Он был очень симпатичным. Брюнет лет тридцати с легкой щетиной на подбородке. Высок и хорошо сложен. При близком рассмотрении еще и цвет глаз оказался изумительным – темно-зеленым. И пах он вкусно, не туалетной водой, а хорошим одеколоном с ароматом настоящей кожи.

Только я не поняла, чего ему от меня понадобилось. У его машины в той яме под лужей колесо что ли пробило? Хочет узнать адрес ближайшего шиномонтажа?

– Прости, лужа такая глубокая. Я скорость сбросил, но колесо в яму попало, – разглядывал он меня.

Голос такой приятный, мягкий.

– Ты извиняешься за то, что случайно окатил меня дождевой водой? – рассмеялась я.

– Да, – кивнул он. – И удивлен, что тебе смешно. Обычно в таких случаях все ругаются. Грязно ругаются.

– А…, – неопределенно махнула я рукой. – Ты же не виноват. А смеюсь потому, что этот день только так и мог закончиться для меня. Неприятности с самого утра так и сыплются на меня.

– День еще не закончился. Как посмотришь на то, чтобы изменить вектор неприятности на приятность? Можно я приглашу тебя в кафе и угощу ужином?

– А я могу тебе доверять? Ты не похож на маньяка, но маньяки ведь и не должны выглядеть как-то особенно.

– И на кого же я по-твоему похож? – спрятал он руки в карманах темно-синих джинсов.

Мы с ним так и стояли посреди тротуара, мешая редким прохожим.

– На бизнесмена.

– Да? – казался он искренне удивленным. – Почему ты так решила?

– Ты пахнешь дорогой кожей. А так пахнут модные бутики и богатство, а еще высокостатусные мужчины.

– Ничего себе, – то ли восхитился мой собеседник, то ли озадачился. Или решил, что я дурочка.

– Если твое приглашение еще в силе, то можем ехать в кафе.

– То есть ты все-таки сядешь в машину к незнакомцу? – расхохотался он.

И смех у него хороший – чистый, неискусственный. Жаль, что такие парни, как правило, несвободны. Я чувствую, что нравлюсь ему, и за его приглашением стоит не только желание извиниться. Но повторения истории с Арсением не допущу. Никаких более женатых мужиков. Но в кафе с ним поеду, сэкономлю на покупке продуктов к ужину.

– Кушать хочется, – призналась я. – А ты обещаешь место, где меня накормят.

– Обещаю, – все еще смеялся он. – Меня, кстати, Иваном зовут.

– Хорошее у тебя имя, – сняла я кожаную курточку, так как она более всего пострадала от дождя из лужи. – А меня – Лиля.

– Красиво. Ты красивая, Лиля.

– Ваня, предупреждаю сразу, – шла я за ним к машине. – Если ты женат, даже не надейся на мою благосклонность.

Он ничего не ответил, а я пожалела о своих словах. Вдруг откажется покормить меня? Надо было сказать о том, что ему ничего не светит уже после ужина.

В автомобиле он достал из бардачка салфетки, и пока я устраняла последствия от его вождения, извлек из небольшой сумки барсетки паспорт.

– Смотри, – отдал мужчина мне свой документ.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела твой паспорт?

– Хочу, чтобы ты убедилась, что я не женат.

Как просто. Просто посмотреть нужную страничку в паспорте. Почему же я не додумалась до такого простого, когда закрутила роман с Арсением?

Страничку я проверила. А еще фамилию и год рождения. Фамилия Юдин чудилась мне знакомой, как будто я уже ее где-то слышала и не раз. И насчет его возраста оказалась права, когда предположила, что ему тридцать лет.

– Почему не женился? – стало мне любопытно. – Ты симпатичный. Машина у тебя хорошая. Девушку в кафе приглашаешь, значит, и достаток имеется. Или у тебя какая-то печальная история в багаже?

– Почему же печальная? – улыбнулся Иван. – Я бизнес строил, можно сказать, был на нем женат.

– А теперь?

– Теперь все так отлажено, что у меня появилось много свободного времени.

Он повернул ключ зажигания, проверил, что дорога свободна и отъехал от тротуара.

Иван привез меня в кафе, оформленное в стиле ретро. Мне понравился его выбор и то, что он выбрал не фаст-фуд.

– Что ты будешь кушать? – поинтересовался, когда официант оставил нам меню и удалился.

– У меня сегодня марципановое настроение, – нашла я нужную строчку в прайсе. – Значит, закажу марципановое пирожное.

– Марципановое настроение? Это как? – озадачился он.

– Мое платье цвета марципан, – пояснила я. – Выбор одежды и ее цвет влияют на наше настроение. Ты знал об этом?

– Догадывался, – принялся изучать Иван меню. – Значит, будешь кушать пирожное?

– На десерт. А на ужин буду мясную лазанью, – выбрала блюдо, которое мне нравится.

– А я, пожалуй, поем карбонару, – продиктовал он официанту наш заказ, и когда тот удалился, спросил:

– Так что у тебя приключилось сегодня?

– Все, как и предсказывали по гороскопу. Я избавилась от всего ненужного – меня уволили с неинтересной мне работы, и я прогнала из своей жизни парня, который пудрил мне мозги. Знаешь, бывает так – сойдешь с ума, а остановка не твоя.

– Знаю, – согласно кивнул он. – А ты всегда доверяешь гороскопам?

– Доверяю. У меня есть чудесный блокнот с гороскопом на каждый день, – расстегнула я свою сумочку и продемонстрировала Ивану красочно разрисованный знаками зодиака скетчбук, подаренный Юлькой. – Почти всегда сходится. Хочешь, твой проверим? Кто ты по знаку зодиака?

– Лев, – со скепсисом, но все же ответил мой собеседник.

Я нашла нужную запись и прочла вслух:

– «У львов сегодня отличный день. У вас появятся новые желания и новые ориентиры на будущее». Ну, как? Похоже на правду?

– Прямо в точку, – сказал так, будто имел ввиду знакомство со мной.

Кормили в кафе вкусно. И порции большие. Я разрезала лазанью на маленькие кусочки и ела медленно, растягивала удовольствие.

– И чем ты намерена теперь заняться, Лиля? После того, как избавилась от всего ненужного? – поинтересовался Иван.

– Буду ходить на собеседования. А еще на курсы запишусь.

– На какие курсы хочешь записаться? – продолжались расспросы.

– Такие, которые повысят мою квалификацию и не проделают дыру в моем бюджете. Знаешь, Ваня, ты все меня выспрашиваешь, а о себе ничего не говоришь совсем.

– По-моему, самую важную информацию я тебе уже сообщил, – улыбнулся он.

– Твой статус холостяка… да, это важно, – согласилась я и задала свой вопрос: – Так ты бизнесмен?

– Мне больше нравится определение предприниматель, – пододвинул он ко мне поближе блюдечко с марципановым пирожным. – И отвечаю на твой вопрос – да, я бизнесмен, у меня свое дело.

– Тяжело было решиться открыть свое дело? – не стала уточнять я, чем конкретно он занимается. Захочет, сам скажет.

– Непросто, – кивнул Иван. – Непросто именно решиться, бросить привычное, перешагнуть и двигаться в совершенно новом для себя направлении. Я удивился, когда у меня получилось. Мне казалось, я сделал что-то невозможное.

– Почему потребовалось бросать что-то привычное?

– Потому что мое привычное было не самым перспективным, – признался Ваня. – Я рос с одной бабушкой. У нее не хватало времени и сил заниматься моим воспитанием. Она много работала. А я доставлял ей много хлопот. Но бабушка никогда меня не ругала, бабушка являлась очагом тепла и добра, в отличие от школьных учителей. Я легко мог учиться на одни пятерки, но желание быть лучшим в учебе посещало меня редко. Я предпочитал улицу и пацанские тусовки.

– Татуировки на твоих запястьях с тех времен? – предположила я.

– Точно. Все подумываю свести, а вроде и жалко. Все-таки… воспоминание юности.

– А твоя бабушка? Жива?

– Жива, – не ускользнуло от меня промелькнувшее выражение нежности на привлекательном лице Ивана. – Она совсем не желает в городе жить. Пришлось купить ей деревенский домик в дачном поселке. – Лиля, хочешь еще чего-нибудь? – заметил он опустевшую посуду.

– Нет, я наелась и больше не сержусь на тебя из-за лужи.

– Разве ты сердилась?

– Немножко.

– Тогда я рад, что больше не сердишься.

Ваня расплатился по счету, а я гадала – расстанемся мы с ним сейчас навсегда или у нас есть шанс на второе свидание?

– Я подвезу тебя до дома, – предложил Иван. – И, Лиля, ты дашь мне номер своего телефона?

– А ты действительно хочешь мне позвонить или спрашиваешь из вежливости? – неприятно было мне думать, что он позабудет обо мне сразу, как высадит из своей машины.

– Мы еще не расстались, а я уже хочу тебе позвонить, – пошутил Ваня. – Я уеду, почти на месяц, – вдруг сказал он. – С другом. На море. Когда вернусь, позвоню.

– Хорошо. Я скажу номер. Только пока ты будешь отдыхать на море, не звони мне и не пиши.

– Почему? – от недоумения сошлись его темные брови на переносице.

– Так тебе станет ясно, хочешь ли ты меня еще видеть или позабыл.

– Лиля, ты очень необычная девушка.

– Ты хотел сказать странная?

– Совсем нет. Не странная, просто с милыми причудами.

В машине мы не разговаривали. Но наше молчание не было тягостным. Находиться рядом с этим мужчиной мне было комфортно. Одно лишь его присутствие наполняло уверенностью и спокойствием.

Он проводил меня до самой квартиры.

– Ну вот, – вставила я ключ в замочную скважину. – Теперь, если потеряешь номер моего телефона, ты знаешь, где я живу.

ГЛАВА 3. ЛЕСНАЯ НИМФА

Мотиватор: Сегодня лягу спать пораньше, завтра успею сделать побольше.

Гороскоп: Хороший день для встречи с друзьями.

Так чудесно засыпать, зная, что не придется вставать по будильнику. Но, как всегда и бывает в таких случаях, если не будильник, то в несусветную рань начинает пиликать телефон, или непременно кому-то понадобится набрать цифры домофона именно от твоей квартиры, и неважно, что страждущему не нужно в твою квартиру, ему нужно просто попасть в подъезд, чтобы забросить листовки с рекламой в почтовые ящики.

В моем случае сработал дверной звонок.

Немного полежала, надеясь, что это какой-нибудь продавец картошки. Но за дверью стоял явно кто-то терпеливый и настойчивый, такой, как соседка с четвертого этажа – общественница Калерия Яновна. Соседи по дому ее не любят, а я отношусь к энергичной женщине с симпатией. Кто-то ведь должен собирать подписи, ругаться с управляющей компанией и выгонять всех лентяев на субботник.

Пришлось свесить ноги с кровати и заставить себя подняться.

Надо было предварительно посмотреть в глазок, а не доверять интуиции, нашептавшей, что явилась Калерия Яновна.

Меня жаждал видеть капитан полиции Арсений Ёжиков. Проштрафившийся кавалер решил задобрить обманутую девушку чудесным букетом бордовых георгин, упакованных в цветной целлофан.

Букет мне удалось вышвырнуть на лестничную клетку. Я постаралась кинуть его так, чтобы цветы не разлетелись, тогда у Ёжикова останется возможность преподнести георгины своей законной супруге.

Арсения, к сожалению, вытолкать вон не получилось. Стоило открыть дверь, он оперативно заскочил в узкую прихожую маленькой однушки и принялся прожигать меня страстным взглядом. Конечно, я же стою перед ним в новенькой тонкой бирюзовой ночнушечке, которая мне чрезвычайно к лицу.

Капитан эту шелковую тряпочку не видел, так как накануне я выбросила все ночные рубашки, которые он когда-либо снимал с меня. Я начала новую главу своей жизни, где Арсению больше нет места, поэтому ничто не должно напоминать о нем.

– Лиля, прости, – напрасно пытался поймать мой взгляд Сеня.

– Прощаю.

– Правда? – облегчение так и сквозило в его голосе.

– А что, надо кидаться в тебя посудой и драть на себе волосы?

– Значит, мы вместе? – попытался он обнять меня.

– Ничего это не значит, – оттолкнула я его. – Топай к своей жене. Она у тебя замечательная.

– Лиля, я тебя хочу, – не сдавался наглец.

Вдруг вспомнился вчерашний знакомец Иван. Я улыбнулась этому воспоминанию. Мужчина мне сильно понравился, а его неприкрытая заинтересованность мною, помогала сейчас противостоять Арсению.

Капитан неверно расценил мою улыбку и буквально набросился на объект своего желания с поцелуями. Пришлось изловчиться и ударить его так, как сам же он меня и научил – под коленку. Очень болезненный удар.

– Ох, Лиля…, – рухнул он на старенький пуф. – Прости, что не сказал сразу о жене.

– И о ребенке, – напомнила я.

– И о ребенке, – послушно согласился он. – Я хотел сказать. Честно. Но боялся, что ты тогда прогонишь меня.

– Сень, думаю, мы все свои вопросы решили. Тебе на службу не пора?

– Пора, – мельком взглянул он на свои наручные часы.

– Вот и иди, – посоветовала я ему.

Арсений показательно тяжело вздохнул и тяжело поднялся с пуфа.

– Ты позволишь иногда навещать тебя? – все еще на что-то рассчитывал капитан.

– Не позволю. А если явишься, твоей жене расскажу, чем ты тут занимался, пока она отсутствовала.

– Какая же ты, Лиля…

– Плохая?

– Нет. Я хотел сказать – бесподобная.

– На этом и расстанемся, – открыла я дверь. – Ты плохой, я бесподобная.

– Лиль, если тебе понадобится помощь, обращайся. Всегда помогу.

– Надеюсь, криминал со мной завязал. Но, спасибо. Обращусь, если меня опять во что-то незаконное завлекут.

– Можно и по другим поводам со мной связываться, – не сжигал мосты Арсений. – Полочку прибить, шторы повесить, обои поклеить. Можешь рассчитывать на меня.

– Договорились, – не стала портить я с ним отношений. Полезно ведь иметь в друзьях полицейского капитана.

Визит Ёжикова сбил весь сон. С другой стороны, хорошо, что он пришел и разбудил. Так бы я спала, а теперь могу потратить время на поиск работы.

Около трех часов ушло у меня на то, чтобы «поблуждать» на сайтах потенциальных работодателей, составить резюме и отправить его на указанные емейлы тех фирм, которые приглянулись.

Только после припомнилось, что я не завтракала, да и вообще, надо бы посетить продуктовый магазин.

Так как моя финансовая стабильность пошатнулась, я воспользовалась известными правилами верной экономии денег при свершении покупок – идти в магазин сытой, чтоб не возникло желания покупать все подряд, в магазине пользоваться не тележкой, а корзиной, в нее меньше помещается и взять с собой ровно ту сумму, выше которой не могу потратить.

В магазине прохаживалась вдоль продуктовых стоек и холодильников дольше обычного, придирчиво читала этикетки и изучала цены.

Из потенциальных работодателей никто пока не звонил и, покончив с походом в супермаркет, я вновь устроилась за компьютером.

На курсах по финансовой грамотности нам говорили, что при любой возможности надо повышать свои компетенции. У меня появилось свободное время, а значит, и возможность научиться чему-то новому.

Увы. Все интересные мне семинары и спецкурсы стоили приличных денег. Поэтому я записалась в единственное место, куда записывали бесплатно – в лекторий музея при Академии Художеств. Буду слушать лекции о шедеврах мирового искусства. Чем не повышение, пусть и не компетенций, но внутреннего кругозора точно?

– Юль, – позвонила я подруге, – гороскоп на сегодня предсказывает хороший день для встреч с друзьями. Встретимся?

– Лиля, а приходи в офис, – предложила Юленька. – Все разошлись, одна я над проектом корплю.