Глава 1

Лора

– Я сказал, ты выйдешь за Антона, и точка! Иначе я лишу тебя всех средств, заблокирую карты и сделаю так, что петь тебе будет негде! – вызверился на меня, с позволения сказать, «родитель». Ибо моей жизнью он интересовался куда реже, чем курсом доллара.

И сейчас я сидела дома, в кабинете напротив отца и никак не могла прийти в себя. Продал. Он меня, как корову, продал! Нет, я, конечно, знала, что дела идут не очень, но не так же, чтобы продать родную дочь этому… Боже, да он же ногтя моего не стоит! Напыщенный, зажравшийся папенькин сыночек, считающий себя лучше всех. И отец уже объявил о нашей помолвке… заранее, ведь знал, что я буду против, и все равно сделал. Ненавижу!

– Хорошо, папочка! – сказала я максимально миролюбивым тоном. – И когда у нас официальная помолвка?

– Вечером. И не вздумай взбрыкнуть!

– Я могу идти?

Отец все время хмурился, на лбу даже испарина вон выступила. Была бы мама жива, она бы его остановила… А так… Мне всего двадцать, еще два года учебы. Хрена с два мне выбранный муженек позволит петь… Консерваторию, конечно, закончу, но не более…

Что ж, Антоша… Сам виноват! Я тебе устрою Кузькину мать.

– Можешь идти. И наряд приличный купи, а то это… только для шлюхи годится!

Я громко хлопнула дверью, вылетев из кабинета как ужаленная. Лучше придержать сейчас язык за зубами, а то и в самом деле запрет дома, шиш сбегу! А мне нельзя. У нас завтра прослушивание. Если всё выгорит – уеду к чертям куда подальше, а нет – придется смириться со своей участью покорной жены миллиардера Смирнова. Если он, конечно, сам не сбежит раньше. Если…. "Если" – это хорошее слово, как говорила Паника в моем любимом мультике про Геркулеса.

Платье я все-таки купила. Да, длинное, в пол… Только вот в декольте до пупка отказать себе не смогла. Да к черту! Я буду одеваться так, как нравится мне. И пусть кто-то только попробует мне помешать.

Итак, нужно блистать! Это же мой вечер? Мой. Значит, взорвем его!

Черное платье, как уже и сказала, с глубо-о-о-ким декольте и разрезом до самого… кхм… до бедра, в общем. Черные чулки, прикрепленные к поясу кружевными подвязками. Мамин любимый медальон: сердце с ее фото, которое дракон держит в лапках, и длинные серьги-цепочки. Завила локоны на своих черных как смоль длинных волосах, до пояса, если что. И завершающий штрих – макияж! Ух, вот тут я оторвалась: широкие черные стрелки, добавившие во взгляд кошачьей хитрости, тушь, так чтобы казалось, что, хлопая ресницами, взлететь можно (благо природа наградила так, что ни клеить, ни наращивать не требовалось), яркая алая помада, сделавшая мои тонкие губы визуально шире и привлекательнее…

– Ненавижу тебя, папочка! – сказала я зеркалу и пошла вниз.

Гости уже собрались, но вот женишка я не увидела. Зря вспомнила, как раз вошел… Деловой костюм и кеды – красавчик, блин! Ну что за невезение? Почему из всех непутевых идиотов мне должен достаться именно этот?

Это чудовище подошло ко мне, оскалилось… Фу! Меня сейчас вырвет.

– Лора, здравствуй.

– Пошел к черту! – буркнула я, улыбаясь гостям и изображая предельное счастье.

– Будешь артачиться, я всё отцу расскажу, а он с твоим договоры разорвет. И полетит бизнес твоего папаши туда, куда ты меня послала, – ответил Антон.

– Откажись от свадьбы,– прошипела я, вложив всю злобу в этот шепот.

– Нет, я еще покатаюсь на тебе, шлюшка! – рассмеялся он. Правда, ненадолго, ибо тут же получил пощечину. Отцу я могу еще такое позволить, но не этому козлу уж точно!

Я демонстративно развернулась и пошла в свою комнату. Быстро переоделась, перекинула рюкзак через плечо, вылезла в окно и рванула через парк от греха подальше. Вернусь завтра к прослушиванию, папочка остынет и, быть может, передумает…

В парке было темно и, как оказалось, не так уж спокойно: где-то слышались пьяные споры, где-то шепотки парочек, басистый лай большой собаки…

Я кралась по центральной аллее, пытаясь не показываться никому на глаза, но вот везет мне на уродов…

Дорогу перегородили двое. Ролевики, что ли? Наряды словно с экрана сошли… Фэнтезюшки какой-нибудь…

– Лориэль? – спросил один из них.

Бог его знает, чего им надо, но узнавать как-то не захотелось. Я, как и положено приличной даме, взвизгнула и ломанулась куда глаза глядят, а глядели они на фонари, что за лесополосой. Споткнулась, подвернула ногу и провалилась, как мне показалось, в какой-то колодец.

С диким воплем я всё падала и падала, казалось, что конца этому падению не будет, а приземления я боялась! Хорошо, если только ноги переломаю, а если позвоночник?!

Ор мой закончился смачным матом, потому что приземлилась я на какую-то кровать. Комната довольно неплохо обставлена, мебель диковинная, под стилизацию века так семнадцатого… Это что, обитель призрака канализации?!

Дариэн

Утро не задалось. Надежда на то, что весть о смерти Фериэна ошибочна или приснилась мне, истаяла. Потому что разбудил меня настойчивый стук в дверь.

– Отстаньте! – пробурчал я и зарылся с головой под одеяло.

Старый слуга беззастенчиво вошел и стащил с меня последний рубеж обороны.

– Вы бы в гарем сходили, Дариэн, – посоветовал он, заметив утренний… кхм…

– Не ваше дело, – огрызнулся я, – не интересуют меня стерилизованные приживалки! Надарили – пусть живут, но внимания моего они не дождутся.

– Наложницы – не вещи, вы должны это понимать, – заметил старик, – вставайте, вас ждет совет.

– Твою мать, – взвыл я, окончательно осознав, что всё – хана свободной жизни. Брат действительно мертв, и теперь мне придется взвалить на свои плечи заботу о его гареме и целом государстве, которое балансирует на грани войны с людьми.

– Не ругайтесь, вам не положено по статусу теперь. Одевайтесь и вперед…

Пришлось вставать, натягивать парадные одежды и тащиться в тронный зал, выслушивать наставления и кивать, что согласен править ими и бла-бла-бла…

Нет, я люблю свой народ, люблю свою страну, но не готов я нести за них ответственность. Я же третий сын, да до меня очередь на престол вообще не должна была дойти!

Две недели жизни… Всего две недели траура, потом коронация и…

– Мама, снеси меня обратно! – шепотом взвыл я, шагая по длинной ковровой дорожке к пустому трону.

– Дариэн, сын Валириэна, великого правителя драконьего края, понимаешь ли ты всю ответственность, весь груз, которому суждено лечь на твои плечи? – с пафосом поинтересовался старший советник.

– Понимаю, – почти смирившись со своей участью, ровным тоном ответил я.

– Понимаешь ли ты, что должен взять жену по контракту и зачать наследника?

– Что?! – это точно в мои планы не входило. Похоже, что эти старперы придумали что-то новенькое, чтобы сделать мое существование совершенно невыносимым.

– Чтобы вступить в права наследства, вы обязаны жениться, – соизволил пояснить советник, – Совет считает, что оптимальным решением будет найти вам жену согласно старинной традиции – по контракту. К тому же согласие на это вы подписали еще вчера…

Мой мозг судорожно пытался вспомнить, что за чушь он несет, но после вчерашней попойки получалось плохо, память скрипела, сопротивлялась и работать отказывалась!

– Что за женитьба по контракту? – сдался я.

– Вам всё объяснят.

Ох, наивный…. Ну как? Как я повелся и подписал?! Уроды…

– Я не мог этого подписать! – вызверился я.

– Могли и сделали. Этот пункт был указан в документе о вашем согласии стать нашим правителем.

– Учтите, это вам не шутки, – поддержал его заместитель, – надо было думать, прежде чем подписывать. Надеюсь, это хоть немного научит вас сначала думать, потом делать!

Ненавижу! Что я, с бабой, что ли, не справлюсь?!

– Можете отдыхать, Владыка. Вечером вашу невесту доставят. У вас будет две недели, чтобы покорить ее сердце, если нет – вы отправитесь в Ледяной замок, где проведете остаток жизни, охраняя нашу страну от нечисти Дивного леса. Это закон старого обычая. Удачи…

Запястье саднило, я отодвинул рукав и посмотрел. Тонкая линия золотого узора высветилась на руке, значит, контракт магический.

Кажется, теперь я влип окончательно.

– Доигрались вы, Дариэн, – прошептал слуга, наблюдая, как зал покидают советники.

– Что мне делать, Тарэн? – я уселся прямо на ступени у трона и взялся за голову.

– Для начала – сходить в библиотеку и всё же изучить, что такое «Женитьба по контакту», потом – покорить невесту. С вашим обаянием это не должно стать такой уж проблемой. Только вот… боюсь, что тут Совет подложит вам еще большую свинью, – вздохнул мой старый друг.

Пренебрегать дружеским советом я не стал. Спустился в библиотеку и скрупулезно изучил каждую букву манускрипта с подробным описанием этой треклятой женитьбы.

– Твою мать, – прошипел я, дочитав до конца, и еще больше взялся за голову. По факту теперь моя жизнь зависит от того, какую хрю… баб… девушку притащат мне на съедение… Точнее – какой на съедение отдадут меня.

Нет, я, конечно, далеко не дурак и как-нибудь выкручусь. В конце концов родит наследника и сошлю куда-нибудь. Но, ёлки-палки! Иномирка. Зачем? Что, у нас в стране достойных дракониц не осталось?!

Придется ждать вечера, главное – заранее не сдаваться! А еще лучше – помолиться, уповая на чудо…

И правда в гарем сходить, что ли? Пар хотя бы спустить… Нет, плохая идея. Вдруг подобрею, решит, что на мне кататься можно.

– Владыка, – Тарэн, как всегда, вошел без стука.

– Доставили? – встрепенулся я, но лишь по взгляду старика понял: мне ЖОПА! – Всё так плохо?

– Сами всё увидите. Идемте. Вот, просмотрите ее документы. Может, это вам хоть как-то поможет… – он протянул мне стопку бумаг.

Я еще в начале длинного коридора своего гарема услышал отборный мат с требованиями немедленно ее выпустить. Удивленно посмотрел на слугу.

– Это она уже почти затихла, – со вздохом заметил Тарэн.

– Трындец…– только и смог сказать я.

– Не то слово, Владыка, не то слово… удачи, – он похлопал меня по плечу и остался стоять у окна, а мне предстояло встретиться со «зверем» лицом к лицу.

Я тяжело вздохнул и открыл дверь в бездну.

– Ну, наконец-то! – вызверилась на меня девушка… кхм… Она что, из дома терпимости сбежала?

– Вы бы юбку-то надели, – посоветовал я, – в трусах-то не самое лучшее дело по замку ходить.

– Это шорты! – рявкнула она так, что мне захотелось попятиться. Нет, это не свинья, это разъяренный огр какой-то.

– Успокойтесь, давайте присядем и мирно всё обсудим, – максимально спокойным тоном предложил я.

– Кто вы и какого черта я здесь делаю?!

– Я Дариэн. Вы в одной из комнат моего крыла в этом замке. Вам предстоит стать моей женой по контракту и родить для меня наследника, после этого нам общаться совершенно не обязательно. Вы попали в мой мир именно для этого…

– Это кто еще попал?! – ощерилась на меня девчонка. Ведь по-хорошему же попытался ей объяснить, что и как.

– Вы, – стараясь сохранить маску спокойствия, ответил я.

– Я? – переспросила она.

– Да.

– Немедленно верните меня домой! Вас посадят за похищение. У меня влиятельный жених. Вас непременно найдут!

– Если бы вы его любили – контракт не выбрал бы вас. Посмотрите на свое запястье, – я указал на золотую ленточку-татуировку магической печати, – это знак того, что отныне мы связаны.

– И как этот чертов контракт выбрал именно меня?! – спросила она, убедившись, что знак все-таки не стирается ни пальцем, ни даже ногтем. Фух, ну хоть любопытство в ней есть. Это уже хорошо.

– Тебя продали, – честно сказал я, внаглую переходя на «ты», – дважды.