– Тогда, по закону военного времени, я – генерал Корнан, беру на себя право и объявляю вас мужем и женой. Оберегайте друг друга и храните верность, – с трудом сдерживая улыбку, торжественно произнес он.

Дармин благодарно кивнул товарищу, сжал в объятьях и нежно поцеловал Адаманту.

– Извини, что без официальной церемонии… – прошептал он.

– Мне не нужны подарки и праздник… – вздохнула Ада. – Может, всё же теперь пообедаем все вместе? – она подвела мужа к столу, присела рядом с ним, разложила еду и попросила: – А теперь, расскажи мне про войну, Кор. Что происходит?

– На востоке зажгли тревожные огни. Пятнадцать лет назад, там один из королей решил, что может составить конкуренцию Дшаре. Тогда, на совете, отец принял решение не вмешиваться, пока не будет просьб о помощи от стран, стоящих на его пути. Просьбы были, но это оказалось так далеко от нас, что император предпочел сберечь жизни своих людей. А сейчас, империя Аланта разрослась и на нас лавиной идет их армия. Я получил приказ выдвигаться вперед, Дориан с основными силами едут тоже.

В дверь тихо постучали:

– Генерал, это срочно! – донеслось из-за нее.

Корнан открыл дверь и увидел своего помощника. Мужчина совсем запыхался и с трудом дышал, но всё же вытянулся во фрунт и тихо доложил:

– Войска Аланты обошли перевал, захватили территорию Кроста с его портами и контролируют высадку основной армии, как с моря, так и через горы. К вечеру они будут здесь…

– Собирай всех! Выдвигаемся немедленно, предупреди главу города, чтобы отводил мирное население вглубь наших территорий, – Корнан изменился. Он уже не казался мягким и добрым, как было пять минут назад. Теперь девушка увидела настоящего генерала, способного командовать и вести за собой армию.

– Мы с вами пойдем! – высказалась Ада.

– Нет, – в один голос сказали оба мужчины.

– Ты остаешься! – нахмурился Кор сестре.

– Ты сказал, что тебе нужен лекарь. Мы идем. – решительно заявила Ада. Она видела в глазах Дармина, как он хочет присоединиться к армии, а не прятаться в тылу. У нее и самой был такой же взгляд. Взгляд человека, который не сможет остаться в стороне, когда родной стране грозит опасность.

– Ты не можешь мне приказывать. Я, как и мои люди, подчиняемся императору. Поэтому, Ада, ты не идешь.

– Да, но и я тебе не подчиняюсь! – надула губы Адаманта.

– Ты понимаешь, что твое упорство сейчас не приведет ни к чему хорошему?! – повысил голос генерал.

– А ты понимаешь, что моя семья будет на передовой? Я тоже воин и не собираюсь отсиживаться в тылах! – закричала на брата девушка.

– Мне родители голову оторвут, если я возьму тебя с собой! – твердо заявил Корнан.

– Я тебе раньше ее оторву, если не возьмешь! – продолжила настаивать дочь императора.

– Я не пущу ее в бой. Будет помогать мне с ранеными… – наконец-то вступился за жену Дармин.

– Да делайте, что хотите! – сдался генерал и вышел из комнаты.

Дар обнял любимую и нежно поцеловал в висок.

– Ада, мне бы хотелось, чтобы ты осталась. Я буду за тебя переживать… – со вздохом признался он.

– Дармин, обещаю, я буду рядом с тобой, но не останусь в стороне, не стану прятаться за чужими спинами! – возразила девушка.

– Ладно, идем собираться. Тебе нужно переодеться и подобрать запасное оружие, – смирился с ее упрямством мужчина.

– Хорошо, любимый, – прошептала девушка и смутилась.

Мужчина привел жену в одну из комнат. Тут на стенах висело разнообразное оружие: от коротких и метательных кинжалов, до копий и тяжелых алебард.

– Выбирай, я пока вещи соберу, – предложил Дармин, подхватив перевязь с парными клинками.

Адаманта пошла рассматривать оружие. Это было похоже на склад отца. Все из качественных сплавов, потрясающе отковано, а заточено так, что легким движением руки можно перерубить летящее перо…

Девушка взяла один из кинжалов и проверила баланс – идеально. Спрятав за голенище, она присмотрела короткий лук и подхватила два колчана со стрелами. Адаманта отложила набор метательных ножей, короткие парные клинки и заменила свои наручи на новые, с потайным карманом для тонких лезвий…

– Готова? – спросил Дар, протягивая ей теплый плащ.

– Да, – решительно заверила Ада.

– Ничего себе арсенал! – рассмеялся мужчина. – И ты, в самом деле, умеешь со всем этим управляться?

– Я с пяти лет только и делала, что тренировалась. Вот и владею многими видами оружия… – пожала плечами дочь императора.

Она вздохнула. Что-то было не так. Предчувствие чего-то не хорошего, неприятно покалывало нервы, заставляя сомневаться, но отступать девушка не умела.

***

Через четыре часа, на большом поле, столкнулись две армии. В подчинении у Корнана было всего лишь три тысячи воинов, а у противника более пяти. Битва вышла жестокой и кровопролитной. В наспех сооруженный госпиталь всё время приносили раненых.

– Бинты… Нитки… Нож… Бинты… – команды Дармина, крики изувеченных солдат, стоны раненных  – всё это слилось для Ады в один сплошной гомон. У девушки безумно болела голова, но она продолжала выполнять приказы, подавая инструмент и перевязочный материал…

С наступлением темноты бой был остановлен и в госпиталь привезли раненого генерала.

Голова у Корнана была разбита, лицо окровавлено, правая рука не работала, на левую ногу он едва мог наступать.

– Э-э-э, как тебя отделали… – прошептал Дар.

– Как хочешь, но утром я должен быть на ногах, – севшим голосом сказал Кор и от усталости и боли потерял сознание.

– Размечтался… – пробурчал лекарь. – На стол его.

Адаманту охватил ужас. Головная боль отступила на второй план, руки задрожали, а нервы натянулись, как струна.

– Ада! – девушка очнулась от того, что муж щелкает пальцами у нее перед лицом.

– Да… – всхлипнула она. – С ним будет всё хорошо?

– Ничего жизненно важного не задето. Не к утру, но через пару дней – точно будет готов снова в бой. Правда, с одной рабочей рукой. Нитки, – ответил лекарь, занявшись ранами генерала.

Адаманта попыталась вдеть нить в ушко иголки и поняла, что никак не может попасть.

– Дай сюда, – Дар накрыл ее руки своими. – Иди, тебе надо отдохнуть. Я дальше сам.

– Нет. Я сейчас соберусь, – закрыв глаза и сделав глубокий вдох, решительно заверила она.

С трудом взяв себя в руки, она всё же продела непослушную нить в ушко иголки и отдала их лекарю, а сама взяла влажную ткань и принялась оттирать запекшуюся кровь с лица брата.

На лбу генерала осталась тонкая полоска пореза от прошедшего вскользь клинка. Шлем он потерял где-то на поле боя, но хуже всего было понимать, сколько его солдат погибло сегодня. Даже будучи без сознания, он мысленно видел и продолжал считать падающие тела со вспоротыми животами, израненными конечностями, пробитыми головами…

– Вот и все. Отнесите генерала в шатер и приставьте кого-нибудь следить за его состоянием. Если поднимется температура – тут же зовите меня, – отдал распоряжения Дармин.

Ада устало уселась на землю. Хотелось есть и спать, а раненых всё подносили и подносили. Дармин не стал ее трогать, давая отдохнуть.

В дальнем углу палатки, потеряв сознание, упала юная девушка, помогавшая лекарше. Мужчина понимал, что слишком давно в этих краях не было войны. Совсем отвыкли люди от таких испытаний. Да, иногда вспыхивали небольшие очаги мятежей, но всегда хватало одного отряда бойцов, чтобы подавить их с минимальными потерями.

Лекарь устало потер виски. Он никому бы не открыл то, что его сейчас мучило. Слишком много друзей оказалось здесь, за годы, проведенные в армии Дшары.

И эта хрупкая, но такая сильная по духу девушка. Он никогда не считал себя сентиментальным, вообще думал, что любовь – это все ирония и ложь, но сейчас, глядя на сидя уснувшую девушку, он понимал, что влип. Словно муха, которая никогда не любила варенье, а тут вдруг попробовала и теперь ползает по капле, небрежно оставленной на столе, и не желает ни с кем делиться.

Честность… хотел бы он всё ей рассказать? Да, но только вот, она ни за что бы его не поняла. Мужчина устало потер виски. Раньше было столько времени, а сейчас… Нужно принять решение, сделать ставку и не ошибиться, чтобы не потерять ее навсегда…

***

Адаманта очнулась на рассвете, заботливо укрытая плащом. Девушка считала себя выносливой, но вчерашний день – стал для нее настоящим испытанием.

Она понимала, что как только солдаты позавтракают и солнце взойдет повыше, будет новый бой.

– Я боец, я должна быть там… – прошептала Ада пересохшими губами.

Дармин вошел в шатер и, тихо ступая, начал собираться…

– Ты хоть немного поспал? – спросила Ада, встав и подойдя со спины к мужу, склонившемуся над бумагами. Нежно обняла его, прижавшись всем телом.

Мужчина вздрогнул и быстро свернул письмо.

– Да, всё хорошо. Ты как? – поинтересовался он, старательно пряча бумагу.

– Со мной всё нормально. Что там? Что-то случилось? – Адаманта понимала, что если прячет что-то, значит так надо, но и сделать вид, что не заметила – не смогла.

– Ничего особенного… Так список трав для настоек и мазей. Нам не хватает лекарств, – он потянулся, чтобы поцеловать жену, но Ада отвернулась.

– Я много чего могу простить, но не обман, Дар, – сказала она, покачав головой.

– Это письмо из дома. Мать при смерти… – со вздохом признался он.

– Тогда тебе нужно ехать туда, – заглянув в глаза мужу, серьезно сказала дочь императора.

– Скорее всего, я даже на похороны не успею, а тут могу спасать жизни, – вздохнул мужчина, пытаясь скрыть свое волнение.

Адаманта взяла его лицо, покрытое колкой щетиной, в свои ладони и поцеловала.

– Прости, я не должна настаивать, но это же твоя семья… – она замолчала, покачав головой.

– Ты не должна извиняться. Я уже принял решение остаться здесь. Пойдем, там уже кашу сварили… – он взял ее за руку и потянул к выходу.

– Дар… – окликнула его девушка.

– Что? – спросил он хмуро.

– Ты знаешь о моей семье, знаешь, кто я, но ничего не рассказал о себе, – заметила она.

– Это сложно, Ада… – мужчина всем своим видом пытался показать, что не хочет об этом говорить.

– Я пойму, я смогу принять что угодно, независимо от того, что ты мне расскажешь, – заверила его жена.

– Хорошо, – он вздохнул, уселся в кресло и взял жену к себе на руки. – Я родился в семье аптекаря и пекарши в одном из маленьких городов. Отец имел незначительный дворянский титул, но всё же жили мы небогато и с каждым днем разорялись всё больше и больше, но он по-прежнему продолжал продавать лекарства за бесценок или отдавал бесплатно. Он всё время твердил, что людям нужно помогать, даже если у них нет возможности заплатить…

– Это мудро, – заметила девушка.

– Понимаешь, Ада, всё хорошо, когда в меру. Если что-то доходит до фанатизма – это уже проблема, а не помощь. Потом, его выбрали в градоправители. Мне было десять, когда отца мы потеряли: он всецело отдался любимому городу. Потом, он получил в свое распоряжение целую область… Когда я подрос, он забрал нас в сердце провинции – огромный город, где и отдал меня учиться. Политика, география, экономика… Он хотел, чтобы я во всём был лучшим. В конечном итоге, и я, всё-таки включился в эту «игру». Потом, он сделал меня своей правой рукой, но мне не хватало фанатизма, я не справлялся. И как только отец умер, я сбежал… – он вздохнул и замолчал. Дальше рассказывать не хотелось, но открыв хотя бы часть правды, стало легче.

– Прости… – прошептала Адамата, прижавшись к мужу.

– Я люблю тебя! – вдруг признался Дармин.

– А я тебя… – девушка покраснела и улыбнулась. Она всё еще не представляла себе семьи, детей, правления Дшарой… Но, в тоже время, просто чувствовала, как хорошо ей рядом с этим мужчиной.

«Ничего, всё приложится. Мы справимся.» – убеждала она себя.

– Нужно поесть. Скоро начнется бой, – вздохнул Дар.

– Идем, – согласилась девушка.