Шустов пристально посмотрел на меня, пришлось отвести взгляд, чтобы не начать краснеть.

– Как скажешь, мала́я.

– И прекрати называть меня «мала́я» …

– Вот этого не могу. Привык. И подходит тебе до жути! – он снова улыбался.

В черной кожаной куртке, засунув руки в карманы джинсов, Шустов выглядел сейчас сногсшибательно. Ненавистный красавчик с соседней улицы, спасший меня сегодня от тех уродов…

Вдруг стало зябко. Я обняла себя руками, пытаясь хоть немного согреться. Видимо, от Дани не утаилась моя дрожь. Он снял свою куртку и накинул ее мне на плечи. Я с благодарностью посмотрела на него, но этот несносный парень уже разглядывал город и делал вид, что он тут совершенно ни при чем.

Я невольно улыбнулась.

– Спасибо.

Ни один мускул на лице Дани не дернулся. Гордый и неприступный… Закутавшись в пахнущую им куртку, я тут же согрелась. Наверное, только сейчас меня окончательно отпустило. Здесь, в тишине, рядом с ним.

Мы посидели так еще несколько минут, слушая негромкий голос нашего провинциального города. Впервые я сидела с кем-то вот так, не разговаривая и совершенно не испытывала при этом дискомфорта. Наоборот, не хотелось говорить и нарушать эту идиллию.

Это сделал Даня:

– Поехали, даже Потапов должен честь знать и возвращать тебя домой вовремя.

Как только мы повернули на мою улицу, у дома я увидела родителей и бабушку. Это могло значить только одно – они волновались, очень волновались, и сейчас мне предстоит серьезный разговор. Я втянула голову в плечи и тихонько заскулила.

– Не дрейфь, мала́я, прорвемся! – Даня подмигнул мне, улыбаясь своей коронной кривенькой улыбкой. Казалось, он совсем не волнуется, что сейчас попадет под раздачу. В голову пришла мысль: а вдруг он, чтобы защититься, расскажет родителям всю правду?

– Да-а-а-а-ань, – я дотронулась до его руки на руле, отчего он снова вздрогнул. Подумать, какой чувствительный! Я поспешно убрала свою ладонь. – Пожалуйста, не говори…

– Я обещал, значит, не скажу, – серьезно ответил Шустов, и я почему-то сразу поверила его словам.

Машина остановилась, за окном в ожидании стояли сердитые родители и взволнованная бабушка, а мы с Даней смотрели друг другу в глаза, словно скрепляли свое обещание.

– Пойдем, сбегать уже поздно, – Даня нацепил свою обаятельную улыбку и вышел из машины. Я последовала за ним. Когда я закрыла дверь, силясь поднять глаза на родителей, он стоял рядом, прикрывая меня своим плечом.

– Добрый вечер, – как ни в чем ни бывало сказал этот наглец (конечно, стольких девчонок охмурил, наверняка и ни в таких передрягах бывал), – Прошу прощения, что так поздно привез Элю, она от усталости уснула в машине, пришлось подождать немного…

– И отчего ты, дорогая, устала? – интонации в папином голосе не предвещали ничего хорошего.

– Пап, ну дай нам все объяснить без нападок… Даня тут вообще ни при чем, – начала я, и папины брови взметнулись вверх. – Он просто подвез меня после репетиции.

– Насколько я помню, днем ты уехала вместе с Сашей, когда же диспозиция успела поменяться? – папа явно решил узнать обо всех событиях с точностью до минуты.

– Репетиция затянулась… – начала было я, но тут, бесцеремонно перебив мое бормотание, уверенный и энергичный голос произнес:

– Еще раз простите. Я с огромным уважением отношусь к Эле и вашим родительским чувствам. Поверьте, я не хотел заставлять вас волноваться, просто рядом с вашей дочерью невозможно не потерять счет времени.

Что?! Что он только что сказал?!

Казалось, волна моего возмущения сейчас утопит Шустова, но он смело и прямо смотрел на родителей, ожидая их реакции. Шокированные лица моих родственников в этот момент стоили миллион долларов!

– Спасибо за твою откровенность, Даня… – первой отошла от шока мама. – И спасибо, что привез эту девушку в целости и сохранности.

– Уже поздно, давайте по домам, – укутываясь в платок, сказала бабушка. – Дорогая наша, надеюсь, ты помнишь, что завтра заканчиваешь школу?

– Конечно, помню… – пробормотала я, глядя, как бабушка подталкивает все еще обалдевшего папу к входу в дом.

Кажется, пронесло.

Я шумно выдохнула и неохотно выбравшись из теплых рукавов Даниной куртки, вернула ее хозяину.

– Пока и… спасибо за всё! – быстро попрощалась я и поспешила за ними.

– Эй, мала́я! – донеслось мне в спину. – Я приду завтра в школу, хорошо?

Я обернулась с выражением «Какого… ты творишь?!» на лице. Шустов глядел прямо на меня, игнорируя родителей и бабушку, застывших на крыльце. Он ждал ответа.

– Х-х-хорошо!.. Иди уже! – я постаралась сохранить вежливость в голосе, но глазами молнии метала в этого наглеца, чтоб его!

Самодовольная улыбка, вежливое прощание с родителями – ну что за парень?!

Как только «мерседес» с благородным рычанием отъехал от нашего дома, родители вопросительно посмотрели на меня.

– Эля, и что это сейчас было?

– Э-э-эм, – лихорадочно придумывая ответ, потянула я. – Даня Шустов!

Кажется, общение с этим парнем и меня заразило глупыми шуточками.

– Это понятно. Мы не поняли, в какой момент сюжет твоих взаимоотношений с мальчиками сделал этот виток? – строго заметила мама и сложила на груди руки.

Ой-ой, видимо, придется объясниться. Я вздохнула потяжелее для образа:

– Никакого «витка» нет, мамуль. Даня тролль. Это представление перед вами – ради того, чтобы позлить меня. Вы же помните, мы с детства подкалываем друг друга. Вот так, и ничего более.

– Ага, и на велосипеде он тебя катает тоже, чтобы позлить? – бабушка хмыкнула, явно что-то там себе надумав…

– На каком велосипеде? Кто? – маме, судя по всему, нечего было делать в полночь накануне моего последнего звонка, кроме как задавать дурацкие вопросы.

– Да вот же, на днях Даня со школы привез Элю на велосипеде. А, в тот день она ногу поранила! Милая вы парочка, детки, – бабушка пошла в дом, оставив меня с родителями смотреть друг на друга.

– Ну, Эльвира, это уже всё слишком! – выдохнул молчавший до этого папа. – Что это за вертихвостство? Ты уж определись, с кем ты и не морочь парням голову! – он развернулся и громко хлопнул входной дверью прямо перед моим носом.

– Скажи спасибо, что завтра праздник, иначе бы мы… – мама прицокнула и зашла в дом вслед за папой.

Я осталась на улице одна, опустилась на ступеньки крыльца и подняла голову в сумеречное майское небо. Скоро белые ночи…

Две недели назад я была уверена, что контролирую свою жизнь, что твердо знаю к чему иду и чего хочу. Неужели я сама натворила этот погром в своей причесанной и понятной жизни? Конечно, сама. Значит и порядок наводить самой.

Завтра последний звонок. Когда я представляла сегодняшний вечер, то думала, что буду сидеть в своей комнате, перелистывая тетради и просматривая фотографии класса… Так какого черта я в этом коротком и неудобном платье торчу на ступеньках перед домом, а моя память снова и снова воспроизводит красивые черты Даниного лица, его запах и прикосновения сильных рук? И единственное, что меня сейчас беспокоит – придет ли он завтра в школу на праздник, или его слова были просто шуткой?

Глава 15

Будильник прозвенел в шесть тридцать.

Ну, вот он и настал – мой последний учебный день в школе.

Волнение и праздничное возбуждение витали в воздухе нашего дома, все были уже готовы, и кто чем мог пытались помочь мне.

Бабушка приготовила мои любимые оладушки, но я так волновалась, что с трудом смогла проглотить лишь один. Мама заплела меня точно также, как одиннадцать лет назад – пышные банты на голове и косички. Специально для сегодняшнего дня мы с одноклассницами раздобыли коричневую школьную форму и белые передники. В заключение образа – белые гольфы и черные лаковые туфли.

Из зеркала на меня смотрела немного испуганная, но милая девушка. Ничего такая! А я и не замечала раньше. Не смогла удержаться и покрутилась в разные стороны, позируя, как перед объективом фотокамеры.

– Элька, машина подана! – в красивом темно-синем костюме в комнату заглянул Дима и замер, ошарашенно разглядывая меня. – Ого…

Я прижала руки к щекам, пряча смущение:

– Бегу, бегу!

Я закрутилась, пытаясь найти рюкзак с учебниками.

– Эй, – Дима грустно улыбнулся, – учебники тебе сегодня не нужны.

И правда. Но разве так быстро избавишься от привычки, формировавшейся одиннадцать лет?

У ворот с распахнутой задней дверью стояла наша «шестерка». Папа, сегодня особенно галантный и тоже в костюме, разговаривал с Сашей. При моем появлении они оба повернулись и замерли: глаза папы вдруг заблестели, а Саша остолбенел и даже рот приоткрыл.

– Так, фурор произведен, – Дима, подтолкнул меня к машине, – можно и ехать!

Пока мы с Сашей усаживались на заднее сиденье, мама с бабушкой давали последние указания и напутствия, обещая прийти на торжественную линейку.

Машина тронулась, и я невольно обернулась. Через заднее стекло я увидела маму, бабушку и Диму, машущих нам руками. Глаза защипало и дыхание перехватило. Неужели и правда сегодня мой последний день в школе?

Папа высадил нас напротив самого входа. Саша в тёмном костюме и белоснежной рубашке навыпуск подал мне руку, помогая выйти из машины. На несколько мгновений мы замерли, глядя на длинную тополиную аллею, ведущую к школе.

Ветер трепал наши волосы, но мы словно и не замечали этого.

– Даже не верится… – произнес он.

– Это точно, – тихо ответила я.

– Элька, Саша, вы никак сбежать решили? – Максим, наш одноклассник, обнял нас обоих за плечи, подталкивая к входу. – Не получится!

– Да ладно тебе, Петров, – освобождаясь от его хватки и спасая меня, ответил Саша. – И без тебя доберемся, дорогу не забыли.

– Ну, не знаю, не знаю… – продолжал балагурить неугомонный парень. – Может, вы вместо заунывных и слезных песенок на «линейке» решили свидание устроить?

– А что? Нормальную идею подал…

Парни начали толкаться. Ну, подростки, ей-богу! Глупые…

Глаза защипало. Увижу ли я еще когда-нибудь наших мальчишек такими?..

– Элька, не отставай! – Саша протянул мне руку, и я поспешила догнать его.

Школьное крыльцо было украшено шарами и поздравительными перетяжками. Кругом царила особая праздничная атмосфера, играла музыка. Ребята младших классов смотрели на нас с завистью и каким-то пиететом, уступая дорогу.

На первом этаже установили яркий баннер, у которого выпускники могли сделать памятные фотографии.

– Мы должны тут отметиться! – Саша обнял меня за плечи, и мы встали в очередь из нескольких одноклассников.

– О-о-о-о, какие люди! Привет, красавчики! – ребята сегодня по-особенному приветливо встречали друг друга.

Это было чертовски трогательно. Я кивала в ответ, отвечала на какие-то вопросы, смеялась… А потом, не в силах больше сдерживаться, уткнулась в Сашино плечо, пряча не вовремя навернувшиеся слезы.

– Эля, Саня, привет! – к нам почти что бегом приближалась Таня. Выглядела она настолько сногсшибательно, что я тут же открестилась от своего утреннего осознания своей миловидности. – Уже сфоткались? Давайте вместе?

– Еще нет, и мы хотели… – видит бог, Саша пытался остановить Танину речь, строчащую со скоростью пулеметной очереди, но это было не в его силах!

– Вот и отлично! Мы присоединимся!

«Мы» – это Таня и … Даня Шустов. У меня внутри аж всё перевернулось, когда он неожиданно появился рядом с ней. Игнорируя присутствующих, его серые глаза с интересом разглядывали меня, а губы сложились в кривенькую улыбочку.

Почему он с Таней? Как? Где они встретились? Он заезжал за ней? То есть еще вчера он знал, что мы встретимся, потому что уже договорился с моей лучшей подругой? Тогда зачем спрашивал моего разрешения? Что за странное чувство? Мне, что… Неприятно видеть их вместе?

– Всем привет! – перестав наконец зомбировать меня своим взглядом, громко поздоровался Шустов.

Ребята здоровались в ответ, а я молчала.

В голове не укладывалась нелепость происходящего. Неужели с этим парнем я провела вчерашний вечер? Неужели мечтала, чтобы он пришел сегодня?! Какая же я наивная идиотка!

На мгновение мне стало нечем дышать, я почувствовала, что краснею и не придумала ничего более нормального, чем спрятать пылающие щеки на Сашином плече.

Пробежавшись по всем взглядом, Даня снова остановился на мне и как-то по-особому улыбнулся. С ужасом подумала, что сейчас он ляпнет что-нибудь про вчерашний инцидент, но он перевел взгляд на наши с Сашей сцепленные руки и поморщился:

– Разве в школе не запрещен тактильный контакт между разнополыми учениками?

– Сегодня нам всё можно. Дембель же, – Сашка явно не собирался так просто отпускать меня.

Даня согласно кивнул, продолжая прожигать нас своим высокомерным взглядом.

Подошла наша очередь, и мы вчетвером направились к баннеру.

– Молодые люди, встаньте по краям, а вы, прекрасные леди, в центре, – командовал фотограф, и мы послушно выполняли все, что он говорил. – Нет, ну, нет, ребятки. Молодые люди, поменяйтесь местами!

Саша, чертыхаясь, выпустил мою руку и стал рядом с Таней.

– Ну, блин! – моя подружка тоже была разочарована.

– Вот так – идеально! Как же вы подходите друг другу! – обрадовался фотограф.

– Слышишь, мала́я, мы с тобой идеально подходим друг другу! – Даня повернулся ко мне и, не стесняясь окружающих, разглядывал в упор!

Всё, Эля, хватит уступать ему! Несмотря на то, что мои щеки заливал предательский румянец, я повернулась к своему заклятому врагу и посмотрела прямо в глаза… Ох, и напрасно! В его серых была бездна, которая затягивала всё сильнее, чем дольше я смотрела в нее…

– Готово! Следующие, пожалуйста! – бодрый голос фотографа вернул меня в реальность. Кажется, я даже не дышала эти несколько секунд. Вынырнув из этого временного помешательства, я схватила за руку Таню и практически потащила ее в сторону нашего класса.