ГЛАВА 3

Ангелина

Поняв, что надежды нет, я решила, что смиряться рано. А потому, принялась изо всех сил выдираться и барахтаться. Благо, дракон летел не сильно высоко и под нами был песок, который наверняка смягчил бы падение.

Стоило бы заранее подумать о том, что я стала бы делать, если бы удалось всё-таки вырваться из его лап, но паника успела вонзить свои стальные когти прямиком в мой хрупкий рассудок и мыслить здраво я уже не могла.

В определённый момент мне всё-таки удалось выскользнуть из лапы и я даже успела ощутить свободное падение, но тут же была схвачена огромной лапой за ногу и продолжила полёт уже не бизнес-классом, а эконом: то есть вниз головой.

Мой безумный вопль наверняка перебудил бы всех жителей пустыни, если бы они здесь были. По крайней мере, за то время, что я брела по пескам, мне даже какая-нибудь змейка или скорпион не попались на глаза.

Когда кровь окончательно прилила к мозгам, я вдруг осознала, что кричать бесполезно и максимум, чего я смогу добиться – банально сорву голос. Хрипеть ещё несколько дней в случае счастливого исхода (который всё же рано было списывать со счетов) мне не хотелось, а потому я выключила сигнализацию и попыталась подтянуться, чтобы схватиться руками за лапу чешуйчатого гада.

Стоит признать, у меня почти получилось, но в этот момент он вдруг снизился, осторожно уложил меня на песок, чтобы в следующий же миг снова перехватить поудобнее и потащить дальше.

Смирение никогда не было моей сильной стороной, но мне хватило ума затаиться и ещё примерно четверть часа я покорно болталась в драконьих когтях тряпичной куколкой.

Когда на горизонте показался белокаменный город, залитый лунным светом, я даже сглотнула в предвкушении. Нет, мне не хотелось приключений. Я мечтала только об одном: попить водички и хоть немного отдохнуть. Хотя, это уже не одно, а целых два желания.

Дракон осторожно поставил меня на каменную посадочную площадку, взмахнул ещё раз крыльями и, пока я поднимала голову, уже успел превратиться обратно в человека и откровенно пялился на меня с ехидной ухмылкой на лице.

Меня учили, что девушка всегда должна выглядеть достойно и, вспомнив об этом, я выпрямилась в полный рост, слегка покачнулась, но удержала равновесие, и поинтересовалась, гордо задрав подбородок:

– А нельзя было просто пригласить в гости?!

Брови мужчины слегка приподнялись, но удивление его длилось недолго, слишком быстро этот гад взял в себя в руки, ещё и нашёлся что ответить.

– А ты бы согласилась? Тебе же помощь нужна была, вот я и помог.

Сделала медленный вдох, сдерживая раздражение, заставила себя улыбнуться и снова задала вопрос:

– И чем же помог? Вообще-то мне было холодно, глаза слезились от ветра, а от твоих лап у меня на бёдрах вообще синяки останутся!

А что? Он ко мне на ты, значит и я могу также. Невоспитанный дракон…

– Для начала не дал умереть в песках от жажды.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А дальше что? Мне придётся умереть от жажды, стоя здесь? – спросила уже мягче, но продолжая смотреть на него всё с тем же негодованием. Пусть знает, что меня в следующий раз устроит только частный вертолёт, то есть полёт на его спине и никак иначе!

Мужчина усмехнулся, смерил меня хищным взглядом с ног до головы и тихо сказал:

– Дерзкая. Что ж, мне такие нравятся…

Я хотела ответить и мне было много что сказать на этот счёт, но нас прервали.

– Дархан, – по ступеням поднялась изящная темноволосая девица, голодными глазами смотревшая на моего спасителя. Она явно хотела сказать что-то ещё, но прикусила язык, увидев меня.

– Аиша, ты как раз вовремя, – он перевёл взгляд с меня на неё и обратно. – Займись нашей гостьей. Предоставь всё необходимое: комнату, одежду, еду. Утром приведёшь её завтракать вместе со мной.

Отдал приказ, а сам, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл, оставив меня наедине с девушкой.

– Доброй ночи, – я заставила себя улыбнуться и выжидательно уставилась на неё.

Аиша прикрыла глаза и шумно втянула носом воздух.

– Человек?! – пробормотала изумлённо и округлила глаза, глядя на меня, как на божество.

– Грешна, нет смысла скрывать, – я пожала плечами и с трудом поборола желание сбежать.

– Не может быть… – она подошла ближе, обошла меня несколько раз по кругу, потом наконец взяла себя в руки, снова напустила высокомерный вид и сухо произнесла: – Следуйте за мной.

Стоять здесь дальше не было никакого желания, потому я просто кивнула и, как только девушка направилась к ступеням, поплелась за ней, пытаясь на ходу кое-как пригладить волосы, которые во время полёта растрепались и наверняка торчали сейчас в разные стороны. Жаль поняла я это только сейчас…

Мы спустились по широким ступеням высокой каменной лестницы и оказались в просторном коридоре.

Судя по всему, приземлились мы на крышу какого-то большого здания, больше похожего на дворец, чем на обычную посадочную площадку.

Коридор был по обе стороны заставлен невысокими подставками, на которых стояли массивные горшки с незнакомыми мне растениями. На тонких веточках вызревали плоды, похожие на гранат. Только цвета они были насыщенно жёлтого, словно апельсины.

Высокие колонны держали украшенный разнообразными фресками потолок, а пол здесь был выложен разноцветными камешками. Узор казался простеньким, но в то же время довольно изящным: лианы зелёного плюща, то расходящиеся в стороны, то собирающиеся на центре в причудливые восьмёрки.

Пока вертела головой по сторонам и рассматривала всё, к чему могла прикоснуться взглядом, даже не заметила, как мы пришли к массивной деревянной двери, щедро окованной серебристым металлом.

– Ваша комната, – всё так же сухо и безэмоционально сообщила девушка, отворила передо мной дверь и жестом пригласила проследовать внутрь.

Прямо посреди большого зала с ещё тремя дверями, стоял беломраморный фонтанчик. В нём росли кувшинки и плавали золотые рыбки. Растений здесь было так много, что комнату проще было бы назвать оранжереей, чем как-либо ещё.

Я обернулась, спросить где могу помыться и переодеться после блуждания по песку, но Аиши и след простыл.

Подошла к двери, попыталась её открыть, чтобы выглянуть в коридор, но с досадой узнала, что меня заперли. Ожидаемо, но оттого не менее подло.

Что ж, даже интересно, что из этого выйдет. Получается, что приговор на самом деле никто не отменял, а всего лишь отложили исполнение, и я здесь не гостья, а всего лишь пленница…

ГЛАВА 4

Дархан

Оставил девушек на посадочной площадке, заодно служившей крышей для казарменных помещений, быстро покинул дворец и отправился в храм.

Старый жрец сидел у каменной статуи одного из первых драконов, сложив руки в молитвенном жесте. Его седые волосы были рассыпаны по плечам, а глаза закрыты.

– Ты нашёл человека? – поинтересовался он, не оборачиваясь.

– Да, но я не понимаю как, – подошёл ближе и прислонился спиной к высокой колонне, подпирающей своды храма.

– Это не твоя заслуга, не обольщайся, – ответил старик и наконец взглянул на меня. – Боги услышали наши мольбы и преподнесли дар для всего драконьего рода. Делай что хочешь, но человечка должна остаться в Шафрайе.

– Это будет несложно, – махнул рукой, прекрасно понимая, что идти ей некуда. К сожалению, Шафрайя – единственный город, оставшийся от большой империи. Всё остальное нещадно сожрала прожорливая пустыня.

Когда-то давно драконы захватили весь континент и подчинили себе людей. Долгие годы империя процветала, все жили в мире и благополучии, не было ни бедных, ни нуждающихся.

Прошло много лет и все привыкли к укоренившемуся порядку вещей. Драконы правили, люди им служили и никто не жаловался, а потом что-то пошло не так…

– Ты никогда не был глупцом, Дархан, – старик, подошёл ко мне, взял за руку и вложил в ладонь старинную монету. – Держи это при себе и помни: есть всего лишь несколько вещей, которые нельзя купить. Здоровье, любовь и преданность. Первая даруется свыше, а другие две можно только заслужить. От посланного нам богами человека зависит дальнейшее существование Шафрайи и всего драконьего рода. Совершишь ошибку – мы всё умрём. Не нужно быть излишне самонадеянным. Люди всегда были непредсказуемы и мало кто мог просчитать их поведение. Ты будешь ожидать от человека одного, а он в любой момент свернёт не туда и преподнесёт тебе сюрприз, которого ты совершенно не ожидаешь. Где он сейчас?

– Она, – поправил я жреца. – Это молодая девушка.

– О! Это восхитительно. Если она понесёт потомство от тебя, то ваши дети унаследуют её дар. Ты укрепишь свои позиции и никто не осмелится претендовать на твоё место. Мальчик мой, сегодня произошло настоящее чудо! – он вознёс руки к небу и наконец улыбнулся. – Ступай и покори девушку. Используй все доступные средства, не упусти свой шанс и не смей думать, что старик выжил из ума. Мне ещё слишком многому нужно тебя научить, так что не откладывай на завтра и действуй немедленно, а я, пожалуй, ещё помолюсь…

Ненавижу, когда он так говорит и ведёт себя в целом. Пытаться продолжить беседу дальше было просто бесполезно. Он просто не станет отвечать.

Недовольно выдохнул, развернулся и пошёл прочь из храма. Здесь мне делать было больше нечего.

Быть может, совет и хороший. Девушка очень забавная, вся такая всклокоченная, дикая, непокорная. Возможно и стоит подумать о том, чтобы жениться на ней и обзавестись наконец потомством, но готов ли я расстаться с холостяцкой жизнью?

Империя, быть может, и угасла, превратившись в один единственный город, но законы соблюдались беспрекословно и были у моего народа принципы, которым тоже никто не изменял.

Если я решу официально жениться, то можно будет забыть о прекрасных девах, что так и норовят запрыгнуть ко мне в постель. Сколько прекрасных цветов останется без внимания… И каким же тогда садовником я буду?

С другой стороны, можно обзавестись потомством и без церемонии, оставив человечку всего лишь наложницей. Наш первенец всё равно будет иметь право наследовать власть, особенно, если жены у меня так и не появится…

Даже не заметил, как дошёл до своих покоев и вынырнул из раздумий только увидев Аишу, прикрытую лишь полупрозрачной шёлковой накидкой, лежащей на моей постели,

Её чёрные волосы водопадом рассыпались по подушкам, а изящные пальчики вычерчивали на плоском животике причудливые узоры, так и маня меня поддаться искушению и предаться любовным утехам.

– Ты разместила гостью? – спросил, волевым усилием подавив в себе низменные желания.

– Да, всё сделала, как ты и просил. Выделила комнату и отдала необходимые распоряжения прислуге, – она провела влажным язычком по своим малиновым губам и встала, позволив шёлковой накидке пасть к её ногам, улыбнулась, так маняще… Но сейчас у меня были более важные дела.

– Одевайся и отведи меня к ней, – озвучил просьбу, но увидев недовольство в её взгляде, добавил в приказном тоне: – Сейчас же.

ГЛАВА 5

Ангелина

Понимая, что выбраться из комнаты тем же путём, как попала сюда, у меня не получится, решила исследовать территорию методом проб и ошибок.

За первой дверью оказалась просторная спальня с огромной кроватью, над которой возвышался балдахин насыщенного вишнёвого цвета. У окна стоял массивный стол, украшенный искусной резьбой, и роскошное кресло.

Было дело я мечтала о таком, чтобы проводить в нём вечера за чтением книг, полных приключений и опасностей, магии и большой и чистой любви, которой в реальной жизни можно было не ждать.

Массивные шторы были задёрнуты, но я искала пути к отступлению, а потому беззастенчиво развела их в стороны и выглянула в окно. Мне открылся вид на прекрасный город, освещённый сотнями фонарей и лунным светом. А сколько звёзд было на небе… Всей жизни не хватило бы, чтобы сосчитать.

Только вот воздух был сухой, непривычный и мне всё ещё безумно хотелось пить.

Налюбовавшись местными пейзажами и поняв, что бежать через окно – отвратительная идея, потому что комната в которую меня заточили находится на третьем этаже, решила заглянуть в ещё одну из двух дверей, что здесь располагались.

За первой обнаружился практически пустой гардероб, явно рассчитанный на гостей с багажом, а не таких голодранцев и беспризорников, как я, а вот за второй… уборная.