ГЛАВА 2

Вера

– Кредит сам себя не выплатит! – тихо бурчала я себе под нос, собирая букет на заказ уже после закрытия своего магазинчика.

Клиент оказался на удивление дотошным, каждый цветок должен был быть определённой длины и обязательно свежим. При этом забрать заказ он мог только за четверть часа до полуночи.

Обычно в это время я давно уже спала. Работа обязывала рано вставать и рано открывать магазин, чтобы принять доставку и продавать только свежесрезанные растения. Уважение к покупателям и гарантия качества – два главных принципа, которые обеспечивали моё существование в условиях жёсткой конкуренции.

Конечно, можно было открыть магазин и где-нибудь на окраине, но я выбрала небольшое помещение недалеко от кинотеатра и нескольких ресторанчиков, куда предпочитали захаживать не только пёстрые молодые парочки, но и более взрослые люди.

Вот и сейчас моим клиентом оказался представительный мужчина лет сорока на вид. Он рассчитался за товар и не забыл накинуть сверху за задержку, поблагодарил и ушёл.

Меня посетила грешная мысль остаться на ночь здесь, но было довольно прохладно, и даже джинсовый костюм не спасал. Пока ждала, успела замёрзнуть. Можно было бы попить горячего чая, но если бы я отведала ещё хоть один глоток этого спасительного напитка, то при ходьбе непременно начала бы булькать. Пришлось закрыть магазин и пешком идти домой.

Автобусы в такое время уже не ходили, а тратить деньги на такси я не могла себе позволить.

Фонари освещали потрескавшийся асфальт тротуара, на клумбах благоухали розы и ромашки, высокие сливы осыпали землю нежно-розовыми лепестками, а полная луна бледным диском сияла над крышами старых пятиэтажек.

Давно уже я не гуляла в такое время. Ещё когда в универе училась, соседка по комнате периодически вытаскивала мою сонную тушку на прогулки, а как своё дело открыла, так только о нём и думаю.

Конечно, стоило бы поискать мужчину и обзавестись настоящей семьёй, но времени на это категорически не хватало.

Недавно старичок заходил. Седые волосы убраны в хвост, глаза невероятно добрые, хороший такой. Одет в старый, но чистый и аккуратный костюмчик, в руках трость.

– Мне роза нужна, самая красивая! – сказал с улыбкой. – У нас с женой юбилей.

А как его взгляд искрился… Столько любви и нежности! Я даже тихонько позавидовала. Всю жизнь вместе, плечом к плечу, и даже спустя годы видно, как он её любит. Хотела бы я так же…

Отошла выбрать цветок, а он так смотрел на меня долго, задумчиво. Вздохнул и тихонько спросил:

– Как зовут тебя, девонька?

– Вера. – Стукнула пальцем по бейджику и принялась заворачивать розу.

– Красивая ты, добрая. Да только выглядишь несчастной. Устала поди?

Я сперва разозлилась из-за того, что он в жизнь мою полез, а потом лишь вздохнула. Ответить мне было нечего.

– Замуж тебе нужно. Ни один принц не устоит от красоты такой! – польстил мне старик, но я лишь отмахнулась:

– Что-то очереди из принцев не стоит. Перевелись поди! – Пожала плечами. – Да и зачем мне принц? Толку от него? Лучше дракона завести. Он хоть дом охранять сможет…

А у самой воображение разыгралось, так и представился огромный ящер, услужливо приносящий тапки, когда возвращаюсь домой. Хихикнула тихонько и отдала старику цветок за полцены, а как ушёл – невольно загрустила.

Какой там принц? Какой дракон? Лучше бы в отпуск на недельку. Хотя отпуск – тоже почти дракон. Такой же желанный и мифический…

Мне всегда казалось, что людям не хватает умения наслаждаться моментом. И я стала забывать, как прекрасна может быть жизнь.

Остановилась на миг, прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Прекрасно!

Летняя ночь настолько восхитительна, что нет никакого смысла спешить в пустую квартиру.

Сделала ещё несколько шагов с закрытыми глазами, а как только удосужилась посмотреть вокруг, поняла, что улица изменилась.

Вместо асфальта под ногами чернела мостовая, пахло пирогами, речной тиной и какими-то незнакомыми мне цветами.

Завертев головой по сторонам, невольно прижалась к стеночке. Заблудиться так быстро я не могла, но как-то же оказалась здесь. Как?!

Сразу вспомнились книжки про попаданок, о которых мне Машка все уши прожужжала, и стало совсем не по себе.

Это там, на бумаге, всегда всё красиво и романтично. Дама попадает в другой мир, где нет технологий и вместо них всё пропитано магией, встречает мужчину, влюбляется, и всё у них прекрасно и замечательно. Только это как в сказке: всё кончается свадьбой, но никто не задумывается о том, что было после.

Выглянула из-за угла дома и заметила одинокого мужчину, медленно идущего по улице. Высокий, статный, в плаще и с мечом на бедре. Такой вполне мог бы оказаться и самым настоящим принцем, только я в средневековье жить не хочу.

С трудом сдерживая подступающую панику, юркнула в ближайший переулок, в надежде, что он меня не заметит. Всё-таки от ночных знакомств не стоит ждать добра. Вот как-нибудь до утра продержусь, а потом уже буду выяснять, как домой попасть.

Едва успела выдохнуть, возомнив, что оказалась в безопасности, как сильные руки притянули меня к мощной груди, а горячие губы мужчины тут же соприкоснулись с моими, впечатав меня спиной в стену и выбив весь воздух из лёгких.

Нужно было оттолкнуть его, закричать, попытаться сбежать, но… Ноги подкосились, и я забыла, как дышать, а в следующий миг он уже разорвал поцелуй, и я почувствовала холодный металл на коже.

Опустила взгляд и побледнела: на моей ноге красовалась самая настоящая цепь…

ГЛАВА 3

Дасар

Магический ошейник, который я всегда носил с собой для усмирения непокорных ящеров, оказался как нельзя кстати. Идея воспользоваться им пришла мгновенно, и я совершенно не задумывался о том, какой окажется реакция человечки на подобные действия.

– Что это? Что вы сделали?! – Она несколько раз хлопнула ресницами, разглядывая длинную цепь, второй конец которой я уже успел намотать на руку, потом подняла ногу и попыталась снять ошейник.

– Удачи с этим, – хмыкнул я, с интересом наблюдая за её потугами. Даже ящерам с их силой это не по зубам, куда уж девчонке-то?

– Снимите! – потребовала она и тряхнула головой. При этом светлые кудряшки забавно так подпрыгнули, и я не сдержал улыбки.

Что ж, несмотря ни на что, охота на «жену» оказалась удачной, впервые мне так повезло. Даже сложно было перестать любоваться ею.

Губы у незнакомки были сладкие, манящие. Пожалуй, такую можно даже оставить в доме и после рождения наследника. Хотя нет смысла загадывать, неизвестно, что будет через пару лет.

– Не сниму. И тебе пытаться не советую. Пока я не отдам мысленный приказ, ошейник не исчезнет и не раскроется, – объяснил ей, протянул руку и приподнял лицо девушки за подбородок так, чтобы заглянуть ей в глаза.

Красивые. Изумрудные озёра, блестящие в лунном свете… Она смотрела на меня со злостью, но в то же время во взгляде читалось и неподдельное любопытство.

– Снимите. Это противоправно, вы не можете удерживать меня силой! – Красотка продолжала протестовать, хотя наверняка уже поняла, что сопротивление бесполезно.

– Как тебя зовут? – спросил я, проигнорировав её тираду и всё ещё не убирая руки от её лица. Почему-то хотелось запомнить этот момент, запечатлеть в памяти ощущение касания к нежной коже, робость девушки, выражение и прекрасные черты её лица.

– Я не обязана тебе отвечать! – отрезала она, но в её голосе уже не было прежней уверенности.

– Вот же упрямая… – усмехнулся, подался вперёд и вдохнул свежий цветочный аромат её волос, а затем склонился к уху и прошептал: – Послушай, есть всего лишь два варианта развития событий. Тебе всё равно не сбежать от меня, и ты могла бы пойти со мной, по-хорошему. Поможешь мне, а я, в свою очередь, обещаю, что, как только это будет возможно, освобожу тебя. – Я старался говорить мягко, спокойным тоном и без угроз, чтобы не напугать её сильнее, чем уже успел.

– И каким же будет второй вариант? – хмыкнула девушка и отстранилась, с вызовом посмотрев мне в глаза.

Ох, не надо так. Не стоит даже пытаться играть со мной и пробуждать мои охотничьи инстинкты, ибо добром это ещё ни разу не кончалось.

– Ты не хочешь знать, что будет, если не пойдёшь добровольно, – сказал твёрдо, с нажимом.

Она заколебалась, отвела взгляд и наконец покорно произнесла:

– Вера… Меня зовут Вера.

Девушка поджала губы, а я окончательно отпустил её и шагнул назад, давая ей немного пространства.

– Обо мне наслышана? – поинтересовался, пока она рассматривала мой шрам.

– Нет. – Мотнула головой и поёжилась.

– Противно видеть такое лицо? – спросил прямо. Лучше выяснить всё сразу и дать понять, что ей придётся принять меня таким, какой есть.

– Нет. – Она протянула руку и нежно коснулась шрама. – Лицо красивое, а рубец… – пожала плечами и потупила взгляд, – он немного пугает, не более.

– Моё имя Дасар, – представился сухо, без титулов и упоминаний рода. Лучше ей пока не знать лишнего, раз обо мне не слышала ещё. – И я предлагаю продолжить этот разговор в другом месте.

Девушка посмотрела по сторонам и вздрогнула. В переулке было неуютно даже мне. Не знаю, кто жил в этих домах, но здесь особенно отчётливо возникало ощущение, что старый город живёт своей собственной жизнью, скрытой от посторонних глаз, таинственной и устрашающей. Деревянные рамы рассохшихся окон были распахнуты настежь и раскачивались на ржавых петлях, их скрип разносился по округе, а где-то вдалеке слышались чьи-то тихие шаги. Запах дыма, пряного сена и ночных цветов смешивался с туманом и ароматом сырой земли, делая воздух тяжёлым и насыщенным

Вера поёжилась, и я приобнял её, чтобы не боялась.

От неожиданной близости девушка вздрогнула, напряглась, но вырываться не стала, а я почувствовал, как колотится её сердце, и покачал головой. Даже у зайца и то пульс медленнее.

– Не бойся, никто не причинит тебе вреда, пока я рядом. – Взял её за руку и потянул вслед за собой по лабиринту узких, слабо освещённых улочек.

Мы шли молча, она тенью следовала за мной и слегка дрожала. Сначала я снял с себя плащ и накинул ей на плечи, а потом и вовсе подхватил её на руки.

Оказавшись на пороге собственного дома, поставил её на ноги, открыл дверь и пригласил войти.

Девушка постояла ещё несколько мгновений, словно никак не могла решиться: входить или нет, бросила на меня растерянный взгляд и всё-таки сделала шаг.

Крадучись, словно кошка, она вошла в мой дом и застыла, удивлённо осмотрелась, словно никогда не видела подобной обстановки, повернулась ко мне и замерла. А я так и остался стоять на пороге, рассматривая её стройный стан и непривычную одежду.

– Дасар? – Она чуть склонила голову набок, посмотрела на меня растерянно, словно не понимала, почему не вхожу вслед за ней. Я бы и сам не смог ответить на этот вопрос. Наверное, ждал от неё какого-то приглашения, как бы удивительно это ни звучало.

– Иду я, иду. – Потёр лицо руками и отпустил слегка натянувшуюся цепь.

– Может, теперь снимешь с меня эту железяку? – Она взглядом указала на ошейник и скрестила руки на груди, выражая своё недовольство.

Я слегка прищурился и покачал головой.

– Нет.

– Тогда скажи, где я могу переночевать? Я устала и хочу отдохнуть. – Она явно обиделась на очередной отказ, поджала губы, но спорить не стала.

Жестом пригласил её следовать за мной и с интересом наблюдал, как девушка рассматривает всё, что её окружает. Словно деревенский ребёнок, впервые оказавшийся в столице.