ГЛАВА 8

Вера

Сад! За окном оказался тот самый сад, в котором стояла клетка. Как я могла увидеть его во сне, если никогда прежде там не была?

Он простирался так далеко, что конца и края его не было видно. Аллеи сплетались в затейливый лабиринт, а лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь листву старых дубов, создавали игривую мозаику светотени на мраморных дорожках.

Десяток мужчин в воронёных доспехах, разбившись на пары, патрулировали территорию, чинно шагая по дорожкам, и до меня окончательно дошло, что так просто сбежать не получится. Едва я проберусь сквозь решётки и плюхнусь в кусты, растущие под окном, как меня тут же схватят и снова доставят к Дасару.

Да кто же он такой? И куда я вообще попала?!

Вдоволь насмотревшись на всё это пугающее меня великолепие, слезла с обтянутого синим бархатом кресла и в него же уселась.

В носу защипало, и слёзы грозили вот-вот покатиться из глаз, только плакать я не собиралась. Нужно было придумать, как унести отсюда ноги, и придумать поскорее.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я судорожно пыталась найти хоть какой-нибудь вариант, когда меня выдернул из раздумий стук в дверь.

– Госпожа, вы там? – донёсся звонкий девичий голос, и я тут же кинулась открывать, в надежде, что пришедшая поймёт меня и поможет отсюда выбраться.

– Доброе утро! – радостно воскликнула я, но тут же помрачнела, заметив ворох перьев на полу и хвост ящера, прячущегося под кроватью.

– Доброе утро, – ответила девушка и удивлённо изогнула бровь. – Зачем вы заперлись в оружейной?

– Из-за него! – Указала пальцем в сторону чешуйчатого гада.

– Хост, сейчас же вылезай, – приказала девушка, и драконья морда мгновенно показалась на глаза, но уже с другой стороны. – Не бойтесь его, он очень добрый и любит спелые яблоки, – объяснила мне девушка.

– У нас на планете такие не водятся. Меня зовут Вера, а вас? – решила познакомиться с ней.

– Марта, госпожа Вера. Генерал приказал помочь вам переодеться и показать замок. Начнём?

В комнату без стука вошла ещё одна девушка с веником в руках и принялась сметать пух. Она была одета в простенькое серое платье с корсетом и юбкой до пола, словно самая настоящая Золушка.

Ящер окончательно выбрался из-под кровати и принялся ходить за ней следом, виновато опустив морду и волоча крылья по полу.

– А генерал не объяснил, для чего меня нужно переодеть? – спросила тихонько, искренне желая снова запереться в оружейной и всё-таки попытаться сбежать через окно.

– Эм… – Марта на миг растерялась и захлопала ресницами, удивлённо глядя на меня. – Как это зачем?

– Много вариантов знаете? – вздохнула я. – Мне вот он на выбор предложил стать ему женой или любовницей…

– Женой? – Лицо девушки на миг вытянулось, но она тут же просияла: – Это же прекрасно! Он сказал, что я буду прислуживать госпоже, но не уточнил, что в доме наконец появится хозяйка!

– Я не хочу. Мы с ним вообще не знакомы! – тихо простонала я в ответ.

Девушка вздохнула и порывисто обняла меня.

– Понимаю, генерал не похож на мужчину мечты, но он далеко не самый плохой из всех знатных, с кем мне приходилось сталкиваться.

– Я хочу сбежать, – прошептала ей доверительно, но девушка тут же отстранилась, посмотрела на меня так, словно я родину продала, мать с отцом и собственного ребёнка, и покачала головой:

– Не выйдет. На территории замка, да и в городе тоже полно стражи, и все они подчиняются господину Дасару. Даже если вам удастся выбраться, то вас очень быстро схватят, а заодно и меня накажут. Даже не говорите при мне больше такого! – испуганно проговорила она.

– Делайте тогда то, что должны, – вздохнула я, смирившись с происходящим.

А Марта кивнула и тут же сбежала от меня, распахнув дверь в гардероб.

Ох ты ж… Места в нём было куда больше, чем во всей моей квартирке! У меня аж меня перехватило дыхание, а любопытство не позволило остаться на месте, и я пошла за ней.

По левой стороне находилось мужское отделение. На деревянных плечиках висели выглаженные костюмы, богато украшенные камзолы, штаны из плотной ткани, белые рубахи. Внизу стояли всего несколько вариантов туфель, разнообразные сапоги с высоким голенищем и строгие ботинки.

А по правой стороне яркими нарядами пестрело женское отделение. Там я увидела невероятные платья с корсетами и пышными юбками, изысканными кружевами, из мягкого бархата, плотного переливчатого атласа и других тканей, которые я не могла определить. Туфельки были расшиты самоцветами и различались по цветам и высоте широких устойчивых каблучков.

– Идёмте. – Марта подошла ко мне, держа в руках подготовленный комплект одежды.

Спустя четверть часа я была умыта, причёсана и стояла перед зеркалом, испытывая смущение и восторг одновременно, когда служанка осторожно затягивала корсет роскошного зелёного платья, сделавший мою талию невероятно тонкой.

Закрыла глаза, наслаждаясь чувством, как ткань нежно касалась моей кожи, и ощутила себя настоящей принцессой из сказки. Даже была готова поддаться искушению, ради одной только возможности носить такие платья, согласиться стать женой этого генерала, но упорно напоминала себе, что все сказки заканчиваются свадьбой, а дальше начинается рутина, о которую разбивается даже самая сильная любовь. Что уж тогда говорить обо мне? Или правильнее спросить: что тогда говорить о нас?

Может, как раз на это и был расчёт у Дасара: подкупить меня при помощи красивых нарядов и дорогих украшений?

Невольно разозлилась и попыталась снять с руки браслет, который заметила, только когда пошла умываться. Красивый такой, с чёрными жемчужинами и какими-то зелёными камнями. Только он сидел настолько плотно, что снять его через запястье не получилось бы, а застёжку я так и не смогла найти. И что это такое? Очередная цепь, только в более красивом варианте?

Да уж, сколько бы я ни пыталась оправдать его действий, не стоило забывать, что я всё ещё остаюсь пленницей. Той самой птицей в золотой клетке…

Раздался стук в дверь, а затем кто-то громко сказал:

– Завтрак для госпожи!

– Надеюсь, отравленный… – проворчала я, устроилась в кресле у стола и поинтересовалась: – Марта, а ты не знаешь, когда вернётся генерал?

ГЛАВА 9

Вера

Наслушавшись о том, что генерал вернётся не раньше обеда, а то и к ужину, я решила всё-таки позавтракать и…

– Фу, гадость какая! Словно в детском садике… – Поморщилась, заглянув в тарелку и увидев перловую кашу с кусочками мяса неизвестного происхождения.

– Это любимое блюдо господина, – сообщила Марта, потупив взгляд.

– Удивлена, что в комнате, кроме кровати, вообще есть мебель. А то с вашего генерала станется жить в казарме и спать на соломе, – проворчала я, отодвинула от себя тарелку и встала. – Покажите мне, где здесь кухня.

Служанка вздохнула, но покорно повела меня вслед за собой. За нами, бодро перебирая лапами, пошёл тот самый ящер, напугавший меня до чёртиков.

В принципе, можно было и не просить её. Достаточно было пойти по запаху, шедшему из-за неприметной двери в самом конце коридора на первом этаже.

Оказавшись внутри, поблагодарила судьбу за то, что в детстве вместе с бабушкой ездила на дачу. По крайней мере, вид огромной печи не довёл меня до обморока. Я не только знала, как в ней готовить, но даже могла самостоятельно растопить.

И всё-таки я попала…

Явно попала в другой мир. Сколько бы ни пыталась придумать другое оправдание происходящему – ничего логичного в голову не шло.

Правда, верилось мне всё ещё с трудом. Меня всегда учили: магии не существует, других миров, населённых людьми, тоже нет. Никаких научных доказательств этому так и не нашли. А уж при том, как шагнул прогресс, непременно что-то да выяснили бы.

И что мне теперь делать? Лучше бы Машка из своих книжек мне инструкцию по выживанию в другом мире дала, чем рассказывала истории о большой и чистой любви.

Нет, нужно быть реалисткой. Чудеса если и случаются, то не такие и не так.

Я шла домой знакомой дорогой и оказалась в другом мире. Может, достаточно вернуться на то место, где меня схватил этот Дасар, закрыть глаза и тогда получится шагнуть и оказаться дома?

Перед глазами представился образ генерала. Его лицо, покрытое короткой щетиной, зелёные глаза. Такие яркие, словно весенняя зелень. Острые скулы, безобразный шрам… Хотя какой он безобразный? Обычный шрам, просто непривычно видеть подобное.

А руки у него… Сколько в них силищи! Вспомнилось и то ощущение, когда он схватил меня. От этого мужчины так и веяло силой и мощью, как от дикого зверя, как… Ох!

И этот мужчина настаивал на том, чтобы я стала его женой. Неужели у него других кандидаток не нашлось? Какие устои в этом мире?

Представляю себе, если бы он жил в России – отбоя бы от девчонок не было, а на меня даже не посмотрел бы. Что не так здесь?

Интуиция упорно нашёптывала о том, что есть какой-то подвох, а у меня было слишком мало данных, чтобы разгадать, какой именно. Мысли крутились в голове, словно растревоженный улей, и каждая норовила ужалить побольнее. И я не знала, что мне делать.

Понимала, что нужно бежать, но до дрожи боялась, что за пределами этого дома может оказаться в разы опаснее. Нужно было начать протестовать, рассказать генералу о том, что я из другого мира, что не могу стать ему женой и вообще должна вернуться домой, но где гарантия, что после этого меня не отправят на костёр?

Да, я слышала рассказы Машки о книгах про попаданок, но также помнила уроки истории. И про инквизицию, и про произвол королей, и про то, как относились в средневековье к женщинам. И меня просто разрывало от этого на куски.

Самым лучшим способом успокоиться было очевидное: занять себя чем-нибудь и оставить всё на самотёк.

В конце-то концов, насильничать генерал не стал, а если на миг забыть про цепь, то вообще ничего плохого мне не сделал. Значит, всё не так страшно, как кажется на первый взгляд?

Осмотрев кухню придирчивым взглядом, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Итак, что мы имеем хорошего?

Большое, просторное помещение, пропитанное запахами готовящейся пищи и ароматами простеньких специй. Немного мрачновато, но вполне терпимо.

У печной трубы неопрятным пятном чернеет копоть, а внутри печи виднеется сажа. Ещё две печи явно не использовали, на них была расставлена посуда и самые разнообразные котелки и казаны.

Высокий потолок поддерживали мощные деревянные балки, а через узкие окна проникал тусклый свет, оставляя длинные тени на каменном полу.

В самом центре стояли три стола, на одном из которых суровая повариха душевно шинковала капусту.

На стенах повсюду висели медные сковороды, черпаки и половники, всё это было отполировано до блеска. А на широких полках тёрлись боками друг о друга деревянные и глиняные горшочки. В углу стояли большие бочки, то ли с соленьями, то ли с чем-то ещё.

Возле одного из окон был устроен небольшой садик с травами: здесь росли лук, укроп, петрушка и другие пряные растения…

– Поприветствуйте госпожу Веру, – торжественно представила меня Марта.

– Добрый день, госпожа, – поднявшись с места, поклонился седовласый старик, которого я не заметила за мощным силуэтом поварихи.

Сделала очередной глубокий вдох и тихо заговорила:

– Меня зовут Вера, как и сказала Марта. Госпожой для вас я навряд ли стану, потому что замуж за Дасара выходить не собираюсь. Поэтому, пожалуйста, пока я вынуждена здесь оставаться и великий господин не отпустил меня из своего плена, давайте обойдёмся без лишних любезностей и будем общаться на равных? Пожалуйста… – Даже руки сложила в молитвенном жесте, подтверждая свои слова действиями.

В этот момент бессовестный ящер подкрался к столу, ухватил кусок сырого мяса и потащил на себя.

Повариха, как ни в чём не бывало, стукнула его по лбу листом капусты и вырвала из пасти мясо.

– Ты уже ел, проглот! – пробурчала тихо и уже громче добавила: – Ну, Вера так Вера. Я Йена.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я и спросила со вздохом: – Есть в доме что-то съедобное, кроме каши?

– Господин предпочитает питаться ровно так, как готовят в казармах, – с досадой ответила она.

– Потому что он воин в восемнадцатом поколении! – возмутился старик. – Я Коэль, гос… – начал было он, но под моим хмурым взглядом быстро исправился: – Вера.

Следом представились поварята – Джим и Стю. Мальчишка лет восьми, худой и со съехавшим на огромные глаза колпаком, и девочка примерно того же возраста с длинной русой косой.