голос, словно пытаясь скрыть то, что она шла на уступку. – Я хочу как можно скорее с этим покончить.

Эти слова словно ударили его.

– Я рада, что у вас с Массимо все складывается так хорошо, я правда рада, но вы ведь мало знакомы…

«Значит, Салли остается…» – мелькнуло в голове Райана.

– Если ты действительно уверена… Хорошо. Нет, все замечательно!

Ему это только на руку – чем меньше отвлекающих моментов, тем лучше. Может, он хочет припасти Клэр для себя… Нет, не для того, чтобы затащить ее в постель. Упаси господь! Просто Райану было невероятно любопытно, кем же стала эта женщина? Конечно, все эти годы он тайно наблюдал за ее действиями, начинаниями и достижениями, используя для этого самые изощренные методы и самых разных людей: секретарей, юристов, бухгалтеров, знакомых.

Ему, как никому другому, было известно, какого успеха она добилась. Даже если отбросить хвалебные статьи в газете «Таймс», налоговые декларации говорили сами за себя. Но все эти факты были только на бумаге. Ему же была интересна женщина, которая стояла за всеми этими прибылями и газетными статьями, женщина, которую он однажды потерял…

Ничего, кроме голого любопытства…

– Нет, ну что ты, Салли, это просто замечательно! Я очень рада за тебя. Тогда до следующей недели… Хорошо, ты тоже. Пока.

– Ну что, договорились?

– Да, договорились, – ответила она, косясь на беспорядок на кровати. – Только уберу вещи, и я готова.

– Тебе помочь? – поинтересовался Райан, указывая подбородком на набитый до предела чемодан.

– Ты мог бы закрыть его и поставить у двери, – ответила она рассеянно.

Райан подошел к кровати и, закрывая чемодан, уставился на трусики нежно-розового цвета, которые лежали сверху. Такие крохотные, тоненькие, сексуальные…

С ума сойти! Нежно-розовые тонги! Насколько он знал Клэр, где-то под кучей одежды, которую она сгребла в чемодан, должен был быть такого же цвета бюстгальтер…

– Райан?..

– Они сами выпрыгнули! – заявил он, вертя крохотным лоскутком ткани.

Клэр пожала плечами в недоумении: «Выпрыгнули? О чем это он?..» – и вдруг увидела, как Райан с плутовской улыбкой размахивает кусочком шелковой ткани с розовыми кружевами.

Она вся покраснела от стыда.

– Представляешь, они сами прыгнули мне в руки! – заявил он без капли смущения. – Что мне оставалось делать, как не поймать их?

Любой другой мужчина на его месте отвел бы взгляд, но только не Райан! Он стоял как ни в чем не бывало с гнусной улыбкой и демонстративно крутил на пальце тончайший лоскуток шелка.

Она совсем забыла – нижнее белье и шпильки были его слабостью, особенно в сочетании друг с другом…

«Надень это для меня».

Клэр вспомнила, как страстно они занимались любовью в коридоре, не в силах сделать пару шагов до спальни… в кухне… в платяном шкафу… в машине…

От этих мыслей захватывало дыхание, по телу разливалась волна желания.

Нет! Не сейчас, после всего-то пережитого!

Не сейчас и не с Райаном!

Она давно отказалась от мужа, давно его отпустила, сама подала бумаги на развод… Из всех мужчин на этом свете он интересовал ее меньше всего!

– Красивые, – оценил он, протягивая ей предмет белья.

К счастью, Клэр, как никто другой, умела разрядить обстановку:

– Прости, тебе они будут маловаты.

Райан звучно рассмеялся. Клэр наклонилась, чтобы забрать трусики, но он отдернул руку с этой деталью туалета, а другой схватил ее за запястье. Тепло его прикосновения поползло по телу, заставляя учащенно биться сердце.

Довольная улыбка исчезла с его лица, и в воздухе повисла тишина. Поглаживая пальцами ее запястье, он не собирался отпускать Клэр. Наоборот, лишь притянул ее сильнее. Их отделяли всего лишь миллиметры…

Ей было некуда деваться, некуда бежать…

В комнате повисла мучительная тишина – ни шутливых подтруниваний, ни колких замечаний, ни смеха, ни улыбок. Напряжение росло. Райан глазами прикасался к ее губам.

Все замерло, потяжелело, заполнилось теплом.

– Прости, – дрожащим голосом пробормотала Клэр, – и больше никаких трофеев!

Райан отпрянул, словно обжегся.

А ведь он и вправду обжегся – они оба обожглись. Давным-давно. Целую вечность тому назад. И оба, наученные горьким опытом, хорошо понимали: не стоит снова играть с огнем.

Глава 4

Выглядывая в заднее окно машины, которую вел шофер, Клэр любовалась долинами Южной Калифорнии и оставляемыми позади километрами шоссе. По обе стороны дороги простирались зеленые холмы, пестрели домики, мелькали пальмы, желтели песчаные косы. И даже вечернее небо, словно разрисованное серой акварелью, никак не портило прекрасный пейзаж.

Пасмурная погода, словно наполняя воздух приглушенной, скрытой болью, как нельзя лучше отражала их настроение: оно не было похоже ни на шторм, ни на бушующий ураган, ни на плаксивый дождь. Подернутое меланхоличной дымкой, настроение обоих знаменовало конец их брака, который, по сути, распался уже давно.

Раздалось негромкое покашливание, и Клэр вспомнила: в машине, помимо шофера, был еще один мужчина. Он сидел впереди, неуклюже откинувшись на спинку сиденья, узел галстука ослаблен, сбит набок, ворот рубашки расстегнут, рукава завернуты до середины предплечья, руки заложены за голову. Рядом открытый ноутбук и кипа файлов. Их обладатель не намерен был затягивать свой отпуск.

– Поболтаем?

Еще чего!

Все их общение сводилось к обмену несколькими напыщенными фразами и тем нескольким минутам напряженного молчания в ее гостиничном номере. Прилагая неимоверные усилия, она пыталась выкинуть эти воспоминания из головы, но они, словно сорняки, пустили корни и вызвали тысячу вопросов.

По обоюдному молчаливому согласию весь долгий перелет оба были погружены в работу. Она служила их единственным утешением. Но стоило самолету пересечь Атлантический океан, как тысячи вопросов возникли в ее голове: «Что будет? А что, если?.. Нет, ни в коем случае!»

Ее взгляд медленно поплыл по роскошной кожаной обивке салона орехового цвета, побродил по мужественному силуэту Райана.

Словно бросая друг другу безмолвный вызов, они не раз встречались глазами. Каждым взглядом оба испытывали друг друга на стойкость и хладнокровие. Какое ироничное начало конца их брака! Но потом либо он, либо она отводили взгляд – и, не проронив ни слова, оба были рады снова вернуться к работе.

Но вот только вряд ли гробовое молчание поможет им договориться. Так что Райану не оставалось ничего другого, как начать разговор:

– О чем ты думаешь? – Потом, покачав головой из стороны в сторону, он резко выдохнул и предложил иную тему для разговора: – Давай не будем спешить и начнем… ну, хотя бы с погоды.

– Учтиво, – заметила она, сдерживая усмешку.

– Проверено опытом.

– Разумно.

– Обыденно. Но какого черта… – Он зевнул и посмотрел в окно. – Очень жаль, ты не смогла увидеть всех красот этого места. Пару дней тому назад стояла замечательная погода, светило солнце, температура двадцать четыре градуса… Но в данное время года погода может меняться в мгновение ока.

Обыденно…

Как это верно! Были времена, когда они болтали ночами напролет. Беседы порой их настолько захватывали, что ни он, ни она физически не могли повесить трубку телефона или пожелать друг другу спокойной ночи. Погода только однажды стала предметом их разговора.

Одним беззаботным воскресным утром они лежали в постели. Райан, поглаживая сильными руками ее бедра, в мельчайших подробностях описывал, как они занимаются любовью под дождем – капельки дождя бисером рассыпаются вокруг ее сосков, они сжимаются, твердеют, почти до боли, а потом на них ниспадает теплая волна его губ, которая вбирает их в себя…

От воспоминаний у нее перехватило дыхание.

Вдруг погода перестала быть безопасным предметом разговора. Клэр не хотелось возвращаться к старым воспоминаниям.

– Твоя очередь, Клэр.

Она словно очнулась. Райан смотрел на нее выжидающим, пристальным, пытливым взглядом.

«Боже, и долго он вот так пялится на меня?» – с ужасом подумала Клэр.

Ей захотелось как можно скорее выскочить из машины, убежать подальше от этого человека, чтобы скрыть свои воспоминания.

– Г-гостиница, – заикаясь, выговорила Клэр.

В полном недоумении Райан посмотрел в окно:

– Что?

– Гостиница, где я остановлюсь, – пояснила Клэр, закатив при этом глаза с выражением «какая я глупая». На самом деле ее эмоции не были глупыми – она испытывала скорее отчаяние, смятение. – Просто высади меня где-нибудь по пути, я поселюсь и потом…

– Никаких гостиниц! – решительно перебил он. – Мы поедем домой.

Он шутит, не так ли?..

– Не очень хорошая идея, – пробормотала Клэр.

– Наоборот, в доме имеется прислуга, которая будет убирать и закупать продукты, но ты не удивляйся, если никого не встретишь. У моих людей особый талант – они всегда рядом, но при этом незаметны. Они сделают все, что пожелаешь, – только скажи. Я также позаботился о машине. Она уже ждет тебя в гараже.

– Нет! – выпалила Клэр так резко, что сама удивилась.

Неожиданно тревога поселилась в ее душе. После многочасового заключения в машине, каждый сантиметр пространства которой был пропитан едва уловимым, сексуальным, мужским ароматом Райана, ее единственным спасением была мысль об уединении.

На целую неделю попасть в заточение? Ни за что на свете!

– Ты что, даже говорить об этом не хочешь? – спросил Райан, явно раздраженный.

– Не забывай, мы пытаемся договориться, и даже при самом удачном стечении обстоятельств к концу дня нам захочется отдохнуть друг от друга. Так что давай не будем дышать друг другу в затылок.

– Значит, проблема в затылке… А я думал, тебе это нравится – так же как и мне.

«Его подтрунивание так кстати – как раз то, что мне сейчас нужно», – горько подумала Клэр.

Довольно!

– А ты не меняешься, – заметила она, глядя на потолок салона автомобиля.

– Все уходит, но все остается, просто порой мы этого не замечаем, – глубоко выдохнув, резюмировал он.

От подтрунивающего тона не осталось и следа.

Шутить с женщиной, с которой он разводился, было абсолютно неуместно, так что все свои остроумные замечания он решил припасти для более подходящего собеседника.

Откинувшись на спинку сиденья, Клэр раздумывала над тем, что только что услышала.

Конечно, Райан прав. Тот мужчина, что сидел на переднем сиденье, был совершенно не похож на человека из ее воспоминаний. Тот человек, одетый в строгий костюм с галстуком, пересекал центральные улицы Чикаго с легкостью прирожденного атлета или носился по лестницам Бостона в попытках успеть на ту или иную встречу. Тот Райан буквально фонтанировал оптимизмом и идеями. Был провидцем, молодым энтузиастом, нежным, ласковым…

Ей стало невыносимо больно от воспоминаний о его любви и заботе.

Теперь же он стал мультимиллиардером, спокойным и невозмутимым, и передвигался по земному шару в своем роскошном частном самолете. С того момента, когда «Уолл-стрит джорнэл» назвал его Мидасом, именем фригийского царя, который славился неисчислимыми богатствами, Райан перестал завоевывать мир – теперь мир пытался завоевать его. За этим успехом последовали и внешние перемены: складки и морщинки возле губ и глаз.

А внутри? Некоторые перемены явно бросались в глаза: он стал более жестким, циничным – стал матерым мужчиной. Но в целом ей было сложно судить, да и не хотелось в этом копаться. Наверное, Райан чувствовал то же самое… Узнал ли он ту женщину, которой она была когда-то? Но с другой стороны, многое ли осталось и в ней от той, прежней Клэр?

Все желания, надежды и мечты восемнадцатилетней девочки, которая плохо разбиралась в самой себе, были предельно просты – и все были связаны с Райаном. Ей нравилось красиво наряжаться, веселиться, смеяться. Танцы, вечеринки, наряды, туфли и свидания – вот что составляло ее жизнь. Она училась с удовольствием и весьма успешно. Но разве могла первокурсница сразу найти свое место в жизни? А потом случилось так, что ей пришлось бросить занятия… И все разом в ее жизни перевернулось. Родители были разочарованы и подавлены. Основа ее жизни, которая зиждилась на их любви и поддержке, дала трещину.

Все это время Райан был рядом, окружал ее поддержкой, заботой и любовью. Когда ему пришлось переехать, он женился на Клэр и увез с собой.

Для него она была бриллиантом, но вот саму себя Клэр скорее представляла в роли аксессуара, нежели равноправного партнера. Она зависела от Райана так сильно, что боялась вырваться из-под его крыла, любила его так самозабвенно, что убедила себя в одном: никто, кроме него, ей не нужен!