Глава 2. Семь лет назад

Малена

Мой отец, князь Рузский, был женат дважды. Первая его жена погибла при весьма странных обстоятельствах. У дознавателей не оставалось сомнений, что ее жизнь оборвалась насильственно.

– Велось тщательное расследование, – рассказывал мне отец историю своего первого брака, – но виновного в смерти Глиорины так и не нашли. Меня не подозревали. Гроя тогда находилась в очередном военном противостоянии с Тафросом. И в тот день, когда погибла моя жена, я выбирался с остатками своего отряда из тафроских болот.

– И что ужасно, Малена, – печалился отец, – при вскрытии тела моей бедной супруги обнаружилось, что она носила под сердцем ребенка. Мальчика. Он стал бы моим первенцем.

– Нашим первенцем, – поправился он. – Глиорине было всего лишь двадцать восемь лет. А мне на тот момент уже исполнилось пятьдесят пять.

– Тогда не было бы меня, – эгоистично высказалась я.

Но отец не обиделся.

– Да, в противном случае, я бы не женился на твоей матери.

– Папа, а как твой отряд выбрался из болот? – сменила я тему, так как не испытывала никакого желания говорить о своей беспутной матери.

Элоиза, вторая жена князя Рузского, родила меня в девятнадцать лет. И уже через год бросила маленькую дочку, престарелого мужа и сбежала с молодым князьком с Тафроса. Поэтому никаких приятных чувств эта женщина у меня не вызывала. Хотя, признаюсь, повидать ее я бы не отказалась.

– Это было сложно, – немного помолчав, ответил папа. – Нашему отряду пришлось убегать, прокладывая себе путь в Грою по незнакомой местности. Так случилось, что выбежали мы прямиком на топь. Обычный с виду островок оказался трясиной.

– И все провалились? – удивилась я.

– Представь себе, все шестнадцать человек. Понимаешь, Малена, дождь лил стеной, затрудняя видимость. Нас спасло наличие плащей. Мы побросали их на поверхность болота и стали вытягивать себя до тех пор, пока не удалось лечь на плащи. Одежда приостановила затягивание в трясину. Тогда те из нас, кто смог, стали цепляться за клочки земли. И одному из солдат удалось, наконец, ухватиться за корень дерева. А там уж он нашел подходящую палку и вытянул одного за другим.

– Ты испугался?

– В первую секунду, когда осознал, что меня засасывает, очень. Но паника и резкие движения плохие помощники на болоте. Кстати, именно болото и помогло нам оторваться от преследования.

– Как это?

– Наши противники прекрасно знали о топи и прекратили погоню.

– Хорошо, что ты выжил, – обняла я отца.

– Это уж точно. А то у меня не родилась бы ты, – улыбнулся он. – Малена, что у тебя с нашим соседом? – вдруг в лоб спросил меня папа.

– Ты про кого? – попыталась не выдать я своего смущения.

– Малена, не притворяйся, – уличил он меня. – Может я и стар, но подметить симпатию своей дочери к некоему молодому человеку вполне способен.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – пробурчала я.

– Риорк Грожбурский представляется мне достойной партией. Что ответить ему, если он попросит у меня твоей руки? – лукаво взглянул на меня родитель.

– Скажи, что ты не возражаешь, – выдавила я из себя.

– Хорошо, но только… когда тебе исполнится восемнадцать лет.

– Папа!

– Что? – засмеялся отец. – Тебе семнадцать. Ждать не так уж и долго.

Риорк Грожбурский. Я грезила им. Я засыпала, мечтая о нем. Я просыпалась с надеждой вновь увидеться с ним. Я была влюблена в него.

Земли князей Грожбурских граничили с землями князей Рузских. Наши ближайшие соседи. Старый князь не так давно умер, и из столицы вернулся его тридцатидвухлетний сын для вступления в права наследника. Конечно же, он нанес дружественный визит своим соседям.

Когда я впервые встретилась с Риорком, то и не подумала отвести от него своего восхищенного взгляда. Беловолосый и голубоглазый рыцарь из моих грез.

– Как зовут тебя, чудесное видение?

Вот его первые слова, обращенные ко мне.

– Малена, – потупилась я.

– Малена…, – повторил он. Улыбнулся каким-то своим мыслям и переключился на разговор с моим отцом.

Риорк Грожбурский быстро завоевал всеобщие симпатии северных князей. Его молодость, в той фазе, когда уже не свершают глупостей, обаяние, искренний интерес к хозяйственной стороне жизни крепости, доставшейся ему в наследство, располагали мужчин к дружбе с ним. А красивое лицо и военная выправка лишили спокойного сна не только меня.

– Малена, завтра в городе устраивают большую ярмарку лошадей. Хочу прикупить хороших скакунов, если такие попадутся. Составишь мне компанию? – пригласил меня Риорк спустя две недели после нашего знакомства.

– Да-да! – не сдержала я радостных эмоций. Ведь он мог позвать любую даму, а позвал именно меня.

Риорк улыбнулся на такую мою откровенную реакцию. А я мысленно отругала себя.

– Все-таки отсутствие матери сказывается на твоем воспитании, Малена. Иногда ты ведешь себя совсем неподобающе статусу княжеской дочки, – как-то пожурил меня отец.

– Папа, зачем мне такая мать как Элоиза? Чему бы она смогла меня научить?

– И то верно, – соглашался он.

На ярмарке мы с Риорком провели вместе весь день. Здесь можно было не только купить лошадь, но и покататься на пони, вплести ленточку в гриву миниатюрной лошадки, посмотреть, как породистые жеребцы соревнуются в преодолении препятствий.

– Малена, только посмотри на эту лошадь! – присвистнул мой спутник.

Причина его изумления была очевидна. Окрас молодой лошадки точь-в-точь совпадал с цветом моих красно-рыжих волос.

– Мы с ней похожи, – ничуть не смущалась я, что сравниваю себя с лошадью.

Риорк засмеялся.

– Эта лошадь твоя, Малена! – сказал и расплатился с хозяином животного, не торгуясь.

Я, забыв о всяких приличиях, бросилась ему на шею. Риорк подхватил меня, устроил так, чтобы наши лица соприкасались и поцеловал. Это был наш первый поцелуй.

Последующие несколько месяцев я пребывала в мечтательно-счастливых грезах и фантазиях, знакомых всем влюбленным девушкам.

Накануне моего восемнадцатилетия князь Риорк Грожбурский попросил моей руки.

– Дочка, я рад, что передаю тебя в надежные руки, – дал свое согласие на наш брак мой отец.

Какой счастливой я вошла в его замок! В расчудесном свадебном платье и невесомой фате, удерживаемой до невозможности дорогой диадемой в виде короны.

– Малена, теперь ты хозяйка этого дома, – поцеловал меня муж.

– А где все слуги? – удивилась я.

– На эту ночь я их отпустил, – игриво ответил он.

Улыбнулась ему. На самом деле служанка сейчас мне бы не помешала. Я немного устала от свадебного торжества, подготовки к нему, шумного застолья и танцев. Мое платье требовало дополнительных рук, чтобы расстегнуть бесконечные пуговки и крючки. Да и диадему с фатой, накрепко закрепленных шпильками в сложную прическу, самой мне не снять.

– Моя огненная девочка беспокоится? Не стоит. Я помогу с твоим платьем, – верно догадался о моих затруднениях Риорк.

– Риорк, я так люблю тебя, – прильнула к нему, как ластящаяся кошка.

– И я люблю тебя, – поднял он меня на руки и отнес в свою спальню. Нашу спальню.

Наутро я проснулась другим человеком. Если, конечно, пару часов, что лежала, боясь закрыть глаза и пошевелиться, можно назвать сном. Глянула на Риорка. Муж выглядел крепко спящим. Его лицо не омрачалось дурными снами или волнением.

Выскользнула из постели и принялась за поиски ванной комнаты. Хорошо, что она обнаружилась на втором этаже, через одну дверь от спальни. Я слышала, что слуги уже пришли, и мне бы не хотелось сейчас предстать перед ними.

В ванной долго стояла под струями воды, заливаясь слезами. Этой ночью произошло что-то ужасное. Что-то, к чему я оказалась абсолютно не готова. Прекрасный князь с голубыми глазами снял личину и обернулся… садистом.

– Я так долго мечтал об этом, – шептал Риорк, разрывая мое платье.

Именно так, не снимая восхитительное свадебное платье, шедевр столичной мастерицы, а раздирая его на ленты.

– Я жажду тебя, – продолжал он, выдирая диадему из моей прически.

Шпильки разлетелись в разные стороны, а я вскрикнула от резкой боли. На диадеме остались красно-рыжие волосы, вырванные с корнем.

– Да, детка! Кричи, – повалил Риорк меня на кровать.

Во рту пересохло, тело сковало от напряжения. Я понимала, что так не должно быть, что между новобрачными должно происходить что-то совсем другое.

Дальше начался ад. Риорк обрушился на мое юное, девственное тело. И терзал на протяжении нескольких часов. Он пользовал меня со всех сторон, жестоко кусая за грудь, наматывая мои волосы себе на кулаки так, что глаза вылезали из орбит от боли. Мои крики не останавливали его.

– Моя, моя малышка! – распалялся он, вдавливая меня лицом в подушку.

Я не могла вдохнуть. На плечи давили руки изверга, а рот и нос плотно закрывала подушка.

– Поменяй простынь! – приказал он, наконец-то удовлетворившись.

Проталкивая в себя воздух, потянулась за остатками платья. Я не знала где искать чистую простынь и не хотела ходить перед ним по комнате нагой.

– Простынь в том комоде, – отобрал он у меня испорченную одежду.

Пришлось пересекать комнату неодетой. Муж наблюдал за мной.

– Мне надо в ванную, – сменила я окровавленную простынь на чистую.

– Кровь уже остановилась, так что ложись, – похлопал он по кровати. – Утром вместе примем ванну, а сейчас, малышка, надо поспать.

Я молча подчинилась. Риорк по-хозяйски обнял меня и уже через несколько минут заснул. Лишь через пару часов его тяжелая рука скатилась с моего плеча, и я смогла ускользнуть.

– Малена, я же ясно дал понять, что ванну мы будем принимать вместе, – вальяжно развалился в кресле муж.

– Прости, – начала оправдываться я, в панике наблюдая, как полностью голый Риорк поднимается с кресла.

– Ты что, боишься меня, малышка? – подошел он совсем близко. – Разве ночью тебе не понравилось? – нехорошо глядел он.

– Риорк, ночью мне было больно.

– Так и должно быть. Ведь до меня ты не знала мужчину. Сейчас будет легче.

– Сейчас?! – ужаснулась я.

На мои крики никто из слуг не зашел в комнату. И все последующие дни, месяцы и годы, проведенные в этом замке, никто из них не задал мне ни единого вопроса и не справился о моем состоянии.

– Завтра еду в столицу по делам службы. Вернусь через месяц, – сообщил мне муж через две недели после нашей свадьбы, через две недели каждодневного насилия.

Я обрадовалась.

– Чем займешься? – спросил он ласково.

– Навещу папу.

– Отличная мысль. Малена, только не забывай, что твоему отцу уже семьдесят четыре года. Не стоит волновать его, – как бы между прочим предупредил меня Риорк.

Я и не собиралась никому рассказывать. Что родитель мог сделать? В Грое запрещены разводы. А шокировать престарелого отца описаниями того, что вытворяет всеми любимый князь Грожбурский с его дочкой в спальне, я не стану. Синяков по всему телу, следов от веревок на моих запястьях и пятен от удушения на шее, он тоже не увидит, их скроет наглухо закрытое платье.

– Папа, как я рада тебя видеть! – постаралась придать своему голосу беззаботности.

– Дочка, ты как раз вовремя, – обнял меня отец. – У меня есть для тебя хорошая новость.

Мы прошли в его кабинет, и папа, будучи в состоянии радости и, не замечая моей подавленности, протянул мне лист бумаги, исписанный мелким почерком. Внизу текста красовалась яркая печать.

– Пап, скажи своими словами, – взмолилась я.

– Ладно-ладно, – забрал он листок. – Как ты знаешь, после побега твоей матери, я не раз обращался к королю Броку за разрешением дать мне развод.

– Неужели согласился? – затеплилась во мне надежда также разрешить свою ситуацию.

– Нет. В этом плане король непоколебим. Традиции, и все такое…

– Тогда чему ты радуешься? – сникла я.

– Малена, я уже стар и могу отдать Богу душу в любой час. Лишь одно обстоятельство до сей поры тревожило меня. Что после смерти все мое немаленькое состояние отойдет этой недостойной женщине, твоей матери. Ты, конечно, теперь хорошо пристроена и князь Грожбурский богат прилично. Но, я не хочу умирать, осознавая, что всем моим имуществом завладеет Элоиза. Так вот, дочка, король вошел в мое положение и заверил бумагу, что ты отныне моя единственная наследница.

– Так это королевская печать? – взяла я опять листок в руки, с интересом рассматривая королевские вензеля.

– И личная подпись короля Брока, – подтвердил отец.

– Папа, умеешь ты добиваться своего, – обняла я его.

Я провела в своем родном замке три дня, и одно незначительное событие натолкнуло меня на значительную мысль.

– Ах, шалопай, вот я ему задам! – промчалась как-то мимо меня помощница поварихи замка.

– У Глани опять сын проказничает? – спросила одного из слуг.

– Да, что ни день, то драка. Полюбуйтесь сами, госпожа, – отодвинул он шторку на окошке.

Я выглянула в окно. На площади дрались трое мальчишек. Двое из них нападали на сына Глани. Меня поразило, как яростно отбивался мальчик от этих двоих. А ведь он явно младше своих обидчиков. А что же я? – вдруг пронзило меня. Почему я не даю Риорку отпор? Почему не сопротивляюсь его издевательствам?

Заманчивая идея окрылила меня.

– Азгус, научи меня драться, – обратилась я к одному из военных замка Грожбурских.

Азгус напоминал настоящего богатыря. Большой, широкоплечий и с огромными кулачищами. Его волнистые русые волосы спускались до плеч. Темные глаза всегда смотрели серьезно. Я не просто так выбрала его. Именно он тренировал тех воинов из отряда Риорка, которые постоянно жили в крепости для ее защиты. К тому же с Азгусом, с самого начала знакомства, у нас установились дружеские отношения. Бывает так, что к незнакомому человеку возникает необъяснимая симпатия. Ничего романтического. Ты просто понимаешь, что у тебя появился друг.

– Зачем, Малена?

Я сама попросила Азгуса обращаться ко мне по имени. Тем более его статус капитана позволял такую небольшую вольность.

– Так научишь?

– Сначала ответь.

– Считай это блажью.

– А ты не в положении? – уточнил он.

– Нет. У меня сейчас как раз…, – замялась я.

– Ладно-ладно, я понял, – хмыкнул мужчина, избавив меня от необходимости говорить с ним о месячных.

Он согласился меня тренировать, и наши занятия стали ежедневными.

Я никогда не была спортивной девушкой, поэтому поначалу быстро выдыхалась.

– Азгус, я просила учить меня драться, а не бегать на скорость, – возмущалась я.

– Малена, с такой физической подготовкой, как у тебя, ты не сможешь никому причинить ущерба. Разве что, только себе. Поэтому сначала выносливость, затем уже приемы борьбы.

Первые дни после тренировок у меня кололо в боку, болели все мышцы и тряслись ноги. Но человек ко всему привыкает. С каждым днем я могла выполнять все большие нагрузки. С каждым днем во мне прибавлялось силы и выносливости. Каждый день я делала немного больше, чем вчера.

– Вот теперь, можем приступить к освоению боевых приемов, – через две недели решил Азгус.

– Отлично, – улеглась я прямо на землю после часовой пробежки, – но сначала я отдохну.

– Вот как? – иронично глянул на меня капитан. – Ты так же скажешь своим преследователям?

– Каким преследователям, Азгус? Я же не на войну собираюсь.

– Малена, ты не можешь знать, как сложатся обстоятельства в то или иное время. Так что вставай и повторяй за мной, – подал он мне руку.

И он учил и учил меня, день за днем. Базовая техника ударов, стойка, захваты, передвижения, дистанция, защита.

Иногда Азгус звал кого-нибудь из солдат в помощь.

– Малена, атакуй! – давал команду мой учитель.

Я неловко набрасывалась на предполагаемого противника. Получалось смешно и по-девчачьи.

– Малена, наращивай темп, входи в ритм! – торопил Азгус.

Я не поняла, что значит войти в ритм и высоко подпрыгнула, рассчитывая достать своего «противника» ногой. В результате запуталась в юбке, потеряла баланс и всем весом свалилась на несчастного солдата.

Парень охнул, а Азгус засмеялся.

Азгус смеялся. Я впервые видела, как мой друг смеется. Мне стало так тепло на душе, что я тоже рассмеялась.

– Ты живой? – спросил капитан своего солдата.

– Живой, – тер ушибленное плечо парень, с обидой поглядывая на нас.

– Малена, твоя растяжка ни к черту.

– Как в драке мне поможет растяжка?

– Сможешь ударить выше, быстрее и с большей точностью, – пояснил Азгус.

Невольно покосилась на парня. Тот отодвинулся от меня.

А мы с Азгусом опять развеселились.

На следующий день из столицы вернулся Риорк.

– Да ты еще больше похорошела! – с восхищением оглядывал меня муж.

Он был прав. Платье не скрывало моей постройневшей фигуры. Ежедневные тренировки сказались на моем теле.

– Ты стала такой грациозной, – довольно прищурился князь.

Я знала этот взгляд. Помнила. Страх вернулся. Вся та решимость, что владела мною на протяжении месяца, испарилась в считанные секунды.

– Чем занималась, моя дорогая, пока я отдавал долг службе?

Не было смысла врать ему, поэтому ответила честно.

– Тренировалась с Азгусом.

– Моим капитаном? – приподнял бровь Риорк.

– Да. Мне показалось, он лучший.

– Ты права-права. И, знаешь, я не против. Ведь ты становишься выносливее, сильнее.

Я вдруг поняла к чему он клонит и покрылась липким холодным потом.

– Да, малышка. Отличная мысль пришла тебе в голову, – все более возбуждался он.

Господи, помоги мне, – с ужасом глядела я на него и молила про себя защиты у Всевышнего.

– Малена, сейчас у меня много дел. Надо проверить, как в замке справлялись в мое отсутствие и решить накопившиеся вопросы. Думаю, на все это уйдет несколько часов. К вечеру освобожусь, и мы сможем остаться наедине. Ты ведь скучала, малышка? – прижал он меня к себе.

– Скучала, – промямлила я.

Риорк с жаром поцеловал меня.