ГЛАВА 2. ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ДУРАКОМ

– Тебе Иветта чего-нибудь про Липу рассказывала? – спросил друга, когда мы возвращались с полевых занятий. Нас сегодня изрядно погоняли, но усталости не чувствовал. В заслон попадают самые выносливые, такие, кто после боя может выдержать еще один бой, а затем и еще один.

– Только то, что Весна живет в своем вымышленном мире и считает его настоящим. Иветта говорит, она с чудинкой.

– Это заметно.

– Подруга Иви выражается более прямо, – с усмешкой взглянул на меня Рикстон. – Дора считает ее ненормальной. Но вот Ханни утверждает, будто Липа своим нестандартным поведением попросту защищается от всего плохого и страшного.

– Защищается? Интересно, – по-прежнему собирался разгадать я девчонку.

– А тебя, смотрю, перемкнуло? – хмыкнул Омильяди.

– Дурной пример заразителен, – намекал я на привязанность Рика к Иветте.

Он, конечно, намек понял и предпочел промолчать.

Найти или просто невзначай встретить Липу никак не получалось. Она могла жить где угодно, но, скорее всего, в каком-нибудь достаточно уединенном месте. Несмотря на загруженность, старался посетить все фестивали, проводимые на Метеосводке. Но Весняна так нигде и не объявилась. Можно было бы забыть, не думать, да девчонка стала прямо-таки моим наваждением, ее облик никак не хотел выветриваться из головы. Я не сомневался – достаточно одной встречи, и морок пройдет.

Как-то Рик поссорился с Иви, и его Принцесса сбежала из Академии, не окончив курса. Свихнувшийся от любви герцог рушил все, что попадалось на его пути, пришлось написать Иветте:

«Иви, может, вернёшься? Рикстон громит свои апартаменты. Охране не удалось его унять. Из-за шума, устроенного им, не спит вся общага».

Подумал немного и приписал:

«Где живет Липа?»

«Я не могу дать тебе адрес без ее разрешения», – как и в прошлый раз ответила Лето.

«Спросишь у нее разрешение?»

«Спрошу».

Адреса мне не дали. Дежавю прямо какое-то.

Помог, как ни странно, прорыв. С той стороны разлома явились наши извечные противники. Основная концентрация стихийников пришлась на район, где проживала графиня Балтийская.

С тварями мы справились, и я подкатил к подружке Рика:

– Иветта, – обнял ее. – Иветта, ты обязана дать мне адрес Липы. Я должен убедиться, что с ней все в порядке.

Она немного поколебалась, но было видно, что и сама волнуется за Весняну.

– Олеся тебя проводит, – наконец решилась девушка. – Радиочастота Липы активна, но лучше и правда проверить. Договорись с кем-нибудь из драконов, чтоб вас перенесли сюда, – открыла Иви на своем браслете карту Метеосводки. – Оттуда пешком совсем недалеко.

Мне не мешало бы привести себя в порядок. После драки с особями из ран на груди сочилась кровь, а новая зеленая рубаха превратилась в изодранную тряпку. Но не хотел терять время. Увижу девочку, удостоверюсь, что ей ничего не угрожает, тогда и позабочусь о себе.

Сговорился с фиолетовым чудищем о цене, и уже через пару минут мы с волчицей сидели в перевозочной корзине.

Большие расстояния для драконов не проблема. В указанную Иветтой точку нас доставили за двадцать минут. А дальше повела Олеся. Ее короткая шерсть вдруг встала дыбом. Чует опасность? Готовится к атаке? Я пока не ощущал никакой угрозы, возможно, тому мешали живописный пейзаж, ясное голубое небо и предвкушение скорой встречи с неуловимой чудачкой.

Вокруг цвели розы. Никогда не видел столько кустов разом. И все желтые. Всех оттенков желтые. Интересно, зачем ей понадобились саженцы коралловых пионов, если кругом нет иных цветов, кроме роз?

– Олесь, а ничего у нее так домик! – тихо присвистнул я, когда глазам открылась трехэтажная белокаменная постройка с мансардной крышей. Вдали виднелись еще строения. – Да тут целое поместье. Девочка-то наша родовита, однако.

Волчица остановилась, уставилась на меня выжидающе.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – остановился и я, приглядываясь, прислушиваясь.

Не сразу, но сквозь густую, сочную листву заметил девушку в золотистом платье. Липа забралась на толстую ветвь орехового дерева и застыла на приличной высоте от земли. Более того, на другом дереве расположился Котангенс. Ветка под его весом прогибалась, но не похоже было, что коту некомфортно.

– Чего она там делает? – забеспокоился о том, что девушка может свалиться. С такой-то высоты и шею легко себе свернуть. – И куда она смотрит?

Когда разглядел, от кого не отрывает взгляда Липа, едва умом не тронулся. Стихийная дева, пока еще в своем прекрасном обличье. Уставилась на Весняну. В зрачках с наливающейся огненной радужкой – голодная жажда. Вот-вот обратится. Понятна теперь причина беспокойного поведения магической волчицы.

– Олесь, мое брюхо, твое горло, – едва слышно произнес я.

Сорвались на бег одновременно. Дева стала тварью, отвлеклась на шум, устроенный нами, оскалилась, но мы оказались проворнее. Хищница нацелилась на горло, особь увернулась неуклюже, подставляя брюхо. Мой нож, Олеськины клыки. Все было кончено быстро.

Волчица слизывала кровь со своей шерсти. Ее спокойное поведение подсказывало – других особей поблизости нет. Я был доволен. Надеюсь, девочка оценит.

– Ты что наделал!? – прилетело сверху от этой самой девочки.

Липа принялась перемещаться по ветви к стволу.

– Остановись, дуреха, – вновь взбесила она меня. – Свалишься ведь. Скажи, где у тебя тут лестница приставная, я принесу.

– Не нужна мне лестница, – словно обезьянка, поползла она вниз.

Придется страховать, – вытянул руки, готовясь ловить ее. Но Весняна обошлась без моей помощи. Жаль.

Сегодня она выглядела иначе, чем в тот день, когда я впервые увидел ее. Старше. Темные пряди подкручены, спускаются до талии волнами. Косметика на лице подчеркивает пухлые губы и красоту глаз.

Замаскировал свой интерес под надобностью написать сообщение.

– Кому пишешь? – полюбопытствовала она.

Хотя бы не ушла, – мысленно начислил очко в свою пользу.

– Капитану отряда охотников, что дежурит неподалеку. Пусть заберут эту тушу, – кивнул на поверженную нечисть. – А ты чего дожидалась на этом дереве? И Котангенс твой тебя вообще защитить может? Почему он на дереве прятался?

– Кот не прятался, он просто не мешал мне сосредоточиться.

– Сосредоточиться? Ты ведь Весна, так?

– Так, – не отводила она от меня взгляда. И я глядел сейчас на нее в упор.

– Тогда какого дракона ты сидела на дереве, вместо того, чтобы прятаться в доме и вызывать подмогу!? Эта тварь готовилась к прыжку. А ты Весна. Весна! Сейчас не твое время года. Значит, ты не смогла бы воспользоваться своей магией. О чем ты только думала!?

– Я пыталась прогнать ее силой мысли.

– Силой мысли? Ты в своем уме?

– А тебе-то что? – выдала дива и вознамерилась оставить меня одного.

Обалдеть. Опять она просто уходит.

– Эй! Может обработаешь мои раны? Я тут к тебе после сражения, между прочим, бежал. Волновался.

– Иди в дом. Марьям тебе поможет.

– Марьям? Кто это?

– Моя помощница, – уплыла от меня девчонка, а мне лишь оставалось любоваться ее лебединым станом.

– Я бы предпочел твою помощь, – крикнул в спину девушки.

– Не хочу до тебя дотрагиваться, – заявила нахалка.

– Даже твой Кот дружелюбнее тебя, – позавидовал я совместным игрищам Котангенса с Олеськой. Неформатные зверюги развлекали себя прыжками через ветви орехового дерева, на котором недавно сидела Липа.

Девчонка ответить не соизволила.

– Ну и ладно, – фыркнул я. – Пойду, поищу Марьям.

Нужная женщина обнаружилась на крыльце великолепного дома. Она выглядела гораздо старше моей мамы. Несмотря на теплую погоду, на ней была надета вязаная кофта.

– Спаситель вы наш, – в отличие от своей хозяйки, помощница одарила меня любезностью. – В сводке передали, прорыв случился далеко от нас. А тут такое дело. Всегда ведь бывает, что кто-нибудь отбивается от стада. Или эта дева сама разлом в другом месте перешла. Как вы вовремя со зверем Иветты подоспели.

– Липа так не считает, что мы вовремя подоспели, – проворчал я. – Наоборот, говорит, помешали. Собиралась силой мысли тварь прогнать.

– Надо же…, – улыбнулась каким-то своим думам Марьям. – А вы присаживайтесь сюда, – провела она меня в круглый зал на первом этаже к креслу с богатой обшивкой. – Сейчас все ваши раны обработаем и одежку целую найдем.

Пока она ходила за медикаментами, я осматривался. Интерьер зала роскошный и дорогой. В светлой серебристо-серой гамме. На мой вкус, много излишеств, вещей, которые не несут за собой никакого функционального значения. Зачем, например, тут нужен бюст оленя и макет танцующей пары?

Марьям вернулась с внушительной аптечкой, и уж не знаю, как так вышло, но это я отвечал на ее расспросы, а не она на мои. Загипнотизировала что ли? В этом доме все странные?

– Вот и чудненько, – налепила женщина на мою грудь последний пластырь. – Жить будете. Теперь рубашечку чистую, – подала она мне мужскую белоснежную рубаху. – А свою оставьте. Я заштопаю.

– Лучше выбросьте. От нее почти ничего не осталось, лоскуты одни.

– Как пожелаете, граф.

В зале неожиданно появилась Липа. Вместе с Котангенсом.

Могу поклясться, мое дыхание участилось, словно у пса цепного. Да что эта девчонка делает со мной?

– Вижу, у тебя все хорошо, – пробежалась она по мне изучающим взглядом. – Можешь отправляться домой.

– Даже чаю не предложишь? – изобразил притворное удивление.

– Хочешь чай, Марьям приготовит.

– А ты посидишь со мной?

– Нет. Я уже пила чай.

– Пожалуй, мне действительно пора домой, – чувствовал я себя полным дураком.

В саду охотники затаскивали мертвую тварь в клеть. Поздоровался со знакомым капитаном, обменялся с ним новостями, попутно разглядывал свое отражение в подвесном зеркале. Кто-то повесил стекляшку на ветку березы.

Высок, силен. Короткие темные волосы, будучи растрепанными, все равно смотрятся франтово. На лице никаких изъянов, если не считать легкой небритости. Но женщинам вроде даже нравится такой неидеальный типаж. Почему же эта нос воротит? И чью рубашку мне дали? Откуда у нее в доме мужские рубашки?

Вздохнул, насмехаясь над самим собой, и вернулся в дом.

– Что-то забыл, граф? – красивой дугой изогнулись брови на ее лице.

– Оставь мне код своей частоты. Если тебе что потребуется, приду.

– Если мне потребуется?

Вот же бесящая девчонка. Почему с ней так сложно?

– Лучше я запишу твой код, Дмитрий, – сказала она. – Если мне что-то потребуется, напишу.